На обратном пути юноша впал в мрачную задумчивость. И было – от чего. Ему очень понравилась девушка, но – что дальше? Мало того, что она – дочь бургомистра, а он, как однажды выразился Тэлли, «есть никто и звать никак». Так еще и пребывая в роли «племянника», он, получается – ей родственник?
Из какого-то там захудалого колена покойного пана Вацека… Обман, правда, можно легко раскрыть. Но надо ли начинать отношения с обмана? Да и какие могут быть у него «отношения» с этой прекрасной юной особой? Мда…
Сходили, развлеклись, нечего сказать! В столь тоскливом настроении оставалось только лечь в постель. Благо эльф уже спал и с расспросами не лез. Руководствуясь народной мудростью: «ляг, поспи и все пройдет», юноша собирался не вставать минимум до обеда.
Но утро внезапно началось с новости, что ночью в доме бургомистра кто-то ограбил гостя, похитив у него какую-то ценную реликвию.
Прибежавшие за выпечкой горожанки наперебой рассказывали пани Монике о том, что «в доме самого бургомистра случилась кража!!!» И как теперь жить остальным? Где прятать семейные драгоценности и мужнины деньги?
Из воплей и причитаний растерянных кумушек Анджей выяснил, что ограбили того самого надушенного французика. Причем странные грабители покусились не на его алмазные запонки или даже золотой Орден Почетного Легиона, а почему-то ограничились кражей серебряной статуэтки, недавно купленной у местного антиквара.
- Статуэтка изображала змею в короне – древний символ рода князей Чертовницких, – с усилием пробормотал Анджей, собирая разбегающиеся мысли в кучку. - А днем раньше неизвестный вор вырезал из редкого библиотечного издания картинку с таким же символом. Опять – странная связь между двумя разными преступлениями! Все ниточки определенно ведут к угасшему княжескому роду. А вот поджог постоялого двора тут при чем?
- Чем попусту рассуждать, съездил бы лучше на место преступления и взял показания у потерпевшего, - посоветовал Тэлли. – Вдруг француз вспомнит что-то дельное?
Анджей вздохнул. Проснувшись рано на рассвете после короткого тревожного сна, он принял решение не встречаться больше с прекрасной Златой. И всеми силами избегать новых посещений дома бургомистра. Ни к чему растравлять себе сердце и внушать девушке напрасные надежды. Впрочем, какие надежды? Наивно думать, будто Злате так уж интересен случайный знакомый, встретившийся на скучном балу. Одинокий бедный учитель и юная аристократка, самая завидная невеста в городе – какая из них может быть пара? Тут юноша вспомнил, как тепло попрощалась с ним девушка, как выразила желание скорой встречи, и совсем повесил нос. От чуткого взгляда эльфа не укрылось его душевное состояние.
- Какой-то ты странный с этого вечера вернулся, - проницательно заметил мальчик. - Грустишь все время, взгляд рассеянный… Постой- постой, уж не вертихвостка ли какая тебя пленила? Вот ведь не было печали!
- Что значит, вертихвостка? Выбирай выражения ! – неожиданно рассердился Анджей. - Злата – умная, тонко чувствующая девушка. И мы с ней - просто друзья.
- Ага, просто! То-то ты вздыхаешь каждые пять минут, как больная корова. Мда-а, вспоминается незабвенный Шерлок Холмс. Что там доктор Ватсон писал по поводу любви, внезапно упавшей на знаменитого сыщика? Песчинка, попавшая в измерительный прибор или трещина в мощной линзе! Вот он как все эти ваши «нежные чуйства» обозвал. И был совершенно прав! У взрослых вечно: сперва любовь, а потом – дети в приюте…
- Да какая там любовь, если мы никогда не сможем быть вместе…- «завелся», было, Анджей, но тут же махнул рукой.
- Ладно, приятель, ты, как всегда, прав. Съезжу в дом бургомистра и посмотрю на все случившееся взглядом холодного профессионала. А чувства – побоку!
- Вот-вот! Как говорят в Грядущем – «первым делом самолеты, ну, а девушки потом», - одобрительно отозвался Тэлли.
Анджей хмыкнул, услышав от друга очередное загадочное словечко. Но что оно означает, выяснять не стал, а быстро сел в бричку и покатил на место будущего расследования.
