- А вы мне поможете?

- А?

- А вы можете мне помочь?

Выхожу из сладкого оцепенения, в котором жил последние несколько тысяч лет. Пытаюсь понять, приснилось мне это или было на самом деле.

- А вы мне… поможете?

- А… да… нет… а… чем?

- Подняться наверх.

- А?

- …наверх…

Вытягиваю себя из сонного небытия, осторожно вспоминаю, кто я и что я, ничего толком не вспоминается, слишком много я порастерял из своего прошлого в бесконечных скитаниях в пустоте. Оглядываю молодую звезду здесь, совсем рядом, осторожно спрашиваю:

- Это вы… звали на помощь?

- Нет… не она…

Уже и сам понимаю, что не она, что кто-то другой зовет на помощь, да кто здесь может быть другой…

…кто…

…сканирую планету, которую еще толком даже нельзя назвать планетой, огненный шар, комок магмы, в котором только формируются тектонические плиты…

- А вы мне поможете?

Нет, не планета, что-то другое, да что другое, что там может жить в этой раскаленной пустоте…

…наконец, чувствую, ближе, ближе, вот оно…

Не понимаю, как кусок тектонической плиты может звать меня на помощь, может мыслить …

- …еще никак.

- Что, простите?

- Еще никак не могу мыслить…

- Но тогда…

- …помогите мне подняться наверх. Пожалуйста… я же вижу, вы можете… вы прошли огромный путь…

Мне становится не по себе, когда я вспоминаю свой путь. Путь от маленького комка слизи в раскаленной магме до сгустка чистого разума.

- Вы поможете мне… подняться наверх?

Присматриваюсь к раскаленной магме, начинаю понимать, тектонические плиты рвутся наверх, выше, выше, отталкивают друг друга.

Не понимаю.

- Зачем… зачем вам надо наверх?

Они не отвечают, они не хотят говорить, это их тайна, тайна, в которую меня не пускают.

- Так вы мне поможете? – нетерпеливо спрашивает все тот же голос.

- А мне?

- А мне?

Понимаю, что их слишком много.

Понимаю, что не смогу помочь им всем, что на поверхность океана выберется кто-то один…

Молчу. Мое молчание понимают по-своему, кто-то осторожно говорит мне:

- Я вам заплачу… договоримся…

Оторопело смотрю на кусок камня.

- …ну, не сейчас… потом…

Думаю, на сколько растянется это «потом».

Он называет срок.

Прикидываю. Впрочем, что тут прикидывать, для меня это один миг, не больше.

Один миг…

- Да не слушайте вы его, я вам больше дам…

- И я…

- И я…

Пытаюсь объяснить, что не могу поднять их всех.

Они понимают.

Я тоже начинаю потихоньку понимать – что еще делать в бесконечных скитаниях. Какая-то битва, какое-то состязание, каждая плита старается вырваться из бескрайнего океана, стать сушей…

…зачем?

Жребий, говорю я.

И разбегаются голоса по дну кипящего океана – жребий, жребий…

Терпеливо жду, когда мне принесут спи… …нет, не список, конечно, не список, а по камушку от каждой плиты, по булыжничку, а я выберу наугад…

Вертится планета, кто-то собирает кусочки…

…Он передает мне горсточку камней.

Он.

Который первый просил – помогите.

Смотрю на камни, не сразу понимаю, что с ними что-то не так, что-то, что-то…

…ну, конечно.

Беру камень.

Наугад.

Что тут выбирать, все камни одинаковые.

Показываю камень.

Всем.

Называю победителя.

Он с благодарностью смотрит на меня.

Он.

Который звал меня на помощь.

Который обещал щедро заплатить.

Который подавал камни.

Плиты не понимают, плиты видят обман, плиты…

Кто-то из них оторопело смотрит на меня, насколько здесь уместно это – смотрит:

- Зачем… зачем вы сделали это?

Я молчу.

Они еще не знают – зачем.

Узнают.

Потом.

Я уже вижу это «потом», я вижу подводные города, мерцающее сияние,  извилистые магистрали, причудливые формы жизни, гибкие, извилистые, ловкие, запутанные сами в себе…

Вижу я и пустынный остров посреди бескрайнего океана, остров, поросший чахлой травой, остров, на который изредка выбираются мелкие червячки, зарываются в ил, никто из них не смотрит на далекие звезды…