Я - пеший воин. Лишь копьёДержу в руках - и это всё,Что дали нам перед походом -Простым бойцам и тем немногим,Кто поднялся туманным утром,И, встретившись с рассветом хмурым,За конницей подался вслед,Чтоб вырвать череду победУ вражьей рати, что шагалаПо нашей солнечной земле.Ненастный день - пустой и серый.И каюсь - я утратил веруВ победу на широком поле,Где чёрным частоколом копийИ яркой краскою гербовПредстал нам враг. И был таковПосыл молчанья гробового:"Нам несть числа. И когда сноваРассвет придёт - погибнут все"Однако князь не лицемерил.Я думаю, он сам не верил,Что нам по силам продержатьсяХотя бы день. Но, может статься,Он, как и все мы, был готовСражаться, убивать врагов,Со своей жизнью не считаясь,И более ни в чём не каясь,Пролить на землю свою кровь...Пропел рожок. Команда: "К бою!".Мы двинулись неровным строем,А рядом, пыль подняв, промчаласьРать конников. И раздавалисьСквозь бой копыт лихие кличиЛюдей, что смерть презрели нынчеИ с дерзостью взывали к ней.А мы шагали всё быстрей:Пехота - мрачная, немая,Всё выше стяги поднимаяИ копья выставив вперёд;Ну что ж, мы здесь. Так кто дерзнёт?На высях завязался бой:Там наши конники волной,На вражьих рыцарей напавши,Сковали их, и, с кровью смявши,Не дали им нас растоптать.И вот уж наш черёд воздатьОтсрочке этой - должно намСразить пехоту; дать врагамТяжёлый бой, ослабить их,Чтобы в сражениях другихСобратья наши уж смоглиТу вражью рать прогнать с земли,Где мы рождались, умирали,Где мы любили, где мечтали...И вырастим детей своих.Я помню сто шагов до боя:Траву с холодною росоюИ свежий ветер в волосах,И сухость страха на губах,Как каждый вздох горит в груди,И как сверкают впередиСекиры вражьего полка;Мы сшиблись - буря поднялась,Звенела сталь, и кровь лилась,Толкались, били и кололи:И стон, и лязг, и крики боли...Земли не видно - лишь тела,Что в судороге смерть свела.Я уж не вижу, куда бью,И только яростно колюВо всех врагов, стремясь успетьСразиться всласть, покуда смертьНе прИдет по душу мою...И в схватке молча я молился:Не смерть страшит. Боюсь лишитьсяРуки ль, ноги - и так остатьсяСредь трупов - умирать, не драться...Нет! Я умру! Но молю, Боже!Так воину погибать негоже!Дай мне посеять страх в врагахИ так, с оружием в рукахУпасть на груду тел врагов,Кого сразил я. Только так!Но что там? Через звон мечейЯ слышу клич; и всё звончейИ громче раздаётся он:О, как он звонок и силён!И на холме, от крови красном,Я вижу силуэт неясный:Но солнце рвёт туч пелену,И небо, бывшее в плену,Светлеет вновь, и на зареЯ вижу деву в серебреНа скакуне огромном, чёрном,И для удара занесённымМечом, что молнией сверкал.И женский голос громко звал:"Вставайте, воины! Все за мной!Плечом к плечу! Держите строй!"Она летела, как стрела,И за собою нас вела:"Вперёд, бойцы! Вперёд, вперёд!"И мы, все глядя на неё,Рвались за нею, а она,Великой силою полна,Удары вражьи отражалаИ без щита их принималаТак, словно боли нету ей..."Эй воины! Эй, за мной! Скорей!"Не знаю, как, но этот кличСлыхали все. Он смог достичьВсех нас. И вот я ощутил,Как снова исполняюсь сил,Как в моих ранах слабнет боль,И меня снова тянет в бой:Готов оружие поднять,И, может быть, смогу опятьС былою яростью сражаться,Ещё немного простоять...Сломал копьё. Поднял меч с трупаИ с новой силой - тяжко, грубоРубил со всем остервененьем -Я знал, что каждое мгновеньеУходит, как вода в песок,И скоро мой наступит срок...Ну, а пока - зовёт сраженье!Сверкало солнце на мечах,И каждый, позабывши страх,Рубил с плеча и шёл вперёд,Сквозь кровь и боль, сквозь смерти гнёт.Одним горя лишь: не пуститьВрагов в свой край. И эта нитьСвязала нас цепи прочней,И всяк, кто следовал за ней,Сквозь лязг мечей, сквозь град из стрел, Сквозь копий дождь, сквозь гущу тел,Тот видел странный свет в далёке:Сперва едва горящий робко,Затем всё  ярче и сильней.Слепя нас чистотой своей,В сердцах будил решимость он,И тот, кто был душой силён,И не ослаблен гнётом ран,Врубался сталью в вражий станИ бился, кровью обагривДоспех и меч. И тот, кто живОстался после страшной сечи,Запомнит этот скорбный вечер,Когда считали мы погибших.Никто не пел. И было слышно,Как кто-то плачет вдалеке...И мне бы ранам дать покой,Но это было мне впервой:Быть ратником в большом боюИ землю отстоять своюТам, где погибнуть должен был.Но выжил. Мне хватало сил,Чтоб к полю ратному пойти,Надеясь там средь тел найтиТу самую, что нас звалаИ в битву за собой вела -Той самой, что приняв удары,Победу в руки нам дала.Так долго я ходил и звал.Но без толку. Я лишь усталИ весь продрог. Я уж хотелУйти, как вдруг средь мертвых телКольчуги блеск я увидал.И тотчас же её узнал:Лежит в крови, глаза закрыв.Но непокорный дух в ней жив:Как будто ждёт, не умираяИ хрупкий стан не покидая,Чтоб речь последние слова.Она была ещё жива!Я побежал, меч обронив,И опустился, преклонивКолени, наземь рядом с нею,Надежду хрупкую лелея,Что вдруг смогу спасти её.От оклика она проснулась.Узнав меня, вдруг потянуласьКо мне ослабшею рукой."Я здесь", - сказал я. Голос мойВдруг дрогнул. Её руку сжавИ плечи хрупкие обняв,Я чаял так её согретьИ отогнать немую смерть,Что, чуял я, за ней пришла.А дева улыбнулась мнеИ в хрупкой, свежей тишинеПроизнесла вдруг: "Не жалейИ понапрасну слёз не лей.Ты победил. Мы победили.И край родной мы защитили.А значит, не напрасно всё.Ты знамя подними моёИ на ветру оно пусть бьётся -Пускай в лучах последних солнцаПобеду возвестит оно.Закат. Со знаменем в рукахСтоял я. На моих глазахУбитых, раненых несли,И с кровью залитой землиЩиты и копья собирали,И, знамя увидав, махалиМне люди радостно с низов.В тот день не нужно было слов,Чтоб осознать: победа наша!И пусть была горька та чаша,Испили всё же мы её."Смотри, - сказал я. - Ведь сейчасЖизнь начинается как раз.Я отнесу тебя. И там,Когда спадут повязки с ран,Ты примешь почести от нас".В ответ - молчанье. Я взглянулЧерез плечо. И лишь вздохнул:Нет ничего. Трава густаяИ не примятая - живая.И ни меча нет, ни доспехов.И только слышится мне эхо,В котором слов не разобрал я...Вот ушёл я. Но я помнюО юности, об этом бое,О смерти близкой и о том,Как, сверкая серебром,На бой та дева нас звалаИ жизнь победе отдала,Не зная чувства, кроме боли...Пусть нет её. Но я всё помню.