Кафе Мутантов, место тихое и спокойное, это тебе не бар «100 рентген», тут ни драк, ни пьянок. Веселье было только однажды, когда праздновали свадьбу Рыжего и его невесты, им подарили большой торт и потом все пили кофе с этим тортом, даже кровососы танцевали, а что, разве не люди, в смысле кровососы и ничто человеческое им не чуждо. А теперь снова всё чинно и тихо и даже разговоры еле слышные. Сегодня вот «лягушка» пришлёпала по шпалам, а что, не мутант что ли, имеет право. Тут не продают снарягу или оружие и тут не принимают артефакты Зоны, тут платят временем. Бармен, он же Хранитель Времени, подвинул кофе новенькой. Она сидела за стойкой, поскольку посетителей было мало. Странная женщина с бледно зелёной кожей, без волос на голове и даже махонькие ушки сместились вниз, видимо, чтобы не мешать при плавании, зато перепонки между пальцами хорошо помогают в этом. Вообще тут принято сидеть в плаще, но для новенькой сделали исключение, не выгонять, же своего брата мутанта.

- Странная тут плата – вздохнула новенькая.

- Тут платят временем. Это есть у любого мутанта – контролёр решил пояснить для новенькой – и лучше приходить в плаще, да и не так заметно это.

- Где я его возьму? У нас одежда из рыбьей кожи.

- У сталкеров, у них всё есть.

- Легко сказать, мы же не псионики, да и артефакты не собираем, правда, на том берегу, они попадаются, я попробую.

Она пила кофе с пирожным и вздыхала, что-то её смущало или была чем-то расстроена. Сегодня немного посетителей, только этот контролёр и ещё один непонятный тип под плащом с огромным капюшоном, лица не разглядеть и даже не понять, кто это. Контролёр странно косился на «лягушку», уж читать мысли то он умел, а мысли были странными для контролёра и непонятными. Зачем ей знать, кто это сидит и почему её так волнует, что выбор маленький? Чего выбор-то?

- А когда тут много народу бывает? – спросила она у контролёра.

- Ближе к выбросам, а так сложно сказать, тебе идти далеко?

- Да нет, тут река рядом, плыть далековато, чуть рыба не сожрала, хорошо палку взяла.

- От рыбы палкой отбиваться? – удивился контроллёр.

- Острая с двух концов, в рот вставишь и всё, она уже и не может его закрыть, ничего, я ещё сделаю, нож есть.

- И нож у тебя странный.

Ножи и, правда, у «лягушек» были странные, короткие и кривые кинжалы.

- Таким рыбу удобно разделывать, мы же ими не воюем и на берегу нас не особо и трогают, кроме сталкеров.

Кофе закончился, и она встала и пошла обратно, странный человек в плаще одним глотком опустошил чашку и пошёл за нею. Он не приближался, просто шёл сзади. Вроде охранял женщину, а та шла себе к реке. По пути подобрала палку и стала застрагивать один конец, потом отмерила расстояние, и второй конец тоже заострила. На берегу реки она обернулась и заметила незнакомца.

- Чего идёшь за мной?

Незнакомец молчал, потом показал рукой на свой плащ и на багажник автомобиля, который стоял тут ржавым ещё с первой аварии.

- Ты чего, свой плащ тут оставишь?

Незнакомец замотал головой в знак отрицания и ткнул пальцем в неё.

- Мне плащ оставишь? – незнакомец кивнул.

- Ну, спасибо, а с чего такая щедрость? – тот пожал плечами.

- Немой что ли? Показался бы хоть на минутку.

Но незнакомец отвернулся и его лицо она так и не разглядела. Делать нечего, вошла в воду и поплыла к себе домой, где жили такие же, как и она.

Человек в плаще постоял, пока она скрылась из виду, и пошёл на Кордон, единственное место, где он мог показаться. По пути он подбирал артефакты, плёвые конечно, ведь после выброса всё давно собрали сталкеры, но он не пропускал, ни одного. Уже к Свалке набралось довольно прилично, а на самой Свалке ещё нашлось немало любопытного. К Сидоровичу он заявился с полными карманами всяких «вывертов», «медуз» и «бенгальских огней», да и другой дряни хватало вполне. Сидорович всё посчитал, и вышло совсем немного, ну и ладно, сейчас ему нужен был плащ и он получил его, даже остались деньги.

- На кого остаток будем писать, кличка есть у тебя?

Человек замотал головой, мол, нет клички.

- Немым тебя не могу записать, есть такой сталкер. Давай придумаем чего-нибудь.

В ответ незнакомец поднял руки, как будто пугает барыгу.

- Страх? – снова отрицание головой – Ужас? – незнакомец пожал плечами – может Жуть?

Незнакомец кивнул, подходит ему такая кличка.

- Ну, вот и лады, ты в Бар не ходишь?

