Дарквичи. Первая смерть.

(Иллюстрация Александра Разгуляя)

– Вечереет, – не обращаясь ни к кому конкретно пробормотал Джузеппе, – Тучи лохматые, как грива Куркура. Чую, ночью ливень будет. А нам даже укрыться негде. Слышь, Барт, чего говорю?

– Плевать, – отмахнулся Рваный, его глаза мысленно блестели. Крепкая лапища гладила крутое бедро Ирмины. Женщина сидела у наемника на коленях и хрипло хохотала.

– Голубки, – с завистью в голосе бросил Джузеппе, – Нельзя же так на виду. Я ведь тоже не железный. Желание из штанов так и рвется.

– Его слова вызвали у воительницы припадок веселья. Она откинула голову назад, капюшон сполз, на коротко стриженных волосах заиграли веселые блики костра.

Джузеппе сплюнул:

– Вы только здесь не совокупляйтесь, а то убью обоих!

– Вон баб сколько! – рука Барта ненадолго оторвалась от горячего женского бедра и сделала неопределенный жест в сторону. – Выбирай любую!

– Да все заняты, – скрипнул зубами наемник, – Цыганку лютнист прибрал. Купцы с женами. Вилланы тоже со своими наседками.

– На меч возьми! – захохотал Рваный, – Как трофей!

– Да ну тебя, – обиделся Джузеппе.

– Змею приручи! – засмеялась Ирмина.

– Ага, – зло ощерился Джузеппе, – У нее даже задницы нет – один хвост!

От безумного хохота влюбленная парочка едва не рухнула в костер.

Торговец Карло с неприязнью отодвинулся в сторону и забормотал:

– Шесть зайцев по два фульфена – двенадцать фульфенов. Два бурдюка с вином по пятаку за штуку…

– Не может быть, чтобы у нее дырки не было! – ржал Барт, – она же ела – я видел! А значит, и гадить должна! Ты поищи  – пошарь под хвостом! Уверен, там такая дыра, что ты целиком влезешь!

– Кретины! – нахмурился Джузеппе, – Ваш товарищ страдает, а вы глумитесь.

– А может, тебе мальчики нравятся? – зашлась в приступе веселья Ирмина, – Так вон их сколько! Отбери у Эдварда меч, а у Смерча шарф и договорись!

– Или вон того поваляй, – палец Рваного указал на странного коротышку, спускающегося с лесной дороги и направляющегося к пристани.

– Которого? – оживилась воительница, – Ой, какой смешной! Похож на бочонок на ножках!

– Шесть демонов мне в печёнку, – пробормотал Джузеппе, – Если это не натуральный гном!

Тем временем, ожидающие парома люди так же обратили внимание на путника. Удивительной оказалась реакция лохматого низкорослого негоцианта и его товарищей. Они вскочили с мест, замахали руками, закричали:

– Туйво! Туйво Гребень! Мы здесь! Иди к нам!

Крепкий и необыкновенно широкий в плечах коротышка вразвалочку подошел к ним, опустил с плеча устрашающего вида секиру и принялся обниматься со всеми.

Джузеппе смотрел, как соприкасаются в приветствии мохнатые щеки, как радостно посверкивают глаза низкорослого народца и сделал вывод:

– А ведь это тоже гномы…

– Что же ты не узнал своих земляков? – поддел друга Барт Рваный, – Ты же служил на границе с гномами.

– Потому что они не похожи на них, – прищурился Джузеппе и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, – Я понял! Это полудварфы! Полукровки. Я слышал, что существуют целые поселения, но никогда не видел.

Тем временем пришелец, расположился у костра соплеменников. Положил секиру на колени, а объемный полотняный мешок пристроил между ног. Кряхтя,  стащил с себя искусно выделанную кольчугу и аккуратно ощупал высокий волосяной гребень, причудливо торчащий из бритого черепа и выкрашенный в ядовито красный цвет.

– Не из простых видно, – прошептал Джузеппе, – Видите, рунные татуировки под глазами – знак горных королей.

– Так это же рудокопы! – враз посерьёзнел Рваный, – Хранители сокровищ!

Слышь, Джузи, пошарить бы у него в сидоре? Может, и к Хагару идти не придется!

– А ты погромче не можешь? – свистящим шепотом осадил друга Джузеппе и хмуро огляделся по сторонам.

– Точно рудокоп? – спросила Ирмина. Крылья её носа хищно раздувались.

Со стороны леса вдруг раздался протяжный вопль.  Почти никто не обратил на него внимания и лишь Эдвард прислушался, но крик не повторился. Командир стражников несколько минут напряженно разглядывал пляшущие языка пламени, затем решительно поднялся и зашагал к чернеющей чаще.

– Ты что меня на лихое дело подбиваешь, – зло шептал Джузеппе, – Мы же никогда таким не промышляли. Трофей – это святое. А здесь натуральный разбой. Вспомни, сколько мы сами разбойников вздернули? Даже этого воришку хотели.  А теперь сам в петлю лезешь?

– Да не подбиваю я тебя, – оправдывался Барт, – да уж больно сума у гнома хороша. А если там и впрямь камни самоцветные? Тебе не надоело каждому недоноску с деньгами меч продавать? Мы уже не мальчики караваны охранять. Хочу свой дом, семью, дети, чтобы не обноски, а дорогую материю носили, чтобы грамоте выучились. А ты не хочешь?

