Проще всего написать – никто не помнит, когда был первый вариант.

И это будет неправдой.

Никто не знает, когда был первый вариант, и был ли вообще – тот самый, когда мы (мы все) еще не понимали толком, кто мы такие, жили, не оглядываясь назад, не заглядывая вперед.

Итак, повторюсь: никто не знает, каким был первый вариант, даже не в плане событий, а в плане технологий, которыми мы тогда обладали. Лично я вполне оправданно считаю, что в те времена у людей еще не развилась такая способность, как телепатия, равно как и умение подчинять себе волю других людей. Я абсолютно уверена, что в тот первый раз люди были восприимчивы к ядам – как и во многие следующие разы, пока не остались только те развилки, люди в которых не умирали от отравления.

Мне кажется, тогда еще не было вещих снов – потому что не было воспоминаний о прошлом. Не было пугающего сна, когда нужно глубокой ночью остричь волосы, тогда они у меня еще были длинные, и почему-то нужно остричь самой, и почему-то нельзя, но надо (вот так – нельзя, но надо), а утром будет что-то… что-то…

…зачеркнуто.

Все, все зачеркнуто.

…но я более чем уверена, что даже в самом первом варианте были реактивные крылолеты, и межзвездные экспедиции. Мерси пытался доказывать мне, что сколько-то миллионов лет назад не было и не могло быть ничего подобного – но я ему не поверила, мой разум отказывался понимать, что когда-то были такие времена. Я даже попросила у Мерси его память, испытать то же воспоминание – но он отказал мне. Может, боялся, может, была еще какая причина.

…зачеркнуто.

Все-все зачеркнуто.

Не о себе, не о себе, а о том… что происходит. Итак, никто не знает, каким был первый вариант, - не сохранилось даже воспоминаний, только фантазии на тему – как было тогда. Все, что мы можем – собрать фантазии каждого из нас, сложить из них картину – которая, конечно же, не будет иметь ничего общего с реальностью.

Слышу сигнал.

Слабый, неуверенный, как будто тот, кто хочет войти, сомневается, боится потревожить меня.

Спохватываюсь:

- Войдите, войдите… можно…

Кто-то проходит защиту моего замка – насквозь. Мне не по себе от этого насквозь, вот так ставишь, ставишь защиты – а потом кто-то вот так спокойно проходит в чертоги, которые ты считала своим убежищем.

- А вы защиту не закрыли, - кивает Самсон.

Самсон сегодня парящий, прозрачный, виртуальный, - и в то же время в нем чувствуется сила и мощь…

- Нетта, - говорит он, - у меня для вас плохие новости…

Меня передергивает. Вот оно, началось…

- Нетта… Робес…

Мне становится не по себе, еле-еле привожу в порядок свое сознание. Почему меня коробит от имени Робеса, нет, так-то меня ото всех коробит, но Робес – особенно.

- Кажется, эволюция сыграла с ним ловкую шутку…

Сжимаю голову в висках, так я и думала, что эволюция не стоит на месте, и однажды выкинет такой фортель, к которому мы будем не готовы.

- И… что же он?

Самсон замирает, ищет слова.

- Он… похоже, он вышел за пределы.

- Уважаемый, я не понимаю, о каких пределах вы говорите.

- Нетта, я говорю… о пределах…

Еще хочу переспросить, что за пределы, космические, или какие еще – тут же спохватываюсь.

Понимаю.

Верчу в руке модель нашего мира – кольцо времени, пытаюсь представить себе, что может быть за его пределами, не могу…

- А разве…

- Нетта, поверьте мне, за кольцом времени что-то должно быть…

- Самсон, дорогой мой, это не более чем легенды и домыслы.

- Легенды? Домыслы? Вот вы просыпаетесь в самом начале времени…

…я бы не назвала это пробуждением, скорее… выход из небытия… не знаю, с чем сравнить…

- И что вы видите после этого?

- Друг мой, некогда видеть, нужно действовать…

- …а я вижу. Дома, улицы… кто всё это построил?

- Ну…

- …значит, здесь что-то было. До нас. До того, как… Какие-то люди, какие-то события… Книги… вы не читали книги?

- К-какие… книги?

- …а я вот читал. Сразу после… пробуждения. Галлия… Каролинги… Жанна… Король-Солнце…

Что вы говорите?

- Я так и знал, что вам это ничего не скажет… что-то, что было до нас… где-то там, там… за пределами кольца…

- Хотите сказать, что Робес… сейчас там?

- Да, похоже на то. Уж это-то вы понимаете, какими могут быть последствия?

Хочу ответить – не понимаю, тут же сознание озаряет роковая мысль:

- Кто проникает в прошлое… влияет на будущее? Не так ли?

- Вы совер…

Самсон не договаривает, что-то происходит с ним, что-то терзает его сознание, он выпускает лезвие – еще вижу, как мой блок памяти катится кувырком, оторванный от блока питания, еще спрашиваю себя, почему так, первый раз вижу, чтобы кого-то уничтожали таким безумным способом…

…и в то же время что-то подсказывает мне – не первый…