- Темнеть скоро будет, давай на ПДА пометку и пошли отсюда.

Енот даже заметил маленький «завод» в стороне, но обследовать было некогда, и он так и сделал. На базу пришли уже по темноте и сразу Енот выслушал нагоняй от Ириски. Вообще-то она права, нечего в Зоне засиживаться до темноты, но тут такое дело, он рассказал ей и про находку «паучков» и показал «пустышку».

- Ого, это она такая тяжёлая? – Ириска сначала удивилась, а потом впала в ступор.

С ней бывало такое, когда посещала какая-нибудь достаточно гениальная идея.

- Этого не может быть, – прошептала она, – как они это делают?

Потом она убежала в лабораторию и три дня не появлялась даже в спальне. Енот с Лесником сдали хабар по довольно выгодной цене, институт имел выход за Периметр и любой артефакт стоил намного дороже, чем у Сидоровича или в Баре.

- Ну, ты её дождись, может еще, потом сходим, место хлебное, – Лесник был прав, хорошие места нашли они, и стоит наведаться туда ещё.

Енота волновало отсутствие Ириски, чем так её заинтересовала полная «пустышка» и что она делает в своей лаборатории. Персонал молчал, как рыбы и ничего толкового выудить не получалось. На четвёртый день она появилась отощавшая, с кругами под глазами, но счастливая до бесконечности.

- Всё так и есть, осталось понять, каким образом они её создают, и тут пахнет Нобелевской премией, научной сенсацией точно.

- Что случилось, Ирисик? Что там у тебя за сенсация?

- «Пустышка», - она загадочно посмотрела на него, – в каждом паучке маленький аналог «пустышки» они потому и наталкивают в себя столько, придётся хорошенько изучить работу «завода-матки», что заложено в ней?

- И как ты это собираешься сделать? Мы ведь так и не научились их ловить, она просто съест любую ловушку.

- Значит, устроим полевую лабораторию и будем на месте изучать.

Этого Енот и опасался, глаза у его Ириски горели и уже остановить её было нереально. А насколько это опасно, он понял ещё при первом знакомстве с «паучками».

- О сыне подумай, он же ещё не может без тебя, мы что, потащим его за собой?

- Ты-то на что? Вот и займись ребёнком, он же уже ест прикорм.

- Ну, во-первых, ты мать, а во-вторых, я как ведущий энтомолог Зоны просто обязан тебя сопровождать.

- Вот и договорились, надо создать группу и список оборудования.

- Ирисик, остановись, просто давай рассуждать здраво, нам нужно подготовиться и потом знаешь, они же по принципу муравейника или улья работают. А когда появляется угроза муравейнику, то матка начинает делать солдат и нам может здорово достаться от них.

Отрезвил, хотя и отчасти, но это была не победа, а только отсрочка и если женщина решила что-то, то спорить бесполезно.

- Ты знаешь, я же научилась управлять паучками, научусь и маткой. Но ты прав, надо исследовать сначала, любая электроника излучает сигналы, вот и попробуем изучить её сигналы, а для этого нужна база рядом с маткой. 

Ириска есть Ириска, да ещё и мама у неё с влиянием. В итоге выделили деньги на строительство бункера вблизи гнезда этих самых «паучков». Енот консультировал по месту, а Ириска составляла список аппаратуры. Ещё было огромная трудность с определением материала, который не едят паучки, они чего только не бросали в паутину и паучки всё растаскивали с большим энтузиазмом.

- У, обжоры! – Енот в сердцах запустил в паутину пивной бутылкой.

Паучки резво побежали к новой добыче и в смятении забегали по бутылке. Енот уже ждал, когда они начнут её делить и уносить в своё логово, но паучки буквально были сбиты с толку. Этого они не ели вовсе. Уж что там не так было в стекле, но оно совсем не заинтересовало паучков, с огромным трудом они освободили бутылку из паутины, и она упала рядом на землю. Бутылку потом вытянули осторожно, чтобы не зацепить паутину и изучили. Паучки явно пробовали её «на зубок», но никакого интереса к ней не проявили. Жрали они всё, а вот стеклом брезговали упорно.

- Я тебя люблю! – Ириска буквально накинулась на него и расцеловала, а потом и утащила в постель, это требовало выхода и они его себе устроили. – Ты даже не понимаешь, алкоголик ты мой любимый, что ты открыл. Мы же теперь можем сделать исследовательский блок в непосредственной близости от них. Кстати, стекло прекрасно проводит радиоволны.

