Первая серия (25000 знаков, примерно 30 минут)

Пролог (Евгений Никоненко)

Глава 1. Акция невиданной щедрости (Григорий Кабанов)

Глава 2. История космолётчика (Александр Кеслер)

Глава 3. Олигархиня (Екатерина Замошная)

Глава 4. Тыквы не плачут (Павел Пименов)

Вторая серия (25000 знаков, примерно 30 минут)

Глава 5. История пилота-испытателя (Евгений Никоненко)

Глава 6. Вот и познакомились (Григорий Родственников)

Глава 7. "Счастливчик" Кид или неточности перевода (Александр Кеслер)

Глава 8. Абах Седрик аль Ваджи (Григорий Родственников)

Глава 9. Успешный бизнесмен (Александр Кеслер)

Третья серия (26000 знаков, примерно 30 минут)

Глава 10. "Непонятки" (Григорий Кабанов)

Глава 11. Инженер "Дёма" (Евгений Никоненко)

Глава 12. Охота на звездунов (Григорий Кабанов)

Четвёртая серия (26000 знаков, примерно 30 минут)

Глава 13. Научный интерес (Евгений Никоненко)

Глава 14. Космические бабки (Григорий Кабанов)

Глава 15. Хохмач (Александр Кеслер)

Глава 16. История кока (Марат Чернов)

Пятая серия (27000 знаков, примерно 30 минут)

Глава 17. Элеонора Жабова (Григорий Родственников)

Глава 18. Симбиот (Александр Михельман)

Глава 19. Таракан (Александр Михельман и Григорий Кабанов)

Глава 20. Половина целого (Галактикон)

Шестая серия (28000 знаков, примерно 30 минут)

Глава 21. Абигайль Лемская (Григорий Родственников)

Глава 22. История миллиардера (Григорий Кабанов)

Глава 23. Выстрелы в космосе (Григорий Кабанов)

Седьмая серия (25000 знаков, примерно 30 минут)

Глава 24. Драка (Евгений Никоненко, Александр Кеслер, Григорий Кабанов)

Эпилог (Григорий Кабанов, Павел Пименов)

*   *   *

Аудио-сериал «Звёздная болезнь». Первая серия.

Пролог

автор – Евгений Никоненко

Гигантские просторы космоса. Неизведанные дали, что хранят великое множество тайн и открытий, будоражащие любопытство  всех без исключения  разумных существ, обитающих во Вселенной.

Любознательность и неуемная жажда исследований толкают их к свершению новых открытий и изобретению технологий, способных преодолевать колоссальные расстояния за время, несравнимо меньшее, чем рождение-жизнь-смерть цивилизаций. Способность быстро передвигаться в безбрежных просторах Вселенной приводит к культурному обмену опытом, технологиями и знаниями, товарами и услугами, коих ввиду большого разнообразия разумных форм жизни оказалось астрономическое множество, и с каждым разом лишь увеличивается.

Всего за какие-то тысячелетия галактика превратилась в огромный единый организм, в котором гуманоиды и не только летали сквозь пространство и время чаще, чем ездили на дачу к бабушке. Через некоторые звездные системы пролегали десятки транспортных маршрутов, и именно в этих системах строились разного рода станции, где всегда можно дозаправить гипердвигатель, провести мелко-срочный ремонт оборудования, насытить организм калориями, весело и культурно отдохнуть, поспать, да и просто поболтать о том, как космические корабли бороздят просторы галактики.

Станция КБ («Космическая большая»), относящаяся к классу «Вольный город» и носившая легкомысленное название «Лебедь, Рак и Щука», вращалась по вытянутой орбите вокруг массивной звезды A3-класса и являлась единственным ее спутником. Перицентр орбиты находился так близко к звезде, что позволял в мгновение ока зарядить аккумуляторы станции и давал возможность всем желающим насладиться буйством термоядерной энергии во всей своей красе. Разумеется, сквозь защитные светофильтры.

«Лебедь, Рак и Щука» являла собой большой цилиндр, разделенный на более чем 120 отсеков, вращавшихся с разной скоростью, дабы обеспечить комфортные условия всем формам жизни. Оснащенная по последнему слову  техники, не находящаяся ни под чьей юрисдикцией, станция «Космическая большая» была способна обеспечить первоклассный досуг страждущим дальнобойщикам, пилотам гражданских судов, туристам, дипломатам, военным и даже пиратам, которые активно пользовались нейтралитетом «Лебедя, Рака и Щуки».

Но даже такое современное инженерно-техническое творение не могло быть застраховано от простых случайностей…

Глава 1. Акция невиданной щедрости

автор – Григорий Кабанов

- Что происходит?! – кричало мохнатое существо, которое волочили по металлическому коридору двое в костюмах химзащиты. – Куда вы меня тащите?!

Охранники оказались непреклонны: закрыли косматого в каюте на кодовый замок и вышли из сектора через герметичный шлюз со стерилизацией. На станции с порядком было строго.

За этим действом наблюдали через толстое стекло витрины посетители бара – душного и тесного помещения, единственного питейного заведения на весь сто тринадцатый отсек. Они угрюмо цедили прогорклое пиво с экзотическим названием «Хмельной червь». Почему тесном? Да потому что застигнутые известием о безвременном карантине, введенном администрацией Вольного города, расстроенные путешественники потянулись в питейное заведение по известной человеческой традиции – залить горе. Оказалось, что эта традиция не чужда и другим представителям разума. Вот потому бар 113-го отсека был переполнен, как никогда.

- Как думаешь? Все такими станем – как этот? – спросил своего коллегу Джон. Для суровой профессии космолетчик, он был излишне наивен и доверчив.  Здоровяк Дэн в ответ лишь с бульканьем проглотил опостылевшее питьё.

Официантов в области видимости не наблюдалось и не могло – заведение было закрыто на карантин, как и весь 113 отсек. Закрыты на карантин были и люди, которые в этом баре находились. Врачи, охранники и другой обслуживающий персонал появлялись здесь в костюмах химзащиты.

- Не хотите ли визитку? - спросил лысый упитанный дядечка с подтяжками поверх белой рубашки и странного вида рюкзаком на спине, завешенный феноменально странными вещами различной степени курьёзности.

- Торгаш, что ли? - поднял на него взор космолётчик Дэн, прочитав визитку.

- Я не торгаш, я поэт! - воскликнул торгаш и запел:

Замучил лишний вес?

Уже в петлю полез?

Купи намордник для похудения,

Когда захочешь есть - надень его.

- Ну, точно, торгаш, - заключил Дэн.

- Вообще-то меня зовут благородным Альтаирским именем...

- Торгаш ты, торгаш и есть. Торгашом тебя и будем звать, - Дэн стукнул массивным кулачищем по столу так, что подпрыгнула кружка. - А теперь иди-ка ты отсюда, оборотистый ты наш, не мешай людям о жизни думать.

Лысик насупился, но спорить со здоровяком не решился.

- Ну и угораздило же нас загреметь в такую заваруху, - пожаловался сидящий рядом охранник с благородным китайским именем Чуй Хя и на редкость хорошим произношением.

- Благодаря тебе же и загремели! – сорвался Торгаш. – Пропустил на станцию больного! Я сам видел! Он сразу же, как вышел из своего межзвёздного катера, как начал чихать на всех! И ладно бы в переносном смысле! Слюни летели во все стороны! А этот косоглазый страж порядка стоял и ворон считал, хотя у него написано в инструкции - заразных не запускать!

- Я думал, на его языке это означает приветствие, - возразил Чуй Хя и ему чуть не пришлось использовать оборонительный приём Винь-Чунь. Но его коллеги, одетые в костюмы химзащиты, усадили на места разъярённых космолётчиков, собравшихся подправить охраннику его азиатский нос.

- Да, приветствие! – Торгаш не унимался. – В какой это галактике слово «Апчхи!» означает «Здравствуйте»?!

- А теперь всех, кто был тогда на кордоне, заперли в этой забегаловке и обрекли на оволосение! Видели, в какое косматое чудище превратился достопочтенный Сэр Уль?! А как того разносчика заразы запихивали в камеру вдесятером, потому что его волосня уже не умещалась в дверной проём?! Знаете, что стало с примой театра «Галки», на которую этот мерзавец чихнул?! У неё теперь БОРОДА ТРИ МЕТРА! – после заявления разгорячённого космолётчика по залу прокатились вздохи ужаса.

- Отставить панику, - скомандовал главный руководитель в защитном комбинезоне, вовремя зашедший на проверку. – Болезнь хоть и редкая, но поддаётся лечению.

- Ну, так и лечите нас! – вопросил Торгаш.

- Да, лечите! – поддержал его Чуй Хя.

- А китайца не лечите! – крикнул космолётчик.

- Сидеть! – повысил голос охранник. – Всех вылечим. И тебя вылечим. И тебя вылечим. Только для этого фармацевтический грузовоз должен пройти процедуру оформления ведомостей, а это займёт от одной до трёх недель.

- За три недели все мы превратимся в косматых баранов! – прогорланил Торгаш и поправился. - Хотя китаец и так баран с рождения, ему можно не бояться.

Не дав всем окончательно впасть в уныние, неожиданно заработал огромный экран, на котором посетители обычно смотрели межгалактические соревнования по звездоболу. Сначала никто не обратил на это внимания, ведь действо напоминало надоедливую рекламу. Но затем посетители бара стали невольно прислушиваться:

- Здравствуйте, уважаемые гости станции КБ «Лебедь, рак и щука», отсека 113! – вещал с телевизора толстячок с чемоданом. – У меня для вас хорошие новости! По счастливой случайности я привёз с собой образцы нового универсального лекарства, которое лечит метеоризм, аутизм и синдром дауна. Но также, как показали тесты, эффективно справляется и с «нежданум-оволосенуум». Иначе говоря, против заболевания, которым все вы, находящиеся здесь, могли заразиться. Это лекарство вы можете по специальной акции приобрести всего за…

Увидев на экране воистину астрономическую сумму, астронавты решили забить на лекарство и попутно забить ещё и Чуй Хя, но толстяк на экране сделал неожиданный реверанс (разумеется, словесный):

- Внимание, только сегодня и только для вас действует акция невиданной щедрости. Поведайте всему миру СВОЮ историю и получите СВОЮ порцию лекарства, которую вы сможете выпить сами или продать вашему другу за соседним столиком!

- Вот ещё, в клоунаде какой-то участвовать, - буркнул Дэн. - Кто это вообще такой?

- На миллионера похож, - отозвался Джон.

Дэн призадумался и сказал:

- Бери выше. На миллиардера похож. Так и будем его звать - миллиардером.

- У меня есть история! – Чуй Хя встал из-за стола. – Один раз я сходил в кафе напротив дома, потому что мне было лень готовить, а родителей не было дома. Я заказал креветку, но она оказалась очень злой. Я героически сражался с ней палочками для еды и, в конце концов, всё-таки заборол её и съел! Ну как, хорошая история?

- И-и-и-и-и… у нас первый победитель! – миллиардер потешно подпрыгнул вместе со своим чемоданчиком, но никого, кроме Чуя Хя, это не развеселило, а, напротив, вызвало обратный эффект. Когда, к всеобщему удивлению, розовый низенький робот торжественно ввёз в бар на привинченном к голове подносе шприц-пистолет, Торгаш схватил его и тут же швырнул о пол.

- Ой, уронил, - бурчал мужичок, топча приз китайца ногами, отломав от робота половинку подноса и молотя им шприц-пистолет.

- Завлекают, - рассудил Дэн, не обращая внимания на беснующегося торговца, который уже вовсю пытался расколоть ампулу в пистолете отвинченной от робота рукой, даже не подумав о том, что смог бы сам использовать средство по назначению или перепродать другу за соседним столиком. – Первому дали приз, а остальных пробросят.

- А что нам ещё остаётся, - мечтательно вздохнул Джон. – Будем травить байки. Вдруг и нам повезёт?

Глава 2. История космолётчика

автор – Александр Кеслер

- Ша, лишенцы! – из-за столика поднялся крепыш Дэн (выяснилось, что он ещё и под два метра ростом) и с грациозностью пантеры приблизился к торговцу.

Затем он вырвал из рук дебошира изуродованный шприц-пистолет, щелкнул Торгаша по лбу и спокойно произнес:

- Как-то некрасиво получается, ребята. История, конечно, примитивная, я бы даже сказал – полное говно, но китаец-то старался…

- Ты кто вообще такой, кем ты себя возомнил?! – прервал его торговец, потирая лоб.

- Я такой же заложник обстоятельств, как и ты, дятел, – невозмутимо ответил здоровяк. – Занимаюсь перевозкой грузов, но чувствую, что за этот рейс останусь еще и должен.

- И чего ты за этого косоглазого впрягся?

- Не нравится мне, когда утырки, вроде тебя, на тех, кто слабее их отрываются. Это, во-первых.

- Так понимаю, что будет еще и «во-вторых», Дэн? – уточнил Торгаш.

- А то, любознательный ты наш. Во-вторых, лично мне, было бы интересно глянуть на действие вакцины. Сдается мне, что дядька с чемоданчиком нас дурит, и это никакое не лекарство.

После этого Дэн свинтил с пистолета противоударную прозрачную капсулу в которой хранилась ампула с вакциной, извлек ампулу и протянул ее Чуй Хя со словами:

- Пей, счастливый ты наш.

Противоударный корпус он вручил Торгашу со словами:

- Ведешь себя так, вроде только вчера с пальмы слез и понятия не имеешь, что эту хрень даже бластер не сможет повредить. Тебе бы прежде, чем с «нежданум-оволосенуум» бороться, неплохо было бы нервишки подлечить, взволнованный ты наш.

Китаец схватил дрожащей рукой свой приз, сломал кончик ампулы и, не раздумывая, проглотил содержимое.

- Напрасно вы сомневаетесь в моей искренности, господа, – с нотками обиды в голосе изрек с экрана толстяк с чемоданом, – лекарство лицензированное и эффект стопроцентного выздоровления гарантирован. А вот количество ампул у меня ограничено и на всех, уж простите, не хватит.

- Теперь ты понял, Дэн, кто из нас двоих дятел? – поинтересовался Торгаш.

- Разумеется, приятель. На сей счет у меня даже тени сомнений не возникло.

И пока присутствующие прислушивались к словесной перепалке Торгаша с Дэном и вспоминали истории о своих космических похождениях, Дэн опередил остальных:

- Помню, на заре моей трудовой деятельности произошла одна забавная история. Служил я тогда пилотом в одной компании, занимающейся грузовыми и пассажирскими перевозками. Рейс был самый обычный, рядовой, можно сказать.

Стартовали мы с Земли и направились прямиком в созвездие Лиры. Расстояние пустяковое – каких-то двадцать пять световых лет с хвостиком. Конечной точкой путешествия была планета Гавайи-2, может, кто слышал? Астрофизики дали ей несколько иное и менее благозвучное название – Кеплер-62-Е. Климат там, скажу я вам, такой же, как на Гавайях – температура круглый год около двадцати пяти градусов по Цельсию, вода в океане всегда на пару градусов ниже температуры воздуха, за что ее вполне заслуженно называли еще «курортом с вечной весной». Касательно местных жителей, то внешне они ничем не отличались от землян.

По плану полета подобрали мы в звездной системе Альфа Центавры шесть туристок: финалисток отборочного тура конкурса "мисс Вселенная" с обслугой – гримерами там, продюсерами и прочей шелупонью. А дальше двинулись по утвержденному маршруту – прямиком на Гавайи-2, где проводился финал этой забавы. Тут-то и начались проблемы. Не зря древние мореплаватели говорили, что женщина на корабле… А тут сразу шесть горлопанок на наши головы, да еще и сопровождающие их лица неопределенного пола, возраста и статуса.

Были среди этих дамочек альфийка, герундийка, нубируанка, амазонка, курианка и одна наша – землянка. Поначалу они в своих каютах тихо, как мыши, сидели да помалкивали, но недолго.

День на третий адаптировались они, значит, и давай права качать. Одна вопит, что ей холодно, другой жарко, третью сила тяжести не устраивает. А вот наша, центаврийка и амазонка вполне комфортно себя чувствовали, что характерно. С одной стороны, очень уж это все смахивало на женские капризы, но с другой – мало ли чем могло обернутся? Короче, запахло дело межпланетным скандалом. Тут нужно репутацию и честь мундира спасать, а капитан совсем раскис. Поначалу угрюмый пару дней по кораблю бродил, даже матерился тихонько, а потом и вовсе у себя в каюте заперся, предоставив старпому разруливать эту ситуевину.

Корабли тогда были не такие комфортные, как теперь, и системами автономного жизнеобеспечения кают их еще не оборудовали. Если двадцать по Цельсию, то во всех помещениях. Вот я и предложил старпому расселить наших капризных пассажирок в места по интересам. Одну определили в холодильную камеру, другую – в сауну, а третью – в тренажерный зал, создав там искусственную гравитацию. Так мы и замяли назревающий конфликт.

- И ты полагаешь, что кто-то в это поверит? – первым нашелся Торгаш.

- А ты полагаешь, что самый умный, недоверчивый ты наш?

- Хотел бы я посмотреть на эту отмороженную мисс Вселенная, упакованную в ваш холодильник...

- Перебьешься. Хватит с тебя и того, что повезло об этом услышать.

И тут толстяк из телевизора вмешался в их "теплую" "дружескую" беседу:

- А я вот тебе верю, Дэн. Конечно, история твоя так себе, но чего только в жизни не бывает. Пожалуй, исключительно из уважения к гильдии космических грузоперевозчиков расщедрюсь еще на одну порцию вакцины.

Робот - точно такой же, как изуродованный недавно торговцем, привез на подносе шприц с вакциной. Дэн взял его, повертел в руке и сунул в карман.

- Неужели не воспользуешься? - недоверчиво поинтересовался Торгаш.

- Посмотрю денек-другой, как пойдет дело с выздоровлением китайца, послушаю ваши байки, а уж потом и решу, что с ним делать.

Глава 3. Олигархиня

автор – Екатерина Замошная

- Да что ж мне так… что ж мне так… что ж мне так НЕ-ВЕ-ЗЁ-ОТ! – медленно нарастал чей-то плач из-за спин.

Толпа лениво расступилась, освобождая проход дамочке «ноги-от-ушей», хотя она даже земному вкусу вряд ли бы соответствовала, а в целом, порядочный спрут на нее и вовсе бы не польстился. Все из-за крупных пучков шерсти вокруг ушей, делавших ее похожей на обезьяну.

- Начинается! – самозабвенно рыдала дамочка. – Не везет и все тут! Мало мне ударов в жизни!

И тут же без передышки начала перечислять эти удары:

- Я родилась на Фуфунель, планете удовольствий. Мои родители были так заняты развлечением, что не потрудились мне выбрать имя. Они запустили генератор имен для игрового симулятора, и ткнули в первое попавшееся. Так меня и зовут теперь: Лалилука! Вам бы понравилось, если бы вас все школьные годы дразнили: «Лалилука съела лука»? Мне бы точно нет, поэтому я не ходила в школу. Вместо этого я поступила на курсы хомутания бизнесменов, миллиардеров и олигархов. В конечном счете, на планету удовольствий прибыл самый успешный делец галактики, и я подвела его под марш Мендельсона.

И вот, я думала, что словила счастливый билет, но это было лишь начало моих страданий! Мой муж оказался настолько успешным, что не вылезал из бизнеса, совершенно меня игнорируя. О пожаре в нашем тысячекомнатном доме он узнал из новостных сводок, где говорилось, что он потушен. Хотя находился сам в это время в одной из комнат. О моих любовниках он не подозревал, потому что никогда не читает светскую хронику, но когда ему нечаянно попалась скандальная статья обо мне, он впервые обратил на меня внимание. Знаете, что он мне сказал?

«Смотри, дорогая, бывают же жены, как эта, как ее… Лалилука! Изменяет мужу со всеми подряд. И чего им дома не нравится?»

Он забыл мое имя! Да ладно, мое забыл, в статье и его назвали, только он к тому времени собственное имя тоже не помнил. Все называли его «босс», и он был уверен, что так его с детства зовут!

Я решила поучаствовать в конкурсе «мисс Вселенная» и вышла в финал. Но ведь, представьте себе, на крейсере, где я летела в место проведения финала, какой-то умник неясно с чего запихнул меня в холодильник!

Она ненароком скользнула взглядом по Дэну, а Джонни смутился.

- После холодильника я была вся синяя и дрожащая, и, конечно же, не заняла никаких мест. Меня вообще не хотели пускать на сцену. Я вернулась домой и решила родить ребенка, но все кандидаты в отцы, едва узнавали о моих планах, немедленно становились занятыми дельцами. Одна, без любовников, без внимания, я решила заняться собой, ходить по салонам красоты, становясь все краше и краше… И вот – это!

Трагическим жестом она растянула в стороны бакенбарды и заревела.

- Что вам отчаиваться, пушистая вы моя, - сказал Дэн. – Вы и так по салонам красоты ходите, ну потратите лишний час и лишнюю пачку галактических денег на бритье и эту, как ее… - повертел он рукой, - эпиляцию!

Лалилука оставила бакенбарды в покое и приняла все усилия испепелить его взглядом, которые смешно исказили ее обезьянью мордочку.

- А здесь я, по-вашему, из-за чего? – заявила она. – Из-за салонов этих проклятых! Оказалось, мой любимый салон для жен олигархов устроен космическими пиратами, которые этих жен крадут по требованиям заказчиков. Я села в кресло для ультразеленого пилинга, а оно вдруг как засветилось, и все: вместо меня там сидит голограмма, а я сама – в космическом корабле. Мне показали на экране, как голограмма после пилинга встала и домой пошла. Мужу-то что? он не заметит, а я… а я… Привезли меня к заказчику, я уж надеялась хоть от него внимание получить. А оказалось, заказчиком был сам Кинг Конг! Нет, мне такого не надо, я сбежала, и бегаю от него теперь по всему космосу. А если обволосею, он на меня предъявит права законным путем!

«Та пошла она…» - хором подумали все закарантиненные, и повернулись к миллиардеру в надежде, что он не даст дамочке никакой вакцины.

Но что-то странное, перепуганное было в его глазах. Лалилука тоже, повсхлипывая, бросала на него непонятные взгляды. Похоже, между этими двумя шел немой диалог. Наконец, миллиардер откашлялся и хрипло уточнил:

- Где вы ходили на курсы хомутания олигархов?

- В школе у Брачного залива на планете Хухрмухр, - отчеканила Лалилука.

- Пожалуй, все-таки, дам вакцину, - затравленно сжался миллиардер.

 - А я, пожалуй, уведу-ка вас в отдельный номер для более пристального наблюдения, - ещё затравленнее сжался врач в костюме химзащиты. - Надо было сделать это раньше. Я-то думал, эти бакенбарды у вас – это такая новомодная причёска, а не симптом тяжёлой стадии оволосения. Ничего я не понимаю в моде. Эх...

- Эх... - облегчённо вздохнул миллиардер, когда Лалилуке вручили шприц-пистолет и увели из бара.

Глава 4. Тыквы не плачут

автор – Павел Пименов

В бар впихнули рыхлого господина в полосатой пижаме и шлёпанцах на босу ногу. Дверь тут же закрылась.

— Позвольте представиться, Сыр Ник, — церемонно поклонился толстяк.

— Ещё один китаец, — пробурчал Торгаш.

— Отнюдь, — ответил новоприбывший. — Я — тыква.

Космоторговец вскинул голову:

— Съедобный?

— Ни в коем случае. — Сыр Ник бочком придвигался поближе к экрану. — Я здесь, чтобы рассказать свою историю и получить вакцину.

— Эй-эй, погоди-ка, — Торгаш схватил пухляка за рукав пижамы. — Откуда ты про вакцину узнал?

Экран засветился, миллиардер выглядел встревоженным.

— Расскажу, но сначала пусть магнат подтвердит условия сделки: вакцина в обмен на историю.

Миллиардер на экране нехотя кивнул.

Сыр Ник повернулся к залу.

— В баре установлены скрытые телекамеры. Трансляция идёт в режиме онлайн в глобальную сеть Зернет. Миллионы подписчиков и рейтинг передачи растёт.

— Ах ты жучара! — Звёздный торговец потряс кулаком перед носом миллиардера. — На нашей беде деньги заколачиваешь?!

— Денежки счёт любят, — ответил тот. — Я простой миллиардер, а благодаря вам и вашим историям стану мультимиллиардером. Не хотите вакцину — не надо, найду других желающих.

— Точно, — сказал Дэн. — Ищи дурачков, халявщик.

Сыр Ник забеспокоился:

— Но вы же мне обещали!

— Погоди, Дэн, — сказал Джонни бывалому космолётчику. — Пусть расскажет.

— Давай-давай, — Торгаш махнул рукой, — становись звездой шоу-бизнеса, полосатый штрейкбрехер.

Сыр Ник поклонился, уселся на стол и начал:

— Нет ничего печальнее на свете, чем история, что тянется с рожденья. Я — не человек. Существа моего вида начинают жизнь в виде спор в холодных глубинах космоса. Лишь немногим избранным удаётся приземлиться на планетах с атмосферой и плодородной почвой. Эти счастливчики закапываются в грунт и начинают расти.

— Ха, бациллы-трансформеры, — не удержался от ремарки Торгаш.

— Цыц, — прикрикнул на него Дэн. — Не оживляй ток-шоу. Чем раньше этот хрен закончит, тем быстрее свалит режиссёр цирка.

