- Зачем я тебе? – вдруг спросила она.

- Буду на тебе эксперимент ставить, - сказал он так серьёзно, что она даже поверила.

- Какой? – удивлённо спросила она.

- Страшный, попробую сделать из тебя счастливого человека.

- Ты это серьёзно?

- Нет, а может и да, потом увидишь.

Она хотела ещё что-то сказать, но он поднёс палец к губам. Из леса вышла химера, полу лев, полу медведь, с двумя головами, сильная и смертельно опасная. Парень смотрел на нее, не отрываясь, наконец, хищник повернулся и скрылся в лесу.

- Получилось, – облегчённо вздохнул он, – убить её сложно, да и жалко такую красоту.

Она подумала, что странно называть красивым такого хищника, но вспомнив химеру, согласилась с тем, что в ней есть своё очарование.

- Сейчас приготовься, будет трудно.

Он прав, стая мелких чёрных бестий была большой. Собаки были небольшими, но беспредельно наглыми. Они и внешне напоминали каких-то маргиналов своим хохолком на голове, последним, что осталось у них от шерсти.

- Не думай, просто бей, оно само получится, – напутствовал он её, и сам вступил в бой.

Она и не стала задумываться, зато увидела, что первый ряд этих зверей просто отлетели назад, а потом её похититель врубился в стаю. Ей оставалось отбиваться от тех, кто обходил его сзади, и она невольно стала спина к спине. Меч у неё был небольшой, зато злости хватало, и у первой же собаки голова отлетела в сторону. Дальше она мало что помнила, а когда пришла в себя, то они стояли посреди побоища. Всю жизнь она боялась крови, а сейчас спокойно смотрела на свои окровавленные руки, меч, одежду.

- Есть упоение в бою,

И бездны мрачной на краю.

Она невольно произнесла эти строчки и ощутила себя совсем другим человеком.

- А ты молодец, лихо дралась. А теперь пошли, отмоемся и поедим.

Бар был местом, где собирались сталкеры со всей Зоны. Сдавали хабар, покупали снарягу или оружие, хотя в этой реальности с оружием было проще, что понравилось, с тем и ходишь.

- Ты снова здесь? – бармен посмотрел на её похитителя немного с удивлением.

- Разве это запрещено?

- Да нет, приходи, сколько хочешь, только вы чего в крови все, ты её пешком вёл?

- Для разнообразия надо было, и пройтись, моей спутнице нужна была небольшая встряска.

Потом он выложил на стойку артефакты, проводил её в душ, где они отмыли чужую кровь и, наконец, взял им обед.

- Это не ресторан, но поесть надо.

- Так ты специально вёл меня сюда пешком?

- Конечно, зато ты теперь совсем другой человек. Я же обещал тебе, что буду проводить эксперимент, и первый этап прошёл успешно.

Она жевала довольно невкусное блюдо, хотя есть после всех этих приключений хотелось очень. А в голове у неё носились мысли. Она ощущала себя совсем другим человеком, как будто она прыгнула в воду и родилась заново. С той жизнью и, правда, было покончено, только, зачем он забрал у неё меч в офисе у бывшего мужа.

- Убивать его было совсем ни к чему, - произнёс её спутник, она и забыла, что он читает мысли.

- А мне тогда так этого хотелось.

- Смерть ничего не решает, только жизнь может расставить всё по местам.

Жизнь у неё теперь была совсем другая, и, чёрт побери, она ей нравилась.

- Ты не устала?

- Не очень, а что ты предлагаешь?

- Можем полететь в одно интересное место, туда вообще лучше летать, мост часто перегорожен аномалиями.

- Полетели, мне нравится летать … с тобой.

Она посмотрела на него как-то по особенному, и он, конечно, прочитал в её голове всё.

Полёт был просто восхитительным, теперь не надо было скрываться от кого-либо и они летели высоко и открыто, а под ними расстилалась Зона.

- Мы не попадём в эти самые аномалии?

- Я их вижу, так что не волнуйся. – Он успокоил её и повёл аппарат над рекой.

- А можно взлететь выше облаков?

- В Зоне нельзя, над облаками что-то вроде купола, он защищает Зону от любых вторжений.

- Жалко, там должно быть красиво.

- Потом покажу, пока мы в Зоне и в этой реальности.

Возле небольшого хутора он и приземлился.

- Сейчас я тебя познакомлю с хорошим другом, - сказал парень и повёл её к хутору.

- Доброго дня, Тор, – приветствовал он старого кузнеца, – ты сегодня один?

- И тебе Добра, Странник, да вот, разбежались все «по грибы» а Химера снова дома сидит.

- Молодец она у тебя, а я вот с гостьей, Ассоль зовут. Да мы по делу, вот из этого можешь ей нагинату сделать?

Кузнец взял в руки меч, осмотрел и даже выругался слегка.

- Варвары, из коллекционного меча делать нагинату. Кстати, а она умеет ею работать?

- Ещё не пробовала.

- Ну, так дай, пусть попробует.

