Кордон, отмычек разобрали сталкеры, все бродяги сдали хабар и улеглись у костров в ожидании утра. Сидорович уже закрывал своё заведение, когда к нему осторожно прошмыгнул посетитель. Сидорович поднял глаза и потерял дар речи. А него смотрел мутант, не просто мутант, а ужасный и трудно поддающийся описанию. Голова, не имевшая шеи похожа на псевдоежа, с пастью от уха до уха. Собственно, ушей-то как раз и не наблюдалось, да и носа и глаз. Но мутант моргнул и оказалось, что глаза у него на макушке, на отростках, вращающихся сами по себе. Вместо рук только небольшие лапки с тремя пальцами, а ног видно не было, поскольку мутант завернулся в драную тряпку, видимо раньше бывшую тентом от грузовика.

- Уууыыы, - издал звук мутант и выложил перед Сидоровичем «ночную звезду» и «компас».

- И чего хочешь за это? – на автомате спросил Сидорович.

Теперь понятно, что нападать этот мутант не собирается.

- Давай, пиши, - Сидорович откопал из старых запасов ПДА и положил перед мутантом.

«Тушёнку и оружие», - написал мутант трёхпалой лапкой, -«ещё две шоколадки».

- Оружие? А что тебе нужно из оружия, чем ты сможешь воевать? – ни понял Сидорович.

Мутант внимательно осмотрел, что есть из оружия, потом задумался и выбрал три кривых кинжала.

- Ого, сразу три, у тебя что, три лапы? – удивился Сидорович.

«Лап две, детям тоже надо», - написал мутант.

- У тебя и дети есть? Тоже мутанты? – удивился Сидорович.

«Мы в Зоне все мутанты», - написал посетитель, собрал в рюкзак всё, что приготовил Сидорович и ушёл.

- Охренеть! – только и смог произнести Сидорович, - скоро птеродактили начнут хабар приносить.

А мутант исчез во тьме надвигающейся ночи. Тут он в своей среде, тут ему всё родное и понятное, и мутант скрылся в Тёмной долине. Раньше здесь чего только не было, но сейчас это просто тихое и полное аномалий место. Мутанты неохотно реагировали на него, но вот меховой варан кинулся в атаку и упёрся раскрытой пастью в колючий шар, этого даже ему не прокусить. Кинувшись во второй раз, варан наткнулся горлом на кинжал и кровь хлынула струёй из его горла. Пару минут и варан издох. Мутант засопел и принялся снимать шкуру с варана. Для его лапок серьёзная работа, но мутант очень старался. Наконец, шкура снята и мутант скатал её в плотный рулон. А вот тут возникли проблемы, всё сразу ему не унести. Подумав, мутант выгрузил консервы и припрятал их, а шкуру засунул в рюкзак. Консервы никто не тронет, а шкура может заинтересовать крыс, да и других мутантов. Возле разрушенной водонапорной башни мутант принюхался и вошёл, открыв металлическую дверь.

- Ура! Мама пришла! – мальчик и девочка сбежали по ржавой лестнице.

Мутант раскрыла лапки и обняла детей, мягкое брюшко не могло уколоть их, и дети жались к маме.

- А чего ты принесла? – спросила девочка лет шести.

Мальчику уже за восемь, он вполне взрослый и таких вопросов не задаёт. Мутант скинула шкуру и поспешила за консервами, вручив детям по шоколадке. Через час она вернулась и с консервами. Наконец-то дети поедят как следует, а то на крысах жить тоскливо.

- Ух ты! Настоящий кинжал! – мальчик вертел в руках оружие, - а Оле рано ещё, она не удержит его.

Но девочка уверенно взяла кинжал двумя руками и заявила, что она уже вполне взрослая. Мама-псевдоежиха вздохнула, глядя на дочку и издала странный звук, напоминавший тихий визг. Хоть бы телепатией наградила Зона, а так с детьми и не поговорить вовсе, хотя, они-то мамины мысли читали вполне. А думала мама-мутант, что дети ещё очень маленькие, но оружие может выручить их в случае опасности. Вот только гулять без неё совсем не нужно, лучше тихо сидеть в башне.

- Мы уже большие, - заявила девочка.

- На самом деле ещё нет, особенно ты, да и я ещё не взрослый, - мальчик озвучил мамины мысли.

Дети телепаты, но мальчик часто проговаривал мамины мысли, чтобы дать понять, что он понимает маму.

«Я уйду дня на три, не открывайте двери, лучше по лестнице гулять», - подумала мама и мальчик повторил вслух.

- А можно нам хоть рядом погулять? – детям же хочется и побегать немного.

«Хорошо, давайте вместе погуляем, но потом сидите дома», - мама категорична, ведь с крупными мутантами детям не справиться.

А пока они пошли бродить по окрестностям, дети видят аномалии и тут маме не о чем волноваться. Зона сильно заросла деревьями и кустарником, порой совершенно непроходимыми. Но опасность есть везде и мутантов хватает и здесь. Небольшой, но сильный мутант выскочил из кустов и бросился на детей, мама едва успела заслонить их собой, свернувшись в колючий шар. Цепкий мутант попытался перепрыгнуть защитницу детей и полакомиться мягким мясом, но кинжал воткнулся ему в живот. Мутант не умер и размахивал руками-лапами в попытках нанести урон матери детей, и тут мальчик подбежал и полоснул кинжалом по горлу. Кровь хлынула из раны, и мутант схватился за шею, но вскоре умер. На земле лежало такое создание, что даже привычные к Зоне дети с отвращением смотрели на этого мутанта. Тело отдалённо напоминало обезьяну, только с когтями на лапах-руках. А вот голова никого определённого не напоминала даже отдалённо. Несомненный хищник имел три челюсти, открывавшиеся в разные стороны. После смерти мутанта, его мерзкий рот открылся и длинный язык вывалился наружу.