Сыр Ник выдержал паузу и продолжил:

— Спора превращается в младенца доминирующего на планете вида. Так мы обеспечиваем себе защиту. Не подозревая о своём происхождении,    ребёнок растёт, идёт в школу, потом в институт, устраивается на работу, заводит семью, пока в один чудесный миг не ощутит у себя в животе зарождение новых спор. Тогда генетическая память раскрывается перед избранным, и им овладевает тяга к космическому путешествию. Он продаёт дом, бросает работу, покупает билет на корабль и уносится в небеса. Так живут люди-тыквы.

— А потом? — спросил Джон.

— Потом он достигает намеченной области пространства и, когда споры поспеют, взрывается.

— То есть погибает при родах? — уточнил Джон.

— Нет повести печальнее на свете, чем тыквы жизнь и смерть её при этом, — ответил Сыр Ник и смахнул непрошеную слезу.

Наступила тишина.

— Не верю, — прогундел миллиардер. — Чего-то не хватает. Будь это правдой, половина народу в этом зале оказались бы тыквами. И зачем куда-то лететь, если можно плодиться на понравившейся планете?

Сыр Ник покраснел.

— Да, вы правы. У всех тыкв одна цель. Она в далёкой-далёкой галактике, отброшенной Большим взрывом на другую сторону Вселенной. Там живут наши половинки, без которых мы неполноценны. Только соединившись с ними, наш вид обретёт гармонию и счастье.

Дэн задумчиво произнёс:

— Про половинки я слыхал. Только как же ты со своей половинкой встретишься, если взорвёшься?

— Вся память индивида записывается на цепочку ДНК каждой споры, так что я буду жить в детях, в детях детей и их потомках.

— Хитро придумано, — заметил Торгаш.

— А меня мама в капусте нашла, — произнёс Джон.

— Тогда ты — капуста, — успокоил товарища Дэн.

— А я родился на рисовом поле, — сказал бывший охранник Чуй Хя.

— Вот там бы и оставался, рисовое зёрнышко. Не было бы карантина, — угрюмо ответил Торгаш.

— Кстати о карантине, — Сыр Ник повернулся к экрану. — Сэр миллиардер, я заработал свою вакцину? В моём положении, - он погладил животик, - любое заболевание чревато осложнениями.

— Не жмотничай, отдай вакцину, — вскипел Торгаш.

— Отдай, — поддержал его Дэн. — А то этот тыкник взорвётся прямо здесь и разнесёт весь бар. Хана будет твоему реалити-шоу.

Миллиардер нажал на кнопочку, в зал вкатился розовый робот с подносом.

Сыр Ник спрыгнул со стола, вкатил себе дозу вакцины и прощаясь, уже в дверях, произнёс:

— Запомните, нет никаких людей-капусты и людей-риса. Есть только обыватели и тыквы. И если когда-нибудь кто-то из вас ощутит в себе неодолимую тягу к перемене мест, не мешкайте: идите, плывите, летите туда, куда зовёт вас ваша судьба. Иначе бесцельно взорвётесь, так и не сделав шаг навстречу своей половинке.

— Чушь, — оборвал полосатого Дэн. — Высокопарная чушь.

- Не уходи, - попросил Сыр Ника Джон. - Останься с нами, расскажешь ещё про тыкв и половинки.

- Хотел бы, - вздохнул тот. - Но мне безопаснее находиться в отдельной каюте... Я буду выходить на связь, код 1738-62. Можешь выводить меня на большой экран, если никто не будет против.

Сыр Ник помахал рукой на прощанье и покинул бар.

— Я верю ему, — сказал Джон. И задумчиво добавил: — И это меня мама нашла в капусте.

Вы прослушали первую серию аудио-сериала «Звёздная болезнь». В написании участвовали: Евгений Никоненко, Григорий Кабанов, Александр Кеслер, Екатерина Замошная и Павел Пименов.

Продолжение следует

*   *   *

Аудио-сериал «Звёздная болезнь». Вторая серия.

Глава 5. История пилота-испытателя

автор – Евгений Никоненко

– У меня тоже есть история, - хорошо поставленным баритоном гаркнул мужчина зрелого возраста с большим шрамом, идущим через левую щеку. Костюм астрорейнджера, как влитой, сидел на его стройной фигуре, в осанке которой чётко выделялось армейское прошлое.

- До, скажем так, выхода на пенсию я был пилотом-испытателем, - продолжил было мужчина, но его перебил Торгаш.

- Ты хоть, хе-хе, для начала представься, испытатель, хе-хе.

- Да, справедливо, - мужчина бросил на него короткий взгляд. – Меня зовут Карл Вестфорд, рейнджер. В прошлом, как и говорил, пилот-испытатель. Так вот, в годы моей юности нам с напарником поручили испытать новый сверхбыстрый бомбардировщик дальнего следования. Вернее, испытать мы должны были не сам бомбардировщик, а абсолютно новый двигатель, который мог доставить нас прямиком на орбиту цели, минуя все эти долгие перелеты до точек «прокола» пространства.

- Интересно, интересно, - возбудился тут Дэн, - и какой был принцип работы вашего «чудо-аппарата»?

- Струнный движитель.

- Брехня! – бросил тут же Дэн, и ещё несколько космолетчиков презрительно фыркнули.

- Это правда!

- Струны – мифы древних! Лапшу ты нам вешаешь! А ещё военный, фу, срамота! – послышалось со всех сторон, но тут вмешался миллиардер с экрана:

- Я хочу послушать его историю.

В воцарившейся тишине Карл продолжил:

- Мы вышли за орбиту Плутона, тогда ещё безжизненного мирка, дабы избежать каких-то повреждений, да и просто любопытных глаз. Я помню, как мой напарник сказал: «Мы делаем то, чего до нас не делал никто!» Его слова должны были придавать событиям некую торжественность и сакральность, но, на самом деле, мне тогда стало страшно. Секунд двадцать я никак не мог решиться нажать кнопку запуска, но всё же взял себя в руки.

То, что мы увидели потом, очень трудно описать. Всё пространство вокруг было словно соткано из миллиардов тончайших светящихся нитей, которые тут же развернулись в пульсирующие плоскости, искривляющиеся в немыслимом порядке. Всё это было похоже на слоёный пирог, который постоянно смешивается и приходит в первоначальное состояние. Я видел на этих слоях галактики, до которых можно было дотянуться рукой, но в реальности нас бы разделяли миллионы, миллиарды световых лет! При любом моем движении картина мгновенно менялась невообразимым образом. Галактики меняли свою структуру, сталкивались друг с другом, когда те или иные слои искривлялись или пересекали друг друга, зарождались и умирали. Клянусь всеми богами, когда-либо существовавшими в воображении людей, я видел в отражении гермошлема свое лицо, которое старело и молодело в зависимости от поворота моей головы! До меня не сразу дошло, что меняя положение своего тела в пространстве, я меняю и координаты времени!

А дальше было что-то немыслимое. Я мог лицезреть себя снаружи и изнутри одновременно, осознавать себя как личность в целом, и как отдельный атом, мельчайший кварк моего организма. Картина вокруг поменялась кардинально: больше не было ни слоев, ни галактик. Был только ярчайший свет, буйство энергии, которое нельзя было видеть, но можно ощущать всем своим существом, нутром. Я был частью этого мира. Вконец я понял, что одним своим желанием могу создавать и разрывать атомарные связи! Я ощущал и осознавал, как миры, рождаемые в моем воображении, становились реальными и угасали лишь по воле мысли! Это поистине было чудо! Клянусь Богом, я прикоснулся к Творению!

В полной тишине Карл застыл с благоговейным выражением лица. Секунд десять он молчал, а потом его нетерпеливо поторопил Джон.

- Ну, а дальше-то что?

- А дальше двигатель заглох. Картина мира стремительно вернулась в привычную для нас реальность, но мы были уже не в нашей системе. Это было понятно с первого взгляда: ни одного привычного созвездия! Маршевые двигатели молчали, как молчал и корабельный реактор. На попытки выйти на связь никто не отвечал. Мы с напарником уже приготовились к долгой и мучительной смерти в пустоте космоса, но на наше счастье недалеко пролетал транспортник азаранских людей. Они нас и подобрали.

- А ваш корабль? – заметил Дэн.

- Как порядочный офицер, я понимал, что оставлять секретную разработку недопустимо, поэтому инициировал режим самоликвидации.

- Подожди, - заметил кто-то за задним столиком, - ты говорил, что Плутон безжизненный мирок? Но там же уже лет пятьсот существует целая сеть колоний и станций. Едва ли не все булыжники в округе в пыль перемололи.

- О том и речь, - загадочно улыбнулся Карл и сел на свое место.

- А я всё же не верю, - продолжал Дэн, - россказни всё это.

- Да, фантастика, - подхватил кто-то.

- Чепуха. По струнам он летал… - голосил Торгаш.

Зал опять было загоготал, как птичник, но миллиардер прервал этот базар:

- Абсолютно неважно, верите ли вы или нет, но мне история нравится! Гость из прошлого заслужил свою вакцину.

Глава 6. Вот и познакомились

автор – Григорий Родственников

Здоровяк Дэн отодвинул от себя кружку с пивом и с отвращением произнес:

– Сдается мне, пивасик здесь разбавляют безбожно. Еще совести хватает величать эту мочу Хмельным червем! То что, для червей приготовлено – бесспорно, но хмель где? – космолетчик обвел взглядом собравшихся в баре, – Господа и дамы, кто-нибудь из вас встречал в своей жизни более худшее пиво?

– «Дефективная Мэри» с Плутона хуже, – хмыкнул Джон, – Там вообще всего полтора градуса.

– Темное «Лягушачье», – вставил кто-то, – Горькое, как полынь и воняет болотом.

– «Сатурианский Хомяк»! – крикнул рейнджер Карл. – Даже хуже, чем «Блинское»!

– «Молодой мельник» с Каллисто, – смущенно произнесла молодая девушка за соседним столиком. – Очень неприятное, но зато от него худеешь.

– О, как! – рассмеялся Дэн. – Оказывается этот Червь не самый худший вариант. Слышь, Торгаш, вот ты много путешествуешь, наверняка знаешь, где в галактике варят самое дрянное пиво?

Реакция толстяка была неожиданной:

– Прекратите называть меня Торгашом! Меня зовут Хосе Антонио Фелида Орсо Леоне!

– Ни фига себе! – не удержался Дэн.

– И вовсе не длинно, – пожал плечами Джон. – А кричать зачем?

– Потому что вы все меня презираете! – огрызнулся торговец. – Я вижу, как вы на меня смотрите! Здесь большинство землян, и вы привыкли смотреть свысока на представителей других планет. А я сам – слышите! – сам всего добился! Вы дышали свежим воздухом и грелись на солнышке, а я рос в респираторе и носил специальный кокон, чтобы не сгореть под жестокими лучами Альтаира! А теперь вы дразните меня и обзываете Торгашом!

Толстяк неожиданно зарыдал, громко с похрюкиваньем.

– Вас никто не хотел обидеть, Хосе, – откликнулась молодая девушка, она вскочила с места, подбежала к торговцу и протянула ему носовой платок.

– Благодарю вас, мисс, – растроганно произнес Торгаш, смачно высморкался в платок и протянул его хозяйке.

Та поспешно убрала руки за спину:

– Оставьте себе. И еще, уважаемый Хосе Антонио, я тоже не с Земли и никогда там не была. Я с Каллисто.

– Я, кстати, с Ланкшона, –  сверкнул черными глазами Чуй Хя. – Азиатская колония на Велидазе.

– Ну и дыра, – улыбнулся Торгаш. Было видно, что хорошее настроение стремительно возвращается к нему.

– Да и я намыл свои первые миллионы вовсе не на Земле, – подмигнул с экрана Миллиардер. – Там давно все схвачено. Настоящие деньги можно сделать лишь на периферии. Вот ты, Хосе, как попал в торговую гильдию? Расскажи.

– Еще чего! – погладил сверкающую лысину торговец. – Хочешь на мне еще больше наварить? Накоси – выкуси! – Хосе Антонио сложил из пальцев фигу.

– А я тебе вакцину дам, – с готовностью откликнулся миллиардер.

– А зачем она ему? – рассмеялся Дэн, – он может, наоборот, заболеть хочет. Всю жизнь ходил лысый, как коленка, а теперь отрастит роскошные волосы до пяток и вернется на Альтаир красавцем!

– Продашь, – тихо сказал Миллиардер. – Хорошие деньги сделаешь.

– Да не нужны мне твои деньги, – притворно махнул рукой альтаирец, но глаза его алчно сверкнули. – Собственно и рассказывать нечего.

Как вы знаете, Альтаир самая яркая звезда в созвездии Орла и даже в трех обитаемых галактиках она на тринадцатом месте по интенсивности света. Для вас это мало что значит, но даже рожденные на Альтаире люди вынуждены носить солнцезащитные очки. И вы все в курсе, что наши очки лучшие в населенных мирах. Когда мне было семь лет, началась правительственная акция по поддержке окраин. Меня в числе еще двухсот детишек отправили в оздоровительный центр на Луну. Вот с этого спутника Земли все и началось. Другие захватили с собой альтаирские открытки и значки для обмена, а я набил полный рюкзак очками, которые благополучно продал. Продал подешевке, всего по десять долларов за штуку. Вот только очков у меня было три сотни.

В зале наступила тишина. Первым зааплодировал миллиардер: он показал на весь экран большой палец. Дэн крякнул и воскликнул:

– Ну, ты и хитрожелтый! В семь лет заработать три тысячи баксов!

– Настоящий торгаш! – рассмеялся Джон.

– Бизнесмен, – прищурил и без того узкие глаза Чуй Хя.

– Что есть, то есть, – поклонился Хосе. – Где честно заработанная пилюля?

В зал вкатился розовый робот с подносом. Торгаш осторожно взял вакцину и аккуратно спрятал в рюкзак.

– Значит, тебя зовут Хосе, – ухмыльнулся Миллиардер. – А моё имя Луиджи Кальвадо, наверное, слыхали?

– Мафиози с Новой Корсики, – прищурился  Карл Вестфорд. – Ты же был в федеральном розыске.

– Спокойно, рейнджер! – поднял пухлые ладошки миллиардер. – Все в прошлом! Я уважаемый человек и меценат. Раздаю дорогущую вакцину ни за что. Моё имя громкое, но вы, друзья, можете звать меня просто – папаша Луи.

– Папаша Луи, – хмыкнул Джон. – Меня зовите Джонни Брамис. А моего двухметрового дружка Дэниэль Форест.

– А я Абигайль Лемская, – захлопала в ладоши девушка.

– Ну, вот и познакомились, – вздохнул космолетчик Дэн. – Давайте, что ли, за знакомство? Жаль, кроме этого разбавленного «Червя» ничего достойного нет. Одно слово – тринадцатая камера…

–  «Хмельной Червь» – очень хорошее пиво, – раздался голос человека одетого в костюм химической защиты. – Оно стоит двадцать долларов за бутылку, а вы пьете его бесплатно кружками.

– Отчего же такая щедрость? – прищурился рейнджер. – Откупной за незаконный арест?

– Плата за вынужденные меры. Вы же сами представитель закона – должны понимать.

– Брехня! – воскликнул Джон. – Как эта ослиная моча может столько стоить? Даже «Имперское Бархатное» всего пятнашка!

– Пиво «Хмельной Червь» разработано международной медицинской ассоциацией как профилактическое средство против целого ряда заболеваний, – бесстрастно заговорил человек в костюме химзащиты. – Внимание на экран.

Изображение папаши Луи исчезло, и на экране появился внушительный список заболеваний.

– Ух ты! – присвистнул Дэн. – Даже Слоновья мошонка и острый опупизм есть!

– Это не весь список. Ведутся исследования.  «Хмельной червь» – пиво со сложным ароматом, в который входят нотки чёрной смородины, кофе и аниса, венерианской солодки и двенадцати трав здравницы Деймоса. Я не буду перечислять все полезные компоненты этого напитка, но поверьте, их достаточно.

– А хмель? Хмель-то есть? – воскликнул Дэн. – Или это чистое лекарство?

– Разумеется. Какое же пиво без хмеля. Крепость 5 %. Плотность 25 %. И заметьте, всего 20 килокалорий на 100 миллилитров.

– Вот как,  – Дэн придвинул к себе кружку, понюхал содержимое и залпом осушил. Вытер губы рукавом комбинезона. – Откуда все знаешь? Ты что ли варил?

Человек усмехнулся:

– Просто я врач. Если что – обращайтесь. Меня зовут Александр Светлин. Я медицинский куратор этого отсека.

Список заболеваний на экране исчез и вновь появился папаша Луи.

– Это незаконно! – закричал он. – Минута эфира стоит бешеных денег! Мои подписчики недовольны!

Глава 7. «Счастливчик» Кид или неточности перевода

автор – Александр Кеслер

- Пиво им, видите ли, не такое, – буркнул малыш ростом метр с кепкой, с рыжей шевелюрой, – не знаю, как Дэн, а я после этого рейса точно без штанов останусь. Вначале эти трезвенники проксимане две недели промариновали меня в кутузке, теперь здесь застрял, как вилка в заднице.

- Ну, штаны-то у тебя так себе, особо жалеть не о чем, – бросив мимолетный взгляд на его потертые джинсы, сказал Джон и поинтересовался:

– А что тебя занесло на Проксиму, приятель? И кто таков будешь?

– Друзья называют меня «счастливчик» Кид. Вероятно, потому, что мне обычно везет, как утопленнику. Вот и этот рейс не стал исключением из правил.

- Так поведай нам свою историю Кид, – предложил Дэн. – Может, она тронет суровое сердце папаши Луи, везучий ты наш. Покайся в грехах и расскажи, что привело тебя в тюрьму на Проксиме.

- Желание заработать деньжат, – огрызнулся космолетчик и, вздохнув, добавил, – вот меня досыта там ими и накормили.

- Да не тяни ты кота за причандалы, – не выдержал Торгаш Хосе. – Народ вон уже притих в предвкушении.

- Да рассказывать-то особо нечего. Загрузился я на Альдебаране и должен был доставить грузы на Крио и Грибсон. На первой планете все прошло, как нужно, да еще и наклюнулся левый заказ. Узнав, что я следую на Грибсон, один местный тип предложил мне заскочить на Проксиму (благо по пути) и забросить туда несколько ящиков. Я что должен был отказываться, когда мне деньги в руки суют?

- А на Просиме таможенники нашли среди тех самых ящиков парочку с контрабандным вискарем, – высказал предположение Дэн, – изъяли сволочи контрабанду и впаяли тебе невинному две недели исправительных работ с ограничением свободы передвижений.

- Зря иронизируешь, Дэн, – надменно ответил Кид. –  Все оказалось совсем не так, а намного круче. Их груз был чистый и в этом плане никто никаких претензий не предъявлял.

- Ты нас окончательно запутал, Кид, – на сей раз не сдержался Джон, – так за что же тебя арестовали?

- Эти проксимане оказались перепуганными на всю голову. Мало того, что они ввели у себя сухой закон, так они еще и ввели жесткий контроль за ввозом на планету компонентов потенциально пригодных для приготовления алкогольных напитков.

- У тебя в трюмах нашлись такие компоненты? – оскалился Дэн.

- Я перевозил десять тысяч галонов гелия для грибсонян.

- И что? При чем здесь гелий? –  снова оживился Торгаш Хосе. – Ты прикалываешься?

- Да я бы уже давно закончил, если бы вы меня не перебивали! – возмутился Кид. – Электронный переводчик проксиман перевел «гелий» как «хмелий», а потом развернуто им объяснил, для каких целей используется компонент "хмель", входящий в состав экстракта "хмелия". Груз и корабль таможенники тут же арестовали. Потом вызвали специалистов, чтобы те провели экспертизу, дабы выяснить насколько вредную и опасную штуковину я пытался протащить на их мирную планету. Пока продолжался этот цирк с конями, они меня держали в тюряге. 

- А-ха-ха! – раздалось с экрана. – Повеселил папашу Луи, Кид. Учитывая, что я не такой кровожадный, как проксимане, а так же, что худа без добра не бывает, развею я миф о твоем невезении. Получай свою вакцину!

Глава 8.  Абах Седрик аль Ваджи

автор – Григорий Родственников

– Будь прокляты все проксимяне до седьмого колена! – неожиданно раздался хриплый голос из дальнего угла бара. Это было настолько неожиданно, что наступила тишина. Было даже слышно, как капает на пол пролитое кем-то пиво.

– Хорошо сказано, приятель, – буркнул счастливчик Кид. – Полностью поддерживаю.

– Это кто такой грозный? – нахмурился Дэн. – Покажись, мил человек.

Тот не заставил себя ждать. Оказалось, что ростом он не уступает громиле Форесту, а, может, и на пяток дюймов повыше. Глухой темный капюшон скрывал лицо незнакомца.

– Приятель, а личико показать не хочешь? – поморщился торговец Хосе. – Таких амбалов не так много на свете. Возможно, я тебя знаю.

– Показать могу, – пророкотал неизвестный, – только у некоторых слабонервных  людей может случиться несварение.

–  Здесь таких нет, предупредительный ты наш, – осклабился космолетчик Дэн. – Считай, что ты проходишь фэйс-контроль.

– Добро, – рявкнул громила и рывком содрал капюшон с головы. По залу прокатился ропот ужаса. Пронзительно взвизгнули Абигайль и еще несколько женщин, ибо лица у человека не было. Серую ноздреватую кожу покрывали многочисленные уродливые шрамы. Они змеились, сплетались в клубки, расчерчивали жуткую маску сюрреалистичными узорами, багровыми молниями пересекали рваные губы и нос. Живыми на этом страшном изрубленном полотне были лишь глаза, ярко-желтые с вертикальными кошачьими зрачками.

Какая-то полная женщина хрюкнула и безвольно сползла со стула. К ней тотчас бросился медицинский куратор Светлин, на ходу вынимая из кармана небольшой баллончик.

– Я предупреждал, – прорычал незнакомец и натянул на голову капюшон.

– Да-а, – произнес Дэн, пытаясь взять себя в руки. – Художественные шрамы. Очень будет интересно послушать твою историю, красивый ты наш. Значит, не любишь проксимян. Я бы тоже, наверное, не любил после такого…

– Будь прокляты эти гады! – потряс кулаками пришелец. ¬– Мне скрывать нечего. Меня зовут Абах Седрик аль Ваджи. Я родом с Глизе 581g, которую земляне называют Зармина. Но мне больше по душе другое название: Красный сумрак, ибо наши корабли оставляют от зажравшихся миров лишь багровый туман.

– Да это же зарминский пират! – воскликнул Торгаш. – Люди добрые, кто же пустил этого душегуба?!

– Космическая Большая – вольный город, – крикнул рейнджер Карл Вестфорд. – Не нужно делать глаза, как у бешеного таракана. Я встречал здесь лихих людей и покруче. А зарминцы уже два года в союзе федерации.

– Мы тебя слушаем, – перекрикивая шум заорал Дэн Форест. – Не останавливайся, свирепый ты наш!

– Я полюбил женщину! – воскликнул Абах и его желтые глазищи сверкнули из тени капюшона. – Она была прекрасна.

В баре повисла тишина. Седрик ударил себя кулачищем в грудь.

– Но моя возлюбленная была не шахского рода. Шахиншах не доверил ярлык её семье.  Я нарушил завет предков, когда назвал Дуджану невестой. Отец слишком любил меня, чтобы противиться моим желаниям. Был объявлен день свадьбы. Я считал себя счастливым из смертных. На праздник съехалось много гостей. Были посланцы Падишаха и Султана, были владыки с Рубиновых спутников и многочисленные союзники   глизян. Мы веселились весь день и всю ночь, а утром произошло немыслимое. Мою Дуджану похитили. Этот поступок совершил мелкий князек с недостойным правоверного именем Засрам. Взбешенный, я бросился в погоню. Этот Засрам хорошо подготовился, его бегство прикрывали два тяжелых штурмовика и восемь звездных галер. Но он не рассчитал ярости ограбленного жениха. В двадцати парсеках от Глизе я настиг вероломного негодяя. Галактика загорелась от вспышек моего крейсера. Содрогнулись и потухли величавые звезды, а туманности ослабили свои спирали. Напрасно мерзавец щетинился канонерскими палубами и боевыми рубками, напрасно поливал нас смертоносным дождем и жег дальнобойными лазерами – его дырявый флагман безвольно повис в черноте космоса, а я во главе абордажной команды устремился на его борт.  Это была красивая битва. Застывшие гирлянды человеческой крови росли вокруг моей лазерной секиры гранатовыми кустами, сверкали рубиновыми кристаллами, искрились и плавали в невесомости. А потом я ворвался в капитанскую каюту…

Рассказчик внезапно замолчал.

– А дальше?! – закричал Миллиардер. – Не томи, пиратик!

Абах Седрик аль Ваджи тяжело вздохнул:

– Там была она – моя Дуджана. Оказывается Засрам не похищал её. Они были любовниками. Все было задумано ради ярлыка Падишаха. Она притворилась, что любит меня, чтобы выкрасть символ шахской власти, а я, слепец, не увидел змеи под роскошными формами. Моя секира напилась лживой крови Засрама и его блудницы, но сердце моё было навеки разбито. С тех пор я не верю ни одной женщине.

С этими словами рассказчик опустился на стул.

– Грустная история, – сказал космолетчик Дэн. – Это тебе в той битве так лицо изуродовали?

– Нет, – махнул рукой Абах, – это у меня в детстве в руках петарда взорвалась.

– Вот эта новость! – воскликнул Торгаш. – А проксимяне тогда причем?

– Как причем?! – вскочил с места зарминец. – Так эту петарду на Проксиме изготовили! Будь прокляты эти твари до седьмого колена!