Оказалось, что она с таким оружием и обращаться не умеет, это же не просто «руби-коли», этим надо ещё уметь пользоваться.

- Вот видишь, - кузнец был прав – а этим она как работает?

Посмотрели и этот меч.

- Называется «школа коли-руби», - усмехнулся Тор – впрочем, вполне эффективная техника. Знаешь что, могу поменяться, оставлю себе для коллекции.

- А что взамен? – она, конечно, не возражала против обмена, но смотря на что.

Кузнец ушёл в дом и вынес почти такой же меч, только с лёгким лезвием, немного длиннее её меча, и с рукоятью почти такой же длины.

- Вот, детский нагамаки, для Химеры делал, только она топор предпочла. Могу даже на симуляторе погонять в придачу.

Она взяла новое оружие, не тяжёлое, хотя рукоять показалась слишком длинной.

- А как им драться? – спросила она, сомневаясь в таком обмене.

- Для начала ты держишь неправильно, вот так надо, - кузнец показал правильно и заодно несколько движений – пошли на симулятор, там всё поймёшь.

Для начала он показал ей, как дерутся другие таким оружием, а потом поставил программу. Через два часа её еле оттащили от симулятора, так ей понравилось. Пусть в руках была просто палка, но видела-то она меч и билась со зверями.

- Ты когда домой? – спросил у Странника кузнец.

- Шесть дней есть.

- Вот и хорошо, натаскаем.

Потом пришли Демон с Айболитом и Маньяк.

- Я ненадолго, привет от Химеры передать, нельзя её одну оставлять надолго, - сказал Маньяк.

- Скоро уже ей? – кузнец волновался за внучку.

- Две недели ещё вроде, это вон Айболит лучше знает.

- Мальчишки могут раньше немного, – Айболит был врач и довольно опытный.

- Один не боишься ходить?

- Чего мне бояться, со мной Зона тоже политбеседу провела, а звери пусть сами боятся.

- Давай я отвезу, - предложил Странник – а вы пока поболтаете.

Нацепили пояс на Маньяка, и они улетели. Это же не долго, если по земле не ходить, и через полчаса Странник снова был на хуторе.

- Даже поболтал с Химерой немного, - улыбнулся он.

- А почему её так странно зовут? – спросила Ассоль.

- Так она же самый страшный хищник Зоны и муж у неё Маньяк. - Кузнец озорно улыбался себе в бороду – а если честно, то, как первую химеру убила, и назвали её так.

- Такую красоту? - изумилась Ассоль.

- Они после выброса дурными бывают, звери же редко в подвалы прячутся, вот и помутнение лёгкое в голове. – Кузнец внёс ясность.

Потом был ужин, а потом они улеглись на полатях, у кузнеца был настоящий русский дом.

Неделя пролетела быстро, и помнила она её потом не очень, полёты, симулятор, снова полёты, снова упражнения с реальным мечом и так без конца.

- А зачем мы её вообще учим?- спросил как-то Тор – Ты же увезёшь её в свою реальность, и там это будет совсем не нужно.

- А вдруг она тоже станет странником? Умение не пропьёшь – подмигнул парень Тору.

Кончилось всё тем, что Ассоль буквально искромсала стайку слепых собак. Ярость свою она включала легко и просто, достаточно было вспомнить ухмылявшуюся в суде рожу бывшего мужа, и к ней можно было близко не подходить. А день отбытия настал неожиданно, они тепло попрощались с Тором и его внуками, даже правнуками, ведь Демон была дочерью Химеры, и полетели к месту перехода.

- Это здесь, - сказал Странник, опустившись почти возле самой антенны локатора. – Здесь никто и не ходит, да и знают люди, что тут переход.

Сполохи заиграли, и ярко вспыхнул свет.

*****

- Тут воевать не будем, так, что оружие можно прятать хоть насовсем. И знаешь что, можешь даже своё платье надеть, если не холодно.

Зря он это сказал, какая женщина откажется от красивого наряда, и она тут же сменила удобное на красивое. Над ними промелькнул летательный аппарат и патрульный осмотрел прибывших.

- Привет, Сашка, вернулся и не один?

- Привет, как видишь, буду эксперименты ставить над ней, - он подмигнул патрульному.

Странный человек вызвал удивление у неё, зелёная кожа на лице была в обрамлении такой же чешуи, а на голове, лишённой волос, красовался роскошный костяной нарост, похожий на корону.

- Это Игорь, а это …- Странник повернулся к ней, чтобы узнать имя.

- Ассоль, - ответила она.

- Очень приятно, - патрульный оказался галантным мужчиной – вы в цитадель или в город?

- Сначала надо бы в цитадель, поговорить с Советом и Василисе есть что рассказать, а потом в город.

- Подвезти?

- Да мы сами, привыкли уже.

- Тогда счастливого пути!

Патрульный улетел, а её спутник засунул своё оружие в какую-то трубу возле антенны и предложил и ей оставить оружие.

- Фигушки, - она ни за что на свете не согласится с ним расстаться.