Попасть на Марс ей светило только с американцами. Чёрт, это долго, но российские экспедиции были расписаны на десть лет вперёд. Ирина никак не вписывалась в их состав, к тому же была слишком ершистая сорвиголова, а таких не любят. Зато в американской экспедиции как раз не хватало специалиста её уровня, да и этот допотопный тип кораблей она знала досконально. Она и российскую ядерную установку знала хорошо. Когда страны поняли, что воевать себе дороже. Россия создала на базе ядерной установки межпланетный корабль, который мог годами летать вокруг земли с ускорением и вырываться в межзвёздное пространство на любое расстояние. Но там все места расписаны, а Ирина хотела на Марс. Пусть не первой, пусть долго, зато попасть на новую планету. Это сейчас она поняла, что её чёрт погнал навстречу судьбе. А тогда ей ужасно хотелось неизведанного. Собственно она и получила его сполна, настолько, что порой сама не рада. А началось всё тогда, когда забарахлила американская силовая установка, и потребовался выход в открытый космос. Поскольку лучше неё никто в этом не разбирался, она и полезла по кораблю, натянув скафандр. Проблема была устранена, но тут установка дала такой импульс, что корабль рванул к красной планете, потеряв её в открытом космосе. Возвращаться за русской никто не собирался, и она болталась в космосе, пока не кончился кислород.

   - Очнулась, - слова звучали не в ушах, а в голове, даже не слова, а чувство, что это было произнесено.

Ира оказалась на борту небольшого корабля, бороздившего вселенную.

- Где я? – резонный вопрос.

- Всё хорошо, - снова не слова, а чувство.

- Вы подобрали меня в космосе?     

- Да, - снова не голосом, а чувствами, просто подтверждение без звуков.

- А куда мы летим и что это за корабль? – Ирина ничего не понимала, на судне существовала гравитация, но само оно явно было не огромным.

- Говори, мало слов, - это тоже не был голос, но уже слов звучали внутри.

И тут Ирину прорвало, вся её ершистость вырвалась наружу и она выдала такую тираду, что сама удивилась своей дерзости.

- Ты на корабле, который летит во вселенной. Экипаж пока состоит из трёх человек. Мы можем высадить тебя на любой планете или принять в наш экипаж.

- А что я буду у вас делать? – спросила Ирина.

- Работать, следить за аппаратурой, пилотировать корабль и просто быть нашим товарищем.

- Но я  не знаю вашего корабля, - возразила она, хотя в душе загорелась мгновенно.

- Вот видишь, тебе интересно, значит ты согласна, - он что, её чувства читает в открытую?

- Конечно, это проще вашего языка.

- А мне уже можно подняться? – лежать слегка надоело.

- Пару минут, надо совместить атмосферы.

- Что значит совместить атмосферы? – не поняла Ирина.

- У телурианцев немного выше уровень кислорода, у тебя может начаться эйфория.

Прошло и, правда, не больше пары минут. Прозрачный колпак над Ириной отъехал, и она поднялась со странного ложа.

- Так вы телурианцы? – спросила она, увидев двух странных ребят.

- Мы да, а капитан нет. Сложная фонетика, если скажем что-то не то, не обижайся.

Парни были интересными ребятами, много знали, но знания были немного однобокими. Внешности они были странной, но вполне человеческой, если забыть о бронзовой коже и ярко жёлтых волосах, которые они коротко стригли. А вот капитана она увидела только вчера.

  Уже не первый год они гоняла по вселенной, порой задерживаясь в какой-либо галактике, порой резко сматываясь в какой-нибудь захудалый квазар, а то и вовсе в другую галактику. Ирина ничуть не жалела о том, что попала на это корабль. Правда, порой они вели себя, как настоящие пираты, но это было даже интересно.

- А почему на корабле нет оружия? – спросила она как-то раз, когда осталась в отсеке вдвоём с капитаном.

Тот как всегда был в скафандре, никогда не снимая его.

- У нас есть мечи, самое благородное оружие во вселенной, а моя тактика, это абордаж. Во все времена это было надёжнее всего и позволяло избегать случайных жертв.

Тут он прав, они ещё ни разу не убили, ни одного инопланетянина, если он не стремился убить их. Обычно капитан предлагал кораблю противника сдаться и добровольно поделиться некоторым имуществом. Если этого не происходило, то они стыковались и тогда уже в дело вступали мечи. О них можно говорить бесконечно, но так ничего и не сказать. Небольшие, абсолютно чёрные, они были изготовлены из какого-то непонятного материала, а в движении как будто исчезали, оставляя страшные повреждения на всём, к чему прикасались. За их кораблём порой гонялись целые военные армады, но капитан был уверен в себе и экипаже. Отмороженность Ирины быстро сделала ей авторитет в команде. Даже тяжёлые боевые крейсера не могли тягаться с этой маленькой посудиной. Наглой до бесконечности, и одновременно быстрой, как свет. Точнее быстрой, как тьма, только это Ирина поняла вчера. А что же произошло вчера? Вчера она увидела, как выглядит их капитан.

  Огромный крейсер напал на небольшое судно, оно упорно сопротивлялось, отбивая все атаки и неся тяжёлые потери. Наконец крейсер добрался до силовой установки, но корабль просто отстрелил её подальше и основной корпус не пострадал.

- На абордаж! – это были не слова, это был приказ в мозгу, такой, что не послушаться было просто невозможно.

Их «Чёрная звезда» прилепилась к крейсеру, и команда ушла внутрь. Все попытки сопротивления гасились в зародыше. Мечи вскрывали переборки, отражали выстрелы лучевого оружия и крушили всё вокруг. Такой расы они ещё не видели, потому бились яростно, не жалея никого. Впрочем, это они не видели. Капитан знал всю вселенную.

