Снег тихо поскрипывал под ногами, а рассветное небо голубой акварелью тянулось до самого горизонта. «Мороз и солнце, - улыбнулся Максим Савельевич. - Чудесный день, как и писал классик». Старик ещё с минуту полюбовался родным пейзажем, припорошенным белым снегом, вдохнул морозный воздух, уже наполненный запахами деревенской еды, и, подхватив вязанку дров, шагнул на крыльцо своей хаты.    Бросив поленья в сенях, Максим Савельевич повесил тулуп на крючок и стал стягивать валенки.    - Детвора, а вы-то чего дома сидите? - прокричал он вглубь дома. - На улице такая погода чудесная!    В ответ не раздалось ни звука.    - Лариса? Саша?    Торопливо просеменив по коридорчику, старик заглянул в детскую.    Младшая внучка устроилась за столом и что-то рисовала на листе бумаги. Старший внук сидел в кресле в другом углу комнаты. Поджав ноги и насупившись, он походил на обиженного зверька.    - Что у вас случилось? - дед Максим нахмурил брови. - Саша, говори.    - Лариска письмо деду Морозу пишет, а я ей говорю - нет его.    - Есть! - взвизгнула девочка, развернувшись на стуле.    - А вот и нет! - не уступал мальчишка. - Всё это дядьки переодетые!    Максим Савельевич взглянул на внучку и увидел, что щёчки её пылают румянцем, точно с мороза, а в глазах затаились льдинки, грозящие в один миг превратиться в слёзы.    - Так, ребятня, идёмте-ка ёлку наряжать, - старик поманил детей за собой.    Понурив головы брат и сестра побрели следом, искоса поглядывая друг на друга.    Дед Максим каждый год ставил в хате живую ёлку. Была она такой высокой, что звезда на верхушке касалась бревенчатого потолка. Старик поднимал на руках Ларису, и она торжественно водружала блестящий убор на самую маковку. Сашка наряжал лесную красавицу в разноцветные гирлянды, а потом, вместе с сестрой и дедом, вешал на мохнатые лапы стеклянные фигурки и шарики. Последним штрихом становились ленты «дождика». И каждый год дети заворожённо смотрели, как играют блики огоньков в пушистой мишуре. Вот и сейчас это занятие немного примирило непосед.    - Красивая получилась ёлка, - улыбнулся дед Максим, обнимая детей.    - А всё-равно деда Мороза не существует, - Сашка вновь нахмурился и, высвободившись из объятий, убежал.    - Не расстраивайся, Лариса, - старик заглянул девочке в лицо. - Я знаю наверняка, что он настоящий! И в новогоднюю ночь обязательно принесёт под ёлку подарки для тебя и Саши.    - Не нужны мне подарки, дедушка, - внучка немного отстранилась. - Пусть мама и папа на Новый год будут с нами!    Лариса тоже убежала, но через минуту вернулась, держа в руках альбомный лист.    - Вот. Письмо деду Морозу.    Максим Савельевич взял в руки бумагу и прочёл: «Дарагой дедушка Мороз! Пусть мама с папой на Новый год преедут в диревню». Старик тепло улыбнулся Ларисе, погладил малышку по белокурым волосам.    - Отчего ты вздыхаешь, дедуль? - маленькие ручки обхватили его шею.    - Да, вот, думаю, конверта-то для письма нет. Как же его на почту нести?    Девочка притихла, раздумывая.    - А давай мы твоё письмо вот сюда, на подоконник положим? - предложил дед Максим, видя, что внучка вот-вот расплачется. - А подручные деда Мороза — зайцы да синички — непременно его по адресу доставят.    - Давай! - голубые глазки тут же просияли радостью.    - Тогда погоди минутку, - старик отдал письмо девочке. - Без меня не клади!    Максим Савельевич снова вошёл в детскую. Сашка, как и прежде, сидел в кресле.    - А мы там письмо деду Морозу отправлять собрались, хочешь с нами?    - Не хочу, - буркнул мальчишка.    - Саша, - дед подошёл ближе. - Я понимаю, что ты уже взрослый парень, на целых восемь лет старше Ларисы, но даже в жизни взрослых людей происходят чудеса. Поверь мне!    - В твоей жизни они тоже случались? - в серых глазах промелькнул интерес.    - Конечно! Однажды я расскажу тебе о них, - улыбнулся старик. - Но сейчас мне хочется, чтобы чудо случилось в твоей жизни. И в жизни Ларисы.    Сашка вновь нахмурился, задор в глазах исчез.    - Не верю я в деда Мороза. И тебе не верю, дед. Вообще никому не верю!    Совершенно неожиданно мальчик уткнулся в кресло и расплакался.    - Расскажи, что случилось, Саша?    Плечи мальчонки дрожали, лицо он закрыл руками.    - Они обещали, что заберут нас в город! Что Новый год мы встретим вместе! А сами...    - Ваши родители очень много работают, особенно в канун праздников, - Максим Савельевич словно пытался уговорить сам себя и чувствовал горечь от своих слов. - Но они обязательно приедут на Новый год! - он постарался улыбнуться как можно искренне.    - Не верю... - Сашка чуть успокоился и теперь говорил отрешённо и холодно.    - А вот твоя сестра верит.    - Ещё бы! В пять лет я тоже верил, что это дед Мороз приносит подарки. Теперь я знаю, что это были родители, - мальчишка помолчал, потом вскинул голову. - Уже третий год мы встречаем праздник без мамы и папы... Неужели им работа важнее нас с Лариской? - он посмотрел деду в глаза.    - Конечно, нет, мой милый... Лариса ждёт нас. Мы все вместе, искренне веря, должны отправить письмо. Поверь ради сестры. Может, и в твоей жизни случится чудо?    Через пару минут Максим Савельевич вместе с внуками стоял у окна. На улице по-прежнему светило солнце, искрился снег и щебетали птицы. А в доме старика стояла тишина, пахло ёлкой и, кажется, предновогодним чудом.                                                                       ***    Поздним вечером, когда дети уже уснули, старик вышел из дома и направился в сторону соседней хаты. Там жил его давешний приятель — Фёдор Кузьмич. Жил один, потому как рано овдовел, а дети уехали в город.    - Кузьмич, Кузьмич, открывай! - дед Максим тарабанил в дубовую дверь.    Сосед явно не ждал гостей — вышел на порог в тулупе, накинутом на ночную пижаму, заспанный.    - А, это ты Савелич, - зевнул старик. - Что случилось? - друг хихикнул. - Чего тебе не спится в ночь глухую?    - Мне тут, на пороге, тебе рассказывать или в дом пустишь?    - Проходи.    Фёдор Кузьмич зажёг в хате свет, налил чай и пригласил друга к столу.    - Чего ты всполошился-то среди ночи? - недоумевал старик.    - У тебя костюм деда Мороза есть?    Приятель вовсе не удивился такому вопросу — когда-то он служил в театре костюмером, а перед уходом на пенсию списал один костюм, чтобы в Новый год радовать внуков.    - Посмотреть надо, - старик почесал в затылке. - Где-то точно был.    - Ищи, - приказал дед Максим.    - Прямо сейчас? - вылупил глазёнки Фёдор.    - Прямо сейчас, - повторил с нажимом старый друг.    - А зачем он тебе понадобился? - бывший костюмер распахнул шкаф.    - Не мне, а тебе, - Максим Савельевич отхлебнул из чашки.    - Мне он и даром не нужен! Дети письмо прислали, что в этот новый год дома будут, ко мне не приедут. Стало быть и внуков мне не видать.    - Вот и хорошо.    - Чему ты радуешься? Одиночеству моему? - взвился вдруг товарищ.    - Да нет, - махнул рукой дед Максим. - Я говорю, хорошо, что в новогоднюю ночь ты один будешь.    - Так. Либо ты мне сейчас всё рассказываешь по порядку, либо я обижусь, - погрозил пальцем Фёдор.    - Садись, расскажу, - старик вынул из-за пазухи белый листок, исписанный детским почерком и положил его на стол.                                                                                         ***    - Дедушка, дедушка! Письма на окне нет! - радостный голосок Ларисы разносился по всему дому.    Внучка вбежала в спальню деда, забралась к нему на кровать, обняла крепко. Следом вошёл Сашка. Он вопросительно глянул на старика и встретил такой же вопрошающий взгляд.    - Это видно зайка ночью письмо стащил и деду Морозу унёс! - продолжала восхищаться девочка.    - Конечно, Лариса, - улыбнулся старик.    - И желание исполнится, правда? - голубые глазки смотрели так доверчиво, что сердце сжалось до боли.    - Непременно, малышка! - дед поцеловал внучку, приобнял Сашу, усевшегося на кровать. - Ваше желание обязательно сбудется.    После завтрака дети отправились играть на ледяную горку, где с самого утра собиралась вся деревенская детвора. Радостный смех, крики, улюлюканье разносились по всей округе.    Максим Савельевич расчищал дорожку возле дома от снега, когда во двор заглянул Фёдор Кузьмич.    - Ты один? Внуков нет? - спросил он шёпотом.    - Один. Заходи.    Приятель подошёл ближе, вид его был более чем таинственный.    - Нашёл костюм?    - Нашёл. И костюм и бороду, только...    - Что ещё? - нахмурился дед Максим.    - Письма нет, - одними губами произнёс Фёдор.    - Что? Говори ты громче!    - Я и говорю — письма нет.    - Какого письма? - не сразу понял старик. - Как нет?!    - Вот так, - пожал плечами друг. - Я его вчера на подоконник положил, утром встал — нет его. Я на полу глянул, под кресло заглянул, даже за батарею — вдруг упало, только нет его и всё тут!    - А ну, идём, вместе посмотрим.    Однако совместные поиски тоже не принесли никакого результата.    - Ты точно его сюда положил?    - Точно, - отозвался Фёдор Кузьмич уже не так уверенно.    - Эх, - махнул рукой дед Максим. - Значит, будем без письма. А что? Дед Мороз ведь волшебник, и он все письма детей наизусть помнит!    - Все? - Фёдор упал в кресло.    - Да ты-то чего испугался? Ведь тебе только Ларисы письмо знать надо. А она просила, чтобы родители приехали.    - Это помню, - перевёл дух приятель. - Постой, но ведь твои дети не приедут в тот же час, а внуки будут ждать чуда, как быть?    - Скажешь, что они едут и скоро будут. А там уж что-нибудь придумаем. Главное, чтобы малыши в чудо верили! Жду тебя вечером в костюме. И посох не забудь! Да голос измени, не то дети сразу обо всём догадаются.    - Об этом не беспокойся, - улыбнулся старик. - Я в театре столько дедов Морозов видел, что и сам выучился, как играть. Мои внуки, вон, ни разу не догадались.    - Вот и славно. До вечера, Кузьмич.                                                                             ***    Новогодняя ночь всегда кажется особенной. Среди смеха детей, разговоров взрослых, песен и счастливых взглядов бродит тихонько волшебство, окутывая мир своей тонкой мантией. И сразу, даже в лютый мороз, становится тепло и уютно.    Лариса крутилась возле зеркала, разглядывая свой наряд — нежно-сиреневое платье с большим бантом сзади, усыпанное блёстками. Сашка стоял возле ёлки, всматриваясь в огромный стеклянный шар. Может быть, загадывал желание?    Внезапно тишину нарушил стук в дверь. Максим Савельевич глянул на часы — половина одиннадцатого. «Что-то он рано» - подумал старик.    - Саша, открой дверь, я занят, - велел дед, расставляя на столе посуду. - Только спроси кто там.    Мальчик побежал открывать. Пару минут из сеней не доносилось ни звука, а потом раздался крик:    - Лариска, дед Мороз пришёл!    Прокричав «Урааа!», девчушка сорвалась с места, Максим Савельевич тоже вышел в коридор.    