– Хочу, – буркнул Джузеппе, – Очень хочу, но резать глотку гному не буду.

– Зачем резать? – загадочно улыбнулась Ирмина и так посмотрела на приятелей, что у тех пробежал холодок между лопатками, – Можно попросить, по хорошему…

Джузеппе собирался, что-то возразить, но тут из леса донесся крик Эдварда: «Сюда! Все сюда!».

Первыми на зов командира ломанулась пятерка стражников. За ними, перепрыгнув через костер, устремился Смерч.

Джузеппе, ткнул Барта в плечо:

– Айда! Чего-то случилось!

Взгляду людей открылось страшная картина: На небольшой, поляне, прислонившись спиной к широкому дубу, стоял окровавленный Эдвард и бешено вращал мечом. Стражник отбивался от двух десятков отвратительных, заросших черным мехом существ с утробным рычанием наскакивающих на него. У тварей были уродливые морды летучих мышей и длиннющие когти. А фигурой они напоминали приземистых горбатых обезьян.   Человек сумел зарубить двоих из нападавших, но двуногие звери, успели нанести своему врагу урон. Из разорванной штанины ручьем стекала кровь, один рукав рубахи оторван, лоб Эдварда пересекала глубокая царапина. Когда к нему на помощь подоспели солдаты и наемники, командир стражников тяжело рухнул на колени, меч выскользнул из ослабевшей руки.

– Получите! – Смерч дернул магический пояс и с десяток черных обезьян покатились по высокой траве.

– Жрите, твари! – клинок Джузеппе смахнул с плеч уродливую башку.

– Оставь и мне развлечься! – хохотнул Барт. Его меч рассек одного из чудовищ до пояса. С хлюпаньем взметнул в воздух гирлянду черной крови и впился в горло следующему.

Ирмина, шипя как кошка,  метнула с двух рук узкие длинные стилеты. Два монстра рухнули навзничь – из глазниц торчали костяные рукоятки.

Но всех удивил вновь прибывший. Гном издал львиный рык и ринулся в драку. Барт, Джузеппе и стражники едва успели отскочить в стороны, чтобы не попасть под лезвие устрашающей секиры. Словно вихрь промчался по поляне. Взметнулись фонтаны крови, полетели в воздух отрубленные конечности, закружились в безумной пляске клочья черной шерсти.

Наемники даже отступили подальше, чтобы не мешать великому мастеру собирать кровавую жатву. Все закончилось быстро. Гном с сожалением огляделся по сторонам, вытер пучком травы кровавое лезвие топора и, повернувшись к людям, подмигнул:

– Маловато их было на всех, вам не кажется?

– Кто ты, воин? – удивленно поднял бровь Смерч.

– Туйво, – нехотя бросил гном, – Просто Туйво. – А вашему другу нужна помощь. Не перевяжете – истечет. – С этими словами гном пошел прочь.

– Это ты его хотела попросить поделиться сокровищами, по хорошему? – прошептал Джузеппе на ухо Ирмине. Женщина передернула плечом, и тихо выругалась.

– Парни! – Закричал Смерч, – Нужны тряпки! У Эдварда сильно бедро кровит! Пусть вилланы дадут каких-нибудь тряпок!

– Отойди! – Прикрикнула на него Ирмина, под плащом у нее нашлась увесистая сумка. Разодрав стражнику штанину, женщина смазала рану какой-то мазью и туго перебинтовала конечность длинным лоскутом материи.

Поляна стала заполняться любопытными и встревоженными людьми.

Женщины и мужчины с ужасом разглядывали убитых чудовищ.

Пришел и Гарпилиус. Лицо фокусника было озабоченным. Лишь мельком взглянув на мертвецов, он коротко бросил:

– Дарквичи.

– Кто это? – нахмурился Смерч, – говори старик! Ты что-то знаешь!

– Твари из моих мест. В своё время я перебил много этой нечисти. Не ожидал, что увижу вновь.

Эдвард поддерживаемой Ирминой, тяжело сел, указал рукой:

– Там, в кустах мертвый крестьянский парень. Я не успел...

Барт пошел в указанном направлении, раздвинул ветви бузины:

– Святая Алидора! Да от него ничего не осталось! Даже кости разгрызли! Одно кровавое тряпье...

Какая-то растрепанная женщина с криком бросилась к погибшему, упала на истерзанное тело, дико завыла.

- Куркур меня раздери, - ошарашенно пробормотал наемник, - Да уберите её кто-нибудь.

Два стражника подхватили несчастную  и поволокли подальше от останков мужа. Она вырывалась и раздирала лицо ногтями.

– Твари из твоих мест, – задумчиво повторил Смерч. – А что они здесь делают? Как ты назвал их?

– Дарквичи, – вздохнул Гарпилиус, – охотники из потустороннего мира, только из плоти и крови. И еще одно, – бывший маг понизил голос: – Они не охотятся сами по себе. Они подчиняются магическим приказам.

– Ты хочешь сказать, что они здесь не случайно?

– Нет. – Гарпилиус  с силой сжал посох. – Не случайно.