Снова отрицание и заодно пальцем ткнул в барыгу.

- Только ко мне будешь ходить? – кивок в ответ – вот и славно. Приноси ещё, а там оружие или ещё чего, говори тогда.

 Жуть ушёл и унёс плащ, а на Свалке его поджидали три бандита. Только ничего у них не вышло, плащ упал, и взорам бандитов открылась настоящая Жуть. На зелёном морщинистом лице не было видно даже глаз, нос тоже отсутствовал, зато всё лицо поперёк пересекала полоса широкого рта. Который открылся и обнажил ряд острых, как бритва, зубов. Красный язык дополнил картину и незнакомец прыгнул на бандита, а у того сковало тело и пока острые зубы не порвали шею, тот даже тронуться с места не мог, эта же участь ждала и остальных членов маленькой банды. А незнакомец обнюхал каждого и принялся за трапезу, жуткая картина поедания тела закончилась быстро, в огромной, для человека, пасти исчезло всё, что могло представлять пищевую ценность. Живот мутанта раздулся от обильной еды, и он натянул плащ, бережно взял в руки покупку и отправился своей дорогой.

  Через два дня она снова приплыла на прежнее место, в этот раз огромные рыбы были далеко, а плыла она осторожно, так что обошлось без происшествий. Вспомнив странную встречу, она открыла багажник старого «Москвича» и увидела аккуратно сложенный плащ.

- Не обманул – к незнакомцу она прониклась уважением.

Положила в багажник свою палку от рыб и надела плащ, вот теперь её будут считать за свою. Кафе Мутантов было полно посетителей, ей даже пришлось искать место за столиком, а их было всего два, маленькое кафе, в которое редко заходит много посетителей. Напротив неё сидел мутант, похожий на ящерицу, а справа пристроился бюрер. Это не заинтересовало её, выбор явно будет не из них. Кровососы тоже не интересовали её. Эти сидели и пили щупальцами, как из трубочки свой кофе. Контролёр кивнул ей, и она ответила, узнали друг друга, но и он ей не подходит, слишком бледный. А за соседним столом сидел откровенный сталкер, правда с ним была женщина странной внешности с бирюзовыми волосами. Чего он делает вообще в Кафе Мутантов, это не их заведение. Тёмные её тоже не интересовали, да и нельзя с ними иметь ничего общего. Полтергейст вообще без своего энергетического кокона вызывал отвращение, жуткий карлик, Она уже думала, не зря ли сюда пришла, столько плыть и никакого выбора. На прежнем месте сидел её старый незнакомец, такой же закрытый и молчаливый, ну этот хоть не болтун, сказал и сделал, точнее не сказал, но сделал. Интересно кто он такой? Что внутри он мужчина что надо, это без вопросов, но вот на что похож. Подойдёт ли он ей для того, что ей нужно. «Ящерки» вполне подходили по цвету, но их гребень мешает плавать, а кровососы с ужасными щупальцами, да и цвет не очень. Как же трудно всё это выбрать, а сталкер ей вовсе не подходит. Однажды она видела фиолетового мужчину, даже пыталась понять, что же могло быть у них в итоге, но он был не один. Не идти же к Зоне к «Исполнителю», да и не дойдёт она. Всё-таки интересно, какой её незнакомец, а тот даже кофе держал так, что невозможно было увидеть цвет его рук. Впрочем, один раз он повернул к ней голову и даже кивнул, но ничего разглядеть было невозможно, капюшон скрывал всё. Не бледный явно, а то хоть пятно бы увидела в проёме, но вот какой? А посетители менялись, одни уходили, другие приходили. Была даже беременная саламандра. Не то с красными пятнами по чёрному, не то с чёрными по красному. Но такой мужчина ей тоже не подходил из-за гребня на голове. Она тут с определённой целью, она пришла найти и выбрать, а выбирать было совсем не из чего. Эх, придётся видно «ящерку» выбрать и фик с ним с гребнем, зато по цвету подходят хорошо. Она даже сходила за второй чашкой кофе и даже за пирожное заплатила своим временем, нарочно подойдя поближе к незнакомцу, но так и не сумела его разглядеть. Она сидела и пила кофе, осторожно, маленькими глоточками, растягивая удовольствие и выбирая. Сегодня она так и не решилась, кофе закончился, и она снова пошла обратно. Возле берега она сложила плащ, засунула в багажник «Москвича», давно ржавевшего на своём месте и уже собиралась войти в воду, как из воды на неё кинулась огромная рыба. Рыба была не просто очень большой, но в результате мутации она получила способность передвигаться по суше, опираясь на передние плавники, как тюлени на ласты, а с учётом мощного хвоста, она делала это довольно проворно. Только полакомиться рыбе, не было суждено, она замерла, как парализованная и мимо женщины метнулась серо-зелёная тень. В рыбу впилась самая настоящая пасть, не такая большая, как у рыбы, но вполне достаточная, чтобы перекусить ей позвоночник. Мутант был весьма любопытным, человека он, конечно, напоминал, но вот копией его назвать было сложно. Мощные ноги позволяли прыгать на большие расстояния, крепкие мускулистые руки могли сокрушить кого угодно, а вот голова была и вовсе необычной, напоминавшая  шар, без шеи, без признаков носа и глаз, зато рот пересекал её, что называется, от уха до уха. Острые, как у мурены, зубы вмиг покончили с рыбой, перекусив ей позвоночник. Мутант повернулся и посмотрел на женщину. Оказывается, у него были и глаза, только разглядеть их на его лице было непросто, мешала пасть и красный язык. Она смотрела на мутанта со смешанными чувствами, с одной стороны красавцем его назвать сложно, даже с огромной натяжкой, а с другой. С другой стороны в голове заработал механизм сравнения, представляя, что же получится в итоге. В это время мутант прыгнул в сторону и исчез.