Алкоголика он ей простил, но тревога не улеглась. Он же знал свою безбашенную Ириску она же сама усядется исследовать этих паучков, никому не доверит. Но сделать уже ничего было невозможно, и на Большую Землю улетел заказ на стеклянную капсулу,  в которой можно разместить сканирующую аппаратуру. Заказ на всё пришёл через месяц, к этому времени был готов бункер для персонала и они перебрались поближе к объекту исследования. Статья о влиянии жёсткого излучения на размеры мутировавших насекомых была написана и готовилась к печати. Гигантский опарыш был препарирован с подробной съёмкой и по нему уже готовились свои исследования, а у Енота даже появился весьма настырный молодой сотрудник, который рьяно принялся за микроскопические исследования образцов тканей. Парень ещё не устал от научной работы и Енот, он же профессор Пустовалов, не мешал ему, периодически справляясь об успехах. 

Уникальной была операция по поимке гигантской медведки и препровождению её в головной институт. Для этого умники на Большой Земле изготовили огромный аквариум и наполнили его спиртом, представьте себе куб со стороной два метра, да ещё и полный чистейшего спирта. Какой мужик пройдёт мимо, а тем более сталкер. Терпения еле хватило, чтобы дождаться, пока улетит вертолёт. А потом они устроили грандиозный пикник, на который пригласили всех, кого могли, кроме охраны, которую спаивать было запрещено под расписку. Впрочем, Енот «случайно» забыл флягу спирта в комнате старшего офицера, но это как раз никто не запрещал, зато сильно укрепило взаимопонимание. Молодого сотрудника, конечно, «выгуляли» по Зоне, чтобы он проникся серьёзностью места, но охрана получила указание, ни в коем случае не выпускать его за территорию и вообще «приглядывать за молодёжью». Правда парень и не порывался особо гулять, почти безвылазно отдавшись работе, результатом чего стало открытие, что гигантские опарыши, гермафродиты и размножаются почти так же, как и черви. Статья ушла в работу, естественно в соавторстве с профессором Пустоваловым и его тёщей.

- Молодец парень, о тебе узнает весь научный мир, во всяком случае, наш мир, энтомологов.- Енот решил приободрить молодого сотрудника.

Собственно та пьянка и послужила причиной употребления пива, ехидной клички со стороны Ириски и открытия того факта, что паучкам нафик не нужно стекло. Пока аппаратуру устанавливали внутри и готовили к работе, Енот решил сходить «по грибы», с Лесником, чего месту пропадать, и сразу после выброса они и отправились.

- Ноги! – скомандовал Лесник, и они рванули, бежали так, как будто за ними гналась смерть.

Отчасти оно так и было, на том месте, где они только что были, текла река из «паучков. Ну не река, ручеёк, но такой, что попади ты в него и даже косточек не осталось бы.

- Ты глянь, а это кто с ними? – Лесник указал на довольно большую, в сравнении с паучком, конструкцию, резво двигавшуюся в общей массе.

Енот вытащил бинокль, пристроил его на ветку и посмотрел внимательно. Она, это он уже видел в одном месте. Хотя миграцию всего «улья» он, конечно, видел впервые.

- Чёрт, снять бы на камеру, ПДА ничего не снимет, тут разрешение надо большое.

- Толком объясни, - Лесник понял, что они свидетели чего-то уникального, но вот чего.

- Это у них матка или завод по производству этих паучков, ну и таких же точно заводов-маток.

- Итить его нихай! Это они не просто размножаются, но и расползаются? – Лесник витиевато выматерился. – Ты вот что, паря, давай мотай бинокль к ПДА и снимай, тут уж как получится.

А ведь он прав. Скотч таскает с собой любой сталкер, никогда не знаешь, когда пригодится. Процесс не простой, но получилось совместить объектив ПДА и окуляр бинокля. Вроде ничего, только закрепить надо хорошенько. Найдя развилку на толстой ветке, Енот уложил свою конструкцию и принялся снимать, проверяя в свободный окуляр направление.

- А ведь я дурак, - вслух произнёс он, пока шла съёмка.

- Да неужели? – Лесник даже засмеялся, - сам догадался, или тебе паучки рассказали?

- Вообще-то они, точнее съёмка, нафик я за камерой гонялся, когда вот, ничем не хуже и всё видно.

