Как же хотелось Туйво пойти с магом. Против кого и ради кого? Да какая разница! Пусть это был бы даже сам Куркур. Гному уже мерещились горящие яростью глаза противника, слышались звучный лязг металла и возбужденные возгласы товарищей по оружию. Ему даже показалось, что он ощущает движение воздуха на лице от тяжелого дыхания врага. Ладонь Туйво привычно сжалась вокруг рукояти любимой секиры, а из горла готов был вырваться неистовый возглас: «Вперед!» Но тут перед его взором возникло лицо его милой Ливы, такое бледное, изможденное, испуганное, умоляющее… И Туйво, никому ничего не объясняя, ушел из таверны.

Долго плутая по незнакомым улицам города в поисках постоялого двора старого Якова, гном то и дело мысленно возвращался домой, к своей бедной Ливе.

… Жена ждала шестого ребенка, до рождения которого оставалось около месяца. И это должен был быть сын! Но радость будущего отца долгожданного наследника омрачалась предсказанием старца Йону: «Готовься встретить сына и проститься с женой». Это означало только одно – Лива умрет, родив сына. Туйво не хотел с этим мириться. Но что он может сделать, ведь нити Судьбы уже вплетены в яркий ковер Жизни.  И снова тот же Йону подсказал выход: «Если ты успеешь за месяц добраться до западных земель и найти там обитель Светлой Женщины, в тех местах ее зовут Святая Алидора, и искренне молить ее заступиться перед Великим за твою Ливу, то она сможет помочь тебе. Но помни, что ты не должен никому, слышишь, никому не рассказывать о цели и причинах твоего похода. Иначе, Черная Старуха заберет не только твою жену, но и не родившегося еще сына!»…

Наконец, гном заметил яркую вывеску «Два веселых гуся» и быстро направился туда. Дело в том, что еще на том берегу Этеры ему посоветовали обратиться к хозяину этого постоялого двора, а тот в свою очередь сведет Туйво с лучшим проводником в  этих местах.

Обеденный зал постоялого двора ничем не отличался от любых других заведений, где подавалось спиртное. Спертый воздух и устоявшийся запах винных паров, пота и пригоревшего масла были почти осязаемы. Удивляло одно – зал был пуст и тих. Только за массивной дубовой стойкой расположилась худая морщинистая женщина, перевязанная накрест большим серым шерстяным платком, и беззвучно шевеля губами, позвякивала монетами, считая выручку. Да еще маленькая девчушка огромным веником выметала осколки глиняной посуды и разбросанные по полу объедки. Заметив вошедшего мужчину, старуха быстрым движением сгребла монеты в большую кружку и поставила ее куда-то под столешницу стойки. Окинув Туйво оценивающим взглядом из-под кустистых седых бровей, она проскрипела, как старая ржавая дверная петля:

- Свободных комнат нет.

- Приветствую тебя, уважаемая! Я хотел бы поговорить с Яковом, с хозяином.

- С Яковом? Таки его нет.

- Я могу его подождать тут?

- Можете. Почему и нет? Но вам его долго ждать придется. Он на прошлой неделе такое выкинул! Взял и умер посреди полного здоровья! А что вы хотели от моего Якова?

- Мне сказали, что он поможет найти мне хорошего проводника через лес.

- А-а, таки вам надо этот разбойник Виктуар?

Произнеся это имя, старуху перекосило так, будто у нее разом заболели все зубы. А девчушка, убиравшаяся в зале, с грохотом уронила метлу и икнула.

- Он сейчас здесь? – удивленно взглянув на испуганную девочку, спросил Туйво.

- Здесь, - скрипуче проворчала старуха. – Лучше бы он вообще не переступал порога этого дома! Все кабаки и таверны переполнены, а у меня, как видишь тишина. И все благодаря этому Виктуару. Ему, видите ли, не понравилось, как на него посмотрел одноглазый Мэтью.  А как он посмотрел? Он на всех смотрит одним глазом.

- И что? – спросил гном, уже догадываясь, какой последует ответ.

- Как начал этот разбойник махать тут своим ножичком, да так, что разогнал всех посетителей: кто сам смог уйти, а кого товарищи уже уносили… А мне что делать, скажите на милость? Кто оплатит все это безобразие? – старуха обвела рукой зал, и гном только теперь заметил два сломанных стола.

«Хм, хорош, видать, парень! – подумал Туйво, усмехаясь – С таким не то, что в незнакомый лес можно сунуться, а и в логово к тому самому Джаррасу»

- Как мне увидеть этого Виктуара, уважаемая?

- Как увидеть? Да вот поднимайся по лестнице на второй этаж, поверни налево, и третья дверь – его комната.

Туйво повернулся уже было идти к лестнице, ведущей на второй этаж, как старуха ухватила его за рукав и, заискивающе заглядывая в глаза, заговорила:

- Господин хороший, поговори с этим разбойником про оплату ущерба, а? А то я ему про деньги только заикнуться успела, а он на меня как зыркнул…

- Хорошо, - пообещал Туйво.

С опаской поднявшись по шаткой темной лестнице, отсчитав третью дверь, гном хотел было толкнуть ее, как та сама открылась перед его носом. На пороге стоял парень с очень правильными и красивыми чертами лица. Длинные волосы золотисто-русого цвета свободно спадали на плечи, а у левого виска одна прядь была заплетена в косу.

- Эльф?! Гном?! – в один голос воскликнули оба.

Туйво моментально схватился за древко секиры, а незнакомец положил ладонь на рукоять легкого меча, висевшего на поясе.

- Спокойно, остроухий, - первым пришел в себя гном. – Отойди с дороги, мне нужен Виктуар.

- А что тебе от  него нужно, громила? – сверкнул голубыми глазами парень.

- Не твоего ума дело! Пропусти!

Туйво попытался плечом отстранить эльфа и войти в комнату, но тот упрямо стоял у него на пути. Ярко-красный гребень на голове гнома яростно ощетинился. И тут Туйво осенила догадка.

- Так это ты и есть Виктуар? Проводник?

- Ну, я. Что тебе надо? – снова спросил эльф.

- Мне надо кратчайшей дорогой пройти через лес, к садам Святой Алидоры. Хотя… чем идти с тобой, остроухая бестия, лучше я поищу другого проводника!

- Поищи, поищи, - ухмыльнулся эльф. – Другого найдешь, а вот лучшего, вряд ли.

Гном задумался. И снова перед его взором встала любимая Лива. Что же делать? Искать другого проводника? Нет времени. Довериться эльфу? Довериться эльфу?!