- Джилл, ты цела? Битва закончилась? - Не совсем, - успела произнести я, поворачиваясь к друзьям.

И чудовищная зеленая вспышка разорвала небо над Роттервиком! Пронзительный, леденящий сердце  вой ударил в уши. Все, кто был на площади, попадали на землю или в ужасе застыли, схватив себя за голову. Я увидела неподвижно замершего в паре шагов от меня Лайона и скорчившегося у его ног Фергюса. Паола заржала и встала на дыбы. Я осадила обезумевшую от страха лошадь. И выпрыгнула из седла, чтобы успокоить бедняжку. Но Паола вырвала повод из моих рук и понеслась вдаль по улице.Вой не смолкал! Теперь площадь напоминала музей восковых фигур. Околдованные люди стояли, сидели, лежали, зажмурившись, широко раскрыв в беззвучном крике рты. Но я, оглушенная и насмерть перепуганная, сохранила способность двигаться и соображать. Должно быть, меня защитила капля эльфийской магии, растворенная в крови. Наследие моего безвременно погибшего отца. Ужасный звук, наконец-то, стих. Бледно-зеленое сияние разлилось по темному небу, затопило весь город. А из стены зловещего огня на площадь вышел высокий старик в черном. Проклятый колдун все же обрел на этот раз человеческое обличие.Удивительно, но в первое мгновенье его облик показался мне странно знакомым! Это худое, острое лицо с костлявым подбородком и длинным крючковатым носом. Седые патлы, выбивающиеся из-под остроконечного колпака. Маленькие, близко посаженные глазки. Где я могла все это видеть?! Правда мрак, клубящийся вокруг фигуры злодея, размывал черты его лица, и я не могла толком понять, похож он на кого-то из моих знакомых или все-таки нет? - Какая разница! – пронеслось в сознании. - Все равно – это конец! Если только эльфы не придут на помощь… Да живы ли они?! Колдун из Темного Мира подошел совсем близко. Бросил на меня пренебрежительный взгляд. И заговорил. Голос его не был похож на человеческий. Высокий, монотонный, почти без интонаций. Колдун не произносил заклинаний, но от одних его слов меня сначала бросило в жар, а потом приморозило к месту. 

- Маленькая самозванка! – голос врага сочился презрением. - Убогая мошенница, жалкая лгунья! Я даже не стал вызывать тебя на поединок, как делал это с другими ничтожными земными магами.  Ты назвала себя хранительницей города?! Ха. Ха. Ха. Смех этого злодея был особенно жуток. Собственно, он не смеялся, а коротко выдыхал свои «ха». С такой же убийственной монотонностью, как и все остальные слова. - Я стар. Я древен, как и мой мир. Канул в бездну небытия Темный Властелин. Сгинули навеки те, кто был равен мне по силе. Но я хочу жить! Твои друзья уже мертвы. Сейчас я заберу жизненные силы у всех, кто еще остался в этом городе. И, напитавшись ими, вернусь, возрожденный, обратно. Так было девять сотен лет.  Так будет. Но сначала я заберу жизнь у тебя! Колдун поднял  черный посох. Язык зеленого пламени закрутился вокруг его навершия. Я не тронулась с места, даже не сделала попытки отклониться от удара. Слова врага сломили мою волю. Все кончено! Эльфы, Лайон, Фергюс, милые маленькие Домовые – их больше нет! Рональд…

Я всхлипнула и бессильно склонила голову. Из посоха колдуна с грохотом вылетела молния... 

И рассыпалась на тысячу искр, ударившись о стену серебристо-синего пламени, что внезапно окутала  меня! Ничего не понимая, я медленно обернулась. Рональд, бледный, но спокойный стоял позади меня, жестом защиты вскинув  руку с раскрытой ладонью. Огонь окружал его фигуру, но это было доброе, теплое пламя, излучающее ясный свет. И  новые зеленые вспышки, вырвавшиеся из посоха врага,  не нанесли нам вреда.

- Господи, что происходит?  Мысли в голове путались, мне казалось, что я вижу дикий сон. - Рональд – волшебник?! Но он же музыкант! Как такое вообще возможно?! - Угрожаете беззащитной девушке, господин черный маг? – подчеркнуто вежливо произнес юноша. – Хорошее занятие для древнего повелителя темных сил, ничего не скажешь! Не лучше ли бросить вызов достойному противнику? За иронией в его голосе  крылась холодная ненависть. И тщательно сдерживаемый гнев, словно отзвук далекого грома за горизонтом. Колдун ощерился в глумливой усмешке. Нервно облизнул тонкие губы. - Это кто здесь – достойный противник? Ты  - мальчик? За девять сотен лет я уничтожил трех Магов-Хранителей в этом жалком городишке. - Попробуйте справиться с четвертым! –  отрезал  юноша.И бросился в атаку. 

Синее пламя снова вырвалось из его ладони, через мгновение став ослепительно сверкающим клинком. Повелитель темных сил глухо выругался. И крепко сжал черный меч, в который обратился его посох. Противники рванулись навстречу друг другу. Огненный и вороненый клинки превратились в размытые вихри. Черный маг шел напролом, давя силой и мощью. Рональд атаковал яростно и быстро. Смертоносно быстро! Он все время перемещался и искал брешь в обороне неприятеля. Вот сверкающее лезвие его меча пронеслось рядом с лицом врага, и колдуну стоило большого труда парировать выпад. 

- Боже мой, и этого мужчину я назвала никудышным воином! – отозвалось у меня в сознании.

Несмотря на весь накал страстей, мне очень захотелось немедленно стукнуть себя по голове. - Рональд, прости меня, идиотку! Если мы выживем, непременно повторю тебе это вслух! Пока же бой затягивался. Юноша отразил удар колдуна, нацеленный в левое плечо, отбил клинок противника   в сторону и перешел в нападение.