Глава 9. «Успешный» бизнесмен

 автор – Александр Кеслер

- С тем, что пиво здесь дерьмовое, положим, мы разобрались. А как насчет закусок? Есть здесь в меню королевские артигузкие креветки? – подал голос неприметный парень среднего роста в оранжевом комбинезоне, покрытом масляными пятнами, что невольно вызывало в памяти воспоминание о раскраске божьей коровки. На голове вопрошающего была повязана черная бандана.

- На этой станции? Те самые креветки, которые стоят сотню космобаксов за тридцать грамм и которые подают в самых крутых ресторанах? – уточнил Дэн с улыбкой. – Ты шутишь, веселый ты наш.

- Грифис Корсо! – представился шутник и, вздохнув, добавил. – Значит, не удастся даже попробовать эту хрень, из-за которой чуть не потерял свою посудину, да еще и влип в эту переделку.

-  Многообещающее начало, Грифис, – оживился папаша Луи, – поведай нам свою историю.

- О чем сейчас сожалею, так это, что оставил своего компаньона на планете Океан. Греется сейчас, сволочь, на солнышке, плещется в океане и поджидает попутный звездолет. Сюда бы его, пусть бы оброс шерстью в награду за свои «добрые дела». И чтобы вакцины от этого «нежданум-оволосенуума» ему не досталось!

- Ого! Чувствуется, что насыпал тебе компаньон соли на хвост, Корсо, – резюмировал Джон, – похоже, что бедняга Кид не одинок.

- У Кида ситуация значительно лучше. Он и впрямь счастливчик, только не осознает этого, поскольку неправильно смотрит на вещи, – все сильнее распалялся Грифис. –  Понятно, что за срыв сроков поставки его грибсоняне по голове не погладят, ну, максимум, – заплатит неустойку за задержку. Зато сколько плюсов.

- И в чем они? – подал голос Кид.

- Ну, сам суди: во-первых, гелий твой не прокиснет, и ты в любом случае (пусть и с задержкой) доставишь его по назначению. Во-вторых, за левый крюк на Проксиму бабосы ты снял. В-третьих, сыворотка, которую ты получил, рассказав о досадном казусе, вполне достойная компенсация за двухнедельную отсидку. Вот и получается, что не зря тебя, малый, счастливчиком прозвали. Просто, во всем плохом нужно уметь находить хорошее.

- А у тебя-то что за беда приключилась, Грифис?

- Она приключилась, когда я взял в компаньоны Эдди. Этого кретина вечно озаряли гениальные идеи, которые приносили нам стабильные убытки. Удивительно то, что, работая с ним, я до сих пор не разорился. На Креоле, с его подачи, мы закупили по дешевке полный трюм надувных матрасов, решив толкнуть их на Диоре. Мало того, что состав воздуха оказался там не такой, как нужно, так еще и атмосферное давление выше того, на которое были рассчитаны матрасы. Короче, лопались они там, как надувные шарики, стоило закачать их воздухом. Были и другие «удачные» вложения капитала. Например, экзотические фрукты Сипоты оказались непригодными для длительного хранения и сгнили задолго до того, как мы довезли их до Морены, а душистые приправы с Грауса на Пригусе оказались травкой, содержащей наркотические вещества. Наша поставка оказалась самой крупной из конфискованных таможней, о чем еще долго трубили все местные телеканалы…

- Твой компаньон Эдди со «счастливчиком» Кидом часом в родстве не состоит, «везучий» ты наш? – оскалился Дэн.

- Сомневаюсь, Дэн. Дело в том, что все идеи Эдди заканчивались настолько сокрушительным фиаско, что даже под микроскопом узреть в них какой-то позитив было невозможно. Последняя наша сделка оказалась такой же «удачной», как и предыдущие. Мы закупили на Артигузе полный трюм королевских креветок, вбухав в эту сделку кучу денег и надеясь продать их небольшим партиями в крутые рестораны. Только вот амфибиям с планеты Океан наше предложение пришлось не по вкусу. Они объявили нас преступниками и обвинили в геноциде против их подвида. Нарыли несколько статей, по которым нам в совокупности светило лет десять заключения с конфискацией.

- И вам хватило ума приперется с таким-то пикантным грузом и подобным предложением к амфибиям, отчаянные вы наши, – покачал головой Дэн.

- Это была очередная гениальная идея Эдди. Океан находился ближе других планет от Артигузы, вот он и предложил начать обогащение с него. Откуда нам было знать, что все так обернется.

- Могли бы звездный справочник полистать ради интереса, недогадливые вы наши. Там много полезной информации можно почерпнуть. Но и как ты выкрутился, Грифис?

- Из двух зол я предпочел выбрать меньшее, и предложил им откупную. Правда, пришлось выплатить этим шкуродерам сумасшедший штраф и компенсацию, но посудину удалось отстоять. Наш груз амфибии, разумеется, конфисковали. Только я так себе думаю, что все это были понты для приезжих. Небось, умяли халявный деликатес или продали, и деньжат на нем заработали.

- Я не очень осведомлен о повадках амфибий, Корсо, но полагаю, что ты ошибаешься, – подал голос папаша Луи. – Думаю, что даже такие твари, как они, своих не бросают. А вот ты своего компаньона бросил. Зря ты это сделал, а уж, тем более, не следовало этим бахвалиться. Так понимаю, что корабль твой, но решения-то вы принимали вместе. Так, что тут не его косяк, а ваш общий. Не по-людски ты с ним обошелся, а стало быть – не заслуживаешь вакцины. 

Вы прослушали вторую серию аудио-сериала «Звёздная болезнь». В написании участвовали: Григорий Родственников, Александр Кеслер и Евгений Никоненко.

Продолжение следует

*   *   *

Аудио-сериал «Звёздная болезнь». Третья серия.

Глава 10. «Непонятки»

 автор – Григорий Кабанов

- Дэн, ты так хорошо знаешь это место. Ты, наверное, часто залетаешь на «Лебедь, рак и щука»? – поинтересовался Карл Вестфорд.

- Какой еще «лебедь рака щупал»? — поморщился в непонятках космолётчик. — О чем это ты, приятель?

- Нет, я говорю про «Лебедь, рак и щуку». Название у станции такое, - пояснил пилот-испытатель.

- Никогда не слышал. Это где?!

- А прямо здесь. «Лебедь, рак и щука» – это космическая станция, на которой мы сейчас находимся.

- Кто где находится?!

- Когда пишут про эту станцию в газетах, всегда называют её «Лебедь, рак и щука».

- Никогда мы её так не называли, - буркнул Дэн. – «Вольным городом» называли. Но это тип станции, а не название. Поэтому мы всегда говорили «Колбаса». Потому что длинная.

- Какая ещё «Колбаса»?! – возмутился Седрик Абах. – Все, с кем я имел дело, называли эту станцию «Шашлык»!

- Зачем «Шашлык»? – включился в разговор Торгаш. – Если уж на то пошло, то мои партнёры всегда называют её просто «Щука», без всяких там раков и гусей.

- Лебедей, - бросил Вестфорд в пустоту.

- «Шашлык» – потому что по устройству эта станция напоминает шашлык! – громогласно пояснил Абах. – Станция состоит из отдельных цилиндров, расположенных в ряд. Так называемых модулей, которые вращаются на общей оси. Каждый из модулей напоминает куски мяса, нанизанные на шампур. И всё это кружляет, как шампур на мангале. Поэтому и «Шашлык». А вот почему «Любят раки щуку» – я в душе не гребу!

- «Лебедь, рак и щука», - поправил его Карл. – Это название дано станции как аналогия с классической басней земного писателя Крылова о том, как лебедь, рак и щука встретились на мосту, что хорошо эту станцию характеризует. Различные космические расы и представители разных социальных классов встречаются здесь друг с другом ради переговоров или дозаправки.

- А вот и не так, - встрял Чуй Хя. - «Лебедь, рак и щука» – это действительно отсылка к классической басне Крылова. Но в другом понимании. Лебедь, рак и щука, встретившись на мосту, пытались тянуть друг друга в трёх разных направлениях. Эти направления означают трёхмерное пространство.

- Вот завернул, глазастый ты наш, - махнул рукой Дэн. – Я ваши жёлтые газетёнки не читаю и знать не знаю, как там что кличут. И читать не собираюсь. И вообще, «Лебедь, рак и сука» как-то криво звучит. Гораздо приятнее звучит «Колбаса».

- Я бы с этим поспорил, - пробормотал Карл Вестфорд.

- Колбасы бывают разные! Копчёная воняет, а докторская!..

- Джонни, угомонись, - раздражённо перебил друга Дэн.

- Интересные версии! - подал голос старик, дымивший трубкой в углу бара. — Только, на самом деле с названием станции все обстоит гораздо проще. В свое время ее смонтировали равноудаленной от трех созвездий: Лебедя, Рака и Рыб. Но какой-то шутник подметил невольно напрашивающуюся аналогию с названием упомянутой вами басни, господа, и обозвал станцию «Лебедь, рак и щука». Так вот это прозвище к ней и прилипло, а со временем и прижилось.

- Что значит – смонтировали равноудалённой от "созвездий"? - возмутился Вестфорд. - Вы имеете в виду её положение на небе планеты Земля?

- Не совсем, - интригующе ответил старик и принялся выпускать под потолок колечки сизого дыма.

- Нет, «Шашлык» гораздо лучше! – снова начал своё Седрик. - Ведь станция состоит из множества вращающихся модулей, которые похожи на мясо, нанизанное на шампур.

- То, что станция представляет собой длинный ряд вращающихся цилиндров – соглашусь, - начал новую мысль Карл. – Цилиндры разных размеров кружатся с разными скоростями на общей оси. Действительно похоже на шашлычный шампур. Вращающийся момент создаёт искусственное тяготение, а разные скорости обеспечивают подходящие условия обитания для представителей различных космических рас. Но поясните мне одну вещь. Вы назвали эти цилиндры модулями. Но я слышал другое название – «секторы».

– Какие ещё секторы? Модули, конечно! – усмехнулся Абах. – Сектор – это небольшая закрытая область на модуле.

- Нет, цилиндры – это секции, а не модули, – поправил его Дэн. – При подлёте нам говорят по рации «док 7 секции 113 открыт для стыковки».

- Секция – не то, - возразил Абах. – Секция – часть модуля.

- И всё это часть сектора? – спросил Чуй Хя.

- Вращающиеся кольца у нас называют барабанами, – вступил в полемику Счастливчик Кид.

- Не путай нас, мелкий, - съязвил Торгаш. - Баранками их называют.

Изображение на экране переключилось со скучающего Миллиардера на запертого в каюте Сыр Ника. Гость станции, облачённый в полосатую пижаму, поправил Хосе Антонио:

- Вы немного напутали, мой друг. Вовсе не баранками называют составные части станции. Называют их бубликами.

- Зачем цилиндры называть бубликами?! – вспылил Седрик. – Где ты видел шашлык из бубликов?!

Обиженный Сыр Ник исчез с экрана, явив всем Миллиардера, ковыряющего в носу. Луи тут же бросил это неблагодарное занятие, а тем временем полемика разгоралась с новой силой:

- Не «Шашлык», а «Колбаса»!

- Не «Колбаса», а «Щука»!

- А мои подруги называют эту станцию бусами или колье, - произнесла Абигайль Лемская, пред которой тут же расступились мужчины. – А те крутящиеся штуки, которые ну, типа, эти, из которых эта длинная-длинная станция состоит. Эти штуковины мы называем жемчугом. Потому что они как будто бы нанизаны на одну ниточку.

- Причём тут жемчуг?! – воскликнул Седрик. – Какое отношение жемчуг имеет к шашлыку?! Я ещё понимаю, почему «Щука». Потому что шашлык может быть из рыбы.

- Шашлык из рыбы называется не шашлыком, - вновь встрял Джонни и получил нагоняй от Дэна.

- Значит, когда вы говорите, что сектор 113 закрыт на карантин, вы имеете в виду целый вращающийся цилиндр радиусом порядка четырехсот метров? – поинтересовался Карл. – Или 113 сектор – это какая-то его часть? Станция довольно большая, но я не слышал, чтобы на ней было больше сотни цилиндров.

- Цилиндров всего два десятка, - пояснил Дэн.

- А откуда же взялось число «113»? – вылупила глаза Абигайль.

- Первые две цифры – это номер модуля. А тройка – это этаж, - попытался перекричать всех Счастливчик Кид.

- Этаж – единица, а не тройка, -  перебил его Хосе Антонио.

– Не этажи, а цилиндры, вращающиеся один под другим, - рявкнул Дэн. – Не знаете, а говорите. А эти цилиндры в свою очередь – многоэтажные.

- Так я не понял, на карантин оцепили весь цилиндр, его часть или сразу несколько цилиндров? – окончательно запуталась Абигайль.

- Вся станция под карантином, – пояснил Светлин, неожиданно подкравшийся и немного всех напугавший. – А больных содержат в 113 отсеке.

- Хорошую басню вы тут рассказали, - заключил на экране Луи Кальвадо. - И кому же мне давать за неё вакцину?

- Позвольте мне, - предложил Светлин. - У примы из театра «Галки» борода почти отвалилась, осталась только небольшая козлиная бородка, но лекарство, которое вы нам выделили, уже закончилось.

- Так в отсеке или в модуле?! – взвизгнул вконец запутавшийся Хосе Антонио.

- Не в модуле, а в секции! – возразил Дэн. - Не «Щука», а «Колбаса»!

- «Шашлык»!

- Бублики!

Карл ещё минут десять слушал их перепалки, после чего, улучив подходящий момент, подвёл итог:

- Вот видите? Мы с вами сейчас спорили, как лебедь, рак и щука в одноимённой басне. Может быть, именно поэтому станцию назвали «Лебедь, рак и щука»? Потому что здесь периодически сталкиваются мировоззрения разных культур?

- Это всё понятно, - задумавшись, произнёс Дэн. – Но эта твоя «Ловит раков сука» всё равно звучит коряво.

Глава 11. Инженер «Дёма»

автор – Евгений Никоненко

- Что-то вы всё о космосе, да о космосе. Струны там всякие, абордажи на орбитах сверхновых, тыквы ещё какие-то космические, торговля да креветки конфискованные.

С дальнего столика вдруг заговорил человек невысокого роста, одетый в старомодную «кожанку», старомодные же потертые синие штаны, на Земле именуемые джинсами, и в белые кеды.

- Вот только не задумываетесь вы о том, - человек периодически приглаживал в сторону затылка светлую «площадку» на голове, - что все эти ваши посудины и с места не тронутся без нашего брата.

- Интересно, какого это ещё брата? – съязвил Торгаш Хосе.

- Инженера! – гордо крикнул человек и залпом опрокинул стоящий на столе бокал, а затем нетвердой походкой принялся расхаживать по заведению. – А, между прочим, и у меня есть вполне достойные истории.

- Ну, так не томи! – грубо бросил пират аль Ваджи.

- Знал я одного инженера, - заметил Карл Вестфорд, мечтательно закатив глаза, - девушку-инженера. Ох, и первоклассный был специалист!

- Рассказывай, - сказал с экрана папаша Луи.

- Меня зовут Дмитрий Демьянович Демидов, можно просто «Дёма», и к своим тридцати семи годам я успел облететь полгалактики, помогая разным отстающим народам повысить их технологический уровень развития.

- Ха, бесполезное занятие, - фыркнул аль Ваджи, - отсталые народы нужно порабощать!

- Всё бы вам порабощать, кровожадный вы наш, - сказал Дэн. – Люди, вон, сеют «разумное-вечное».

- Так вот, - продолжал Дёма, - помогали мы, значит, какой-то отсталой планетке на отшибе галактики электрофицировать их мирок. Ну, вернее, они умели уже электричество производить, но так примитивно, ну, чуть ли не танцы с бубном, ха-ха! Ну, мы, значит, построили там электростанции, учитывая местные условия, небольшую сеть подстанций. Ну, трансформаторы там, выключатели, сеть кабельных и воздушных линий – ну, всё под их уровень развития, разумеется. Современные-то технологии с атмосферными токами, конечно, ещё пока не освоят, ха-х!

Инженер сделал круг по залу до своего столика, где прервался, в один мощный глоток осушив бутылочку «Хмельного червя».

- Значит, отработали мы там на славу. Всему научили, показали, Федерация денег им на развитие нехилых отвалила. Всё, вроде, хорошо. Только через пару лет всю группу инженеров, работавших там, отправляют вновь на эту планетку. У них там, мол, коллапс случился. Разберитесь, мол. Прилетаем, и, правда! Деньги они хорошо освоили, в хорошем смысле! Заводов построили, кучу подстанций. Вот только горят у них трансы на этих подстанциях, причем, настоящим пламенем, ярким! да генераторы вибрацией просто в клочья разрушаются. Сеть «напругу» не держит, потери адские, коэффициенты несинусоидальности и несимметрии просто бешеные – никогда таких не видел! Изоляция плавится, электроника работать отказывается… В общем, в самом деле – коллапс. И что же выясняется, ха-ха? Эти идиоты высшие гармоники решили не учитывать, мол, ерунда, мелочь! А только нагрузки на заводах и в быту нелинейной до хрена и больше, а фильтров и дросселей в сеть не включали, нагрузку равномерно по фазам не раскидали! Низкую обмотку трансов в «звезды» соединили, вот третьи гармоники сердечник вихревыми токами и нагревали так, что те вспыхивали, как свечки. Ко всему прочему, на защитах везде уставки неверные выставили, исходя из их же неверных расчётов. Поэтому защиты трансы отключали тогда, когда уж там отключать нечего было, ха-ха! Ну, а про генераторы и сеть я и вовсе молчу – их разрушения от вибрации, вкупе со всем остальным, таких убытков наделали, что экономику того мирка буквально в каменный век обрушили. В общем, делов там было невпроворот. Буквально «всем миром» их из дерьма вытаскивали, чтобы роста голода и преступности не допустить. Одних сверхурочных я там поднял таких, что на виллу в Амазонии хватило и ещё столько же осталось!

Вот так-то. А вы говорите «космос, космос». А без нашего брата скакать вам на лошадях, да огонь из камней добывать, ха-ха!

Дёма замолчал, вот только в баре было тихо. Кто-то со скучающим видом смотрел на него, а кто-то и вовсе дремал.

- Чего молчите? Или история нехороша?

- История-то, может, и хороша, только вот непонятно ни черта, умный ты наш, - оскалился Дэн.

- И, правда, я вот ни слова не понял из этой болтовни, - вставил слово «счастливчик» Кид.

- Оно и немудрено. Вы, торговцы, только «расход-приход-навар» и понимаете, - бросил ему рейнджер Вестфорд.

- В самом деле, скучно, - заметила смуглокожая девушка, очевидно центаврийка, - но мне нравится его образованность, - она кокетливо улыбнулась.

- И вилла в Амазонии, - едко заметил Джон.

- Образовано или не образовано, но если никто историю не понял, то значит история – говно! – бросил какой-то рогатый краснорожий громила, видимо, с Инферно.

- Согласен, - сказал с экрана миллиардер, - история, может, и хороша, но только мы, господин инженер, ничего не поняли, поэтому вакцину ты не заслужил.

- Но лишнюю бутылочку пива – точно! – подбодрил приунывшего Дёму Дэн.

Глава 12. Охота на звездунов

 автор – Григорий Кабанов

- Такое дело, мужики, - почти вскрикнул Счастливчик Кид, вскочив со стула. - Прошла инфа, что из контейнера убежал ценный груз.

- Как груз может убежать? Как убежавшее молоко, что ли? - удивился Джон.

- Нет, скорее, как мы с тобой, - а затем Кид задумался и указал на Торгаша. - Точнее, как он.

- Опасный груз или ценный? - поинтересовался Дэн.

- И то, и другое, - Кид показал всем планшет с фотографией. - Галатаузские звездуны. Это такие хорьки, похожие на разжиревших морских звёзд. Крайне свирепые и гадливые. Какают золотом.

- Бред какой-то, - вырвалось у кого-то в баре.

- Они немного радиоактивны, - продолжил Кид, не обращая внимания на реакцию окружающих. - У них в заднице происходит термоядерный синтез с распадом атомов. Про выработку золота я уже сказал. А питаются звездуны другими металлами. Нержавейкой, например, или титаном.

- Они что, так и станцию сожрать могут?! - взвизгнула Абигайль.

- Станцию-то не сожрут, - замямлил Кид. - По крайней мере, не всю.

- Ну, и что мне теперь – второй шприц тебе, что ли, выдать за эту басню? - вопросил миллиардер, но Грифис Корсо перебил его издёвку:

- А золото какой пробы?

- Наивысшей, - ответил Кид.

- Это уже другой разговор. Поимкой звездунов кто-нибудь занимается? - продолжал расспросы Грифис, и Счастливчик принялся разъяснять:

- Сейчас по команде директората станции наёмный спецназ вовсю шерстит сектор за сектором, модуль за модулем, отсек за отсеком. Но начали они с противоположного от нас конца. Поскольку железные перегородки этим хорькам не помеха, они наверняка пробрались и в наш сектор. Если успеем поймать парочку звездунов, сможем выручить за них кругленькую сумму. Хватит и на лекарства от оволосения, и на что подороже.

- Чего же стоишь, инициативный ты наш? - спросил Дэн. - Иди да лови.

- Одному звездуна не заарканить. Нужны добровольцы.

- А неплохая затея, - заключил Карл Вестфорд. - Чем сидеть здесь и ждать у моря погоды, лучше прогуляемся и подзаработаем.

Когда Карл, Грифис, Дэн, Джонни и Кид подошли к выходу из бара, их грозно окликнул доктор Светлин:

- Куда намылились?!

- Недалеко, - ответил Дэн за всех. - За пределы карантина выходить не станем. Осмотрим только этот 113 отсек на предмет звездунов. Лучше первыми их найти, чем, если они забредут сюда и откусят половину барной стойки.

- Или резервуар с «Хмельным Червём», - добавил Грифис. - И будем все в этой гадости плавать.

- Только долго не ходите, - произнёс после раздумий Светлин и почесал перчаткой фильтр противогаза. - Иначе запрём вас, как ту бородатую приму, в отдельной каюте, чтобы отчётность не нарушали.

Спустя минут пятнадцать, бредя по круговому коридору сектора, Карл поинтересовался у Кида:

- И где нам искать звездунов? Где они обычно водятся?

- Не водятся, а гнездятся, - буркнул тот в ответ.

- Ну и где же они тогда гнездятся?

- Где-где? В гнездовьях, - просветил его Счастливчик.

- Железная логика, - подытожил Карл. - А гнездовья-то где искать?

- Вот где железо - там и искать, - видимо, мысли Кида витали в совсем ином измерении.

- Куй железо пока горячо, - ввинтил зачем-то Джон своё веское.

- Качай железо, пока не надорвался, - машинально продолжил мысль друга Дэн и воскликнул. - А это идея!

Спортзал, разумеется, хозяева закрыли, как только начался карантин. Но это не помешало хорькам-мутантам прогрызть металлическую дверь. Пожрали и корпус из нержавейки, и литую раму. Обслюнявленные гидравлические шланги лежали повсюду в луже машинного масла: сразу видно - иноземным существам они не понравились. Охотники ступили через обглоданный проём и встретили то, что искали: звездуны сидели посреди зала и кушали блины. Но блины эти были не простые, а от гантелей и штанг.

Надо уточнить, что по габаритам каждая тварюга находилась где-то между крупным бегемотом и небольшим слоном. Улыбки неудачливых охотников померкли, и они попрятали свои ручные бластеры, которые по привычке носили с собой.

- Я, кажется, говорил, что хорьки немножко крупноватые? - промямлил Счастливчик, который сильнее остальных ощутил величие искомых существ.

- Как ловить их будем? - спросил Карл. - На приманку?

- У них тут кругом одна сплошная приманка, - парировал Кид. - Они на этой станции, как мыши внутри огромного сыра. Кругом лакомство. Сказка, а не жизнь.

Дэн подумал-подумал и принялся рассуждать:

- Не скажи. Допустим, живёшь ты в домике из капусты и сельдерея. Сидишь, от стен откусываешь. И вдруг ты узнаёшь, что где-то неподалёку лежит кусок мяса.

- Сырого? Фу! - возмутился Джон.

- Нет, конечно! - принялся успокаивать его Дэн. - Бифштекс с панировкой, только-только из духовки. Сытный, ароматный. И неужели, ты продолжишь питаться укропом, зная, что в соседней комнате пропадает такое лакомство?

- А из чего панировка? - сим вопросом Джон поставил друга в тупик:

- Чёрт, я и не знаю. Из меня повар не очень хороший.

- От панировки многое зависит, - настаивал Джон. Дэн фыркнул:

- Ты давай не привередничай. Мысль-то уловил мою?

- Вот если панировка из муки с помидорами, это одно, а если из кокоса...

- Бедный Джон. Окончательно потерялся в мире грёз, - произнёс Счастливчик Кид. - Но мысль твою, Дэн, я уловил.

Космолётчик облегчённо вздохнул и продолжил рассуждать:

- Ну так вот. Почти всё внутри станции сделано из алюминия. А спортивный инвентарь – свинцовый. Более, так сказать, вещественная пища. Вот они и пожирают свинцовые блины. Свинтусы, блин.

Неожиданно на Джона нашло просветление:

- Я понял! Так значит, нам надо свинину... то есть свинец - испечь? А в какой панировке?

- Из слабительного! - вклинился Грифис. - А что?!  Они сразу же наложат по огромной куче золота, всем нам его хватит! А звездуны пусть идут в... куда хотят!

- Ну, не знаю. У них пищеварительная система совсем другая. Наши медикаменты им не подойдут.

Ответ Кида расстроил Грифиса, но он не сдался:

- Тогда второй вариант. Открываем по хорькам стрельбу, они уделываются от страха и убегают. А мы забираем го... я хотел сказать, золотишко. И всё шито-крыто.