- Ну, куда же ты? -  она сказала это с сожалением.

А потом в голове всплыло всё, провожатый, плащ, спасение. Так вот кто этот незнакомец. Она обернулась и увидела его уже в плаще, удалявшегося в сторону Кафе Мутантов. Она приплывёт ещё раз и уже с определённой целью, а пока не пропадать же рыбе и она сняла с неё кожу, на которой не было чешуи, нарезала больших ломтей мяса, завернула в кожу и поплыла к своей деревне.

  Жуть снова шёл на Кордон, там легче затеряться и никто не спросит, кто он такой, бандит или сталкер или Тёмный, у Сидоровича все равны, если ты принёс хабар и потратил деньги за него. В этот раз был хороший хабар, только что ему купить  он задумался, ну вот плащ был нужен, а что же нужно земноводным людям? Сидорович долго не мог понять, что же нужно непонятному посетителю. Пока тот не показал руками, что это женщина.

- Ну что тебе сказать, если ты хочешь понравиться бабе, то тут только хороший подарок поможет. Либо красивый, если падкая на это, либо полезный, в любом случае коробка конфет не помешает, а там смотри.

Жуть кивнул, конфеты это да, а потом засмотрелся на ножи.

- Молодец, хороший нож по нашей жизни никому ещё не помешал. Она у тебя с каким оружием ходит?

Жуть замотал головой, мол, нет оружия, на предложение купить автомат последовала та же реакция.

Внимание Жути привлёк странный нож с ножнами на голень.

- Она у тебя что, ныряет что ли? – Жуть кивнул.

- Совсем бабы с ума сошли, только если она «лягушка» - Сидорович увидел реакцию посетителя и исправился – ну земноводная или речная, ты не сердись, я в этом не соображаю. Да я же не из «Долга», для меня все равны, кто хабар носит, и товар покупает, хоть сам чёрт лысый.

Жуть ткнул в нож, осмотрел хорошенько и показал на пальцах, что нужно два.

- Повезло тебе, парень, как раз два и есть, да они никому и не нужны, кто тут нырять станет в здравом уме, в речке же сожрут и не подавятся.

  В следующий раз поверх плаща в багажнике лежали два ножа и коробка конфет. Она осмотрелась вокруг, но никого не увидела. Потом долго разбиралась с ножами, куда их цеплять и наконец, догадалась, что на голень. Улыбка во всю её забавную физиономию так и не сходила до самого Кафе Мутантов. А там она попросила кровососа пересесть за столик и плюхнулась рядом с Жутью.

- Неужели я тебе нравлюсь? – спросила она, глядя в чашку кофе.

Жуть кивнул.

- И зачем убегать было? Можно подумать, я сталкерша из «Долга», все мы дети Зоны.

Жуть пожал плечами.

- Стеснялся?

Получив подтверждение, она решительно потянулась к нему, стянула капюшон и поцеловала, вроде как даже в губы  сразу было трудно понять, настолько он был необычный. Они сидели долго, пили кофе с конфетами, смотрели в глаза, а когда все разошлись перед выбросом, он просто взял её руками за голову и прилип губами, которые оказывается, у него были, к её губам. Выброс понёсся над просторами зоны и ментальный удар бил по мозгам, превращая зазевавшихся в зомби, а они так и сидели и плевать на выброс, а может, Зона к влюбленным особенно снисходительна, только они даже не заметили, что остались одни и выброс давно прошёл. У них будут необычные дети, и Зона будет добра к ним, а сталкеры в их края и не заходят вовсе. Вот так и получается, что приходишь в Кафе Мутантов в поисках самца, а находишь свою любовь. Хранитель Времени улыбнулся и проводил взглядом парочку мутантов, покидавших Кафе, не зря он устроил это заведение, раз у сталкеров есть свои, то почему бы и мутантам не иметь место, куда можно зайти и посидеть за чашкой кофе, а заодно и найти свою любовь.