- Как ты сказал? На плове?! – от изумления единственный глаз Джафара, казалось, вот-вот выскочит из орбиты.- Да, именно на нем! Аппетитный запах мяса, вид блестящих от жира зерен риса вводят меня в пророческий транс. А стоит мне отведать ложку другую, третью…десятую – и прорицания сыплются из меня, как горох из дырявого мешка.- Несите скорее плов! – тут же возопил Джафар.И пока голодный менестрель наслаждался классикой восточной кухни, хан ерзал на месте от нетерпения и все время дергал Аластера за рукав:- Ну, когда же начнутся пророчества? Эй, прорицатель, ты уже умял больше половины блюда, а я пока слышу от тебя только сопение и причмокивания!С сожалением оторвавшись от трапезы, менестрель зачерпнул горсть риса и с умным видом начал рассматривать его.- Вижу, вижу, - забормотал он. - Вижу роскошный богатый дом с цветущим садом, окруженный неприступной стеной. Вижу юную деву, прекрасную, словно пери. Она сидит у фонтана и перебирает лепестки розы. Вижу мужа высокого роста и благородного вида. Он обнимает юную деву и целует ее.- Ха! Моя мечта сбудется! – Джафар, мерзко хихикая, потер ладони.- И еще вижу! – возвысил голос менестрель. - Вижу тебя, почтеннейший Джафар! Ты стоишь и смотришь на все это через дырку в заборе.- Ка-ак через дырку? Почему красавицу целую не я?! Эй, прорицатель, ты что-то не то разглядел в этом плове. Может подать новую порцию, погорячее?
Или, - хан злобно сощурил единственный глаз, - может приказать моим слугам всыпать порцию горячих – тебе?- Это не поможет, о, нетерпеливейший из ханов. Мои видения абсолютно точны и верны. Хочешь, докажу? В этом ароматном плове я увидел не только твое будущее, но и прошлое. Так вот, пару часов назад тебя оскорбили, причем дважды. Владыка Амитабх с сожалением заметил, что годы не прибавили тебе мудрости. А юный наглец выразил сомнение в твоей мужской состоятельности, сказав, что внуков ты владыке уже не подаришь.- Умоляю, прорицатель, не наступай мне на больную мозоль! – взвыл Джафар. - Лучше скажи, что мне делать? Как жениться на прекрасной Амине и где найти диковинку для ее отца?- Вкусный пар, клубящийся над пловом, показал мне, что помочь тебе может только чудо. Волшебный артефакт великих Магов прошлого. Вот он! И Аластер, развернув тряпицу, протянул хану старую, позеленевшую от времени медную лампу.- Это и есть твой волшебный артефакт? – разочарованно протянул Джафар. – Обыкновенная помятая железка. - Ты убедишься в мощи этого артефакта, если сегодня же ровно в полночь потрешь лампу.- И что тогда будет? - Увидишь сам. Но тот, кто явится к тебе из мира духов и джиннов, станет твоим истинным спасением от всех преград на пути к долгожданной свадьбе. - Гм! Звучит приятно, что и говорить. Хан недоверчиво покачал головой.
- А, может, мне потереть лампу и испробовать ее силу прямо сейчас?- Ни в коем случае! Тот, кто живет в ней, обладает страшной мощью, и при свете дня способен все здесь разнести. Лишь ночная тьма немного успокаивает этого буйного духа. Ты все еще не веришь мне? Хочешь, я скажу, в чем ты ошибся, отгадывая загадки недостойного юнца? Ты произнес слово «пирог», а правильный ответ был «ножницы». А владыка сказал, что с такими ханами сам скоро дураком станет…- Ни слова больше! О, я вижу, ты действительно великий прорицатель! Сколько же ты хочешь за эту волшебную лампу? Менестрель потребовал кошелек золота, и Джафар, кряхтя, согласился. Затем хан вместе с охраной поплелся обратно в свой дворец. Аластер помчался на кораблик. До заката оставалось всего ничего, а надо было уже осуществлять вторую часть грандиозного плана. Ночь опустилась на Элиополь. Затих до утра шумный базар, опустели городские улицы. Погасли огни и в окнах дворцов, и в маленьких бедных хижинах. Тьма укрыла площади и сады. Лишь цветы жасмина призрачно белели в темноте, наполняя ночной воздух нежным ароматом, да в зарослях неумолчно стрекотали цикады. На небо выплыла огромная полная луна. Стражник на главной башне дворца Властителя Востока мирно дремал, подложив под голову шлем. Но если б он бодрствовал в эту ночь, то увидел бы невероятное зрелище! На фоне серебристого лунного диска медленно проплыл черный силуэт летящего корабля – стройные мачты, наполненные ветром паруса, легкий очерк кормы.
К счастью, охранник дрых беспробудно, и волшебный кораблик, никем не замеченный, продолжал свой полет на окраину столицы, где высились мрачные серые стены дворца хана Джафара. В эту ночь он не спал.
Отослав всех слуг, хан заперся в кабинете и достал из тайника заветную лампу. Повертел «артефакт» в руках, а затем начал ожесточенно его тереть.- Вперед! – бормотал хан, - К долгожданной свадьбе, красоте юной невесты и прочим радостям семейной жизни! Да сгинут все мои враги! Эй, дух, ну где ты там? Появляйся уже! - МРРР-Я-Я-ЯУ-У-У-У!!!Дикий рев пронесся по всему дворцу.