То, что творилось в это утро в доме бургомистра, иными словами, как «скандал в благородном семействе» описать было невозможно! Глава города, изрядно побледневший и осунувшийся, с трудом выдерживал нападки разъяренного французского гостя, который вопил, что в «просвещенный ЕвропА такой скандаль был бы невозможЕн». Жена бургомистра жалобно стонала от мигрени в своих покоях с холодным компрессом на голове, окруженная десятком горничных. Слуги без толку носились туда-сюда.
И только Злата оставалась на удивление спокойной, хоть и несколько напряженной. Именно она встретила сыщика и почти без удивления выслушала смущенное признание юноши, что он не только племянник своей знаменитой на весь город тети, но и по совместительству еще и частный детектив.
- Очень хорошо, что вы приехали, - серьезно кивнула девушка. - К сожалению, наш начальник полиции умом и сообразительностью не отличается. Представьте себе, он предположил, что месье Лефевр сам заложил статуэтку в ломбард, а потом на званом вечере принял столько горячительного, что совсем забыл об этом. И он собирался арестовать почетного гостя города за ложный вызов полиции! Отец с трудом отговорил его от этого. Тогда, - девушка гневно топнула ногой, - этот, прошу прощения, болван заявил, что господин бургомистр сам мог стащить ценную вещь у своего гостя. Чтобы покрыть, тем самым, дыры в городской казне. Скажите, ну не дурак ли наш обер-полицмейстер?!
- Да уж, привлекать к серьезному расследованию местную полицию, это все равно, что танцевать, засунув обе ноги в мешок, - усмехнулся юноша.
- Вот видите, вы меня поняли! – девушка остановилась и с надеждой посмотрела Анджею в глаза. - Но ведь вы непременно во всем разберетесь, не так ли, пан Пекарский? Я верю в вас! Вы найдете злодея! И снимете с моей семьи все обвинения.
- Я сделаю все для этого! Слово чести! – торжественно поклялся Анджей.
После чего, окрыленный словами девушки, помчался к пострадавшему Лефевру – выяснять, где стояла похищенная вещь, и кто мог проникнуть ночью в его комнаты? К сожалению, опрос потерпевшего дал меньше ценных сведений, чем предполагал детектив. Заламывающий руки и делающий самые невозможные ударения французик с трудом поведал, что купленный раритет он никуда не прятал, а поставил на видное место: на край туалетного столика. После чего удалился в спальню, а когда проснулся – бесценной статуэтки там уже не увидел. Кое-как успокоив возмущенного гостя, Анджей приступил к осмотру места преступления. Следы кражи обнаружились сразу. Дырка в оконном стекле, вырезанная алмазным резцом, для того чтобы просунуть в нее руку и открыть раму.
Грязные разводы на полу и на подоконнике, показывающие, что преступник был застигнут ночным дождем и промочил ботинки. Истоптанная клумба под окнами комнаты Лефевра. Словом, все улики были налицо, и оставалось только найти похитителя. Все слуги, допрошенные сыщиком, в один голос утверждали, что спали сном праведников и никаких подозрительных шумов в эту ночь не слышали. То же сказал сам бургомистр, его домашние и американский гость.
- А кто вообще знал, что француз приобрел у нашего антиквара эту статуэтку? - задумался Анджей, исписав полблокнота полученными данными. – Вчера на вечере Лефевр рассказал о ней - мне, Злате, мистеру Шитсену и бургомистру. И кому же из нас четверых было выгодно украсть раритет? Получается – никому! Бред какой-то! Глава города своего гостя, тем более у себя дома, грабить не станет. А американец громогласно заявил, что презирает антикварные побрякушки. Гм! Или он ловко притворился? А вдруг француз, и впрямь, сам куда-то запрятал старинную безделушку? Чтобы скомпрометировать господина бургомистра! Но какую выгоду он из этого извлечет? В общем, за обоими иностранцами нужно установить наблюдение. Вернусь домой – попрошу Тэлли помочь мне в этом.
Раздумья детектива прервал знакомый звонкий голосок. Злата догнала юношу у крыльца и обратилась с неожиданной просьбой.
