— Приходи завтра в девять вечера! – сказал Вовка. — Гасин велел пианиста найти, чтоб душевненько. Рояль шикарный купил! Одно удовольствие бренчать!  Знаешь же, какая конкуренция? А я сразу о тебе подумал. Ты ж у нас последний мамонт на земле! Идеалист! Деньги зарабатывать не умеешь.

— Обмыть надо! – счастливый Лёха суетливо полез в бар.

Спустя пару часов Вовка медузой растёкся по креслу, его ноги пьяно шатались под столешницей, заставляя рюмки пугливо вздрагивать. Лёха, обделивший себя в пользу благовестника, сохранял посильную трезвость. Попасть в ресторан «У Гасина», который горожане окрестили «Угасом», он и не мечтал. Хозяин заведения выжимал все соки, зато платил щедро.

На следующий день, без пятнадцати девять, Лёха спешил в «Угас». 

— Минор, минор, — бодренько насвистывал музыкант, пытаясь побороть волнение. 

— Не к добру всё это! – тихо прошептал вдруг кто-то над самым его ухом.

— Что? – Лёха дёрнулся и завертел головой, но вокруг не было ни души.

— Не первый ты у Гасина! – прошелестел тот же голос.

— Что за бред? – Лёха начинал сердиться. — Я помню, завтра Первое апреля, но надо и совесть иметь! Завидно, что меня пригласили? Учитесь лучше играть, коллеги!

— Играли, играли, — навязчивый голос не унимался, — играли до тебя уже на этом рояле!

— Да плевать! – заорал Лёха. – Не собираюсь я с вами трепаться!

Он выругался и решительно зашагал к ресторану, проклиная про себя дурацкие розыгрыши собратьев по музыкальному цеху – Вовка наверняка кому-то проболтался!

Гасин, худой высокий брюнет в чёрном костюме, сам встретил Лёху у входа, одобрительно оглядел его и, проведя сквозь заполненное нарядными посетителями помещение, пригласил в дальний зал для особых клиентов. Там было пусто, горела всего одна тусклая лампа, и Лёха с трудом разглядел инструмент, занимавший почти всю эстраду. Чёрный рояль при скудном освещении выглядел особенно зловеще, а клавиши не белели, а скорее темнели во мраке.

— Прошу, — сказал Гасин вкрадчиво, — покажите, на что вы способны!

Лёха поёжился, ему показалось, что в зале стало ещё неуютнее и холоднее.

— Кондиционер включили? – спросил он, чтобы хоть что-то сказать, но Гасин молчал. Лёха сел на вертящийся стул и оглянулся.

— Господин Гасин? – позвал он, вдруг напрочь забыв имя нанимателя.

В ледяном воздухе застыло безмолвие вечной ночи.

Лёха собрался с духом, растёр замёрзшие пальцы и только собрался коснуться клавиш, как вдруг что-то твёрдое ткнуло его в шею. Он ойкнул, обернулся и увидел парящие в воздухе музыкальные инструменты: синтезатор фирмы «Ямаха», янтарного цвета гитару и золотистый саксофон. Над раструбом саксофона медицинским змием скрючился микрофон. Вид у него был смущённый. Лёха понял, что именно он покушался на его шею.

— Не трогай рояль! – донеслось из саксофона. Лёха узнал этот шелестящий голос.

— Розыгрыш! – облегчённо воскликнул он. – Я так и знал!

Лёха порадовался своей догадливости. Гасин усадил его на заранее подготовленное место, велел подвесить инструменты, а кто уж говорил за «умные вещи», было не важно. Вероятно, посетители сейчас видят это и ржут над испуганной физиономией пианиста.

— Прочь, твари! – прозвучал замогильный голос.

Бледный Гасин шёл к эстраде, грозя костлявой рукой. Саксофон взвыл, гитара тренькнула, синтезатор загудел, микрофон порскнул в сторону.

Лёха окончательно растерялся и вскочил со стула. Ему показалось, что внутри рояля что-то заурчало, а крышка дрогнула, как будто хотела открыться ещё шире. Подоспевший микрофон закрутился вокруг руки пианиста и стащил его с эстрады.

Инструменты меж тем не дремали. Гитара ударила Гасина по голове, саксофон толкнул его в спину, а синтезатор заложил вираж, спикировал и подсёк ресторатора под коленки. Тот неожиданно легко взлетел в воздух и упал на рояль. Раздался дикий крик, и тело Гасина, как клякса, расползлось по роялю и слилось с чернотой. Наступившую тишину нарушил пронзительный аккорд, в котором чувствовалось одиночество.

— Си минор, — сказал неизвестно откуда взявшийся камертон. Он мирно стоял на рояле, но Лёха инстинктивно отпрянул. В зале тем временем заметно посветлело.

— Ч-ч-ч-что? – выдавил из себя музыкант.

— Ты последний хороший пианист в этом городе! – решил объясниться саксофон. – Мы не могли допустить, чтобы рояль-людоед тебя сожрал. Кстати, твой Вовка что-то подозревал, но Гасин его купил.

— Упырь кормил свой рояль пианистами, — авторитетно подтвердил синтезатор, — у него был отменный музыкальный вкус!

— Но теперь рояль безопасен, — хмыкнул микрофон, — сыграешь? 

— Кто вы? – простонал Лёха, чувствуя слабость в ногах.

— Тс-с-с, — ответила за всех гитара, — знай, на любое действие есть противодействие! А сейчас мы умолкаем, чтобы не нарушать баланс, а то мало ли что… мы такие эмоциональные!

Вскоре Лёха женился на дочке олигарха — спонсора и мецената. Он теперь ничего не боялся, только к роялям подходил с осторожностью — не мог забыть почудившуюся ему в момент исчезновения Гасина клавишно-зубастую улыбку инструмента.