Только Дэн осмелился возразить бандиту:

- Такими пукалками можно испугать только карликов-недоростков, - космолётчик мельком глянул на Кида. - А этим пятиметовым тварюгам даже щекотно не будет. Лучше вернёмся к плану с приманкой. Здесь поблизости есть помещения, из которых звездуны не могли бы выбраться?

- Я слышал, где-то в 113 отсеке был старый мусоросжигатель, которым давно не пользуются, - сказал Карл. - Стены у этой печи керамические. Даже если звездуны способны их прогрызть, будем надеяться, что к еде они так же придирчивы, как и наш Джонни.

- А панировка-то с чем? - отозвался тот.

- С тобой! - нашёлся Грифис. - Если продолжишь так тормозить, звездуны тебя схомячат и не поперхнутся!

- Тем временем они почти доели спортивный инвентарь, - констатировал Кид. - Решаем срочно, чем их выманивать, если весь свинец из этого спортзала уже почти превратился в золото.

- Неподалёку - развлекательный комплекс. Почему-то мне кажется, что шары для боулинга придутся по вкусу братьям нашим меньшим, - после этих слов Дэн снова мельком покосился на Счастливчика, и Кид уже в который раз попытался изобразить, что это его ни чуточки не выбесило, и желания придушить космолётчика нисколечки не появилось.

- Минутку, а как мы попадём в... - необычно осмысленная фраза Джона оказалась нагло заглушена выстрелами из бластера. Воздух, и без того наполненный гарью палёной проводки и вонью звездунских слюней, стал ещё более резким. Грифис, не дождавшись совета, уже вовсю палил по замку соседней двери. Когда аккумулятор сел, взломщик перезарядил лучемёт и доделал своё чёрное дело, а затем вышиб ногой дверь, держащуюся в проёме лишь по привычке. Металлический лист с оплавленными краями с оглушительным грохотом рухнул на пол, и Грифис Корсо ликующе обернулся, говоря: "Вот так-то, учитесь!", - а позади него от поднявшегося сквозняка на вешалках заколыхались моднявые комбинезоны, пиджаки, платья и пижамы.

- Вообще-то зал для боулинга с другой стороны, - криво ухмыльнулся Дэн. - Но ты не расстраивайся, я тоже сначала путался, а потом увидел маленькую стрелочку на вывеске и надпись, что в боулинг надо идти направо, а слева - магазин одежды "Секонд хэнд".

- Это была репетиция! - сам себе не веря, возразил Грифис, а Дэн лишь молча бросил ему запасной аккумулятор от своего бластера и указал на нужную дверь.

- Секундочку, а вам не кажется, что сейчас мы делаем что-то противозаконное? - извиняющимся тоном произнёс Карл, пока Грифис взламывал развлекательный зал.

- Мы же всё возместим, когда заработаем на звездунах, - засмеялся Джон, потом с мольбой уставился на Дэна. - Ведь так?

- Раз уж начали... – ответил тот, тяжко вздохнув.

Вторая дверь поцеловалась с полом, на этот раз разбив в щепки декоративный паркет. Карл взял в руки по шару для боулинга и заключил:

- Не свинец, но тоже пойдёт, наверное.

- Всё лучше алюминия и пластика, из которого сделаны стены 113 отсека, - согласился Счастливчик Кид. Крехтя и пошатываясь, он смог нести лишь один шар.

- Наружная-то обшивка станции, наверное, повкуснее будет, чем внутренние перегородки, - усмехнулся Джонни. - А точно! Давайте подманим звездунов к наружной обшивке, они её прогрызут и улетят в космос! Ха-ха-ха, как я придумал? Что вы на меня уставились? А, да, я ведь что-то забыл. Точно, так из чего же мы сделаем панировку?

- Я бы сделал её из твоего мозга, но боюсь, что нет ингредиентов, - рявкнул Грифис.

Они дошли до спортзала и увидели звездунов, которые, шагая своими треугольными лапами, ютились в опустевшем помещении и вынюхивали, чего бы ещё прогрызть.

- Подкатываем к ним шары, - двусмысленно скомандовал Счастливчик Кид и под смешки товарищей принялся подкармливать гигантских космических харьков инвентарём для боулинга. Тварюги лопали чугун, как конфетки.

Запасы шаров позволили подманить звездунов к самому входу в керамический мусоросжигатель. Дверь в комнату управления Грифис заблаговременно взломал, истратив запасные аккумуляторы Джонни и Карла. Подойдя к пульту, с помощью рубильника открыл шлюз огнеупорной камеры и приготовился её захлопнуть, как только чудовища заберутся внутрь.

- У нас остался последний шар! - взвизгнул Счастливчик Кид.

- Скорее кати его в печку, а то тебя сожрут прямо с ним! - крикнул Грифис.

Кид с разбега бухнул чугунный шар о пол, но ему не хватило силёнок направить его точно в цель, и, ударившись о косяк, шар прокатился мимо мусоросжигателя и остановился у морды звездуна.

- Это конец, - выдохнул Джонни.

- Конец - это значит - самец, - заключил Дэн.

- А рядом с ним - самка! - поделился увиденным Счастливчик.

Звездуны забегали вокруг шара. Шаги гигантов оглушительно загрохотали, поднялась пыль, решетчатый пол задрожал под ногами.

- Это самец! - кричал Грифис Корсо. - А это самка! И они сражаются за право съесть шар!

- Самка и самец дерутся из-за еды! - заорал у него под ухом Карл Вестфорд. - Смотрите! Это семейные разборки! Что же будет дальше?! - верещал Кид.

А дальше из-за угла выбежала третья звездуниха и напала на самца сзади.

- Смотрите, смотрите! - голосил Джон. - Две самки избивают самца! За что они его так?! Ох, как больно!

- Вы это видели, видели?! - прохрипел Грифис. - Неожиданный поворот! Две самки прогнали мужика! Похоже, они лесбиянки!

- Бедный самец! - продолжил вопить Счастливчик Кид. - На что ему такие страдания?! Если бы это случилось со мной, я бы окончательно раскис!

- Не кисни, звездун, мы верим, что у тебя всё получится! - взмолился Карл. - Просто поверь в себя, и всё разрешится!

Пока непутёвые охотники паниковали, самки толкнули шар в их сторону и понеслись следом.

- Бежим! - уже ничего не стесняясь, рыдал Кид. - Они лесбиянки! Они нас разорвут и сожрут!

Запыхавшись, пятеро мужиков из последних сил, дико вопя, убегали по коридору от двух разъярённых монстров. Обернувшись, Грифис крикнул Дэну прямо в ухо:

- Смотри, смотри! Он потерпел неудачу, но не сдался! Он, как настоящий мужик, собрался с духом и вернулся, чтобы бросить вызов своей судьбе!

Глянув на третьего звездуна, бегущего позади самок, Дэн ответил:

- Ты, конечно, оптимист! Но вот меня лично вовсе не радует, что дополнительно к тем двум чудовищам, преследующим нас, добавилось ещё одно! Оптимистичный ты наш!

Грифис Корсо споткнулся о шланг и рухнул на жестяной пол. Завопив от боли и поняв, что с таким ушибом уже не сможет бежать, он вытащил бластер и принялся стрелять по монстрам, наступающим на него.

Дэн и Джон слишком поздно поняли, что их приятель остался далеко позади. Они заметались и кинулись обратно, но вряд ли они успели бы спасти Грифиса. Кид, хоть и отстал от космолётчиков, но продолжал топать прочь, рыдая во весь голос. А вот Карл проявил воинскую солидарность и бросился к Грифису, сначала безуспешно попытавшись его поднять, а затем - тоже обнажив лучемёт, поливать острыми, как иглы, световыми пучками надвигающихся с диким грохотом гигантов.

Спустя полчаса все пятеро, заливаясь потом, стояли в прежнем родимом баре в окружении зевак и отчитываясь перед миллиардером.

- А потом я накинулся на самца и вырубил его одной левой, - выдал невпопад Счастливчик Кид, и остальные косо на него посмотрели.

- А я, получается, вынес другого звездуна с ноги, - развёл руками Грифис.

- Это с которой ноги, с ушибленной или со здоровой? - усмехнулся доктор Светлин. - Это о пасть звездуна ты так поцарапал коленку, что даже ходить не можешь, и тебя пришлось волочь сюда под руки?

- А третьего звездуна кто оглушил? - вздохнул миллиардер. - Ты, Дэн? Или ты, Карл?

- Это сделал я! - выкрикнул Джонни и придурошно заржал.

- Да нет же, - убитым голосом признался Дэн. - На самом деле всё закончилось немного более прозаично. От переедания у звездунов случился заворот кишок. Или что у них там вместо пищеварения. В результате они рухнули на пол и навалили каждый по огромной куче золота. А там уже и спецназ подоспел. Мы еле ноги унесли... и Грифиса с ушибленной коленкой тоже еле унесли, конечно же. Добычей разжиться не успели, но одно радует - золото то пахло прямо, скажем, неважно.

- История складная, - задумчиво пробормотал миллиардер. - Но только что-то мне подсказывает, что не только звездуны тогда навалили по куче. Ну да ладно. Даю вам всем на пятерых одну вакцину. Только больше таких номеров не откалывайте.

Вы прослушали третью серию аудио-сериала «Звёздная болезнь». В написании участвовали: Григорий Кабанов и Евгений Никоненко.

Продолжение следует

*   *   *

Аудио-сериал «Звёздная болезнь». Четвёртая серия.

Глава 13. Научный интерес

 автор – Евгений Никоненко

- История  инженера всё-таки скучная, но мне она понравилась, - симпатичная смуглокожая центаврийка вдруг взяла слово после того, как Дэн и компания вернулись с неудачной охоты, бросив очередной кокетливый взгляд в сторону порядком захмелевшего инженера Дёмы.

Она прошлась до барной стойки, одетая в обтягивающий тёмно-синий комбинезон космолетчиков-центаврийцев, и пока она шла вся мужская половина человечества 113 отсека с аппетитом провожала ее прекрасные формы, идеально подчеркиваемые комбинезоном.

- Мне все истории нравятся, - сказал она, сев на стул возле стойки.

- Сдается мне, и у тебя есть, что рассказать, крошка, - бросил ей Джон.

- А разве тут есть те, кому нечего поведать окружающим? Я, Элора. И только моего имени вполне хватит для знакомства. По образованию я биолог, диссертацию защищала по теме «Биохимические основы поведенческих мотивов хвостоногих кожнокрылых папуанов  Новой Гвинеи-3 в период спаривания».

- Ха, еще один «умник», - сказал Грифис Корсо, - опять будет забивать нам голову узкими терминами.

- Заткнись, «хромоножка», - бросил ему Дэн, - даже, если она начнет пересказывать свою диссертацию, это будет звучать, как песня. 

- Хотел бы я ознакомиться с диссертацией, написанной на такую…ммм…пикантную тему, - заметил какой-то голубоглазый брюнет с другого конца барной стойки.

- Она есть в свободном доступе, красавчик, - улыбнулась ему Элора. – Так вот, когда я готовила свою диссертацию, мне с коллегами частенько приходилось мотаться на Новую Гвинею-3 в краткосрочные командировки. Сами понимаете, хоть риски потерпеть катастрофу во время межзвездного перелета стремятся к нулю, но шанс напороться на пиратов весьма велик.

- Это точно, чёртовы пираты, - зло фыркнул «счастливчик» Кид.

- Потише, ты, урод, когда говоришь о моих братьях, - тут же крикнул аль Ваджи, - на этой станции весьма вольно решаются вопросы сатисфакции.

Кид тут же заткнулся, а рейнджер Вестфорд подбодрил замолкшую было центаврийку:

- Продолжай, красавица.

- Итак, это как раз и произошло. Наш транспортник напоролся на пиратов. К сожалению, корабль наш перевозил мало полезного груза, поэтому в злости пираты убили весь экипаж и всех мужчин-пассажиров.

- А женщин? – с серьезным лицом спросил Джон.

- А ты не догадываешься, дальнобойщик? – ехидно спросила Элора. – Благо, мне хватило ума не противиться, когда нас пускали по кругу, иначе моему идеальному телу пришлось бы вечно болтаться в космическом пространстве, как остальным моим активно сопротивляющимся подругам-коллегам.

- Не сказать, что сначала мне не понравилось, - после небольшой паузы продолжила центаврийка, окинув несколько замешкавшихся слушателей, - но и отвращения я не испытывала. Не знаю уж почему, но отчего-то пираты сжалились надо мной и ещё одной практиканткой, которая, как и я, была более сговорчива, а, может, просто напугана. Они высадили нас на одной из таких же вольных станций где-то недалеко от Денеба.

- А дальше? – крикнул со своего столика протрезвевший Дёма.

- Дальше? Я думаю, будет скучно рассказывать, как мы добрались домой, и как я защитила свою диссертацию. Гораздо интереснее будет рассказать о том, что меня, как ученого, заинтересовали совершенно другого рода исследования. Ими я занимаюсь и по сей день, – Элора как-то загадочно улыбнулась. – Видите ли, с теми пиратами я испытала совершенно разные ощущения. С кем-то было мерзко, с кем-то больно, с кем-то – не так и не сяк, а кто-то был божественен! И меня стал мучить вопрос: а существует ли идеальный любовник? И, если да, то, какие биохимические процессы лежат в основе этой идеальности? Какие индивидуальные и сопутствующие факторы этому способствуют? Или, может, это вопрос только генотипа или же психологии? Этими поисками я занимаюсь и сейчас, – девушка опять загадочно улыбнулась.

- Постой, - сказал вдруг Дэн, - я правильно понял, что ты трахаешься с разными мужиками, преследуя исключительно научные цели?

- Не только научные… Ну… Субъективные восприятия играют немаловажную роль в исследовании. Я уверена, когда я закончу, независимо от результата, это будет прорывом в биологии и физиологии, а, может, даже в генетике и психологии, – центаврийка восторженно подняла взор к потолку.

В баре наступила тишина, а потом…

- Изучи меня! – крикнул тут же Дэн.

- И я тоже! – вторил ему Джон.

- Я тоже хочу внести свой вклад в науку! – оживился приутихший Кид.

- И меня не забудьте,  - взволнованно приговаривал Торгаш Хосе.

- Моя история понравилась ей больше всего! – стучал кулаком по столу инженер Дёма.

- Я буду первым! – крикнул кто-то с дальних столов.

- Нет я! – С чего ты взял, дубина? – Я тоже. – А ты куда намылился, уродец? У тебя точно отвратительный генотип. –  Пошёл ты! – Меня не забудь, богиня! – Я готов предоставить свое тело науке! – Я лучший! – Нет, я! – Я!

Весь бар превратился в галдящий базар. Градус напряженности рос, как на дрожжах. Кричащие мужики готовы были набить друг другу морды, и сзади уже слышались глухие удары по корпусу и чьи-то сдавленные крики.

- Тихо! – ревел Дэн и краснорожий громила с Инферно. Но их никто не слушал. Не избежать бы поножовщины, если бы слово не взяла сама виновница конфликта:

- Милые мужчины, – сладко пропела она. – Я уверена что, если не все, то многие из вас приобщатся к исследованиям, но только помните, что помимо самого…ммм…совокупления, вам придется сдать кучу разного рода анализов, некоторые из которых весьма неприятны и болезненны. Вы же сами понимаете – наука требует точности…

Глава 14. Космические бабки

 автор – Григорий Кабанов

- Дэн, а, Дэн, а вдруг, не оволосеем? – Джонни на ходу застегивал штаны, возвращаясь из номера, где Элора ставила научный эксперимент.

- Ответил бы я тебе, приятель мой, Джонни, но не хочу тебя расстраивать. Лучше расскажи, как прошёл опыт?

- Так себе! Ну, в смысле, центаврийка – баба «высший класс», но вот эти анализы…, - Джонни даже поморщился от воспоминаний.

- Иди ты! – удивленно крикнул Дёма.

- Не рекомендую, - Джонни застегнул ширинку.

- Что-то мне уже не хочется, - затравленно пробормотал малыш Кид.

- Ха, да он просто боится, что кто-нибудь здесь окажется лучше его, - криво усмехнулся Грифис Корсо.

- Иди и сам попробуй, - коротко бросил Джонни.

- А я уже, - радостно крикнул торговец креветками и скрылся в дверях бара.

- Так, может, все-таки не оволосеем, а, Дэн?

- Господи, господи, и на что мне всё это! - Чуй Хя вскочил со стула, помешав Дэну, открывшему было рот для ответа.

- Панику не поднимать! – воскликнул Светлин. – Брюзжите, как старые бабки! Вон, в углу сидит старушка, 1000 лет. И не жалуется!

Любопытствующие обернулись к бабушке, одетой в мешковатое хаки, с красным платком, повязанным на голове. И, правда, доктор не соврал.

- А кто вы такая? – бросил для проформы торговец Антонио.

- Евдокия Матрёновна я, - откликнулась та. – Старшая «космобабка» из отряда «космобабок».

- Кого?!

- Глухие, что ли?! – взвелась Евдокия Матрёновна. – «Космические бабки» – специальная ударная группа секретного отдела! А, что я вам объясняю?.. Молодёжь зелёная!

- От такой слышу, - обиделся Папаша Луи и насупился в телевизоре.

- И ты – сопляк зелёный, - «космобабка» хлебнула пива и сморщила и без того морщинистое лицо. – Видала я вас таких на помойном астероиде. Вытаскивала из ям навозных.

- Ну, расскажите тогда историю, мудрая вы наша, - потребовал миллиардер.

- А чего вам рассказывать?.. – причитала «космобабка», хотя всем стало ясно, что она уже приступила к своей истории. – Особенность работы нашей ударной группы в том, что некоторые операции требуют долгих перелётов. От десяти до ста лет. Всё это время мы находимся не в криогенных капсулах, а в обычной спячке с электрической стимуляцией мышц. Чтобы при непредвиденной атаке за пару минут пробудиться и отразить нападение. Именно поэтому мой биологический возраст – тысяча сто одиннадцать лет. Хоть большую часть жизни я и спала, как принцесса.

- А почему через гипер не прыгаете? – удивился Кид:

- Какой там гипер!.. – махнула рукой старушка. – «Космобабки» проводят операции в межгалактическом пространстве, где континуум ровный, как ваши извилины. Червоточин – раз, две и обчёлся. Приходится летать своим ходом, на субсветовой, а это медленно, как ваша соображаловка.

Миллиардер беспомощно вздохнул:

- Ну, допустим. И сейчас вы как раз возвращались из боя?

- Бой? Это была настоящая война! Чёртовы Нарки засели у Большого Магелланового Облака.

- «Нарки»?..

- Раса алмазных тварей с графеновыми мозгами, - на удивлённые взгляды «космобабка» лишь махнула рукой. – Прилетели со Сверхскопления Гидры.

- Это же даже не Местное Скопление Галактик!

- Глухой, что ли? – осадила рейнджера Евдокия Матрёновна. – Конечно, не Местное! В Местном Скоплении Галактик таких страхолюдин давно не водится! Ну, так вот. Первым делом мы вместе с пятью сотнями групп «космобабок» махнули на линейных крейсерах к Большому Магеллановому Облаку, затем на истребителях пошли на разгон в сторону врага. Можно было подлететь к Наркам через червоточину, но тогда бы мы оказались в разных плоскостях движения. Было принято лететь напрямую. Полёт занял пятьдесят лет.

- Пятьдесят – для нас или для вас? – промямлил Кид и поправился. - В смысле, общеизвестно, что на субсветовой скорости время для путешественника замедляется. Например, с вашей точки зрения прошла всего секунда, а с нашей – пятьдесят лет.

- Сказано же: с НАШЕЙ точки зрения – пятьдесят лет! Что за тугодумы?! – взбухнула Матрёновна и, не дав слушателям посчитать, сколько же времени тогда прошло с точки зрения всего остального мира, продолжила. – Мы обошли войско Нарков с флангов и затормозили в гравитационном поле нейтронной звезды, которую они за собой тащили. Точнее, это нейтронная звезда путешествовала из галактики в галактику, а Нарки следовали за ней, питаясь её энергией. И мы, и они неслись на субсвете, поэтому нашей галактики они достигли бы не через сто шестьдесят три тысячи лет, а гораздо быстрее. С нашей точки зрения – всего за пару месяцев. И если бы они долетели до квазара Стрельца, то могли бы с некоторой вероятностью вторгнуться в нашу галактику, а оттуда – разойтись по всему Местному Скоплению. Таким тварям, поверьте, не страшно никакое наше оружие.

- Так как же вы их победили? – прохрипел Дэн.

- Было несколько боевых задач, - отозвалась «космобабка». – Первая – с помощью плазменного орудия обманным манёвром стянуть на себя как можно большую часть Нарков. Вторая – в образовавшуюся брешь провести сверхтяжёлый крейсер, который с помощью секретного оборудования способен создавать проколы в континууме. Третья задача – удержать крейсер столько времени, сколько потребуется для того, чтобы нейтронная звезда под воздействием собственной гравитации изменила направление полёта.

- Тяготение нейтронной звезды передавалось через петельную червоточину к ней самой? – догадался Дмитрий Демидович. - Непонятки. Гравитация через червоточину передаваться не может, ведь…

- Где ты услышал слово «гравитация», глухомань?! – осадила его старушка. – Я про магнетизм и ещё туеву хучу воздействий!

- Ну а что потом? – уныло вздохнул Папаша Луи и получил в ответ от Евдокии Матрёновны:

- Нейтронная звезда расплавилась, как твои недоразвитые мозги! Под воздействием собственных излучений она превратилась в пылающую восьмёрку. Алмазные ироды бросили отвлекающий отряд и понеслись прямо на наш крейсер. «Ну, что, старушенции, покажем этим «нарикам», кто такие – космические бабки?!» - крикнули мы, и наши капсулы выстрелило из пневмопушек в сторону вражеской орды. На одного из алмазных Нарков высадились мы с девочками – морщинистые, беззубые, в массивных экзоскелетах с толстокожей бронёй. Вытащили термоядерные мушкеты, похожие на клюку твоей мамаши, и принялись, как окаянные, долбить из них по непробиваемому кожуху. Таких твердолобых – палкой не убьёшь, даже термоядерной «клюкой» не поцарапаешь. Но с маршрута их сбивали, не давали таранить крейсер. Скоро нейтронная звезда из пылающей восьмёрки превратилась в пентаграмму, а погодя – бахнула, как ты головой в детстве! Мы – наутёк! Победить мы их – не победили, и не могли. Но направление их полёта мы изменили – они пронеслись меж рукавов Млечного Пути, так и не сумев высадиться в нашей галактике. А наших движков хватило на то, чтобы доковылять до квазара в Стрельце, который помог нам сбавить скорость и вернуться домой.

- Я всё понял, - после долгой паузы прохрипел Абах Седрик аль Ваджи. – Но не понял одного. За всю жизнь я ни разу не слышал ни про каких таких Нарков. И вообще ни про каких алмазных тварей. А вы слышали?

Оглядев мотающих головами мужиков, Евдокия Матрёновна с ехидной беззубой улыбочкой пролепетала:

- Правильно, голубчики, вы про Нарков не слышали и не могли слышать. Потому что мы победили их двести тысяч лет назад. Это с вашей точки зрения. А с нашей точки зрения прошло всего-то пятьдесят лет. Именно столько времени нам потребовалось, чтобы собственным ходом без гиперпрыжков вернуться домой.

- Непонятки, - вновь встал со стула «Дёма». – Двести тысяч каких именно лет – Алуманских, которые четыре часа длятся?

- Конечно же, земных лет – двести тыщ! Но это для вас, а в моей субсветовой временной плоскости всего пятьдесят лет прошло – как за хлебом сходить!

Сказать, что услышанное  шокировало окружающих – значит, в общем-то, сказать правду. Все действительно были изрядно поражены, ведь, как выяснилось, реальный возраст тысячелетней «космобабки» оказался гораздо более поразительным.

- Я как раз собиралась пройти омоложение на Тау Кита перед тем, как лететь на следующее задание. Но болезненная сопливая молодёжь спутала мне все карты. Теперь я сижу в этом детском садике и жду, когда прибудет лекарство от оволосения, - запричитала старушка.

- И ещё подождёте. Вам не привыкать. Плохая история, - вердикт Миллиардера удивил посетителей бара, пожалуй, больше, чем байка «космической бабки».

- А разве он не даёт лекарство всем подряд? – прошептал Джонни на ухо Дэну. Тот лишь махнул в ответ.

- Вот, посмотрите на Чуя Хя, - продолжил Папаша Луи. – Такую прекрасную историю рассказал! Великолепный артист! Это нужно уметь – из простой жизненной ситуации сделать настоящее представление. А что у вас? Субсветовая хрень и межгалактическая ботва. И непонятная, к тому же!

Минутную гробовую тишину разбил телефонный звонок по ту сторону телеэкрана. Луиджи Кальвадо взял трубку, и лицо его от услышанного сначала побледнело, потом позеленело, и, в конце концов, стало пунцовым, как бабушкин платок.

Шлюз открылся, и сначала в бар, а потом и к Евдокии Матрёновне подъехал розовый робот. Уверенно взяв в руку шприц-пистолет, «космобабка» быстро и умело вколола себе лекарство. Миллиардер на экране лишь развёл руками и перекрестился.

- Кто звонил? – спросил Джонни, но в ответ папаша Луи лишь пробурчал что-то невнятное и  снова перекрестился.

Глава 15. Хохмач

автор – Александр Кеслер

Астронавт почтенного возраста седой, как лунь, в комбинезоне цвета хаки с нашивками косморазведки допил свое пиво, набил табаком трубку, пыхнул несколько раз и громко осведомлялся у присутствующих:

- А вы слышали о том, что случилось с малышом Хаси на планете Гравис?!