Он не мог принадлежать ни льву, ни леопарду. Так орать могло только древнее волшебное существо, которому лучший друг, в целях усиления жути, только что прищемил дверью хвост. Джафар выронил лампу и в ужасе заткнул уши. В ту же секунду через открытое окно, опрокинув горшок с фикусом, в комнату влетело нечто огромное, мохнатое, рассыпающее искры со вставшей дыбом шерсти. Глаза чудища, в полумраке кабинета, горели неугасимым ярко - желтым пламенем.- Кто ты? – жалобно возопил богатейший из ханов. - Ответь, что за неведомые силы послали тебя в мой несчастный дом!- Я – Джинн, именуемый Кот! – взревело загадочное существо. – Я имею четыре лапы с когтями, подобными иглам! И желтые глаза, пылающие, как уголья. Триста лет и три года я сидел в этой проклятой лампе, заточенный туда великим магом-Властителем Сулейманом. Но ты, незнакомец, прервал мое заключение. Проси за это, что пожелаешь!- А-а-а, я…это самое…
Джафар почему-то так удивился, обнаружив, что Котоподобный Джинн еще и разговаривает, что сам лишился дара речи.- Мда! Крайне ограниченный словарный запас. Кот прошелся по кабинету туда-сюда. - Не надо инсценировать раздумья. Начал хорошо. Не разменивайтесь на детали. Говори дальше!- Это самое, - тупо повторил Джафар. - Жениться я хочу. Измучился весь. Два дня уже не сплю, не ем три ночи- Хм! Любить до гроба? Это я устрою. Вам хочется кому-нибудь хотеться? Джафар истерически хихикнул:- Ну, как бы - да. Вот только здоровье не всегда позволяет…- К чему вам в вашем возрасте здоровье? О! Кстати, о возрасте! Не желаете ли омолодиться? По глазам вижу, что желаете! Примите-ка лекарство напоследок. В единственном глазу Джафара, наконец-то, появилось осмысленное выражение:- Омолодиться? Конечно, хочу! А что за лекарство?- Эликсир вечной юности по рецепту великого мага-Властителя Сулеймана. - Подавай его сюда, о, мудрый Джинн, именуемый Кот!- Не выйдет, о, несчастнейший из ханов. Клад, в котором хранятся все сокровища Сулеймана, включая этот эликсир, древний маг зарыл…- Где?- В пустыне. - А точнее?- Третий саксаул напротив десятого кривого бархана, заросшего верблюжьей колючкой. Под этим саксаулом надо стать ночью в полнолуние. Как только лунный свет упадет на бархан, падай на песок и дери с него всю колючку.
И откроется ход под землю. А там – золото, алмазы и главное – кувшин с омолаживающим эликсиром. Но помни – в пустыню, к заветному бархану, ты должен явиться совсем один! Без стражи, слуг и телохранителей! Ни одна живая душа не должна узнать об этом кладе! Иначе, сундук Сулеймана уйдет глубоко под землю, и ты навеки потеряешь эликсир!- Молодость! Свежесть! Танцы до упаду и любовь всю ночь напролет! Джафар лихорадочно потирал руки. – Эй, Джинн, немедленно отправляйся со мной в пустыню и найди для меня этот клад.- Не выйдет, о, ленивейший из престарелых женихов! Сулейман наложил на клад заклятие. Ни один Джинн не может к нему приблизиться. - Ладно, сам тот клад найду. Утром пойду к владыке и покажу ему пару диковинок! Тебя, Джинн, и лампу. А потом и свадьбу сыграем. Сначала женюсь, а потом омолодюсь… Гы! Или омоложусь? В общем, будет сюрприз молодой женушке, хи-хи!- Не будет, о, сластолюбивейший из кладоискателей! Я забыл тебе сказать:
маг- Властитель наложил на свой клад еще одно заклятие! Найти его может только неженатый мужчина. Так что – ночью клады, утром – свадьба! - А наоборот нельзя?- Можно! Но боюсь, что молодая жена будет разочарованно вздыхать.
И каждый день приговаривать печально: «Кому бы долг супружеский отдать?»- Нет! Этого я допустить не могу! Джинн, я немедленно убегаю на поиски клада! Жди меня здесь. – Джафар расплылся в глупой улыбке. - Когда вернусь, родная мама не узнает! И хан, подобрав полы, узорчатого черного халата резвой рысью бросился прочь из своих покоев. Цезарь гордо посмотрел ему вслед и торжествующе мяукнул:- А быть моим врагом – врагу не пожелаю! Что бы я мог сказать Джафару напоследок? Только одно! Украсьте мир отсутствием своим! С этими словами Кот выпрыгнул в окно и через мгновение очутился на палубе волшебного Кораблика.
Мудрый Цезарь умел немного предвидеть будущее. С этой ночи никто из жителей Востока больше не видел хана Джафара. Вероятно, он заблудился в пустыне. Или попал под удар песчаной бури. Впрочем, плакать об этом злом и жадном человеке было некому.