- Понимаете, пан Пекарский, - застенчиво сказала девушка, обжигая сердце Анджея сияющей улыбкой. - Я, как вы уже догадались, увлекаюсь историей нашего славного маленького города. Причем не только читаю книги, но и беседую с горожанами, запоминаю и записываю всякие интересные факты, делаю из них выводы. Словом, почти как вы! И сегодня я планировала провести день на развалинах старого замка. Сделать зарисовки древних руин, если повезет - найти в них какие-нибудь старинные вещицы. Отец обещал мне посодействовать в этом. Но после всего, что случилось, он даже слышать не хочет об исторических исследованиях. Тем более что сопровождать меня на эту экскурсию ему теперь некогда. Я понимаю, что вы тоже очень заняты расследованием кражи в нашем доме. И все же, пан Пекарский…
- Для вас - просто Анджей, - порывисто прервал ее юноша. - Прошу, зовите меня так!
- Благодарю вас. Анджей, не могли бы вы составить мне компанию в прогулке к замку? Вас ведь тоже интересует история его владельцев?
- Интересует, даже очень, - тихо ответил юноша, чувствуя, что тонет в синих глазах и отчаянно пытается включить глас разума,
- Но что на это скажет ваш папа?
- А мы ему ничего не расскажем! – доверительно шепнула девушка. - Я уйду из дома к своей подружке, там переоденусь для прогулки по руинам, и мы с вами встретимся у верстового столба на окраине города.
Юноша хотел что-то возразить в ответ на столь неожиданное предложение, но не нашел - что. Глас разума окончательно заглох за неистовым стуком сердца. И радостным пониманием, что он, должно быть, тоже понравился Злате. Раз соучастником своей маленькой авантюры девушка выбрала именно его. А если прекрасная панна пригласила одинокого сыщика на романтическую прогулку по развалинам старого замка - оказываться просто глупо!
С этими мыслями слегка подзабывший о расследовании детектив вернулся домой. Окончательно разозлив Тэлли мечтательной улыбкой и глупо-счастливым видом.
- Куда ты собрался? – завопил эльф, услышав о грядущей прогулке. – Что ты забыл на этих «графских развалинах»?! Со мной в овраг ты, значит, лезть отказался, а барышню сопровождать – готов? А как же наше расследование? О нем ты подумал? Вот уж, действительно, если бог хочет наказать человека, он лишает его разума! У тебя, как у Руженки – одна любовь на уме!!!
И возмущенно хлопнув дверью, Тэлли помчался к дому бургомистра.
- Надо бы взглянуть на иностранцев, – бормотал он. – А заодно и на эту девчонку. Что в ней такого замечательного, что Анджей готов отправиться куда угодно? Лишь бы в ее компании….
Руженка, ставшая невольной свидетельницей ссоры двух сыщиков, только завистливо вздохнула:
- Эх! Я бы тоже хотела прогуляться к замку! Вдруг они там клад найдут?
Это же так интересно! А вообще – какая разница, где искать: во дворе под бутылочным стеклом, в лесу у цветущего папоротника, под диваном в дальнем углу? В кладовке, в цветочном горшке, в конце длинной дороги, на чердаке, в незнакомом городе, среди книг или среди людей? Не важно, главное - это помнить, какой-нибудь клад всегда где-то поблизости. Главное - искать...
И девочка ушла докладывать пани Монике, что завтракать им сегодня придется вдвоем.
Тем временем, неугомонный эльф достиг дома бургомистра и привычно занял наблюдательный пункт в густых кустах жасмина посреди заросшего палисадника. Француз появился на крыльце примерно через полчаса. Прошелся по улице, купил у мальчишки газету и с недовольным видом вернулся обратно в дом. Спустя непродолжительное время двери опять распахнулись, на улицу выпорхнула девушка в белом платье и соломенной шляпке, чмокнула в щеку даму средних лет, вышедшую ее провожать, и, прыгнув в коляску, умчалась в неизвестном направлении.
- Точнее в известном, - проворчал в своем укрытии обсыпанный душистыми лепестками Тэлли. - Держу пари, это та самая Злата. К подружке поехала, а потом на развалины – гулять с нашим детективом да голову ему кружить.
И что только Анджей в ней нашел? Ну, хорошенькая, так ведь мало ли красивых девушек на свете? Хотя несчастный влюбленный отметил, что она еще и умная. Все равно, это неправильно – ставить чувства превыше дела. Вот закончишь расследование, тогда и катайся с красотками сколько влезет!
Ворчание и сетование на глупую любовь делу, однако, не помогали. Эльф еще раз вздохнул, почему-то вспомнил подружку с далекой Земли, помотал головой, вытряхивая лирические мысли, и снова принялся следить за домом. Ждать ему на этот раз пришлось долго.