Мы быстренько проглотили остатки ужина, Тэлли потуже перевязал мои многострадальные ребра и я натянул рубашку.- Пошли?- Подожди, – остановила меня Маргоша.- Давай с собой гитару возьмем. Вчера она очень неудачно упала на пол и несколько струн лопнули. Запасные у меня есть, но вот настроить ее я не смогу. Может быть, ты мне поможешь? Все равно ведь надо будет чем-то заняться, пока мы будем изучать этот собор.- Возьми гитару, она подскажет! – промурлыкал я слова знакомой песенки. - Конечно, помогу! Не вопрос!
На Соборной площади было тихо и пустынно. Мы устроились на лавочке в скверике напротив костела и стали ждать. Но не просто так. Сначала натянули новые струны, потом я настроил инструмент. Потом спел пару песенок и протянул гитару Маргоше. Тэлли все это время неотрывно смотрел на собор.
В какой-то момент белое здание дрогнуло и покрылось серой дымкой. Казалось, что оно раскачивается, как колокол. Эльф молча ткнул меня в бок. И я тоже стал завороженно смотреть на происходящее. И только девочка, сидя спиной к площади, ничего не видела и продолжала петь.
- То ли небо надо мной раскололось, То ли коршунам сегодня не спится - Забирают у меня звонкий голос Две огромные и страшные птицы…
Собор дернулся и встал на месте. Интересно, это случайность или закономерность?
- Стоп! Маргоша! Перестань петь! На минутку.Девочка недоуменно повернулась к нам, но петь перестала. Собор снова качнулся.- А теперь пой!
- Злые крылья шелестят за плечами, А закат багровой кровушкой вышит.Этот мир не удивить нам речами.Что мне голос, если небо не слышит?
Серое марево исчезло, и белый костел снова встал, как вкопанный. Вокруг него спокойно ходили горожане. Мне даже показалось, что луч солнца скользнул по моему лицу…- Обалде-еть! – протянул Тэлли.- Получается, что песня останавливает это сумасшествие?- Выходит, так!Мы еще немного поэкспериментировали и убедились, что все именно так и даже лучше.- Маргоша, солнце мое! Хватит ли у тебя песен, чтобы удержать время на месте? - Ты хочешь подняться к часам?- Да. Надо хотя бы глянуть – что с ними. Если ты будешь петь, со мной не случится ничего плохого. Правда, я не представляю – сколько времени займет эта прогулка.- Даже, если не хватит, я не замолчу. Во-первых, песни можно повторять. А во-вторых, какие могут быть вопросы, если от этого зависит твоя жизнь!- Тогда пой! И думай о чем-нибудь хорошем. А я обещаю быть осторожным!
Остатки серого тумана все еще клубились на лестнице, закручиваясь в дымные спирали. Одно серое щупальце подползло ко мне совсем близко, пытаясь ухватить за ногу. Я резко дернулся и быстрее побежал наверх. Из дымного мрака то справа, то слева выступали уродливые фигуры тех, кого я хотел бы забыть…Погромщики в черных масках, усатый капрал Гиньом с поднятой вверх алебардой, бородач с арбалетом, целящийся мне в грудь…
Стараясь не обращать внимания на морок, я упрямо шел вперед.
Вот и вершина соборной башни. Сердце часового механизма.
Я осторожно протиснулся между двух больших зубчатых колес, каждое из которых было чуть меньше моего роста, и огляделся по сторонам. Валы, шестеренки, колеса поменьше… Где же тут поломка? На первый взгляд все выглядит целым. Надо найти главное зубчатое колесо и посмотреть, что с ним.
Какой-то странный золотистый блеск неожиданно привлек мое внимание. Словно солнечный зайчик заплясал на железных деталях часов. Но откуда в Городе Туманов солнечные зайчики?! Я подпрыгнул как можно выше, пытаясь поймать в руку странный блик.
Ну, так и есть! В моей ладони лежала золотая пуговица Повелителя. Так, и чем это может нам помочь? Или навредить?
Пока я раздумывал, пуговица вспорхнула с моей ладони и закружилась в воздухе. Потом отлетела немного влево, и замерла. Так-так, ну раз ты ведешь меня туда, голубушка, значит мне надо совсем в другую сторону! И, показав пуговице «фигу», я решительно повернул направо. Золотая шпионка, протестующе звеня, кружилась у меня над головой. Я отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Потому что, наконец-то, увидел то, зачем проделал этот долгий путь.Огромное, в два моих роста, зубчатое колесо, соединенное шестеренкой с коленчатым валом. И вот тут-то, как раз в месте соединения, торчал странно изогнутый золотой жезл. Именно он не давал колесу двигаться и сбивал весь ход часов. Значит, вот так просто? Вынуть его – и все? А какой, интересно, гад его сюда воткнул?! Впрочем, как только я подошел ближе, вопрос с неизвестным «гадом» разрешился сам с собой. Навершие посоха было похоже на голову дракона с оскаленной пастью. А вместо глаз у него сверкали печально известные золотые пуговицы со стрелками.
Я покрепче ухватился за посох. Он оказался холодным, если не сказать ледяным. Тихо матерясь, я рванул его вверх, потом еще раз. Он почти поддался.
- Хочешь испортить мою игрушку, мальчик?Повелитель Часов с неизменно ехидной ухмылочкой стоял напротив меня. Он с силой дернул посох в свою сторону.- Я так и знал, что без тебя, мерзавец, тут не обошлось! Игрушка?! Жизни людей для тебя – игрушки??!!- Конечно! Это так забавно! Время сбилось, ха-ха, с истинного пути. Пляшут дни, года, эпохи. А все кругом бегают, суетятся. Особенно эти паршивые эльфы! Вообразили себя дивным народом, мы мол, бессмертные, талантливые, вечно юные! Ха! А вот теперь побегайте, поищите своих родственничков, затерянных во времени, поплачьте! Может быть, желание восхищаться дурацкими песенками пропадет?!- Да ты же просто им завидуешь! – ахнул я. – Ты не способен испытывать человеческих чувств! Ты ненавидишь музыку и поэзию, потому что именно они будят в нас все самое лучшее! Правильно Маргоша сказала, никакой ты не великий волшебник! Ты всего-навсего ржавый механизм со звоном!