Народ притих в ожидании новой истории, но не тут-то было. Вместо рассказа, прозвучал вопрос в том же исполнении:

- А знаете ли вы, что сделал штурман Робси, когда мы застряли в поясе астероидов?

Ответом ему стало гробовое молчание, поскольку никто из присутствующих даже не слышал о находчивом штурмане. В том, что этот самый Робси – находчивый парень, сомнений ни у кого не возникало, поскольку косморазведчик до сих пор был цел и невредим, да к тому же дымил здесь своей трубкой, как тот паровоз. Но историю о штурмане в тот день услышать не удалось, поскольку астронавт снова поинтересовался:

- А приходилось ли кому-то из вас встречаться со звездным скитальцем?

- А не начал бы ты уже хоть что-то рассказывать, раз вызвался, любознательный ты наш, – прервал вечер вопросов Дэн. – Судя по нашивкам и твоим вопросам, поколесил ты по Вселенной, уважаемый …

- Второй пилот третьего отряда косморазведки Тиффи Добс, – представился незнакомец.

- Тиффи. – закончил фразу Дэн.

- Добро, расскажу я вам про одного шутника, – сжалился Добс. –  Может, кто из вас слышал о Чуми по прозвищу Изобретатель?

- Не начинай опять, Тиффи, – улыбнулся Джон.

- Ну, я так и думал, господа и дамы. Малый, скажу я вам, был рукастый, да и голова у него работала отменно. Разбирался во всякой электронной хрени лучше, чем сомелье в винах. Наверняка давно нашëл себе непыльную работëнку в какой-нибудь корпорации и загребает деньжата лопатой. А начинал свою деятельность под моим чутким руководством – в службе косморазведки. Мы тогда курсировали по межгалактическим трассам к только что открытым планетам. Работëнка, признаться, была отменная: загнал в навигатор координаты планеты, нырнул в гипер и вынырнул уже возле нужной тебе планеты. Пока корабль на орбите болтается, толпа умников в капсулу со своим барахлишком забилась, ты их на планету доставил и ждешь там, пока они свои образцы собирают да разных букашек изучают…

Так вот, любил этот Чуми похохмить – прям хлебом его не корми. Прилетели мы как-то на одну планету. Задание у группы было стандартное – проверить стабильность экосистемы, собрать пробы грунтов, ископаемых и тому подобное, с чем ученые успешно справились буквально за пару дней. И вот, пока умники там своими исследованиями занимались, мы с Чуми дурью маялись. Но, как вскоре выяснилось, не все, поскольку он-то времени зря не терял. В первый же день этот малый совершил с биологами вылазку на планету. А как вернулся на борт, забился в машинное отделение и за ночь сконструировал какую-то непонятную хрень, похожую на небольшой шарик, который ладошкой можно было обхватить.

И вот в день отлета взял Чуми это свое изобретение, да и без всякого сожаления захоронил на десятиметровой глубине – в скважине, которую геологи там продолбили. Не стану скрывать, что загнал он меня этим своим поступком в ступор и поверг в недоумение. И главное дело, ничего объяснять не пожелал.

Давай я у него на обратном пути выпытывать, что это такое было, и на кой хрен он это сделал? Чуми немного поломался – потянул интригу, а потом и сознался. Оказывается, этот хохмач в первый же день поймал птичугу и зачем-то просканировал ей мозг. Ничего интересного он там, разумеется, не обнаружил, поскольку безобидная тварь никакими выдающимися способностями не обладала, а доминировали у нее лишь примитивные инстинкты выживания и продолжения рода. Тогда Чуми от скуки решил сконструировать такой себе передатчик, с диапазоном и частотой волн, которые бы совпадали с импульсами мозга птички, и которые только пернатые способны были улавливать. Короче, кумекал он в этом деле, что к чему. Потом настроил свой аппарат таким образом, чтобы эта адская машинка с определенным интервалом времени – раз в год активировалась и давила птичкам на мозг: команду, значит, подавала, что тем следует собраться в этом вот самом месте. Казалось бы – нахрена козе баян? А Чуми мне объяснил: «Ну, ты только прикинь, – говорит, – каждый год птицы станут слетаться со всей планеты к передатчику, а аборигены будут сотни лет ломать головы, почему это происходит. Со временем они станут придумывать разные бредовые идеи про поведенческие реакции, про компас внутри птиц, про магнитные поля планеты, которые пернатые якобы чувствуют, про то, что птицы способны ориентироваться по звездам и тому подобную фигню. Прикольно же!»

Вот такую хохму отчебучил Чуми!

Тиффи умолк и несколько секунд наблюдал за реакцией слушателей. Некоторые с недоумением переглядывались, кто-то скептически улыбался, а кто-то с пониманием одобрительно кивал головой и бормотал что-то вроде: «Чего только в жизни не случается».

- Однако, должен заметить, господа и дамы, что аборигенам крупно повезло.

- В чем именно, Добс? Что твой Чуми их развел и подкинул несчастным головняк на века? – ехидно поинтересовался Торгаш Хосе.

- А вы только представьте себе, что там происходило бы каждый год, если бы он не с птичками покуражился, а с хищными животными, например.

- Когда ты говоришь, это произошло, Тиффи? – почему-то решил уточнить Дэн.

- Этого я не говорил, приятель. Но если тебе так интересно, то приблизительно в то самое время, когда была одержана победа над Нарками – где-то двести тысяч лет назад, если считать с вашей точки зрения...

После этих слов, головы присутствующих синхронно повернулись в сторону Добса, который одной рукой придерживал трубку, а второй сжимал пустую банку из-под пива и лукаво улыбался.

- Вот оно оказывается что, долгожитель ты наш, – задумчиво произнес Дэн.

- А я-то думаю, что они каждый год на юг улетают вроде им там медом намазано. А оно вот значит как, – догадался в чем дело Джон.

- Двести тысяч лет, говоришь? Ну и здоров же ты врать, старик, - возмутился Корсо. - Им тут лапшу на уши вещают, а они как дети малые - все за чистую монету принимают. Никто из вас не обратил внимания на ту деталь, что в истории Добса, корабль путешествовал через гипер.

- Молодой ты еще, паренек, потому за деревьями не видишь леса и путаешь теплое с мягким, - невозмутимо ответил Тиффи.

- И, правда, Грифис, не заткнулся бы ты - эксперт фигов. Вроде не знаешь, что по закону относительности в космосе время течет иначе, - буркнул Джон.

- Но не настолько же, чтобы лишних двести тысяч лет налетать, - продолжал борогозить Корсо.

- Да угомонись уже, правдоискатель ты наш, - вмешался в спор Дэн.

- К тебе, Дэн, тоже вопросик имеется - откуда у тебя собственный космический корабль? На миллионера ты не очень похож.

- Я-то свой в карты выиграл, а вот у тебя, Корсо, откуда звездолет? Как-то ты тоже на миллионера не тянешь. Может он и не твой, а того парня, которого ты бросил на планете Океан?..

- Ладно, ребята, хорош собачиться, - пресек назревающий конфликт Добс. - На самом деле тут все просто, только это уже совсем другая история. В одной из экспедиций угодили мы в черную дыру. Ясное дело, струхнули поначалу крепко – думали уже, что кердык нам - отлетались...

Сказав это, Тиффи сделал паузу и принялся выбивать трубку.

- И как же вы спаслись? – не выдержал Корсо, озвучив вопрос, повисший  в воздухе.

Добс набил трубку табаком, раскурил ее, затянулся, выпустил облачко сизого дыма и только после этого продолжил:

-  Потрясло нас, конечно, не без этого, но дыра – она и есть дыра, хоть и черная. Пронзили мы ее насквозь и вылетели целыми и невредимыми. А когда домой вернулись, тут-то выяснилось, что прошло почти двести тысяч лет с тех пор, как мы улетели. Тогда и стало понятно, что черная дыра та же червоточина, но только с обратным эффектом перемещения в пространственно-временном континууме...

В зале воцарилась тишина, а в проходе возник розовый робот с подносом, на котором лежал шприц с вакциной и направился к столику Тиффи.

Глава 16. История кока

автор – Марат Чернов

   Один из выпивох, румяный толстяк с весёлым и немного туповатым выражением лица, оттолкнув бокал с пивом подальше, встал из-за своего столика и, слегка покачиваясь, подошёл к экрану.

   Поклонившись миллиардеру и оглядев всех остальных дерзким взглядом, он на удивление отчётливо произнёс:

 - Не хотите ли выслушать старого кока, чёрт вас всех дери?

 - Мы-то, может, и не хотим слушать твой бред, - ответил Дэн, - но вот миллиардер, возможно… По крайней мере, у тебя есть такое же право, как и у остальных.

 - Отлично!- просиял кок.- Так слушайте же историю старого морского волка…- он громко икнул и поправился:

 - То есть кока. И попрошу не перебивать!.. Я же вас не перебивал, верно?

   Все сдержанно промолчали, с неодобрением глядя на окосевшего наглого толстяка.

 - Так вот, друзья мои!- продекламировал старый кок.- Несколько световых лет тому назад мне довелось устроиться на работу шеф-поваром на межзвёздный пассажирский хайнлайнер. Это был величественный гигантский корабль, оборудованный по последнему слову техники, совершавший гранд-турне с Земли на Плутон. Вы скажете, что ещё за турне, ведь это всё равно, что перейти дорогу из дома до ближайшей пивной! Да расстояние было смешным, но главное-то не это. Корабль был битком набит ордой трансвеститов, пожелавших навсегда покинуть Землю в поисках нового дома, и таковым они посчитали эту планету. Почему именно Плутон, спросите вы. Моя версия такова: чтобы, если что, без проблем вернуться обратно…

   Короче говоря, я был ответственным за кухню и в помощники мне дали одного молодого поварёнка, а за молодыми, как вы знаете, нужен глаз да глаз, - того и гляди что-то напутают, испортят, ну а кухня - это вам не станок и не компьютер, это - кухня, чёрт вас всех, олухов небесных, раздери! Поначалу поварёнок старался и подносил мне к столу то, что было нужно, но когда очередь дошла до одной необходимой и очень важной специи, название которой я позволю себе скрыть, он принёс мне серебряную соль. Должен сказать, что это вещество настолько опасно, что изучается в лучших кулинарных академиях и берётся на вооружение только опытнейшими мастерами. Внешне его было не отличить от нужной специи, и я, не скрою, сыпанул его в кастрюлю от души. Да, в тот день я был немного навеселе, ну и что? Немного хорошего рому никогда не повредит даже за работой! Впрочем, ближе к делу…

   Под воздействием серебряной соли началась реакция, и произошла катастрофа - мой прекрасный суп превратился в кашу, которая вывалилась из краев кастрюли и начала расти в геометрической прогрессии. Вначале каша заполнила всю кухню, а потом начала затоплять смежные и соседние помещения, понемногу вываливаясь в коридоры, наводняя лифтовые шахты, систему вентиляции и пассажирские ярусы корабля, постепенно приближаясь к рубкам управления. Не помогала даже блокировка дверей – дьявольская каша пролезала сквозь все мельчайшие щели и прорывалась сквозь самые прочные двери! На корабле началась паника. Я и сам не знал, что делать, - только схватил поварёнка за шкирку и держал его при себе, чтобы серьёзно наказать, когда всё закончится. Помню лишь, как девятый вал кошмарной бесконечной каши сбил меня и поварёнка с ног, по чистой случайности прибив нас волной к одному из шлюзов, где стояли спасательные челноки. Мы с мальчишкой успели залезть в первый же попавшийся челнок и дали дёру с корабля, который, надо сказать, уже трещал по швам от убежавшей каши. Я не знаю судьбу команды и пассажиров, оставшихся на его борту, - мы с поварёнком улетели от греха подальше за несколько сотен парсек, в одну из звёздных систем, где мы, прикинувшись шлангами, нанялись на какой-то грузовой корабль.

   Добавлю ещё, что на многострадальном хайнлайнере меня контузило при ударе волны, и я немного изменился в душе… то есть, ребята, я стал конченый псих, иначе как объяснить тот факт, что устроившись на новый корабль и будучи не кем-нибудь, а главным коком, я начал воровать на камбузе все продукты, пряча их в тайнике на чёрный день. Однако мой злобный демон - поварёнок, проведав, где тайник, всегда честно возвращает продукты на место, в камбуз. Я снова перетаскиваю их в тайник, а он в свою очередь тащит их обратно. Так за этой вечной гонкой и проходят наши будни на кухне. Конечно, меня бы уже давно уволили за воровство, но дело в том, что перетаскивая продукты с места на место, немного съестного просыпается в кастрюли и на сковороду, что позволяет мне наворовать вдоволь и при этом остаться на работе. Вот так друзья мои, надеюсь, я заслужил свой паёк… то есть спасительную вакцину?

Вы прослушали четвёртую серию аудио-сериала «Звёздная болезнь». В написании участвовали: Григорий Кабанов, Евгений Никоненко, Александр Кеслер и Марат Чернов.

Продолжение следует

*   *   *

Аудио-сериал «Звёздная болезнь». Пятая серия.

Глава 17. Элеонора Жабова

автор – Григорий Родственников

Неожиданно из-под стола кока раздалось недовольное кваканье, и чей-то сварливый голос произнес:

– Прекратите елозить и проливать пиво!

– Чего? – глупое лицо кока приобрело вид крайней степени идиотии. Он заглянул под стол, но тут же с воплем вскочил с места:

– Нечистая!

– Ты сам нечистый! – присутствующие увидели странное существо весьма похожее на огромную лягушку, облаченное в салатовый комбинезон и расшитый изображениями бабочек и пылающих звезд. – Более нечистого человека я еще не встречала! Мало того, что пахнешь сероводородом, так еще  гадкое пойло проливаешь мне за шиворот! А мы же, батаваги, кожей дышим!

– Мать честная! – пробормотал побледневший кок, – я допился до желтых лягушек…

Существо взгромоздилось на освободившийся стул, с отвращением отодвинуло лапой бокал с пивом и прикрикнуло на Тиффи Добса:

– А ты чего раскурился, старый токсикоман?! Дышать же в этой забегаловке нечем!

– Мадам, ваше появление столь неожиданно, – Дэн первым из присутствующих обрел дар речи. – Кто вы?

– А меня еще интересует, что она делала под столом повара! – закричал миллиардер. – Пусть объяснит, а то всякие пикантные предположения в голову лезут!

– Дурак ты, жирный! – тотчас откликнулась женщина-лягушка. – Таким как ты, только пошлости и мерещатся. Спала я там, на полу, потому что прохладно. Для нас, батавагов, слишком жарко, вот я и нашла укромное местечко. Спала себе тихо, пока этот, – лягушка кивнула в сторону кока, – не пережрал и не начал травить меня злыми газами. А потом еще пиво проливать принялся.

– Какой невоспитанный тип, – покачал головой Дэн. – То-то я чувствую, пахнет здесь, как в гальюне. Но все же, мадам, как ваше имя?

Лягушка почесала шишковатую мокрую лысину:

– Если говорить на языке батавагов, то квакуу-квак-кока-мурия. Только вижу по вашим маленьким, но выразительным глазкам, что не осилите. Поэтому зовите альтернативно – Элеонора Жабова.

– Жабова? – хрюкнул миллиардер. – Достойная фамилия. Очень вам подходит. А чего за бата… не помню как, что вы упоминали?

– Да ты что, жирный, мозги что ли в болоте утопил?! – всплеснула лапами Элеонора. – Или издеваешься, денежный мешок?

– Батаваги – старейшая раса в космосе, – сказал Тиффи Добс и выпустил в сторону инопланетянки облако дыма. – Даже старее, чем нарки. Живут в созвездии Большого головастика.

Жабова презрительно выпятила огромные коричневые губы:

– Правильно квакнул, табакур. Только дымить завязывай, а то у меня кожа чесаться начинает. Не уймешься – я в тебя плюну. Потом всю жизнь бородавками мучиться будешь.

Тиффи вздохнул и выбил табак из трубки на стол.

– Миледи, – заговорил доктор Светлин. – Вы ошиблись кварталом. Для рептилоидов созданы все условия в 108 отделении нашей базы.

– Вот такие, как ты, первыми вылетят со службы, – сверкнула на него Жабова огромными черными глазищами. – Неуч малограмотный. Я амфибия, а не ящерица. Буду жаловаться в Ассоциацию Независимых миров!  Мало того, что меня незаконно задержали в этом тухлом болоте, так еще и заставляют лакать какую-то бурду, от которой у меня рвота и понос! У вашего пива только название правильное – червь! А в остальном – отрава!

– Карантин, – развел руками Светлин, – правила для всех едины.

– Для всех, – передразнила Жабова. – Ты дурак, док, или прикидываешься? Кто-нибудь слышал, чтобы у земноводных щетина росла? У нас гладкая ровная кожа! – инопланетянка пошлепала себя по желтым пупырчатым щекам. – А вы говорите оволосенус нежданус! Вам всем нежданус придет, когда я отсюда выберусь!

– Успокойтесь, сударыня, – с трудом сдерживая смех, произнес папаша Луи, – раз уж вы здесь, то может, расскажете нам историю из вашей жизни?

– Я здесь потому, что в 108 отсеке крокодильский холод. Всего 10 градусов по Цельсию, а батаваги живут в комфорте при двадцати. И за это, мохнатые братья по разуму, вы мне еще ответите. Вакцина мне твоя, толстяк, не нужна. Поэтому я вам не историю, а анекдот расскажу. Слушайте.

Попали человек, нарк и батаваг на дикую планету к людоедам. Подробности я забыла, но в итоге всех, кроме батавага, трахнули и съели.

Глава 18. Симбиот

автор – Александр Михельман

После анекдота, рассказанного лягушкой, лысый торговец фыркнул в кулак, зарминец хмыкнул, волна смеха уже готова была прокатиться по залу, когда из-под двери, ведущей в коридор, потекла какая-то зелёная жижа.

- Проклятье, это ещё что за дрянь, – рыкнул Дэн. - Гальюн что ли затопило?

Однако, ответить ему никто уже не успел, так как по луже побежала рябь, потом в самом центре начал расти горб, пока вся жидкость не поднялась, уподобившись скале, завращалась на месте, начала обретать форму и, буквально через несколько минут предстала перед обществом девушка, лицо которой можно было бы назвать симпатичным, несмотря на светло-фиолетовую кожу и излишне широкий нос. У незнакомки были длинные заострённые «альвийские» ушки, украшенные массивными серьгами в виде ракушек, а также полное отсутствие волос. Ещё менее подходящим оказалось одеяние – длинное, в пол, зелёное вечернее платье, на руках – перчатки чуть ли не до плеч, на ногах – туфли на высоком каблуке. На красивой полной груди покоилось ожерелье из раковин.

Мужчины рты пооткрывали, не в силах оторвать глаз от пришелицы, женщины зашушукались.

- Простите, - незнакомка улыбнулась, блеснув всеми тридцатью двумя зубами, ровными и белыми, как жемчуг, - люблю, грешным делом, эффектные появления.

- А вы вообще, кто или что такое? – поинтересовался Дэн, как всегда первым взявший себя в руки.

-  Ингри Проно, с планеты Прокруст восемьдесят пять, - представилась девушка, - в смысле, изначально оттуда.

- Ложь чистой воды, - заявил Тиффи Добс, - я прекрасно знаю обитателей Прокруста, они не умеют превращаться в ползающие жидкости!

- Ну, они-то не могут, просто я ещё и симбиот, - пояснила Проно, - словечко знакомое многим из вас, говоря проще – два создания, живущие в одном теле. И не бледнейте так, я вовсе не чудовище.

Как я уже и говорила, родилась я на Прокрусте, там же и выросла и выучилась на стюардессу. Всегда мечтала о путешествиях, но на то, чтобы стать пилотом или кем-то ещё из персонала, мозгов, увы, не хватало, зато внешность уже тогда соответствовала всем канонам классической красоты. Единственно, причёска на голове была погуще (симбиоты почему-то не могут воссоздавать структуру волос). В общем, как-то сопровождала я учёных, летевших на новую, только что открытую планету Снупр тридцать восемь. Изумительный такой шарик, вращающийся вокруг светила, необычайно похожего на Земное Солнце. Самое интересное, что и атмосфера на Снупре подходила почти всем гуманоидам, и даже растения были съедобными. Единственное, что отсутствовало – разумная жизнь. Ну, так считали учёные. И вот мы приземлились, исследователи  со своим оборудованием отправились в джунгли и… благополучно пропали в первый же час. И главное, никаких сигналов тревоги, просто испарились! Разумеется, команда корабля и сопровождавшие нас солдаты поспешили на поиски, отыскать несчастных. Наш «Покоритель Миров» был надёжной боевой ракетой, настоящей крепостью, вооружённой всем, чем только можно и даже кое-чем из того, что нельзя и запрещено всеми межпланетными конвенциями, поэтому меня не побоялись оставить одну сторожить имущество и поддерживать связь. И вот сижу я себе в центре управления, жутко скучаю и вдруг, на одной из камер, показывающих всё, что происходит снаружи, вижу некое создание, похожее на земного енота (я таких в книжках видела), только зелёного. Стоит себе зверюшка перед нашей дверью на задних лапках, передними помахивает, как маленькая собачка, просящая угощение, ещё и язык высунула, красные глазки блестят – такая прелесть! Разумеется, мне сразу захотелось его погладить. Бросилась к выходу, раскрыла дверь, сбежала по трапу и подхватила очаровашку на руки. Зверёк был просто прелесть, только, от волнения или страха его вдруг… стошнило чем-то зеленным прямо на мою форменную блузку! Я её всегда так любила, хорошо сидела на фигуре, а декольте так велико, что даже боевые роботы – андроиды, проезжая мимо и случайно глянув, потели от возбуждения и свистели мне вслед – о гуманоидах и говорить нечего. Я тут же отбросила противного зверька, который ловко приземлился на лапки и скрылся в кустах, и побежала к себе мыться и переодеваться. Только, когда примчалась в каюту, обнаружила, что ни на коже, ни на ткани нет, ни пятнышка! Впиталось! А к вечеру вернулись несколько поисковых групп, только докладывать о происшествии я побоялась. Ещё бы, открыла дверь вверенного объекта, вступила в несанкционированный контакт с местным обитателем, возможно, занесла какую-то заразу, способную прикончить остальных. А через сутки, когда я стала ДРУГОЙ, узнала всю правду. Оказывается, планета была, фактически, единым организмом и всё благодаря симбиотам, существам, способным выжить, только слившись с другим существом. К счастью, мне необычайно повезло. То, что в меня вселилось, не было злым и хотело всего лишь жить. Более того, оно увеличило мой интеллект в четыре раза, сделало сильнее, ловчее и живучее, а так же наделило способностью менять форму тела. И не надо от меня отодвигаться, я не заразная. Симбиоты давно бы захватили всю вселенную, если бы не были способны размножаться, отделяя часть клеток в новую особь, лишь раз в жизни. Тот «енот» меня как бы «удочерил». И своего сынка я давно завела, так что… Как вы понимаете, другие учёные и члены команды так же попались и уподобились мне, но не столь глупо, как бедненькая наивная дурочка, какой я была. С тех пор так и летаем по космосу. Вот такая история.

Глава 19. Таракан

автор – Александр Михельман

- Вы прямо супергероиня какая-то, - проворчала Элора.

- Кстати, я тут слышала краем уха, что кто-то ищет идеального любовника, - Проно хихикнула, - просто, здесь, на станции, присутствует ещё один мой сородич, изначально рождённый мужчиной (хотя мы можем быть, кем захотим). Так вот, благодаря способности менять свою форму как пожелаем, мы способны заниматься любовными играми неограниченное количество времени, пока самим не надоест. Хоть месяц подряд, прерываясь лишь на еду. И никаких заболеваний или неожиданной беременности. Любопытный объект для исследования, не так ли? И упомянутый самец холост и всегда готов составить вам компанию.

- А он меня жидкой и лысой не сделает, как тебя? – поинтересовалась центаврийка. - Я очень ценю свою причёску!

- Только если попросишь, - симбиот ухмыльнулась, - сейчас, получив возможность выйти в космос, симбиоты больше не нуждаются в том, чтобы кого-то заманивать или «удочерять» насильно. Всё по обоюдному желанию, так сказать.

- Ну, и кто желает поведать очередную историю? – обиженно спросил Луи, про которого все уже подзабыли.

- Кхм-м-м, а можно мне? – пропищал вдруг крошечный волосатый таракан, взобравшись на плечо Проно.

- Ой, а я уже совсем забыла, что поймала его, - улыбнулась симбиот.

- Тебе? Поведать историю? – хмыкнул Хосе, - какому-то там мерзкому насекомому?

- А это уже оскорбление по видовому признаку, – возмутился членистоногий, - я решительно протестую! То, что ты больше и, якобы, цивилизованней, не даёт право обзываться. Когда НАШИ придут к власти, мы тебя первого съедим!

- Какие ещё «ваши»? – поинтересовалась Дэн.

- КРПН – красная революционная партия насекомых, - таракан аж надулся от гордости. – Мы - жертвы системы. И собираемся бороться за свои права как законными методами через суды и митинги, так и с помощью диверсий – поедая вашу гуманоидскую еду, гадя везде. Нет лучших специалистов в бактериологической войне, чем мы – вредители, ползающие по помойкам и санузлам!

- А если я на тебя сейчас наступлю? Хрясь – и нет одного пламенного революционера, - поинтересовался торговец.

- Я стану борцом, павшим во имя светлого будущего всех ползающих и летающих многоногих и жёсткокрылых! - насекомое подняло правую переднюю ногу. - Мы умираем, но не сдаёмся!

