Рассказ Амелии

– Гарпилиус? – удивлённо произнёс Джузеппе. – Так ты же… Тебя же… Но… Но как???

В ответ на это лишившийся магии старик лишь непонимающе пожал плечами и распахнул свой балахон. На том месте, куда вонзился кинжал, был лишь застаревший шрам.

– Ну это уже ни в какие ворота, – проговорил Эдвард, а затем гаркнул: – Эй, лоботрясы! А ну доложить, что здесь произошло?

– Не можем сказать, командир, – потупил глаза один из стражников, которым был отдан приказ оставаться у костра. – Мы скрутили вампирку и привязали к дереву. К слову сказать, она не очень-то и сопротивлялась. Видно, струхнула.

– Струхнула, как же! – язвительно заметил Эдвард. – Дальше!

– Ну, значит, привязали мы её к этому дереву, – стражник кивнул на тот самый дуб, на чьём суку болтаться бы незадачливому воришке, решившему пошарить в суме мага. – А потом вдруг в глазах потемнело… Очнулись мы, а этой кровососки и след простыл.

– И никто ничего не видел? – Роланд присел к костру и поднял кружку.

На этот вопрос стражники лишь помотали головами.

– Дяденьки, я видела! – прожурчал ручейком тоненький голосок.

К костру вышла девочка лет пяти. Соломенные волосы двумя косичками торчали в стороны. Голубые глаза блестели звёздочками, взирая то на одного воина, то на другого. Ситцевое платьице было перемазано землёй. В руках она держала тряпичного кота с пуговицами вместо глаз и вышитым ртом.

– Видела, говоришь? – улыбнулся Смерч. – Ну, рассказывай!

С этими словами он подхватил её на подмышки и посадил себе на плечо.

– Как тебя зовут?

– Амелия, – с готовностью ответила девочка.

– А я Смерч. Будем знакомы, Амелия.

– Смерч! – засмеялась девочка. – Какое смешное имя! А это мой котик, – она покрутила  перед лицом наёмника своей игрушкой, – его зовут Мур. Он очень умный и всё понимает. И…

– И ты хотела нам рассказать, что тут случилось, – мягко ответил Смерч.

– Да-да, – закивала девочка и начала рассказывать. – Когда все убежали прогонять тех злых волков, я пряталась под телегой, и всё-всё видела.

Вот эти три дяденьки, – она указала пальцем на стражников, – привязали ту красивую тётю к дереву. А потом они стали говорить про что-то непонятное. Какие-то игры, прятки. Ну как можно играть ночью в прятки? – Амелия смешно всплеснула ручками. – Я и то маленькая, но знаю, что ночью играть нельзя. А то придёт Каракун и съест!

Произнеся имя Каракуна, она  постаралась сделать страшное лицо. Эдвард меж тем строго взглянул на своих бойцов.

– А потом вдруг этот дуб ка-ак даст им по башке! – засмеялась юная рассказчица, видевшая, что её никто не перебивает. – Дяденьки и упали. А те верёвки, которыми они привязали тётеньку, они тоже упали. Тётя подошла к дедушке, который лежал у огня, забрала свой ножик и увидела меня. «С ним всё будет хорошо», – сказала она, думая, что я ей не верю. Но разве можно не верить волшебнице?

– Волшебнице? – переспросил Смерч.

– Ну конечно! – Амелия легонько шлёпнула того по голове. – Я же своими глазами видела, как по её просьбе дуб стукнул этих дяденек. Разве не-волшебница такое может? А потом она поставила кружку с водой на огонь и покрошила в неё свой цветок. Ну, тот, который был у неё в волосах. Потом она дала попить дедушке из кружки и поцеловала его в шею. «Всё будет хорошо, глупый ты маг», – сказала она. Деда, а ты и правда маг? – прервала она свой рассказ и посмотрела на Гарпилиуса.

– Я был им когда-то, давным-давно, – грустно улыбнулся бывший маг.

– А теперь не маг? А почему?

– Теперь не маг, – подтвердил старик. – А почему… Ну, скажем так. Скучно стало сражаться с драконами.

– Эх ты! – махнула рукой Амелия. – Какой дурак откажется быть магом?

– Старый, – улыбнулся ей Гарпилиус.

– Амелия, а дальше что было? – спросил Смерч.

– Дальше? – девочка на мгновение задумалась. – Дальше тётя дала поцеловать ему руку. Вот здесь, – она показала своим слушателям, где это «здесь». «Здесь» оказалось запястьем. – Потом сказала мне, чтоб я посмотрела за дедушкой, а ей нужно прогнать волков. И убежала. Всё.

Смерч поставил рассказчицу на землю, а Барт ни с того ни с сего вдруг вытащил из своей сумки яблоко и протянул Амелии.

– Держи!

– Спасибо, дяденька! – девочка схватила яблоко и убежала.

«Мама, мама! Мне дядя со смешной губой яблоко дал! Мама!» – слышался в толпе её звонкий голосок.

Слушатели некоторое время молчали, переваривая рассказ девочки. Первым нарушил молчание Михаэль.

– Пойду, поищу торговца цветами. Пусть посмотрит, что это за цветок такой.

– Я что-то не поняла, – обратилась сразу ко всем Ирмина. – Это Айо, она что, укусила нашего мага?

Вместо ответа на вопрос застонал Барт и стал оседать наземь. Про его повреждённую руку все как-то успели позабыть. Тут же подскочил Мурафик и попросил разрешения взглянуть на рану. После врачевания Эдварда никто не возражал, если хирург взглянет и на нового пострадавшего.

Рука наёмника представляла собой страшное зрелище для несведущего: рваная рана, кровь пополам с тряпьем, но Мурафик заверил, что кость не повреждена. Тугая перевязка и покой для руки быстро зарубцуют рану.

– Гарпилиус, так ты что, теперь вампир? – вновь задала вопрос Ирмина, когда рука Барта была осмотрена и перевязана.

– Вот! Вот, знакомьтесь. Торговец цветами… – вернулся зельевар. С ним оказался добродушный толстячок в клетчатой рубахе, поверх которой была надета кожаная куртка со множеством карманов и карманчиков.

– Роджер Бойль, торговец цветами, – представился незнакомец.

– Роджер, взгляни-ка вот на этот лепесток, – пригласил Михаэль, перепоручая его остальным, а сам тем временем затеял негромкий разговор с костоправом.

– Позвольте, позвольте, – торговец цветами принял от Эдварда кружку, к стенке которой пристал огненно-медный лепесток. Растерев его между пальцами, он сперва его понюхал, после чего попробовал на вкус. – Хм, хм, хм… Любопытственно… Весьма интересный экземпляр, – бормотал он себе под нос. – Никогда не сталкивался с таким. Позвольте полюбопытствовать, откуда он у вас?

– О! Это прощальный подарок одной очень не менее интересной особы, – усмехнулся Эдвард. – Ну так что вы имеете сказать, достопочтенный Роджер.

– Вы знаете, – ответил тот, ни к кому конкретно не обращаясь, – скажу вам честно. Ни разу с таким не сталкивался. Однако мне сейчас вспомнилась одна легенда. Легенда об эльфийской розе.