На пороге стоял мужчина в красной шубе с белой меховой оторочкой на воротнике и рукавах. Снежинки словно замерли возле его подола, украсив наряд понизу белоснежной росписью. За длинной белой бородой и усами невозможно было разглядеть лица гостя, только задорный взгляд синих глаз мерцал из-под седых бровей. В руках гость держал серебристый посох с голубой звездой.    - Здравствуйте, детишки! Девчонки да мальчишки! - пробасил дед Мороз, поправив шапку, которая постоянно съезжала на бок.    «Ай, да Кузьмич! Ай, да молодец!» - Максим Савельевич мысленно аплодировал другу за его актёрский талант.    - Что же вы, ребята, дедушку на пороге держите?    - Идём, дед Мороз, я тебе стишок расскажу! - Лариса вцепилась маленькой ручкой в большую ладонь старика, одетую в красную рукавицу.    - Пойдём, моя хорошая, - улыбнулся тот.    Деда Мороза усадили в кресло возле ёлки, рядом поставили невысокую табуретку и, внучка, взобравшись на неё, громко стала читать приготовленный стих.    - Умница, Лариса! - гость захлопал в ладоши и на мгновение показалось, что с его варежек летят маленькие снежинки. - А что же ты загадала на Новый год? - он наклонился к девочке.    «Вот ведь, старый, забыл таки!» - фыркнул Максим Савельевич.    - Чтобы мама и папа встречали праздник с нами, здесь! - прозвенел детский голосок.    - И больше никаких подарков тебе не надо? - взгляд Мороза стал хитрым.    «Откуда ты другие подарки-то возьмёшь?» - дед Максим подкатил глаза к потолку.   - Не надо, дедушка. Только это.    - Саша, а ты чего желаешь? - обернулся старик к мальчику.    - Я, как Лариска, к родителям хочу, - немного смутившись, признался внук.    - Тогда, будь по-вашему! - с этими словами дед Мороз ударил посохом об пол да так, что ледяные искры отскочили. - А мне пора в путь-дорогу.    - Стой! - Сашка встал у двери, загораживая проход. - Не верю я тебе! Вот, когда родителей увижу...    - Саша, ты что? - зашипел на мальчика дед.    Гость ничуть не испугался такого напора. Подойдя ближе, он положил руку мальчику на плечо и подвёл его к окну.    - Деду Морозу верить можно, - он улыбнулся и кивнул в окно.    За стеклом, рассекая фарами ночную темноту, въезжала во двор машина родителей.    - Мама с папой приехали! - закричала Лариса. - Спасибо, дедушка Мороз! - она кинулась обнимать гостя.    Максим Савельевич распахнул дверь, впуская в дом морозный воздух и своих детей — родителей Саши и Ларисы.    - С Новым годом, папочка! - дочь нежно коснулась губами щеки отца.    - С новым счастьем! - зять крепко пожал руку.    - Мамочка, папочка, вы приехали! - внуки кинулись на шею родителям.    - Да, родные, мы решили, что семья для нас важнее любой работы.    Смех наполнил теплотой дом Максима Савельевича. Радуясь, никто не заметил, как покинул дом вечерний гость.    Внезапно в дверь снова постучали. Сашка открыл и замер.    - Ещё один дед Мороз...    Тяжело дыша, на пороге стоял худощавый старик.    - Савелич, я это... - проговорил вдруг гость голосом Фёдора Кузьмича. - Не смогу, в общем. Ко мне дети с внуками на праздники приехали. Тьфу, ты! Борода эта в рот лезет, - он оттянул пушистый треугольник, и все увидели, что перед ними и есть дед Фёдор.    - А кто же тогда приходил к нам? - опешил Максим Савельевич.    Всей гурьбой они вышли на крыльцо. В небесную синь поднимались золотые расписные сани, запряжённые тройкой белых лошадей.    - Э-ге-ге-гей! - прокричал дед Мороз. - С Новым годом!    - Лариска, смотри, он настоящий! - Сашка с восхищением смотрел вверх.    А девочка лишь смеялась, обнимая родителей.    По стране, вслед за санями деда Мороза, летел Новый год. И в эту волшебную ночь сбылось ещё не одно желание...