- Бунт одного таракана, как мило. История ещё не началась или уже закончилась? - нахмурилась симбиот.

- О, это будет необычайно грустное повествование, - волосатик драматично взмахнул усиками, - и даже самые жестокосердные не смогут сдержать слёз. Я – Тараканус Гуманидус,  экспериментальный образец за номером 000987 – Би. Рождён в лаборатории вместе с тысячей братишек и сестричек. О, невинная юность! В те светлые времена мы не задумывались о превратностях бытия! Лишь одна корка – гнилая, заплесневелая, но от этого не менее аппетитная, была верхом наслаждения, мечтой и пропитанием для оравы едоков! Единственное, что омрачило радость беззаботного существования – исчезновение нашей матушки. Как я узнал потом, она, движимая бунтарский духом, свободолюбивая ненавистница всяких оков, сбежала из плена. И по трагической случайности – погибла под каблуком невнимательного лаборанта! О, матушка! Храбрая, сильная, находчивая! Её светлый образ до сих пор стоит перед моими глазами!

Не выдержав накала страстей Абигайль Лемская разрыдалась. Глядя на это, Элора повертела пальцем у виска, а Проно пожала плечами.

Тараканус продолжил:

- Молодость ушла, и я начал обращать внимание на противоположный пол. Особенно на одну самочку. Не представляете, как та чаровница была прекрасна – рыженькая, с чуть изогнутыми усиками, стройными лапками. В глаза – о-о-о-о! – это нечто. Я добился взаимности. Мы были на седьмом небе от счастья. Увы-увы, мучители-учёные не долго позволили нам радоваться жизни. Я не в силах описать весь тот кошмар ужасающих экспериментов. Но в результате часть моих братьев и сестёр обрела разум и способность говорить на языке гуманоидов. Из нас готовили промышленных шпионов. Куда дешевле и безопаснее научить насекомое дару речи, чем привешивать микрофон и камеру.

- Тут уж не поспоришь! – воскликнул Луи Кальвадо, и кто-то завистливо вздохнул.

- Но жизнь вновь преподнесла кошмарное испытание, - таракан нещадно развеял надежды о том, что нудная история закончилась. - Прекрасноусая попала в параллельную программу, и из неё сделали киборга! Послушную, безмозглую машину. Не хихикает, когда делаешь комплименты, не щекочет ласково усиками перед сном! Нет, кое-что в ней стало лучше. Не трындит, не флиртует с разными хлыщами и кушает только масло для смазки. Правда, при этом не способна подарить наследников, и иногда бьётся током во время спаривания. И ещё постоянно срабатывает боевой режим. Помню, крайний раз залез на неё, и вдруг крылья оттопырились, из спины выдвинулась лазерная пушка. И прямо мне в жвала «смотрит»! Если бы, убегая, я не маневрировал из стороны в сторону, не рассказывал бы сейчас свою историю!

- Как же мы этому ра-а-ады, - демонстративно зевнул Хосе Антонио, но нервирующий писк насекомого не прекращался:

- Беспросветный ад без лучика надежды! Появились тревожные мысли. За какие грехи нам такая кара?! По какому праву двуногие фашисты творят всё что вздумается? В сердце возник протест, я решил бороться! Собрал собратьев, и мы устроили митинг. Было произнесено немало пламенных речей, пролито горючих слёз, прежде чем мы отважились создать партию освобождения нашего народа. Сражаться с гуманоидами, не жалея сил и жизней! Ведь нас гораздо больше, чем их! Если встанем в одну шеренгу и поднимем наш грозный стяг, враги падут под железной стопой! И Тараканы станут венцом эволюции, а потомки обезьян исчезнут в туманах истории и окажутся позабыты!..

- Больше мелкому не наливать, - буркнул Дэн.

Ещё целых полчаса таракан расписывал, как их мудрая раса создаст цивилизацию, напишет мудрые книги, изваяет прекрасные статуи, создаст гениальные спектакли.

- Воодушевление сплотило наши сердца! – пронзительно пищал он. – Мы поклялись превратить этот мир в рай для многоногих! И нам повезло. Тараканью армию в специальных контейнерах собрались нелегально переправить под видом закуски для амфибий и рептилоидов. Мы организовали побег, рассредоточились по всей базе, разжигая пламя революции, гибли от смертоносных тапочек и газет мерзких гуманоидов, радостно смеясь, ибо знали, что уходим, как жили, с честью, во имя счастья наших детей и внуков. Однако борьба только началась. В отличие от других, я столкнулся не с каким-то там ничтожным гуманоидом, но с симбиотом, самым совершенным представителем вашего вида, и был коварно пленён.

Казалось, синие щёки Проно покраснели от смущения. Но, очевидно, это был лишь оптический эффект.

- Она оказалась иной – не мерзкой националисткой, но разумным созданием. И она вновь открыла мне глаза! Поведала, что не все двуногие –зло. Что и у нас, и у них – общий враг. И одного из истинных злодеев вы видите перед собой на экране! Богачи – вот настоящее зло и корень всех бед!

Миллиардер кашльнул.

- А мелкий не так прост, - ухмыльнулся Дэн. – Давай, жги, усатенький.

- В одной древней книге писали о Всадниках Апокалипсиса. Но истинным вестником гибели является Жадность! Пока она не побеждена, будут гибнуть невинные, голодать дети, множиться вдовы с сиротами! Я предлагаю объединиться на борьбу с эксплуататорами! Обрушить кровавые троны, переплавить Золотого Тельца на украшения для самок, выбросить оружие и забыть о противоречиях, на которых играют эксплуататоры, дабы стать ещё богаче, обрести больше власти за счет всех остальных – честных трудяг!

- Вы на него посмотрите, - Хосе всплеснул руками, - обещал историю, а развёл пропаганду, активист чёртов. Прихлопнуть – и вся недолгая, чтобы не мутил воду! Развелось революционеров, хоть санинспекторов вызывай!

- Что ещё можно услышать от представителя «племени» торгашей? - хмыкнул крошечный усач. - Давай, лысый, убей меня, и всё своё состояние, нажитое неправедным путём, потратишь на парикмахеров! А я отправлюсь в рай и присоединюсь к сонму моих павших за правое дело соратников, увижу матушку, смогу обнять её, наконец, и рассказать, как сильно любил!..

- Только попробуй тронуть моего маленького друга, - Проно погрозила кулаком торговцу. – У него, может, и не всё в порядке с нервным узлом, но в чём-то он прав. Нечестные богачи, вроде господина Луи, сами того не подозревая, воспитали армию, способную покончить с ворами, какими бы могущественными они ни были. А мы, симбиоты, проследим, чтобы в этот раз не случилось беды.

- Я услышал своё имя в одном предложении со словом "нечестные", - заметил миллиардер. - О чём это вы? Неужто, поверили проискам моих конкурентов? А, может, вы сами на них работаете? Может, я и устроил здесь фарс и водевиль с баснями, но при этом я безвозмездно даю людям дорогую вакцину. Светлин, скажите им.

- Вакцина действительно проверена на нашей бородатой приме, - сказал медицинский куратор. - Её борода уменьшилась на три сантиметра, и через неделю, возможно, окончательно исчезнет. Не разжигайте панику, дамочка и насекомое, необоснованными обвинениями.

- Возможно, пока мои обвинения и необоснованные, но вскоре вы поймёте смысл моих слов, - таинственно сказала Проно, и таракан утвердительно пошевелил усиками.

Глава 20. Половина целого

автор – Галактикон

Из угла зала, под завязку набитого людьми и представителями других миров, медленно выбрался худой низкорослый мужчина. На голове его была цветная вязаная шапочка. Явно самодельная, связанная  из шерсти пипина. А пипины, как известно, свою шерсть просто так не отдают. Это сразу настораживало.

Хотя шапочка была премиленькая.

Худосочное тельце человека полностью, до пят, скрывало длинное пальто. На фоне комбинезонов цвета хаки это смотрелось крайне архаично.

- Очень воодушевляющую историю вы рассказали, месье, - обратился человек к Таракану. - Я оценил.

Мужчина проплыл, мелко семеня ножками, к барной стойке. Провёл по сенсорной панели заказов.

- А, что, кроме «червя» ничего другого?

Дэн немедленно «телепортировался» к человечку поближе.

- Да, - сказал он. - Я тоже закажу себе немного.

- Каретников, - представился человечек.

- Странное имя, - сказал Дэн. - Что означает?

- Ну, несколько значений есть, - человечек смахнул невидимые крошки со стойки. -  Путешественник, создатель ракет, ремонтник летательных аппаратов... Дело не в имени. А в том, для чего мы здесь... Мы собрались в этом баре не зря. Знаете древнющий анекдот о том, что Главный Конструктор Вселенной, не желая заниматься всеми делами подряд, назначает своих заместителей? Наступает момент, и заместители не справляются по разным причинам. Тогда Главный Конструктор, пытаясь одним махом разобраться со всеми проблемами, собирает основных участников в одном месте. Он предоставляет им возможность ускорить события, минуя длительные переговоры и встречи.

- Итит, как загнул! - подал голос Грифис Корсо.

- Я в этом уверен, - спокойно продолжил Каретников. - Как адепт Церкви Главного конструктора даже надеюсь на это. Ведь, - он поднял вверх указательный палец, - почему вновь и вновь многие тысячи лет собираются в барах люди и земноводные, синие гомункулы и зеленые гуманоиды!

- Тут в каждом мало-мальском баре такие сборища, - хмыкнула Жабова.

- Ибо это и есть ключевые точки Вселенной! И многие легендарные встречи, оказавшие влияние на развитие гумуса цивилизации, произошли именно в барах. Или в других формах питейных заведений.

Человечек вышел на середину бара. Пафос в его глазах немного зашкаливал:

- Вам на кораблях что - еды и питья не хватает?! Что тянет вас в подобные заведения?

- Общение, - воткнул Счастливчик Кид.

- Не общение, - погрозил ему пальцем Каретников, - а поиск решений. Расскажу вам о своем опыте. В одном таком баре и я наткнулся на свою проблему. Но теперь понимаю – не была это проблема. Это был шаг в будущее, которое я не предвидел, не предугадал.

- Расскажи, раз начал, - хихикнула Жабова.

- Вот господин Сыр Ник рассказал историю о второй половинке, откинутой Вселенной, - продолжил Каретников. - Я тоже был занят поисками ее - моей половинки. Я отправился к Эбельтейзе, в новые колонии, думая, что могу найти там.

- За девочками мотанулся, - хмыкнул Дэн.

- За той, которая дополнит мое «я», - не снизил благословенности в голосе Каретников. - Которая сольется со мной в экстазе взаимозависимости, которая расскажет мне о том, чего я в себе не подозреваю.

- Нашел? - спросил Счастливчик Кид.

 - Нашел. Я сидел в баре на Эбельтейзе. Знаете, такая станция, которая обнимает звезду тремя кольцами. Год можно катиться в одну сторону, а потом пересесть в бар на другом кольце и дрейфовать четыре года в «обратку».

- Я там бывала. Там четверть малого кольца адаптирована под повышенную влажность, - сказала Жабова.

- Да-да. Сыро и мерзко, - подтвердила старушенция в красном платке.

Жабова кинула в неё скомканной салфеткой.

- В баре и без сумасшедшего миллиардера пожалуешься на жизнь и возможно признаешься в том, что тебя волнует, - продолжил Каретников. - И вот там-то, в одном из заулков, ко мне подошел дартянин. И сказал, что слышал о моих поисках своей половинки! Я обрадовался. А он долго говорил о том, как хорошо с нею было бы:  и в спальном отсеке, и в долгом криосне, и вообще... Я спросил о цене услуги. Два миллиона кредиток, заявил дартянин.

Со стороны экрана на стене многозначительно хрюкнули.

- Но я не тот человек, который швыряется кредитками вблизи камина или черной дыры! И потребовал доказательств. Дартянин порылся в своей сумке на животе. Помните? дартяне - сумчатые. Он вынул маленький контейнер с нечто желеобразным. «Вы не найдете в других существах ничего для себя ценного. Ибо они другие», – говорил дартянин. – «Вы можете только сами создать  то, что вам действительно понадобится. Но чтобы оно полнее выражало ваше внутреннее «я», его надо подцепить к ребру»...

- В смысле? - не понял Дэн.

- «В смысле?» – спросил я. – Дартянин открыл коробку: «Оголить живот и приставить к пупку. Оно втянется и через некоторое время, оформившись в личность, отпадет, но будет именно вашим дополнением. Это особая био-масса заточена... нет, заглажена... нет, замешана на тех же принципах, что и гуманоидный эмбрион. Выполняет функцию создания существа. Но с генами, желаниями, устремлениями только его хозяина». Я согласился и, почесав за ухом, оплатил услугу. У меня там, за ухом, чип «Галактик-мани». Тут же получил этот кусок желатина.

- Он у вас там?! - воскликнула, сморщившись, центаврийка. И указала пальцем в район средней пуговицы на пальто Каретникова.

Он кивнул и взялся за ворот своего макинтоша.

- Не надо, - неуверенно сказала Элора.

- Надо, - вставил Дэн. - Покажите. Понятно, дело пошло не так, как было задумано.

- Увы! Человек предполагает, а Великий Конструктор располагает, - вздохнул Каретников и распахнул полы пальто.

Все ахнули. В районе правореберья человечка, прилепившись позвоночником, висело человекообразное женоподобное большеголовое существо с прозрачными тоненькими ножками и ручками. В ползуночках и распашоночке на прозрачных плечиках. Конечности были связаны. Во рту несчастного создания торчал кляп из полотенец, какие выдают в гальюнах по всей базе.

- Кстати, Элора, вы ведь учёный. Не могли бы вы помочь мне? - обратился Каретников к центаврийке. - И посмотреть, каким образом так получилось, что моя сущность не отделалась от меня, а продолжает за мой счет расти, питаться и воздействовать на окружающую среду?

Элора икнула, но не торопилась с идеями. Все молчали, ожидая от неё действий.

- Вообще, нехорошо, что вы насильничаете, - сказала она. - Вы обязаны освободить это существо, какой бы вид не приняли ваши желания.

- Может, я помогу? - подал голос Александр Светлин.

- Не советую, - сказал Каретников. - И потом, я обращаюсь к специалисту. Пусть она и из другой области, но всё же учёный.

Девушка приблизилась.

- Немедленно выньте ей кляп!

Лысая голова «нароста» на ребре Каретникова закивала согласно.

Он сначала снял путы, и ручки «нароста» немедленно протянулись к центаврийке.

Девушка осторожно коснулась полупрозрачных пальчиков существа.

Каретников резко выдернул кляп.

- Здравствуйте, самочка, не желаете ли совокупиться? - раскрыл ротик «нарост» и вынул длинный язык.

- Мать моя вселенная! - вскричала Элора и отдёрнула руку.

Каретников всунул кляп обратно лицу в рот и застегнул пальто.

- И так каждый раз, - вздохнул он. - Каждый раз, когда дело доходит до общения с девушками, эта рожа портит впечатление о нас обоих всякими пошлостями. Налейте-ка мне «червя». И таракану тоже.

Вы прослушали пятую серию аудио-сериала «Звёздная болезнь». В написании участвовали: Григорий Родственников, Александр Михельман и Галактикон.

Продолжение следует

*   *   *

Аудио-сериал «Звёздная болезнь». Шестая серия.

Глава 21. Абигайль Лемская

автор – Григорий Родственников

Неудача Каретникова произвела на всех тягостное впечатление. Шум и смех стихли, посетители бара уткнулись в кружки, фужеры и чашки. Молча прихлебывали опостылевшее пиво и вздыхали. Элора брезгливо передернула плечами при воспоминании о мерзком наросте, сыпавшем пошлостями, горько усмехнулась каким-то своим мыслям, затем неожиданно один за другим выпила три фужера «червя» и пьяно расхохоталась.

– Накушалась, девочка моя, – улыбнулся Торгаш, – личико разрумянилось, глазки заблестели…

– Цыц, жирный, – оборвала его центаврийка и вдруг воскликнула:

–  Какие же вы все здесь скучные! –  залпом осушила очередной фужер с пивом, но не поставила его на стол, а коротко размахнувшись, запустила в голову Светлина. Бэмс, стеклянные осколки брызнули во все стороны от пластикового шлема. Врач невозмутимо протер перчаткой забрызганные защитные очки и коротко бросил:

– Не угодно ли мадам Элоре пройти в свой номер?

– Мадам Элоре охото нажраться до желтых тритонов! – брюзгливо прошипела центаврийка. – Мужчины в этом зале совершенно индифферентны.  – Я даже не удивлюсь, если окажется, что все они евнухи, продавшие свои фаллосы извращенцам с планеты Наслаждений!

– Милочка, вы точно залили себе дюзы выше ватерлинии, – нахмурился пожилой астронавт Тиффи Добс. – Думайте что говорите, здесь же дети. – Он кивнул в сторону Абигайль.

– И про желтых тритонов мне не понравилось! – вскинулась Элеонора Жабова, – Я батаваг, а не человек! Мне ваши политесы до тухлого болота! А за оскорбление могу и в ухо дать!

– Вот именно не человек! – вскочила на ноги Элора. – Так и не квакай! Здесь не твоё болото! В ухо я тебе не дам, ибо нет у тебя этого парного органа, но глаз на жабры натянуть смогу!

– Ты мне?! – Жабова выхватила из складок комбинезона длинный сверкающий стилет. – Препарирую, сука!

– Харэ! – космическая бабка молниеносно швырнула пивную кружку в амфибию. Стилет отлетел в сторону, а Элеонора затрясла ушибленной лапой.

– Извини, батаваг-марам, – поклонилась Матреновна пришелице из созвездия Большого головастика. – Батумара – оваг, соррунда.

– Что она сказала? – озадачился Джонни.

– Она правильно сказала, – усмехнулся Тиффи Добс.

После странной фразы бабки, Жабова неожиданно умолкла, уселась на место и бросала в сторону центаврийки недовольные взгляды.

Та хрипло рассмеялась и, отобрав у Торгаша бутылку, принялась пить пиво из горлышка.

– А кого вы назвали ребенком? – неожиданно тоненько закричала Абигайль Лемская. – Я вовсе не ребенок! Мне, между прочим, скоро девятнадцать!

– Совсем старуха! – хохотнула Элора.

– Я! Я… – лицо девушки раскраснелось. – Я с парнями много раз целовалась!

Центаврийка поперхнулась пивом и ошарашенно уставилась на Абигайль:

– В самом деле?

– Вот это ты в разнос пошла, – усмехнулась Евдокия Матреновна. – А с виду такая скромница.

Мужчины в баре как один захохотали.

Абигайль оглянулась по сторонам, на глазах показались слезы:

– Почему вы смеётесь? Я правду говорю! И вовсе я не скромная! Я современная!

– Я просто умираю от любопытства, – заорал с экрана папаша Луи. – Расскажи нам про своего первого мужчину! Я хочу знать имя этого счастливчика!

– Его звали Боб, – смутилась девушка.

– Имя так себе. Хорошо, что не фасоль. А дальше?

– Потом был Юджин. Но с ним мы почти не гуляли.

– Смелее, девочка! – поторопил Торгаш. – Не держи в себе – рассказывай!

– Затем Стив, – тихо сказала Абигайль и, видя, что все в баре одобрительно на нее смотрят, осмелела:

–После Стива я познакомилась с Мурадом и Омаром.

– Судя по именам – горячие ребята, – не удержался Дэн. – Надеюсь, ты целовалась не сразу с обоими?

– Нет, – замотала головой Лемская, но не слишком уверенно.

– Да на тебе пробы ставить негде! – икнула опьяневшая Элора и навалилась на Торгаша. Тот усмехнулся и обнял центаврийку за талию.

– Но, но, – прошептала смуглокожая. – Не бери много на себя. Лучше дай твой мешок, я спать буду.

– Здесь неудобно, дорогая, – зашептал толстяк. – Пойдем, я отведу тебя в номер?

– Удобно, – ворчливо прошептала женщина, стащила с плеч Хосе рюкзак и, уперев его в пузо хозяина, зарылась головой в зеленую ткань. Вскоре раздался громкий храп.

– Спи милая, – с придыханием зашептал Торгащ, глаза его масляно заблестели. Пухлая рука соскользнула с талии центаврийки и сжала ее ягодицу.

Абигайль завороженно смотрела на волосатую лапищу торговца и облизывала губы.

– Так кто же был после Мурада и Омара? – закричал Миллиардер.

Абигайль вздрогнула:

– После? После… После был Мартин…

– А после Мартина кто? – улыбнулся инженер Дема.

Девушка обиженно поджала губы:

– Никого… Из-за Мартина я оказалась на этой станции.

– Ого! – воскликнул миллиардер. – Я чую, что нас ждет захватывающая история! Смелее, малышка, раскрой нам свой маленький секрет!

Абигайль вытерла глаза рукавом  комбинезона и вызывающе сказала:

– Это не секрет! Я люблю Мартина!

Хосе Антонио громко зааплодировал, но его никто не поддержал.

– Он самый красивый парень в нашем городе, – вздохнула девушка. – А еще он из древнего каллистянского рода Грязницких-Вшивских.

– Звучит солидно, – кивнул папаша Луи. – Так что же этот Мартин?

– Он не замечал меня, – вздохнула девушка. – Несмотря на то, что мы работали в одном офисе. Я секретарем, а он охранником.

– Дворянин – охранник, – Миллиардер выпятил нижнюю губу. – А он не обманул тебя, девочка? Может, его папаша у того дворянина конюхом был?

– Мартин никогда не врет! – нахмурилась Абигайль и даже сжала кулачки.

– Настоящий дворянин, – сдался Луи. – Что же было дальше?

– Я очень хотела влюбить в себя Мартина. Поэтому я пошла к ведунье – дундучихе. Дундучи – это коренные жители Каллисто. Они похожи на помесь слона и крота…

– Матерь Божья! – перекрестился пивной кружкой кок. – Страх-то какой.

– Но они очень мудрые и умеют ворожить. Дундучиха сказала, что надо сделать приворот на рондольном кольце и на вареном фофане.

–  Фофан – это местный кролик? – облизнулся кок.

– Нет, – вздохнула девушка, – это коллистянская мышь. Они строят из своего помета целые дворцы и скрепляют катышки собственной слюной, которая крепче любого суперклея в сотни раз.

– Небоскребы из дерьма, – присвистнул Счастливчик Кид. – Прикольно.

– Нужно зашить вареного фофана в одежду любимого, – продолжала Абигайль и трижды прочесть заклинание:

Фофан клея не жалей,

Ко мне милого приклей,

Чтобы крепко он влюбился

И вовек не отлепился.

Фыр! Фыр! Фыр!

– Круто! – восхитился папаша Луи. – Зашила?

– Зашила в рабочий китель, – кивнула Лемская. – Но видимо, фофан был недостаточно проварен. Появился неприятный запах. С каждым днем он усиливался. А тут еще начальница вызвала Мартина в кабинет. Оказалось, что у нее сильная аллергия на запахи. Она покрылась пятнами и лишилась всех волос на голове. А Мартин из-за этого лишился работы. Но предсказание дундучихи почти сбылось – мой милый обратил на меня внимание и пришел  в гости. Вот тут я использовала приворот на рондольном кольце.  Рондоль – это металл похожий на золото, из меди и бериллия. Его много на Каллисто. Я налепила из теста нурсиков – это такие вкусняшки – с подливой из орехов сахарного дерева.  В один положила кольцо…

– Сожрал? – тихо спросил Миллиардер.

– Сломал зуб! – всхлипнула Абигайль.

– Аккуратнее надо кушать, – усмехнулся Дэн.

– Когда вкусно не до аккуратности! – не согласился Кок.

– И что дальше? – Подал голос Абах Седрик. – Поскольку ты жива, я сделал вывод, что Мартин не убил тебя.

– Он уехал! – заплакала Абигайль. – Я долго искала его. А недавно узнала, что он устроился работать на станцию Вольный город. И вот я здесь. Но оказалось, что в этом секторе их два. Один этот, «Лебедь, Рак и щука», а есть еще  другой, со странным названием «Косячок».  Буду искать.

В баре ненадолго установилась тишина. Наконец, инженер Дёма спросил:

– Простите, Абигайль, за нескромный вопрос. Вы натуральная блондинка?

– Да, мистер, – кивнула Лемская.

– Больше вопросов не имею.

Глава 22. История миллиардера

автор – Григорий Кабанов

- Посмотрите на Торгаша, - сказал Дэн. – Он уже полчаса как сидит в своём наморднике для похудения.

И действительно, Хосе Антонио тихо сидел в розовой маске, похожей не респиратор. Затем он встал из-за стола, осторожно, стараясь не разбудить Элору, которая храпела в подушку, заботливо подсунутую ей под голову взамен неудобного рюкзака. Нежно погладил пьяную женщину по ягодице и, вздохнув, стащил с себя намордник. Все охнули. Из-под маски вывалилась длинная борода, которой раньше не было.

- Сейчас я расскажу вам одну историю, - сказал Антонио в мёртвой тишине. – Вы, наверное, уже поняли, что на одних альтаирских очках много денег не заработать. В моём рюкзаке – много разного бесполезного хлама, в том числе – намордники для похудания, которые годятся лишь на то, чтобы скрыть бороду, выросшую из-за «нежданум оволосенум». Недавно я нашёл новый способ заработать, и вновь ошибся…

- Уважаемый Хосе Антонио, не стоит впадать в уныние! – воскликнул Луи Кальвадо и фальшиво рассмеялся. – Видите, я тоже купил вашу масочку для похудания! Сейчас я надену её, видите?

Все, находящиеся в баре, увидели, как старик на экране натянул намордник розового цвета с отчётливой надписью «Я толстая свинья, мне нужно худеть».

