- Он сбежал.

Смотрю на заказчика. Хочу спросить – кто сбежал – почему-то не спрашиваю, жду объяснений.

- Он… понимаете…

Пауза.

- Сбежал.

Киваю:

- Сбежал.

- Вы его… найдете.

Все-таки спрашиваю:

- Сын ваш?

- Да нет, что вы, какой сын…

Снова пытаюсь угадать:

- Украл у вас что-то?

- Нет, нет… то есть… да.

- И… что же?

- Как что, себя самого украл!

- Он что… собственность ваша, что ли?

- Ну, конечно, если я его придумал, как же иначе-то?

- Вы… его…

- …придумал.

- Так это… постойте-постойте… - тереблю пальцы, складываю призрачную головоломку, - вы… писатель?

- Ну а кто же, по-вашему?

- И это… этот… сбежавший… он ваш…

- …герой.

- Он должен сказать это слово. И не говорит. Но я догадываюсь. Я понимаю.

- Герой.

- Вот, понимаете… вот начинается книга… глава первая… вот приходит к частному детективу клиент, просит помочь найти пропавшего человека… клиент с детективом договаривался на половину пятого, клиент ждет, смотрит на часы, кукушка кукует… а детектива нет.

- Нет?

- Совсем нет. Потому что он сбежал… сбежал от меня.

- М-м-м-м… а у вас есть какие-нибудь мысли, куда именно он мог деться?

- Это я у вас должен спросить, куда он мог…

- …ну… может, недруги какие у него были… какой-нибудь главный его враг… может, он его убрал… или завистник какой… может, помощник у него был, оттенял его, такой глуповатый дружок, чтобы на его фоне герой казался еще умнее… Вот, он, может, завидовал сильно, угробил товарища…

- Вы думаете?

- Ну… надо все версии прошерстить… может, женщине какой дорогу перешел, женщины, они вообще коварные… А может, поклонница какая тайная… Он же, наверное, заядлый холостяк был…

- …откуда вы знаете?

- Догадываюсь… Так что думать надо, думать, я…

…я, собственно, о чем вас попросить хотел…

Не понимаю:

- А разве… не чтобы его найти?

- Ну, это да, просто… просто… пока его нет… может… может, вы его подмените? А то непорядок просто, люди приходят, детектива нет… вы бы хоть как-нибудь… на полставки, что ли?

Чувствую, что мне не отвертеться.

- Ну, хорошо… давайте… на… - хочу сказать – на пару дней, понимаю, что работы не меньше, чем на неделю, - п-попробую…

.

….проваливаюсь в пустоту чужого мира, в нереальную реальность, почему-то привкус крови во рту, почему…

…так.

Сосредоточиться.

Прийти в себя.

Оглядеться.

Сесть… а нет, уже сижу, привыкнуть к новому телу – ладно, успеется, но хотя бы к голосу-то к своему надо привыкнуть, вот, хотя бы поприветствовать посетителя, выдавить из себя:

- Добрый… вечер…

- Он сбежал.

Смотрю на заказчика. Хочу спросить – кто сбежал – почему-то не спрашиваю, жду объяснений.

- Он… понимаете…

Пауза.

- Сбежал.

Киваю:

- Сбежал.

- Вы его… найдете.

Все-таки спрашиваю:

- Сын ваш?

- Да нет, что вы, какой сын…

Снова пытаюсь угадать:

- Украл у вас что-то?...

…

- Ну, это да, просто… просто… пока его нет… может… может, вы его подмените? А то непорядок просто, люди приходят, детектива нет… вы бы хоть как-нибудь… на полставки, что ли?

Чувствую, что мне не отвертеться.

- Ну, хорошо… давайте… на… - хочу сказать – на пару дней, понимаю, что работы не меньше, чем на неделю, - п-попробую…

.

….проваливаюсь в пустоту чужого мира, в нереальную реальность, почему-то привкус крови во рту, почему…

…так.

Сосредоточиться….

…

- Ну, хорошо… давайте… на… - хочу сказать – на пару дней, понимаю, что работы не меньше, чем на неделю, - п-попробую…

.

- …Я его нашел.

- Вы его…

- …нашел.

- И он…

- …в другой книге.

- И… в какой же?

- А вот этого я вам не скажу…

Понимаю, что противостояние предстоит нешуточное.

Он молчит.

Смотрит на меня.

Молчит.

- Вы думаете… думаете, что если вы его придумали, так он ваша собственность теперь, да? Игрушка ваша? Герой, запертый в клетке вашей книги?

- А по-вашему он имеет право разгуливать, где ему хочется? Про авторские права слышали что-нибудь?

- Да какие могут быть права на живого человека? Так что вы как хотите, а я от расследования уклоняюсь, всего хорошего… герой ваш останется там, где сам пожелает.

- Ой, ли?

- Ой, ли… Книжек на свете миллионы, так что черта с два вы что-то найдете.

- А я и не буду искать.

- Вот и правильно, и оставьте его в покое.

- Сам вернется.

- Может, и вернется автора навестить.

- Да нет… совсем вернется…

- Может, и…

- …да не может, а совсем… автор-то поумнее будет…

Мне становится не по себе.

- Напишет, что герой вернулся?

- Да нет… герой же у нас кто? Детектив. Значит, что он будет в других книжках, в других историях делать? расследованиями заниматься, что еще-то… Ну что вы на меня так смотрите, ну, может, захочет в космос полететь или там дирижаблями управлять, только не его это, не его, помыкается-помыкается и опять за расследования возьмется, от самого себя-то не уйдешь… Ну и вот… мало-помалу забудет, откуда он изначально взялся, а может, сразу забудет, как из книжки сбежит… Ну вот и придет к нему автор, а детектив его и не узнает, и давай автор жаловаться, что от него герой сбежал, а помогите его найти, пожалуйста, а пока его нет, а не можете подменить, а то как же без героя-то… вот он в книжку-то и вернется…

Мне становится не по себе, холодок пробегает по телу. Пробую вспомнить, сколько раз проваливался в бесконечную вереницу книг, нереальных реальностей – не могу…

Сжимаю зубы.

- А герой выберется. Как-нибудь… но выберется…

- Ой, ли? А вот этот вот герой… он откуда знает… или автор его обманом назад в книжку заманил… или жил-жил герой в книжке, а тут к нему какой-то посетитель пришел, говорит, у меня герой сбежал – и детектив думает, надо же, какой интересный сюжет, какая книжка интересная, сбегу-ка я туда…

Хочу что-то сказать, давлюсь собственным голосом.

- И вот откуда герой знает… то ли его автор в родную книжку заманил, то ли, наоборот, он только что сбежал?

Понимаю, что мне нечего ответить.

Понимаю, что он не скажет мне правды.

Понимаю, что правду придется искать самому….