- Ну? Что было написано в том чертовом манускрипте?

Лезвие ножа, приставленное к горлу Николь, зловеще сверкало, отражая вздрагивающие языки пламени факелов. Люк сильнее прижал нож к шее девушки, оставив красную полоску на бледной коже. Николь взвизгнула.

- Отпусти ее. Я скажу.

Глядя в глаза плачущей Николь, я медленно произнес:

-Меч исчезнет, а вот звезды останутся…

-И что это значит? – рявкнул Люк. – Что значит «меч исчезнет»?

-Я не знаю. Дай мне подойти поближе, посмотреть.

Люк убрал нож и толкнул девушку в сторону здоровяка, стоявшего рядом.

- Держи ее крепче, Антуан. А его отпустите.

Парни, заломившие мне руки за спину и вцепившиеся в плечи, как клещами, отпустили меня и отступили на шаг назад. Я подошел к каменному подобию алькова, вырубленному прямо в скале, осмотрел его внимательно. Затем осторожно смахнул слой пыли с каменной глыбы, похожей на стол или огромную тумбу. Под мягкой серой пеленой находилось рельефное углубление.

- Смотри, - позвал я Люка.

Но тот уже стоял рядом и торопливо разворачивал тряпицу. Спрятанная в куске потрепанного бархата вещь оказалась мечом. Вычурная рукоять представляла собой голову змеи с огромными глазами, чуть приоткрытым ртом, искусно выкованными чешуйками, казалось, что гадина вот-вот оживет. Четырехгранное лезвие слабо поблескивало. Люк положил меч в углубление каменной тумбы, и оно в точности совпало с контуром меча.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем послышался слабый скрип, а затем часть стены в глубине алькова со страшным скрежетом, от которого мурашки побежали по спине, начала опускаться.

Я отошел к Николь, которая стояла уже одна, так как вся банда Люка во главе с ним самим, столпилась у алькова в ожидании. Мне тоже было жутко интересно, но Николь так вцепилась в мою руку, что я вынужден был остаться с ней и наблюдать за событиями со стороны.

А тем временем часть стены опустилась примерно на метр и где-то там, в глубине появилось слабое голубое свечение, которое с каждой секундой становилось все ярче и ярче. Парни, стоящие у каменной тумбы, прикрыли ладонями глаза, но в сторону не отошли – любопытство и жадность взяли верх над осторожностью. И это их сгубило! Слепящий бело-голубой луч вырвался откуда-то из недр скалы, и тела всех, кто стоял в пределах его досягаемости были моментально объяты голубым пламенем.

Люк успел обернуться ко мне, и я увидел его глаза. Глаза человека, в долю секунды прочувствовавшего одновременно злость и раскаяние, ненависть и жалость, жажду жизни и усталость. Глаза полные ужаса и … обреченности.

Адский огонь буквально за минуту превратил горящие тела в кучки серого пепла, но, как ни странно, не тронул ни одной веточки и соломинки бог весть как попавших на каменный пол пещеры.

Голубой луч погас. Ворвавшийся из-за приопущенной стены ветерок развеял по полу пепел, смешав его с пылью. Я оглянулся и только сейчас заметил, что в пещере мы остались с Николь одни.

- Что это было? – в абсолютной тишине прошептала девушка.

- «Меч исчезнет, а вот звезды останутся, когда и тени наших тел и дел не останется на земле».

Мы обошли каменную тумбу, на которой лежал всеми позабытый меч, и заглянули в открытое отверстие. Перед нами открылось бескрайнее ночное небо, усыпанное яркими звездами. А на самом краю, над пропастью, стояла маленькая шкатулка. Я оперся одной рукой о край стены, а второй попытался дотянуться до шкатулки. Нет, не достаю. Тогда я лег животом на опущенную часть стены, она слегка дрогнула, а сверху посыпались мелкие камешки.

- Осторожней, Морис! – вскрикнула Николь.

Вытянув руку, я смог только дотронуться до холодной металлической поверхности шкатулки. Подвинувшись еще немного, я почувствовал, что подвижная часть стены начинает уходить вниз. Резко дернувшись вперед, я ухватил шкатулку, и, ухватившись за край стены, буквально вытолкнул себя обратно в пещеру. В то же мгновение кусок стены с небольшим уступом за ним со страшным грохотом полетел вниз, разбиваясь и дробясь на мелкие куски.

Николь бросилась мне на шею, а я никак не мог успокоить бешено колотящееся сердце.

***

В шкатулке оказались три алмаза, ограненные в виде звезд, весом по 4,5 карата.