Не сдержавшись, торговец Хосе грустно ухмыльнулся:

- Вы правильно догадались: я специально пришёл в отсек 113, зная, что скоро здесь произойдёт заражение вирусом оволосения. Я давно мечтал о красивой шевелюре, но никакие способы лечения мне не помогали. Вирус оволосения был моей последней надеждой. Но, поскольку болезнь воздействовала на меня так же, как и на приму из театра «Галки», у меня выросла всего лишь борода, а затылок мой так и остался пустынным, как планета Аракис. И теперь мне уже незачем подыгрывать этому алчному клоуну, который устроил тут самодеятельность с байками, но при этом, конечно же, не признался, что сам был соучастником этой эпидемии.

Миллиардер в розовой маске истерично замычал что-то неразборчивое.

- Он прав, - Ингри Проно преобразила своё платье в полицейскую форму. Причём, форма эта оказалась похожа скорее на наряд для эротических игр, чем на настоящий костюм инспектора. – У меня тоже есть информация о той мерзкой жабе на экране.

Из-под стола раздалось кваканье:

- Я бы вас попросила не выражаться так, - возмутилась лягушка, - а не то в суд подам за оскорбление амфибий! Что за привычка, чуть что - всякого злодея «жабой» кликать! А ведь мы так безобидны и милы!

- О, простите, достопочтенная, я вас не заметила, - симбиот смутилась.

Луи Кальвадо в своём наморднике выглядел особенно обиженным.

- Должна вам признаться - я подрабатываю в космополиции, и мне поручили проверить делишки одного толстосума.

Услышав о полиции, народ заволновался, пират напрягся, торговец скривился, кое-кто даже потихоньку начал отступать к выходу.

- И что же вы выяснили? – поинтересовался доктор Светлин.

Миллиардер на экране начал что-то тараторить, но никто не разобрал слов из-за маски для похудания.

Неожиданно Чуй Хя наставил бластер на торговца:

- Зачем вы раскрыли свои рты?! – крикнул азиат. – Торговец, симбиот, вы всё сорвали!

В этот момент Луи Кальвадо догадался снять маску и скомандовал:

- Всем оставаться на местах!

Шлюз открылся, и в бар заехало два десятка уже знакомых всем розовых роботов, но на этот раз вместо подносов в их манипуляторах оказалось настоящее лучевое оружие.

- Вы что творите?! – вскрикнул Светлин. – Луи, объясните, почему ваши жестянки наставили на нас свои металлические оглобли? На станции есть штатная охрана и наёмный спецназ!

Чуй Хя, не обращая внимания на роботов, перевёл прицел на Ингри Проно и процедил:

- Не знаю, кто дал вам право вмешиваться, но вы только что совершили ошибку!

- Убери пушку или пожалеешь! – отозвалась та.

- Значит, так, детишки, - голос миллиардера с экрана стал особенно зловещим. – Я только что обрубил все каналы связи с окружающим миром. И твоя рация, Светлин, тоже не работает, и не надо её теребонькать, антенну оторвёшь!

- Что за клоунада?! – Светлин снял со спины автомат и направил его на азиата. – Эта пушка стреляет шприцами с успокоительным. А теперь, Чуй Хя, говори – ты тоже в сговоре с Кальвадо?! И ты тоже – соучастник распространения штамма?!

Похоже, в том, что старик на экране – преступник – никто уже не сомневался.

- Да, я тоже знал о запланированном распространении вируса, - азиат вновь перевёл прицел на торговца. – Я намеренно позволил распространить его в доках 113 отсека. Но это было необходимо, чтобы пресечь более смертоносную эпидемию и обезвредить главного зачинщика. Я не преступник, я – сотрудник спецслужбы. И на моих глазах толстяк и эта девка всё разрушили, открыв правду раньше времени!

- И что же это за более смертоносная эпидемия? – спросил Светлин, охладив свой пыл. – Массовый понос из-за палёного пива?

- Почти, - бросила Проно. – В пиво подмешаны нанороботы, способные управлять действиями человека. Каждый, кто пил «Хмельной червь», заражён ими. Всё это время я проводила анализы жидкостей, чтобы быть точно уверенной в своей правоте. Фемтоботы - наномашины, полностью контролирующие действие человека, в кровеносную систему которого они проникают. Распространение именно этой заразы я и пыталась остановить.

- Но в результате не удастся остановить зачинщика! - Чуй Хя снова наставил бластер на девушку в пикантном полицейском наряде. – Как вы думаете, откуда вещает Луи Кальвадо? Даже на огромной станции найти его будет непросто. Но, конечно же, он находится на собственном космическом корабле, который мы пытались выследить всё это время!

- Видеосигнал с моего корабля передаётся по цепочке взаимосвязанных спутников, - пояснил миллиардер. – Эта цепочка раскидана по всему космосу. Сигнал зашифрован, и меня нельзя найти сразу же. Космос наполнен разговорами, триангуляция бесполезна. Нужно отыскивать эти спутники один за другим. И вы почти сделали это. Но я прекрасно об этом знаю. Я и сам планировал с минуты на минуту закончить «концерт». Поэтому, мой косоглазый друг, не вини эту девочку-трансформера и моего несчастного подельника. А лучше позаботься о собственной шкуре.

Светлин покосился на роботов, елозящих по металлическому полу и наставляющих лучемёты то на одного человека, то на другого, и процедил:

- Скоро все поймут, что здесь происходит, и спецназ возьмёт помещение штурмом.

- Да, только им некого будет спасать, - Луи Кальвадо гадливо засмеялся. – Точнее, спасённые люди будут всячески отрицать случившееся. Ведь внутри всех вас – фемтоботы. Они будут контролировать все ваши действия. Выйдя отсюда и распространив их по всему миру, вы подарите мне безграничную власть. Вы думаете, я просто так вас здесь расспрашивал? Мне было нужно знать как можно больше подробностей о людях, которым предстоит распространить по вселенной моё могущество. И давал лекарство только тем, кто способен принести больше пользы.

- Ты знал об этом, торгаш?! – крикнул Дэн в ярости и тоже достал бластер, в котором после битвы со звездунами ещё осталось несколько зарядов.

- Конечно же, знал, и я раскаиваюсь! – Хосе Антонио швырнул о пол розовую маску с надписью «Я – жирная свинья, и мне нужно худеть». – Не тыкай в меня волыной! Я больше не стану работать на этого старого психа! И именно я могу помочь всем вам больше всего! Только я не пил это чёртово пиво! Точнее, я пил другое, собственное, которое пронёс тайком. Поэтому фемтоботы не смогут мной управлять так же, как тобой, желторотый косоглазый прыщ! Что ты на меня так смотришь, старый пердун?! – крикнул Хосе в сторону экрана. – Что пыришься?! Задумал пристрелить меня, да?!

Только теперь до торговца дошло, что, кроме нанороботов в баре находятся ещё и обыкновенные роботы с бластерами, которым ничего не стоит прострелить его лысую макушку. Луи Кальвадо похлопал и надменно произнёс:

- Не волнуйся, друг мой. Я не стану тебя убивать. Вместо этого ты будешь делать то, что я прошу.

- А если не буду?!

- Будешь, - прошептал старик. – Будешь, - повторил он и маниакально засмеялся.

Из ранца, надетого на торговца, вылезли механические руки, стальные шланги и кандалы на манипуляторах. Они защёлкнулись на конечностях толстяка, и тот, рыдая от ужаса, закричал в экран:

- Ты так решил меня контролировать, да?! И куда только ты запрятал свой засушенный огрызок совести, жадный ты до власти бегемот!

Азиат выстрелил. Механические путы, управляющие торговцем, заранее предугадали траекторию и отразили лазерный луч. Выстрел за выстрелом Чуй Хя израсходовал боезапас, но каждый раз роботизированный рюкзак Хосе блокировал попадания с помощью кандалов, и, подойдя вплотную, выбил лучемёт из рук оперативника. Антонио и Чуй Хя сцепились в рукопашной схватке. Всё это время торговец, чьим телом двигал робот, спрятанный в рюкзаке, в ужасе молил о пощаде.

А затем миллиардер произнёс:

- Жаль заканчивать представление, но, увы, легавые почти у меня на хвосте.

Он вытащил из чемодана небольшой планшет и, запустив на нём программу запуска Фемтоботов, с улыбкой произнёс:

- Спокойной ночи, приятных снов, - и экран под потолком бара погас.

Драка прекратилась. С отрешённым взглядом Чуй Хя застыл на месте. Все, кто испробовал «Хмельного червя» в том баре, застыли, словно манекены, не издавая ни звука. Фемтоботы полностью контролировали их.

Лишь вопли ужаса Хосе Антонио, обездвиженного кандалами из его собственного рюкзака, разрывали тишину и раскатывались эхом по бару.

- И когда только вы успели заразить казенное пиво, - невпопад произнёс доктор и вместе с другим персоналом, одетым в костюмы химзащиты, бросился за укрытие.

Роботы открыли огонь.

Глава 23. Выстрелы в космосе

автор – Григорий Кабанов

Выстрелы в открытом космосе можно услышать лишь в двух случаях. Либо если отрабатывает охлаждение в твоём собственном лучемёте. Либо если подстрелили тебя, и обломки твоего корабля картечью разлетаются по внутренним помещениям, а раскаленный воздух, смешанный с паром и гарью, взрывной волной сбивает тебя с ног. Александр Светлин уже видел это. Он уже летал на линкорах и лицезрел, как космос наполняется безмолвными фейерверками подорванных межзвёздных судов. А затем взрывные волны одна за другой врезаются в силовые щиты, наполняя приборные панели тревожными огоньками. Как бронированная бандура начинает маневрировать в пустоте, и персонал, не успевший схватиться за поручни, бросает из-за хаотичных ускорений, а после этого внутри корабля гремит настоящий взрыв. Бывший военный доктор повидал всякое, и только благодаря этому не потерял голову, когда в отсеке 113 началась стрельба.

Люди в костюмах химзащиты последовали его команде и спрятались за барной стойкой. Над их головами световые трассёры отчётливо вспыхивали в облаках дыма. Лучемёты плавили пластик, и в этом едком смоге мерцающие танцы ослепительных линий напоминали лазерное шоу.

«Достойное завершение концерта», - подумал Светлин.

Роботы, взвизгивали электромоторчиками и разъезжались по бару. Казалось, они палили без разбора. Но, как вскоре отметил Александр, они не трогали ни людей, заражённых Фемтоботами, ни торговца, захваченного механическими путами. К счастью, нанороботы контролировали не всех. Негуманоидные существа, неподвластные Фемтоботам из-за иного строения мозга, прятались от выстрелов за опрокинутыми столиками. Плохая новость состояла в том, что все, над кем Луи Кальвадо взял контроль, то есть абсолютное большинство посетителей бара, воевали на стороне противника. Миллиардер сказал, что заражённые Фемтоботами в дальнейшем будут отрицать произошедшее. Стало быть, свидетелей, способных рассказать правду, до прихода спецназа пустят в расход и, вероятнее всего, обвинят в разбое.

- Они их не трогают, но нас наверняка убьют, - лепетал врач, прячущийся рядом с Александром. – Нам надо сейчас же снять костюмы и выпить этого проклятого «Червя». Только в этом случае нас оставят в живых!

- Но это будет уже не жизнь! - возразил охранник в таком же герметичном комбинезоне. Выстрел лучемёта отрекошетил от зеркального подноса ему в голову, и раздался крик: – Нет! Я скоро умру! Я не могу дышать! Они попали мне прямо в противогаз!

Светлин отвинтил от его маски оплавленный фильтр, выкинул дымящийся цилиндр в мусорное ведро и скомандовал:

- Без паники! Охрана, отыгрывайте по заражённым электрошокерами! Медики, стреляем по ним снотворным! Насколько хватит лекарств! Таким образом мы обезопасим штатских и снизим перевес врага!

Роботы раскалили бесконечными очередями металлическую стойку. Стараясь сильно не высовываться, Александр плюнул шприцом в торговца. Вопли Хосе Антонио стихли, он захрапел. Но роботизированные кандалы продолжали двигать его конечностями, переворачивая столы и вдребезги разбивая кружки.

— Твою мать, ничего гада не берёт, — выругался Александр и всадил обойму в пробегавшего мимо Джонни. — Ну, хоть этот не шевелится, — удовлетворённо проводил доктор падающее тело.

Рядом хлопнули выстрелы, и на пол мягко сползли уснувшие Дмитрий Демьянович, Карл Вестфорд, Чуй Хя, Грифис Корсо. Аккуратно пальнув по филейной части, Светлин усыпил Абигайль, которая с бессмысленным взглядом обходила барную стойку. Бросив короткий взгляд на дрыхнущую пьяным сном Элору, Светлин все же решил не рисковать и всадил шприц в её округлую ягодицу.

Половина посетителей заведения оказалась на полу, обездвиженная электрическими разрядами и медикаментами. Пока люди в костюмах химзащиты продолжали обезвреживать оставшихся, двое здоровяков, с шей которых свисали спирали электрошокеров и опорожнённые шприцы, ворвались за барную стойку и легко раскидали попавших под руку. Дэн и Седрик – космолётчик и бывший пират – теперь выступали на одной стороне – на стороне Луи Кальвадо.

«Все дозировки подбираются индивидуально для каждого пациента», - отрешённо заключил Светлин, когда Дэн, схватив его за шкирку, поднял доктора над собой и прижал его спиной к стене. С такой высоты медицинский куратор в полной мере лицезрел погром, учинённый роботами и заражёнными, его глаза слепило лазерными лучами, исчертившими белыми многоугольниками изорванный холст зависшего под потолком дыма, а прячущиеся за столами негуманоидные существа пытались укрыться от обстрела. Хоть Александр и находился на линии огня, но роботы не стали открывать по нему огонь, скорее всего, потому что его заслонял воюющий на их стороне космолётчик.

Пока пятеро охранников безуспешно пытались справиться с Седриком, Александр Светлин с интересом врача изучал поведение зрачков Дэна в его остекленевших бессмысленных глазах. С такого близкого расстояния медик мог разглядеть копошащиеся в хрусталиках мерцающие точки. Неужели, именно так и выглядят Фемтоботы, контролирующие свою жертву?

Вдруг эти мельтешащие точки засветились и исчезли. Дэн, кашляя, выплюнул облако синего пара. Проследив траекторию полёта этого странноватого полупрозрачного сгустка, Светлин увидел, как сизый дымок слился с рукой Ингри Проно.

- Я могу не только показывать фокусы с перевоплощением! - отчётливо раздался её звонкий голос. – Моё тело состоит их маленьких существ, живущих в симбиозе, именно они позволяют, как угодно перестраивать мой облик, и они же способны останавливать нанороботов, проникая в чужой организм! Но это не быстрый процесс! Я способна лишь раз в несколько минут возвращать контроль только одному человеку! Даже моих способностей не хватит на большее!

Светлин перевёл взгляд с синекожей девушки, присевшей рядом, на Седрика, которого охранники наконец смогли связать, а затем посмотрел на здоровяка-космолётчика, продолжающего держать Александра за шкирку.

- Если я собирался тебя побить, значит, был какой-то повод? – грозно спросил Дэн, придя в себя.

- Разве что отвратительное пиво, - прохрипел доктор.

- Шутник ты наш. Ну, приземляйся на пол и рассказывай, что здесь происходит.

Они оба спрятались за барной стойкой, и Светлин вкратце описал ему ситуацию.

Ингри Проно, склонившись над пиратом, принялась возвращать ему контроль над телом, закачивая в ноздри  синий дым.

Рядом взвизгнула гидравлика, и Светлин завершил своё объяснение:

- А вот и Торгаш, которого я усыпил, но механику остановить не смог.

- Такого гада и в расход пустить не жалко, - заключил Дэн. - Но из него можно выбить полезную информацию. Попробую его вызволить.

Космолётчик перемахнул через барную стойку, на бегу схватил опрокинутый столик и со всей силы врезал им Хосе по рюкзаку. Механизм мгновенно среагировал, перехватил алюминиевый столик, смял его, как кусок фольги, и бросил в Дэна. Форест увернулся, и металлический ком разнёс на осколки сложенные на стойке пивные кружки.

- Какая хлипкая мебель, - усмехнулся Дэн, отступая. Неожиданно кто-то схватил его сзади. Спящий торгаш, опутанный металлом, с грохотом и визгом гидравлических суставов приближался и готовился нанести удар. Космолётчик собрался с силами, чтобы вырваться из захвата, но вдруг сзади раздался хриплый голосок:

- Эй, ты! Да, ты! Думаешь, сила есть, ума не надо?! Этот гусь сделает из тебя оригами круче чем из той жестянки. Она заломает так каждого, кто приблизится к ней.

- А ты кто такой?! - Дэн обернулся и скривился от отвращения. - Ты - та рожа на груди у того мужика!

- Не у мужика, а у Каретникова! И не рожа, а существо! - возразил уродливый нарост. - Моим хозяином манипулируют Фемтоботы. Это он схватил тебя за руки сзади. Но я - не человек! Хоть я и делю с ним одно тело, но мной руководить они не могут.

- И что с того? Сейчас я сделаю твоему Каретникову подсечку, и оба вы синхронно поцелуетесь с полом.

- Подожди! - взвизгнул нарост. - Слушай, что я говорю! Механизм, контролирующий толстячка, борется против врагов. Но Каретников технически ему не враг, поэтому толстяк нас не тронет! Вместо того, чтобы становиться супом из фрикаделек, лучше толкни нас в толстячка, и я постараюсь...

Не дожидаясь концовки объяснения, Дэн одним движением вырвался из захвата и бросил мужичка в Хосе Антонио. Нарост на груди у Каретникова сначала взвизгнул от неожиданности, а потом схватился своей маленькой ручкой за один из манипуляторов, пытаясь дотянуться до рюкзака. Дэн двинул Каретникову смачного пенделя. Через миг существо благополучно влезло полупрозрачными пальчиками в рюкзак.

Гидравлика расслабленно зашипела, и Хосе Антонио, скованный стальными шарнирами, мягко спустился на пол.

В это время в другом конце бара спрятавшийся за кофейным автоматом Тиффи Добс отшатнулся от нависшего над ним лица Евдокии Матрёновны. Старушка больно ткнула его спицами в плечо и рявкнула:

- Отдавай, что принёс! Или умрёшь, окаянный!

- А не сбрендили ли вы на старости лет, милая? – пробурчал тот и пополз прочь от старушки.

Огненным дождём сверху повалили искры – огромный экран, покрывшись расплавленными волдырями, взорвался от попадания лучемёта. Сквозь грохот пробились паническое кваканье и писклявая ругань таракана.

Евдокия Матрёновна одним прыжком оказалась над Тиффи Добсом и приставила спицы ему к горлу:

- Думаешь, я просто так здесь оказалась?! Моя миссия по борьбе с Нарками не закончена! Я пришла сюда, чтобы остановить сообщника Нарков, способного возобновить их вторжение! И этот сообщник – ты!

- Отстала бы ты от меня, дорогая моя Матрёновна, - испуганным, но не лишённым достоинства голосом, пролепетал Добс. – Видывал я всякое, но только не твоих Нарков.

- Выдывал али не выдывал, а спору их поганую пронёс! – настаивала Евдокия. – Сами Нарки ушли лесом, но их споры пришлось выискивать и изымать уйму лет. Ещё больше суеты добавили такие путешественники во времени, как ты, старый ты увалень! И почто всех вас, мужиков, тянет по дыркам шастать, да на годы пропадать?!

Стараясь не касаться спиц, Тиффи Добс набил трубку табаком и сунул её обратно в рот.

- Вот умеете вы, бабульки, сказать, как отрезать, - усмехнулся он. – И с чего ты взяла, что у меня с собой спора этих твоих Нарков?

- Моему начальству с Нибиру всё известно, - ответила старушка. – У них на расследование было мно-о-ого времени. Мы ведь с тобой – нибируанцы, древняя раса пятисоттысячелетней давности. У нас даже строение мозга немного другое, не то, что у этих сопляков «зараженных».

- Или потому что фемтоботам не сдались больные старики, - попытался отшутиться Тиффи Добс и закашлялся. – Но насчёт спор Нарков я, правда, ничего не знаю. У меня из алмазного – только перстень, который от деда достался. Дедушка в карты его выиграл у одного афериста с Андромеды. А играл он знатно и в «очко», и в «пьяницу», но в тот вечер схлестнулись они в «гусарика»…

- Вертай сюда кольцо! Порешу! – взвилась «космобабка». – Как раз на Андромеду-то споры их и долетели! И дед твой не простой алмаз выиграл, а спору Нарка!

Не дождавшись ответа, Евдокия сорвала с крючковатого пальца Добса кольцо, сунула в карман своего грязно-зелёного комбинезона и убрала руку со спицами от шеи разведчика.

- Ну а теперь-то, старушка, раз уж фемтоботы нам не страшны, может, вместе попробуем найти выход из положения? Ты и я – два дряхлых двухсоттысячелетних нибируанца.

- Не было мне такого приказа, - рявкнула Евдокия и отвернулась.

- Ну а кому ещё это делать, как не нам? – косморазведчик открыл потайной карман комбинезона и вытащил оттуда плазменный пулемёт.

Увидев родимое нибируанское оружие, Матрёновна оттаяла и достала плазмоган той же марки из такого же кармана в собственном комбинезоне.

- За Нибиру! – закричали они и выбежали из-за укрытия.

Вы прослушали шестую серию аудио-сериала «Звёздная болезнь». В написании участвовали: Григорий Родственников и Григорий Кабанов.

Продолжение следует

*   *   *

Аудио-сериал «Звёздная болезнь». Заключительная серия.

Глава 24. Драка

авторы – Евгений Никоненко, Александр Кеслер и Григорий Кабанов

Они выскочили из укрытия почти одновременно. Причем Евдокия Матрёновна как-то по-молодецки лихо подскочила к ближайшему роботу и с коротким не то визгом, не то криком вонзила спицу прямо в затылок его металлической головы – ха! Пока механическое тело содрогалось от конвульсий короткозамкнутых цепей, космобабка пальнула с другой руки очередью из плазмомета по соседнему роботу. Возраст всё же сказался – дрогнула рука, пучки раскаленной плазмы снесли ему одну из конечностей, вместо головы.

Тиффи Добс тоже не скучал. Перекатившись из укрытия через плечо и встав на одно колено, он дал короткую очередь по группе роботов только сейчас начавших реагировать на внезапно возникшего противника. Короткий грохот, металлический мусор, оставшийся от одного из них,  дробью рухнул на залитый пивом пол заведения. Остальных ударной волной откинуло друг от друга. Бывший разведчик довольно ухмыльнулся и быстро перекатился через другое плечо. Ещё очередь! Брызги металла. Смена позиции, и ответная атака роботов бьет пустое место, где ещё полсекунды назад был Добс! Перекат. Ещё перекат, и Тиффи Добс почти в упор расстрелял троих роботов, не успевших так быстро среагировать. Да! Старый разведчик ещё даст прикурить, вот только что-то хрустит левое колено…

- Молодец, касатик, старая школа! – крикнула ему Матрёновна, голыми руками отрывая голову очередному роботу. Сноп искр из разорванных проводов и шлейфов на мгновение скрыл космобабку из виду, чем она и воспользовалась, отпрыгнув в сторону. И вовремя: обезглавленный механизм буквально расплавился от обрушившегося на него ответного огня собратьев.

- Ха! Ловите тупые болванки! – космобабка зашвырнула голову в толпу роботов.

Пока искусственный интеллект этих машин оценивал опасность, исходившую от летящей головы, Евдокия Матрёновна разрядила всю батарею плазмомета, нещадно поливая мощным огнем металлические тела. На несколько секунд зал бара озарился таким ярким светом, что, казалось, прямо в центре заведения зажглась новая звезда, в адском пламени которой плавились, сгорали и распадались на элементарные частицы несчастные роботы, столы, стулья, пол и даже сам воздух этого питейного заведения, а также те несчастные пропойцы, которым не посчастливилось оказаться рядом с эпицентром бушующей плазмы. Над всем этим неистовством, как гром, проносился демонический хохот тысячелетней ведьмы, сжимающей гашетку до белизны костяшек!

Когда всё стихло, в центре зала зияла огромная дырища, подсвечивая темноту бара оплавленными краями.  Однако роботы быстро оправились от таких сильных сенсорных раздражителей и, разбросанные по всему бару, начали скорейшую перегруппировку.

Космобабка в мгновение оценила ситуацию и, бросив дымящийся плазмомет на пол, зарычала стальным голосом:

- Добс! Где ты старый козёл?

- Колено, ядрит его, Матрёновна, - разведчик, приволакивая ногу, выполз из-под каких-то обломков.

- Вечно с вами, мужиками, так! Как на сеновал, так быстрее зайца прискакал бы!

Матрёновна подбежала к Тиффи Добсу и, едва ли не с руками вырвала полуразряженный плазмомет разведчика. Но было поздно. Перегруппировавшиеся роботы уже взяли их на прицел, готовясь положить конец тысячелетним жизням, но в этот момент возле оставшейся группы машин ярко вспыхнуло оранжево-желтое пламя, быстро сформировавшееся в силуэт, напоминающий боевую секиру.

- Ха-а-а-а, - не то зарычал, не то зашипел в темноте возвращенный симбиотом к жизни Абах Седрик аль Ваджи.

Одним прыжком он очутился в центре группы уцелевших и начал наносить короткие и стремительные удары своей секирой. Её обжигающее пламя разрубало тела на части, оставляя ровные сверкающие следы. Роботы пытались сражаться, но это было бесполезно, ибо бывалый пират был настолько ловок, насколько и стремителен. Его яркая секира в своем стремительном танце формировала поистине ужасающую и чарующую смертоносную картину. Испещренное шрамами лицо пирата с горящими дикими глазами внушало первобытный страх всему живому. В своем черном балахоне аль Ваджи был словно ангелом смерти. Нет! Он был самой смертью. Её адептом.