- Думаешь, тебя бы не тронули тогда?

- Кто его знает, но всё было бы по-другому.

Сняли всё, что хотели, дождались, пока протечёт «ручеёк», весьма опасный для всего живого, да и пошли дальше за артефактами. А там затарились так, что многие после этого из Зоны уходили.

- Чего задумался? Вон как хорошо взяли, теперь домой нормально дойти и готово.

- Не идут у меня из головы эти мигрирующие паучки. Куда они шли и что там делать будут?

Лесник всё-таки псионик, дошло до него, что из головы не выкинет Енот идею подсмотреть за паучками.

- Такой породы я ещё не встречал, - вздохнул он, - Енот яйцеголовый, это перебор, от Ириски свой заразился что ли? Ладно, пошли, только меня слушать, иначе один иди, без меня.

Они вернулись к месту встречи и пошли по следам паучков, вроде мелкая гадость, а след был виден хорошо, даже обглоданные мутанты попадались, металл, выбранный из кузовов автомашин, да ещё так выборочно, что диву можно было даться. В одном месте алюминий, в другом проводку сожрали, изоляцию объели, как термиты, а в одном месте разделав двигатель, они сожрали шестерёнки, но не до конца. Любопытные мутанты были убиты и объедены самым странным образом, никакой логики в этом не было, во всяком случае, они её не просматривали. Наконец удалось догнать странную процессию, двигались они не быстро, но уверенно. Химера выскочила из-за деревьев и неосторожно решила полакомиться сталкерами, только путь её пролегал как раз через поток паучков. Это было нечто, спор бешеной регенерации и мириад нано роботов, старающихся отгрызть кусок плоти, да не всей, а только необходимой им. Они проникли под кожу, в глаза и уши. Химера увязла в этих паучках, пытаясь стряхнуть их с себя, а они углублялись в неё всё глубже и упорнее.

- Огонь по головам! – Лесник первый опомнился, - чтоб не мучилась.

К тому времени химера уже позабыла про своё желание полакомиться человечиной ей бы уйти живой, хотя именно это ей никак не светило. Стрелял Енот неплохо, что же до Лесника, то он был просто снайпер. Пуля из «Вепря» нашла дорогу в мозг химеры через ухо, а Лесник просто влепил ей пулю в глаз и она, конечно, достигла мозга. Огромное тело рухнуло на землю, и паучки облепили его. Их электронных мозгов явно не хватало для осознания причины гибели монстра. Через две минуты поток снова потёк дальше, оставив дырявый труп химеры, унося с собой её когти, желчь и ещё хрен его знает, что из организма.

- Вот так и с нами бы было, если бы не убежали. Твоя Ириска права, это надо взять под контроль и остановить. Это не просто опасно, это смертельно для всего живого и в первую очередь для Зоны.

Паучки тем временем вползли в небольшую рощицу и рассыпались во все стороны. Вот что они искали, Енот и Лесник замерли. Перед ними лежала странная аномалия, напоминавшая «электру», только какую-то вялую, как будто она никак не может набрать силу.

- Давно такой не встречал,  - заметил Лесник, - в самом начале такие были, наступать не стоит, а так можно в двух сантиметрах пройти и не шибанёт. Хотя после выброса может и вырасти. Только они видно не дадут ей вырасти.

А паучки занялись делом, завод-матка заползла в середину аномалии и начала развёртывание. Паучки прибегали к ней и выгружали своё содержимое, после чего бежали на поиски новых материалов. Вокруг матки начали образовываться непонятные сооружения, которые при ближайшем рассмотрении оказались мини цехами. Работа закипела, что-то варилось, искрило и даже дымило, мини завод начал свою работу.

- Они материалы делают, вон явно углерод добывают, - Енот смотрел в свою самодельную аппаратуру и вёл съёмку. – Чёрт возьми, память переполнена, надо отослать ранее снятое.

- Отсылай, я тогда на охрану, поскольку после твоей отсылки за нами устроят охоту. Ты хоть понимаешь, что охота на вас не прекратилась?

- Это же уникальный материал, а ещё это поможет взять над ними контроль, всё, что мы про них знаем, поможет их подчинить.

- Хрен с тобой, - Лесник махнул рукой, - на край уйдём вон по той ложбинке, - он указал уходившую вниз от рощицы ложбинку.

Енот передавал снятое ране, а Лесник залёг за кустом и внимательно осматривал окрестности.