Когда Ирина с парнями зачистила весь корабль, капитан приказал возвращаться, ничего не взяв с этого крейсера. Странно, обычно они забирали всё ценное. Команда была уже на «Чёрной звезде» когда капитан просто прорубил переборку и полетел к маленькому судну, ужасно покалеченному  и умиравшему. Вот тогда она и увидела, как выглядит их капитан.

  Скафандр летел от погибшего корабля к «Чёрной звезде» и за ним, направляя полёт, летело нечто. Представьте себе парусник, идущий в бейдевинд под полными парусами. Вот такой парус летел за скафандром, только совершенно чёрный. Он так и прибыл на их корабль. Пронёс скафандр в медотсек и уложил то, что было в скафандре, в капсулу. Ира заметила в последний момент яркую вспышку, а потом крышка закрылась.

- Отставит трёп! – снова в голове, а не в ушах.

Потом капитан появился уже снова в своём скафандре.

- Успел, всех благодарю. Пусть эта жалкая посудина и дальше остаётся в космосе в качестве назидания другим. Мы улетаем к торговым путям, нам кое-что понадобится.

- А кого мы спасли? -  Ирина не удержалась от вопроса.

- Узнаешь немного позже, это очень длинный разговор, сейчас нам нужен жирный купец с хорошим товаром. – Капитан всегда говорил прямо в мозг, и Ира не была уверена, что другие это тоже слышали.

Жирный купец попался на третий день. Телурианский тягач тащил целый караван космических барж. На приказ остановиться он откликнулся сразу, хотя потребовал гарантии безопасности для экипажа. В это раз капитан просто отослал список, и ему отдали всё, что могли из этого списка.

- Хватит на первое время, но нужно кое-что ещё. – Капитан был озабочен и сразу занялся спасённым. – Продолжаем грабить купцов, - заявил он через несколько часов.

И они грабили, без жестокости, но пощады никому не давали, если встречали упорное сопротивление. Как и положено капитану, он был впереди любой схватки. А вот пиратский корабль пришлось захватить. У них было то, что им необходимо, но пираты имели неосторожность напасть на «Чёрную звезду». Экипаж они просто вырезали, а потом капитан поручил Ирине восстановить все функции пиратского корабля.

- Он нам пригодится. Заодно изучи его управление. – Капитан часто говорил странные вещи.

Думаете одному человеку тяжело восстановить корабль после абордажа? Это просто невозможно, но есть, же роботы ремонтники, так что вмешательство Ирины требовалось только там, где роботы попадали в тупик.

- Готово, капитан! – доложила через неделю Ира. – Игрушка в полном порядке, шустрая и удобная, хотя до «Чёрной звезды» ей далеко.

Ответ капитана она не разобрала, видно сильно он был увлечён своей пациенткой.

- Молодец, тебе придётся лететь на нём, - наконец прозвучало в мозгу.

- А куда лететь? – Ирина не поняла смысла её полёта.

- Скоро узнаешь, ей уже лучше.

- Кому лучше? – женщине нужно знать всё и сейчас, особенно Ирине.

- Вот поэтому я тебя и оставил, но всему своё время, - капитан, оказывается, может быть насмешливым.

Дальше искушать судьбу Ира не решилась, капитан способен на что угодно, а его гнев она видела. Хотя её распирало, что же за странная раса полупрозрачных серых гуманоидов напала на беззащитный маленький кораблик, и в назидание кому они оставили дрейфовать тот крейсер. Прошло много времени, наконец, капитан приказал осторожно перенести медицинскую капсулу на пиратский корабль.

- Полетишь вот сюда, - он выдал ей координаты, - там включишь сигнал бедствия на вот этом языке. Держи запись и ничему не удивляйся. Это я могу доверить только тебе. Если будет страшно, просто держись и не бойся, а будет очень страшно. И никому не рассказывай о нас. Все объяснения, когда вернёшься.

Вот так, лети туда, не знаю куда, а там не бойся, но будет страшно. Весёленькое задание, но раз капитан обещал ответы, значит, верит в возвращение. Ирина уселась в кресло пилота и ввела координаты.

- Я буду ждать тебя! – Пронеслось в мозгу, и корабль прыгнул и гиперпространство. 

До места она добиралась не один месяц, дорога дальняя и передумала Ирина о многом. Нет, она не капельки не жалела, что с ней произошло именно это. Её жизнь полна адреналина, знаний и смысла. Она увидела множество рас, кораблей и планет, участвовала в сотнях битв и вообще, если бы ещё и детей добавить в эту жизнь, то это и есть счастье. А вот с детьми было сложнее. Телурианцы конечно парни спортивные, но вот какие-то неестественные и никакого влечения они к себе не вызывали. Раса космических торговцев. Они могли мгновенно посчитать стоимость, вывести каналы сбыта или закупки и даже подсчитать выгоду от сделки. Откуда эти двое стали такими лихими воинами, для Ирины оставалось загадкой. Все ответы по возвращении, а будет ли оно, это возвращение? Вопросов пока было больше, чем ответов.

  Наконец место достигнуто, ничем не примечательный кусок космоса. Но раз приказано, значит надо исполнять. Сигнал полетел в эфир. Что он означал, для Иры это было до сих пор загадкой. Ждать пришлось ещё неделю. Наконец, неподалёку появился странный шарообразный корабль, а попытка связи едва не ослепила её. Благо Ирина была в скафандре, как приказал капитан. Светофильтры сами сработали, и она увидела свет, резавший глаза даже сквозь светофильтры.

- Приветствую вас! – начала Ирина, - похоже, мы подобрали одного из ваших. Мне приказано доставить его сюда.