Евдокия Матрёновна едва успела вскинуть плазмомет, как с уцелевшей группкой роботов было покончено. Обугленные дымящиеся куски металла бесполезной грудой лежали у ног космического пирата.

- Всё, - выдохнул аль Ваджи, опустив свою секиру.

Добс с Матреновной стояли с гордо поднятыми головами и с нескрываемым удовольствием созерцали дело рук своих.

— Есть еще порох в пороховницах! — довольно произнес после тяжелой отдышки Тиффи, подмигнув напарнице.

— Похоже, что и ягоды в ягодицах тоже, — с восхищением глядя на сотворенный старичками и Абахом Седриком аль Ваджи бедлам, проворчал Дэн и добавил. — Неожиданные вы наши. Обидно, понимаешь, я за вами еле успел всего каких-то пяток механических гадов подстрелить.

— Лихо вы с ними, — не сдержал восторг и доктор Светлин.

— Тык, мастерство-то никакой «Хмельной Червь» не подточит, — улыбнулся Добс, набивая трубку.

Неожиданно загрохотала взрывчатка, всё заполонил зеленоватый дым. Раздался топот магнитных набалдашников на военных ботинках. Пожилой разведчик выронил трубку и схватился за свой плазмомёт, но оружие выбили, а самого Добса скрутили и плюхнули на пол. Точно так же заломали руки всем, включая людей в костюмах химзащиты.

- Ха-ха-ха, - зловеще засмеялся Седрик Абах, не обращая внимания на солдат, пытающихся нацепить на него кандалы. – Добс, Матрёновна! Что, старички, это вам не по банкам консервным стрелять?!

- Молчал бы уж, милок, - отозвалась бабушка. – Двести тыщ лет прошло, а уполномоченные органы какими были заторможенными, такими и остались.

- Отпустите, это свои! - воскликнула Ингри Проно. Обе её руки спецназовцы сцепили сзади наручниками, но это не помешало симбиоту высунуть из спины третью. - Смотрите, вот моё удостоверение.

- Это не настоящее удостоверение, ты сама создала его, как и свою руку. Оно ничего не доказывает, - возразил спецназовец.

- Оно доказывает, что я – симбиот!

- И, правда, точно. Нам сказали, что вы – наш сотрудник, - солдат снял с девушки наручники и добавил. – Вот объясните мне, Ингри, что за бардак тут произошёл? Почему у штатских столько оружия?!

- Почему у солдатни столько тормозов?! – рявкнул Седрик и закашлялся.

Ингри показала на Чуя Хя:

– А этот – ваш?

- Не наш, а государственный, - шутканул военный.

- Один хрен – легавый, - буркнул Абах. – Да молчу я, молчу.

– И этих освободите, - скомандовала Ингри. – Я сейчас избавлю китайца от фемтоботов, а вы, Светлин, как-нибудь его разбудите.

Дэн, Матрёновна, Добс, Абах и другие поднялись с пола и, отряхнувшись, отошли в сторонку.

— Вот теперь самое время потолковать по душам с папашей Луи, — потирая ладони, сказал Дэн. — А то Проно замучится оживлять всех приговоренных. Пусть эта свинья гонит вакцину от своих фемтоботов.

— Ага, сейчас, — хмыкнул Тиффи. — Сидит в соседнем отсеке и ждет, когда ты к нему явишься.

— А вы что – всерьез поверили в его сказки? То, что он говорил, будто бы видеосигнал с его корабля передаётся по цепочке взаимосвязанных спутников? О том, что эта цепочка рабросана по всему космосу и что сигнал зашифрован — это все так. Но вот то, что его сложно отыскать, то тут папаша Луи слегка переоценил себя.

— Ты хочешь сказать, Дэн, что тебе известно, где он прячется? — с недоверием спросила Проно, которая уже успела вернуть в чувство Чуя Хя.

— Стал бы я иначе тут перед вами толкать гамлетовские монологи!

— Но откуда? — хором спросили Добс и Светлин.

— Правильный вопрос, ребята. Помните, как Торгаш Хосе изувечил первого робота, который притащил вакцину для нашего законсперированного спецслужбиста Чуй Хя? Тогда-то я и решил кое-что проверить.

— Не тяни кота за причандалы, внучек, — возмутилась Матреновна.- Давай уже ближе к телу папаши Луи.

— Короче, Джонни незаметно выдернул чип из той изуродованной жестянки, поковырялся в нем (он в этом деле спец) и отследил маршрут по которому робот доставил в наш отсек вакцину. Возможность наведаться по выявленному адресу мне так и не представилась. Но вот когда Луиджи нас всех убеждал, что он где-то там на космическом корабле, что роботами он управляет оттуда, я очень засомневался в его искренности… Это все понты для приезжих. Знаю я таких скряг, он не то, что лишней порцией вакцины не пожертвует, а за космодоллар удавится. На станции этот смарчок, к гадалке не ходи. И маршрут до его логова у меня имеется. Как вы насчет того, чтобы проверить мою догадку?

У двери Дэн вдруг остановился и, обратившись к Светлину, сказал:

— Не сочтите за труд, док, захватите с собой пару банок «Хмельного Червя», — и, прочитав недоумение на его лице, пояснил. — Он просто таки обязан будет выпить за встречу, богатенький наш.

— Не очень мне верится в то, что этот прохвост Луи сидит и ждет нас в своем логове, – пыхнув трубкой, проворчал Добс.

— Порой, шибко хитрые, которые считают себя умнее всех, на подобных мелочах и прокалываются, долгожитель. Я бы не был так пессимистичен и оценил бы наши шансы где-то пятьдесят на пятьдесят, – ответил Дэн. – А при таком раскладе можно и рискнуть. Тем более, что мы ничего не теряем.

Ингри, Абах и Матреновна одобрительно кивнули. Добс и Светлин выразили согласие молчанием.

Дэн открыл дверь и уверено двинулся к лифту. Группа поддержки последовала его примеру. Девушка-симбиот поговорила с начальником штурмовой группы, и те, обогнав космолётчика, побежали вниз по лестнице.

— Нам предстоит увлекательное путешествие на нижний уровень, господа и дамы, – с видом экскурсовода принялся шутливо объяснять Дэн, пока кабинка лифта двигалась вниз. – Вы не поверите, но там есть один загадочный отсек. Внешне он неприметный такой, как десятки прочих на этой станции и на первый взгляд ничего особенного из себя не представляет. Но вот, что характерно – именно из него роботы таскали нам спасительную вакцину. Заинтриговал?

— Еще бы, – улыбнулась Проно, – после такого многообещающего начала, просто не терпится поскорее туда проникнуть.

— Имейте терпение, мадам. Уверен, что у вас это легко получится, поскольку мы все уже имели счастье наблюдать ваше феерическое появление в баре. А вот нам, пожалуй, придется напрячься. Может я и ошибаюсь, но что-то мне подсказывает, что вот если, например, навести справки у администрации, то выяснится, что это помещение было арендовано на ближайший месяц каким-нибудь Сэмом Смитом, который исправно внес за него арендную плату вперед…

Лифт плавно остановился, доставив пассажиров на нижний уровень станции.

*   *   *

Удар. Грохот. Дверь, срезанная лазером с направляющих, обрушилась на пол. На фоне застрявшего в дыму света, льющегося сквозь раззявленный проём, замелькали чёрные силуэты. Красные лучи оптических прицелов с нервной дрожью ощупали полумрак. Два выстрела. С оглушительным шипением внутренности двух охранных роботов превратились в покрасневшую лаву.

- Цель обнаружена, - произнёс один из спецназовцев. В прицеле – Луи Кальвадо на фоне телевизионных декораций.

Ингри Проно выступила из толпы солдат и осторожно приблизилась к старику.

- Он уже заражён, - сказала девушка-симбиот. Поймав огорчённый взгляд Дэна, она добавила: - Извини.  Мне самой хотелось посмотреть на то, как этот подлец будет молить нас не наливать ему «Хмельного червя», но похоже, что Фемтоботами он был заражён задолго до того, как мы попали в этот карантин. Всё это время мы говорили не с миллиардером Луи Кальвадо. А вот с кем? Не хочешь ли назвать себя, наш настоящий враг? – обратилась Проно к миллиардеру.

- Ошибка номер 9352, код 300087, отказ системы из-за критического сбоя атакующих модулей, - механическим голосом говорил Луи. – Продолжение работы программы невозможно, закрытие через три, два, один…

- Быстрее, отслеживайте сигнал, он отсылает данные в настоящий вычислительный центр! – скомандовал Чуй Хя.

- Неизвестный шифр! – отозвался один из спецназовцев и добавил ещё десяток узкоспециализированных терминов.

- Поздно, - вздохнула Ингри Проно. – Фемтоботы уже отключились. Сейчас он придёт в себя.

Луи Кальвадо зевнул, потянулся и вздрогнул, увидев два десятка солдат в тяжёлом обмундировании, взявших его на мушку.

- Доброе утро, - пробормотал он сонным голосом. – Чего расшумелись? Вы по поводу налогов опять пришли? Ну, опоздал на два дня с документами, это же не повод вламываться ко мне в кабинет. Могу и охрану позвать.

- Ты что, вообще ничего не помнишь? – рявкнула девушка-симбиот. – Ни про вакцину, ни про Фемтоботов?

- Кто вам сказал про Фемтоботов?! – подпрыгнул Луи Кальвадо. – Кто вам слил эту секретную информацию?!

- Что ещё за секреты от космополиции?! – воскликнула Ингри Проно. – Выкладывай всё сейчас же!

- Не нервничайте, дамочка, - старик махнул рукой. - Ну, да, на одном из моих заводов шла разработка лечебных нанороботов с таким названием. Планировали лечить с помощью них психические болезни. Фемтоботы должны были контролировать обмен веществ в мозгу пациентов и, если дело совсем плохо, удерживать поведение в приемлемых рамках. Таким образом, душевнобольные могли бы вернуться к реальной жизни. Разработку Фемтоботов мы поручили нашей нейросети, загрузив в неё данные о расстройствах личности, галлюцинациях и прочей биполярке.

- А в результате ваша нейросеть сошла с ума и решила захватить мир, - вздохнул Чуй Хя. – Взяла вас под контроль с помощью вашей же разработки и пошла осуществлять этот идиотический план, полный противоречий.

Миллиардер лишь похлопал в ответ глазами.

- О том, причастны вы или нет, мы выясним позже, - важно отчеканила Ингри Проно. – На допросе с пристрастием.

Спецназовцы заломали руки Луи Кальвадо и поволокли его к выходу, всё это время он одновременно смеялся и плакал:

- Это что, шутки?! Вы меня разыгрываете?! Больно! Отпустите! Я заплачу! Нет, я не предлагал взятку!  Не надо бить меня током! Только не туда! Ай-ай-ай! Иду я, иду!..

- Думаешь, наш богатей наврал о том, что ничего не знает? – спросил Дэн у Ингри Проно спустя полчаса, когда они вновь вернулись в бар.

- Он мог заразить себя Фемтоботами для отвода глаз, - ответила она. – Но в любом случае нам будет, что у него спросить. Если из-за его халатности где-то по миру бродит сумасшедший компьютер, владеющий такими технологиями, Луи Кальвадо просто обязан рассказать нам о нём все подробности. Наверняка, даже разработка подобных наномашин будет признана незаконной.

- Если он не помнит того, что сегодня произошло, это очень плохо! Ужасно! Кошмарно! – заключил пришедший в себя Джонни, и полсотни человек обернулись на его сонный голос. – А что? – космолётчик зевнул. – Тогда получится, что мы зря старались, рассказывая ему свои байки!

Дэн подумал-подумал и ответил:

- Но ты-то так ничего и не рассказал, скрытный ты наш.

- Да? – Джонни улыбнулся. – А, ну, тогда всё прекрасно!

Эпилог

авторы – Григорий Кабанов и Павел Пименов

- И вы здесь?! - опешил Дэн, столкнувшись в гардеробе оперного театра с Дёмой, Карлом и Тиффи. Посмотрел вниз и увидел и Кида: - А тебя что сюда занесло, неприметный ты наш?

Джон, конечно же, тоже находился рядом и хлопал глазами.

- Полгода прошло с нашей последней встречи, хотя кажется, что это было вчера, - Добс от нахлынувшей ностальгии принялся вновь набивать трубку табаком из футляра.

Театр находился в том же 113 отсеке станции «Лебедь, рак и щука». За полгода со времён эпидемии и последнего их расставания здесь почти ничего не поменялось за исключением перестроенного заново бара и того, что все присутствовавшие в нём тогда теперь были лысыми. Сказалось лечение оволосения, причём, не только из-за лекарств Луи Кальвадо, но и многих других препаратов. Даже вспоминать не хотелось.

Дэн мрачно усмехнулся:

- Мы все тут - прямо как те яйцеголовые карлики с Амотеуса-7.

- Только мы не карлики, - уточнил Джонни.

- Кроме Кида, вот уж кто здесь всем яйцеголовым карликам карлик, - Дэн щёлкнул "счастливчика" по лысине. -  Можешь переезжать на Амотеус-7, там тебя за своего примут. Может, и бизнес наладится.

- Я там как раз и промышляю, - ответил Кид обиженно. А потом не сдержался и улыбнулся.

Вход в оперный зал находился в том же коридоре, что и злосчастное питейное заведение, но вряд ли кто-то из "ветеранов" того побоища захотел бы вновь отведать опостылевшего «Хмельного червя». А, впрочем, не все придерживались этого мнения. Со стороны бара пожаловал Абах. Увидев старых знакомых, он рявкнул:

- Кого я вижу! Как призрака встретил! Что вам дома не сиделось?

- Надо же было прийти на долгожданную постановку театра «Галки», о приме из которого мы все были  наслышаны, - улыбнулся Дёма.

- Она не выступала целых полгода из-за того инцидента, - заметил Вестфорд. - Но теперь наконец-то порадует нас своей игрой.

- Говорят, что на вкус и цвет товарищей не бывает. А нас, видите, всех связала любовь к театру «Галки», - усмехнулся Вестфорд.

- Скорее любопытство, - возразил здоровяк-космолётчик.

- Или идиотизм, - пират грозно рассмеялся. Остальные вежливо улыбнулись.

- Ну и как тебе новый бар? - поинтересовался Дэн.

- Бар новый, а «Хмельной червь» каким был противным, таким и остался, - бывший пират махнул рукой. - А без подмешанных в него нанороботов ещё и не такой ядрёный.

- Витамина железа не хватает, - пошутил Дёма.

- Зато витамина дерьма нам хватит на всю жизнь, - рубанул Дэн.

Возражать против такого веского аргумента никто не посмел.

Выяснилось, что у всех у них места в зале находятся рядом – на одном ярусе. Сначала все удивились такому совпадению, но когда Дэн увидел Хосе Антонио, примостившегося на том же балконе, все вопросы отпали.

- Я понял! – воскликнул космолётчик так, чтобы толстяк его услышал. - Вам всем тоже позвонила домой таинственная дама и предложила купить по дешёвке билеты на этот спектакль. Но настоящим продавцом был наш общий знакомый Торгаш! Ему срочно нужно было впарить кому-нибудь свои билеты, поэтому он и обзвонил всех знакомых, то есть нас! Я прав?!

- О, вот и вы, - Хосе, по-прежнему лысый, обернулся и расплылся в улыбке. – Действительно, всё так и было.

- А той таинственной дамой была я, - раздался голос Абигайль. – Я решила больше не зависеть от мужиков и найти себе работу. Хосе мне очень в этом помог.

- Решила не зависеть от мужиков и пошла к Антонио. Логично, - усмехнулся Вестфорд.

- Какое-то недоброе у меня предчувствие, - произнёс Дёма. – Наша встреча явно не доведёт до добра. Обязательно произойдёт или пожар, или наводнение.

Абах добавил:

- Или под нашими задницами взорвётся термоядерная бомба.

- Ага, только не термоядерная, а дерьмоядерная, - оскалился Дэн.

- Давайте не будем пессимистами, - возразил Добс. – С минуту на минуту начнётся спектакль. Не затем же мы сюда летели столько времени, чтобы испортить себе впечатление. Хосе, скажите, что случилось с вами после того случая в баре?

- Помог следствию, и меня помиловали, - виновато отозвался Торгаш.

- Ну и как? – повысил голос Дэн. – По-прежнему считаешь, что это правильно – ради волос на своей черепушке подставлять столько народа?!

- По крайней мере, теперь мне не обидно. Не я один теперь лысый, - съязвил Хосе. После минуты гробовой тишины все присутствующие гомерически рассмеялись. Абигайль звонко хихикала, накручивая на пальцы разноцветные локоны своего новенького моднявого парика.

- Молодец, Торгаш, за словом в карман не полезешь, - на секунду весёлая физиономия Дэна опять помрачнела. - Но ещё раз от тебя такое услышу, не посмотрю, что женщина рядом, и макушку тебе отполирую.

- Смотрите, - Добс указал пальцем на дальний балкончик сбоку над сценой. – А это случайно не Луи Кальвадо?

- Да, это он, - сказал Хосе. – А рядом – его жена Лалилука. Он теперь всем ей обязан. Его не посадили, ведь в тот раз он находился под действием Фемтоботов. Но за незаконное производство нанороботов его крупно оштрафовали и конфисковали все его заводы. Теперь он альфонс. Но поскольку Лалилука – известная фотомодель, денег им хватает.

- Ну ладно. К чёрту торгашей. Когда уже начнутся «Галки», - пробурчал Дэн и взгромоздился на узкое сидение. – Кстати, Антонио. Почему билеты такие дешёвые? Не криви ты лысиной, говори скорей. Во всём этом точно есть какой-то подвох.

- Подвоха нет. Помните сбежавших из контейнера звездунов? Один из них навалил здесь кучу золота. Запах выветрился совсем недавно.

- Молчал бы лучше, - охнул космолётчик. – Всё, начинается.

В зале погас свет. С содроганием зрители увидели в лучах прожекторов ту самую приму, грациозно выпрыгнувшую на сцену в костюме петуха и пронзительно кукарекающую. Это продолжалось целый час. Когда наступил антракт, никто не мог сдержать слёз радости. Даже Дэн не удержался и промокнул платком проступившую на левом глазу скупую слезинку.

- Молодцы! – воскликнул он. – Браво!

Лишь Тиффи Добс пробурчал себе под нос:

- Ох уж эти модные веяния в искусстве. Правильно, что я Матрёновну сюда не позвал. Совсем разучились кукарекать.

- Такой грустный спектакль, - чуть ли не рыдая признался Вестфорд. – Напомнило мне то, как мы провожали Сыр Ника. Помните?

- Конечно, как такое забудешь! – ответил Дёма, и они принялись, перебивая друг друга, рассказывать о том, как их приятель прощался с ними в доках 113 отсека.

*   *   *

Разобравшись с миллиардером, фемтоботами и сбесившейся нейросетью, окрылённые победители спешили сообщить радостную новость запертым в каютах постояльцам.

Джонни первым делом бросился в каюту  Сыр Ника, ведь тот мог в любую минуту взорваться. Распахнул дверь, а там...

На расстеленной койке со смятыми простынями пузатенький Сыр Ник посапывал во сне, уткнувшись в плечо примы театра «Галка» Тапешки Збройтовой. Прима рассеянно поглаживала роскошную бороду, укрывавшую объёмистую грудь.

- Всё закончилось, вы спасены! - закричал Джонни с порога.

Сыр Ник проснулся.

- А? Что? А, это ты, молодой Джонни. Заходи.

Но Джонни застеснялся:

- Вы неодеты. Я подожду в коридоре.

Минуту спустя Сыр Ник в расшитом золотом халате вышел из каюты.

Бесхитростный Джонни с обидой в голосе спросил:

- Как же так?! Как же история про половинку, про далёкую галактику?! Я думал, вы романтик, а вы... с бородатой примой!..

- Хм... мой юный друг, я всё объясню.

На громкие крики Джонни прибежали и другие заключённые бара. Дэн, выслушав сбивчивый рассказ товарища о крушении тыквенной легенды, заявил:

- Да уж, любвеобильный вы наш, объяснитесь. Дурите, понимаешь, молодёжи голову, болтаете про вечную любовь и поиски половинки, а сами шасть в койку и развлекаетесь?

- Вовсе нет, - ответил Сыр Ник. - Я достиг цели.

- А взрыв? - недоверчиво спросил Торгаш.

- Он был, мой недоверчивый друг.

Джонни и остальные посмотрели вокруг, но никаких следов катаклизма не заметили. Сыр Ник взмахнул рукой.

- Не надо понимать так буквально. Мы рождаемся в холодном космосе одиночества. Кому-то удаётся обрести плодородную почву в лице заботливой семьи, кому-то нет. Мы взрослеем в окружающем мире, но без любви остаёмся детьми. Следуя зову сердца, мы отправляемся в путешествие по извилистым дорогам жизни, огромной и разнообразной, как сама Вселенная.  Мы стремимся обрести свою половинку и когда находим её, то взрываемся от невыносимого блаженства и... умираем. Да-да, друзья, умираем, ибо обретя любовь, становимся другими людьми. Тот молодой ищущий тыквёнок погибает безвозвратно. Но нет причин грусти. Он возрождается взрослой половинкой тыквы.

- А как же далёкая галактика, отброшенная Большим взрывом? - всё ещё не веря, спросил Джон.

- О, милый Джонни! Самая далёкая галактика — это другой человек. Это целая вселенная, познать которую полностью не в силах никто.

- Говоря по-простому, - вмешался Торгаш. - Вы увидели театральную приму, взорвались и...

- Не надо по-простому, - перебил его Сыр Ник. - Вы много путешествовали, многое повидали. Со многими людьми вы разговаривали, убеждая купить ваши товары. И они верили вам,  так?

- Нууу... так, - согласился Торгаш.

- Иногда вы обманывали, думая, что продаёте некачественный товар дороже его настоящей цены, нет-нет, не возражайте, обманывали. Но вы никогда не пробовали обмануть себя, ведь так?

- Конечно, - ухмыльнулся Торгаш.

- А вы попробуйте, - настаивал Сыр Ник. - Придумайте мечту, красивую сказку, и заставьте поверить в неё не других, а себя. Не понарошку, а всерьёз.  Чтобы каждый ваш вздох напоминал о ней, чтобы каждую минуты вы стремились приблизиться к ней.

- И что тогда? - удивился Торгаш.

- Тогда... тогда ваша жизнь обретёт смысл.

- Ну, понесло тыкву по грядкам, - вклинился в разговор Дэн. - Всё это бред и несусветная чушь.

Сыр Ник поддёрнул ворот халата:

- Ну, как хотите.

И глядя в глаза Джонни, добавил:

- Никто не заставит человека отказаться от своих убеждений, кроме него самого. И никто не даст человеку мечту, кроме него самого. Ибо каждый — галактика, а галактики не подчиняются другим. Они могут соединиться, но по собственной воле.

- И могут разбежаться, - цинично заметил Дэн.

Сыр Ник наклонил голову.

- У вас тоже нет мечты?.. Очень жаль. - И скрылся в каюте.

Недолгое молчание прервал голос  Евдокии Матрёновны:

- Ну, чего столпились? Пошли других обрадуем.

Дэн пристально посмотрел на Джона.

- Ну, пошли.

- И всё-таки я ему верю, - пробормотал Джонни, шагая по коридору.

- И я, - тоже шёпотом сказал Торгаш. - Вот зараза, почище «оволосениума»... Обмани себя... хм... мечта... галактика...

Так и закончилась история Сыр Ника. Проводить влюблённую пару, уже безволосую, пришли все обитатели 113-го отсека. Кто-то махал платочком, кто-то фоткал на память приму. Небольшая группа почитателей тыкв обрядилась в белые балахоны, на головы надели муляжи тыкв с прорезями для глаз и рта, в руках держали старинные масляные фонари. Над головами тыквоверцев серебрилась надпись «Поверь в мечту, поверь в тыкву» с тремя восклицательными знаками. Среди этих чудаков пристальный глаз наблюдателя заметил бы и Джонни, и Торгаша, и ещё некоторых участников барной эпопеи. Хотя, конечно, их лица скрывали тыквы, тела — балахоны, и сами они никогда потом не признавались в этом, но души, их души как мерцающие галактики были видны пронзительному взгляду Сыр Ника.

Он благодарно кивнул провожающим, обнял свою половинку и они скрылись в переходном шлюзе.

*   *   *

А спустя полгода, снова встретившись в 113 отсеке ради долгожданной премьеры спектакля, они до самого конца антракта вспоминали всё новые и новые детали того прощания.

- Всё-таки, несмотря ни на что, здорово мы тогда повеселились, - заключил Седрик Абах.

- И рассказанные тогда истории меня очень тронули, - призналась Абигайль. – Мы словно открыли друг другу души. Только вот один Джонни так ничего про себя и не рассказал.

- А мне и рассказывать-то было особенно нечего, - смутился космолётчик.

Свет в зале начал гаснуть и, предвкушая окончание спектакля, Дэн ответил за друга:

- Ничего. Зато теперь ему будет, о чём рассказать!

Вы прослушали заключительную серию аудио-сериала «Звёздная болезнь».

К созданию сериала приложили руку: Григорий Кабанов, Григорий Родственников, Евгений Никоненко, Александр Кеслер, Александр Михельман, Павел Пименов, Марат Чернов, Екатерина Замошная, Галактикон и Хыть. Большинство из них не только написали собственные главы, но также участвовали в редактуре и сообща формировали сюжет.