- Замолчи, щенок! Повелитель утратил невозмутимость.- Сам заткнись! ВРЕМЯ НЕ ВЛАСТНО!
Должно быть, в Городе Туманов заклинание Ларри имело бОльшую силу, чем в Отражениях.Потому что Повелитель с воплем отлетел от меня на пару метров. А я снова изо всех сил дернул посох. Обломал застрявший между зубцов колеса кончик и отшвырнул его в сторону. Огромное колесо медленно качнулось, потом завертелось, набирая ход. Закружился коленчатый вал, дрогнули шестеренки... И вдруг все остановилось.
- Игра еще не окончена, мальчик!
Повелитель Часов встал, отряхнул пальто.
– А теперь попробуй сдвинуть с места стрелки!
Он, как уже когда-то было, расплылся дымным вихрем и исчез в оконном проеме. Я кинулся вслед за ним и оказался на маленьком деревянном балкончике как раз под часами. Золотые пуговицы, словно мухи, облепили стрелки, не давая им сдвинуться с места. Повелитель стоял надо мной, без труда балансируя на краю циферблата.- Ты проиграл, мальчик. Как это скучно! Вы, люди, всегда проигрываете схватку со Временем. Я смел с лица земли древние царства, уничтожил могучие империи… Повелитель картинно зевнул. – А теперь я уничтожу тебя, щенок!
Он взмахнул рукой. Золотые пуговицы горящими искрами рванулись ко мне, и упали на деревянные доски балкончика. Он вспыхнул огнем. Я ухватился за край тлеющей балки, пытаясь удержаться.
Повелитель спрыгнул на выступ горящего балкона и, гнусно усмехнувшись, изо всей силы ударил меня по пальцам каблуком черного сапога …
Маргоша
- Симон, будь осторожнее! Береги себя! – эти слова я мысленно шептала, как молитву каждую секунду после того, как он зашел в башню. А может быть – пела?
Вдруг огромная фигура Повелителя встала на кромке циферблата. Тут же из какого-то потайного окошка на балкон под часами выпрыгнул Симон.
Все, что я видела потом, запечатлелось в памяти как-то отрывочно.Ослепительные вспышки золотистых пуговиц…
Огонь на перилах балкона. Мерзкая усмешка Повелителя. Удар!
Симон, нелепо взмахнувший руками и сорвавшийся вниз.
Тело в белой рубашке на зеленой траве у подножия белого собора…
Стало совсем тихо.
- Симон… - беззвучно прошептала я. А потом закричала безумным голосом:
– ШМУЛЬ! НЕТ!
Нет, этого не должно было случиться! Если он погиб, значит, и мне жить незачем! Значит, нет в мире добра и справедливости! Значит, зло всесильно! Я НЕ ХОЧУ ЖИТЬ В ТАКОМ МИРЕ! Я ДОЛЖНА ЕГО ИЗМЕНИТЬ!
Я сунула гитару в руки растерянного эльфа и бросилась к собору.
- ВРЕМЯ НЕ ВЛАСТНО!!!
И в тот миг передо мной выросло огромное зубчатое колесо часового механизма. Оно кружилось тупо и равнодушно, переламывая судьбы людей, разлучая влюбленных, уничтожая все, что тебе дорого. Повернуть его! Изменить судьбу! Повернуть время!
Я вцепилась руками в железные зубцы, не чувствуя, как их острые, словно бритва края, режут пальцы. И изо всех сил толкнула его от себя! Еще раз! Еще! Колесо было страшно тяжелое, я надрывалась, бессильные слезы текли из глаз. Ну, же! Я могу повернуть время вспять!
Проклятый Повелитель, неужели ты солгал мне?!
Внезапно колесо толкнулось легче и пошло назад быстрее, словно кто-то помог мне. Я обернулась.
Молодой парень в военной форме налег на него плечом. Темноволосый мужчина с бородой, приветливо подмигнул мне и тоже толкнул колесо изо всех сил. Даже какой-то пожилой дяденька с прической, похожей на львиную гриву, уперся в железные зубцы руками. Колесо качнулось вспять раз, еще раз и закружилось безостановочно.
И в этом кружении я увидела, как Симон, падающий с башни, успевает ухватиться за какой-то выступ. И проворно лезет вверх, как, должно быть, лез на мачту в своей прошлой жизни. Как, раскачавшись на руках, он запрыгивает на стрелку циферблата.И оттуда со всей силы наносит удар Повелителю Часов! Как с жалобным звоном исчезают и гаснут пуговицы, а стрелки делают первый шаг по циферблату.
Как летит вниз Повелитель, рассыпаясь по пути черным дымом и пеплом.
Колесо Времени исчезло. Я, вытирая слезы, обернулась еще раз. Трое мужчин смотрели на меня спокойно и ясно. Я знала, кто они и откуда пришли к нам на помощь.- Спасибо вам, - прошептала я.
- Наши мертвые нас не оставят в беде, наши павшие, как часовые, - сказал Вальтер.Юрка махнул мне на прощанье рукой. А Командор - приветливо улыбнулся. И они растаяли в лучах солнца, впервые за много лет осветившего город.
Из ворот башни ко мне бежал Симон.
- Маргоша, мы победили!..