Черный Маг отклонился от удара в бок и внезапно отбросил меч. - Хватит драться, как простые смертные! Пусть магия решит, кто здесь сильнее! - Трансформация? – коротко спросил Рональд, так же опуская меч. - Пусть будет так. Для начала.

Я тихо ахнула. Потому что облик противников начал стремительно меняться!Вспышка синего и зеленого пламени!Огромный черный кот припадает к земле. Точнее даже, котокрыс с длинным мерзко голым хвостом. Оскалившись, он стремительно бросается на серебристо-серого барса, рвет желтыми клыками его плечо. Клочья светлой шерсти летят в стороны. Барс изворачивается, выпускает когти и подминает под себя врага.Новая вспышка!Котокрыс исчезает. Вместо него на рваных черных крыльях взмывает в небо злобный коршун. И пикирует вниз, целясь острым клювом в голову барсу. Но барса уже нет на земле. Огромный золотой орел мчится навстречу врагу. Завязывается бой в небе, на землю летят черные и сверкающие перья.Еще одна вспышка! Рональд, вновь приняв человеческий облик, стоял на земле. Колдуна нигде не было видно. Юноша напряженно  оглянулся. Враг возник за его спиной и мерзко ухмыльнулся, высоко подняв посох.- Рон, берегись!И юноша успел уйти от вспышки. Почти. Смертоносное пламя вскользь ударило его в бок. Рональд пошатнулся и упал на одно колено.- Все кончено, мальчишка! - колдун занес оружие над его головой. Но  я рванулась ему наперерез и заслонила волшебника.- Жил на свете король!  Выхваченная из кармана карта с «туманной картинкой» с размаху ударилась о землю. Раздался громкий хлопок. Враг невольно отшатнулся,  когда перед ним из дымного столба возникла огромная фигура карточного короля. 

- И было у него четыре дочери!

  Колдун, размахивая посохом, набросился на меня. Но еще четыре карточные фигуры  туманной стеной встали между нами. - Они вышли замуж за своих женихов!

  Я отчаянно вертелась и кружилась, бросая карты под ноги врагу  и отвлекая его от Рональда.

- Король повесил на двери замки! Четыре туза дымным маревом укрыли меня от злодея. - Потанцуй со мной, урод! Поймай меня, если сможешь! Что, слабо? Эх ты, придурок! А еще древний колдун называется! Я швыряла карты и выкрикивала оскорбления. Враг с силой завертел  посох в воздухе, разгоняя созданные мной иллюзии. - Смерть тебе, дерзкая девчонка! Рональд вскочил на ноги, оттолкнул меня в сторону. Колдун взметнул  посох, вновь налившийся страшным зеленым огнем… Ослепительная вспышка молнии пронзила темноту. Но это был серебряный свет! Он ударил черного мага в грудь, и враг покачнулся с диким воплем. Дымный мрак, окутывавший его фигуру, клочьями разлетелся в стороны. Посох взорвался в руке колдуна, и он с размаху рухнул на землю. Зеленые искры разлетелись во все стороны.

Я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что заколдованные люди на площади  приходят в себя, растерянно трут лбы, пожимают плечами. А еще увидела юного эльфа, роняющего лук  и медленно сползающего на землю. Пустой колчан лежал у его ног. Последняя волшебная стрела попала точно в цель. Не сговариваясь, мы с Рональдом бросились на помощь юноше. За нами помчались очнувшиеся Лайон и Фергюс. А с другого конца площади    на помощь уже  летели цирковые ребята во главе с Айреллом. - Значит, проклятый злодей солгал, говоря, что все мои друзья погибли! Как же я рада, что это не так. Эта мысль скользнула краем сознания, пока я нагибалась над мальчишкой. 

Рукав туники Риана пропитался кровью, но принц улыбался, глядя на нас счастливыми и усталыми глазами. - Пропустил удар от одного монстра - через силу шепнул он. - А потом почувствовал, что у вас неладно, и вот… - Не болтайте, ваше высочество, поберегите силы! – Айрелл опустился на колени перед принцем.

И попытался расстегнуть на нем одежду, чтобы исцелить раненую руку. - А-а-а, Рианулечка, дорогой мой! – звонкий девичий крик разнесся над площадью.

Хорошенькая блондинка плюхнулась на землю рядом с мальчишкой, едва не сбив при этом старшего эльфа. - Ой-ой-ой, мой красавчик, что с тобой стряслось! – жалобно причитала она. – Ай-ай, прости меня дуру! Я с этим баранам Стоунерам глазки строила, чтоб ты меня ревновал! И любил крепче! Сейчас я тебе помогу, Риануля, солнышко мое лесное, эльфийское! И на глазах у изумленной публики Аманда рванула подол и без того коротенькой юбочки. - Сейчас я тебя перевяжу. 

- Ага! – блаженно улыбаясь, пробормотал наследник Лесного Престола. – И в санитарную телегу, спицы биты, дышла гнуты, нет колес и лошадь сдохла – с собою рядом положу! - Светлые силы, ну откуда вы знаете столько кошмарных стихов, ваше высочество? – простонал Айрелл. – Я ведь вас этому не учил!

Но потом усмехнулся и добавил. - Впрочем, если больной шутит и заглядывается на девушек, он идет на поправку. Аманда, что-то причитая, продолжала хлопотать над Рианэлем. Рональд потянул меня за руку. - Кажется, мы здесь лишние.

- Интересно, а что скажет папа? – пробормотала я. – Ох, и «весело» станет во дворце, если принц вернется туда не один! Что-то мне подсказывает, что пора снова сматываться: пока никто не явился меня благодарить за то, что я нашла мальчишку…