- Ты права, мама, - озвучил мамину мысль сын, - снаружи очень опасно.

Сегодня они гуляли долго, на их счастье никто больше не мешал прогулке. Мама подобрала парочку недорогих артефактов, но все они нужны и все стоят денег. А утром мама ушла, наказав детям строго настрого не открывать дверь. Детям пора учиться и мутантка ушла в Припять в надежде найти хотя бы букварь. Книжный магазин и библиотека, здание школы, она обследовала всё и нашла учебники, которые позволят детям научиться не только чтению  и письму, но и арифметике. Заодно и детских книжек набрала в придачу. Артефакт лежал так заманчиво, но и опасно одновременно. «Душа», это дорого стоит, такое надо непременно взять, но аномалия совсем рядом и мутантка осмотрелась. Срезать ветку можно, но её лапками это совсем непросто. Пыхтя и повизгивая, она резала кинжалом ветку, пока на неё не кинулся маленький птеродактиль. Неожиданное нападение застало её врасплох, и лапка попала в пасть монстру. Дико взвизгнув, мутантка свернулась в шар, но лапка так и осталась в пасти монстра. Пришлось брать кинжал в другую руку и бить мутанта левой. Лапки короткие и она едва дотянулась, чтобы хоть ранить нахального летуна, но мутант отскочил и приготовился к новой атаке. Лапка повисла, истерзанная зубами монстра, но мутантка выставила кинжал, защищаясь от новой атаки, и она вскоре последовала. Маленький птеродактиль кинулся на мутантку, но та удачно махнула кинжалом, и мутант отскочил от боли. Очень удачно отскочил, попав как раз в ту аномалию, которая мешала забрать артефакт. Аномалия хлопнула, разрывая тело мутанта и породила «ломоть мяса», хороший артефакт, очень нужный сейчас. Быстро схватив артефакты, мутантка отбежала в сторону. Чем же примотать артефакт к повреждённой лапке? Пришлось резать свою одежду, а одной рукой это очень неудобно. Мимики на такой голове нет вовсе, но приматывая артефакт, она повизгивала от боли и сопела от усердия. И вот лапка забинтована с артефактом, правда пришлось помогать себе и зубами, работая скорее наощупь, но в итоге лапку она забинтовала. Теперь надо домой поспешить, как бы дети не ослушались её и не попали в беду. Идти пришлось очень осторожно, поскольку воевать ей сейчас совсем ни к чему. «Мясо» очень хороший артефакт и уже на подходе к её дому лапка совсем выздоровела. Но дверь на водонапорной башне оказалась распахнутой и мутантка кинулась внутрь, предчувствуя беду. Детей внутри не было. Звуки тоски и отчаяния сложно описать, но следов борьбы не было вовсе и мать начала обнюхивать окрестности. А вот и кровь, но не её детей, небольшой мутант лежал пронзённый стрелой. Это означало только то, что здесь побывали сталкеры, и мутантка пошла по следу, запах незнакомых сталкеров перемежался с запахом её детей. След вёл на Кордон и мутантка пошла по следу. Сталкеры воевали по дороге, но кровь и тела мутантов убедили её, что дети не пострадали. Мутантка догнала их у самого Кордона, дети связаны и оружие отобрано. Что же ей делать? Мутантка спряталась и наблюдала, как сталкеры осторожно пытаются обходить аномалии. Дети смотрели в её сторону, они-то поняли, что мама рядом.

- Что с ними будем делать? – мужчина посмотрел на напарника.

- Потом решим, нельзя таким маленьким гулять по Зоне, мы вовремя появились, - ответил второй, - иначе тот мутант сожрал бы девочку.

- Но они вовсе не стремились идти с нами, это меня и тревожит. А ещё откуда у детей кинжалы с Кордона?

- Мы вернём их или продадим и деньги отдадим им, в смысле опекунам. Скорее всего за Периметром им нельзя жить.

- Только кто захочет с ними возиться? Это же такая обуза, дети в Зоне.

Сталкеры ещё обсуждали, что им делать с детьми, а мутантка от отчаяния готова была кинуться на них с кинжалом. Только её же убьют и на этом всё закончится, а надо что-то придумать. Но вот на сталкеров напала большая стая псевдоуток, и они увлеклись битвой. Мутантка подкралась осторожно и перерезала верёвки, связывавшие детей. Мальчик помогал развязывать сестрёнку, когда их заметили.

- Мутант напал на детей! – крикнул сталкер и кинулся на мутантку.

Но тут мальчик заслонил маму и стрелять стало неудобно. Девочка сначала испугалась, но потом тоже стала между мамой и сталкерами.

- Ты посмотри, у него такой же кинжал, как и у детей, - вдруг заметил другой сталкер.

- Погоди, мутант не нападает на детей, - удивился напарник, - он их пытался освободить.

Немая сцена затянулась, с одной стороны два сталкера, а с другой мутантка с детьми. Но тут на детей кинулся меховой варан. Мутантка кинулась наперерез и свернулась в шар, приготовив кинжал. Варан наткнулся на колючки и попробовал ещё раз напасть на детей, но тут с трёх сторон на его накинулись сталкеры и мама мутантка. Горло перерезано, стрела в боку и копьё не оставили ему шансов вовсе.

- Ты что, имеешь к ним отношение? – удивлённо спросил сталкер постарше.

Мутантка взвизгнула и засопела.

- Это мои дети, - озвучил за маму мальчик, - зачем вы их забрали?

- Погоди, пацан, кто твои дети, этот мутант? – не понял сталкер.

- Так подумала мама, она не умеет говорить, - пояснил мальчик, - я просто сказал её мысли.

- Погоди, давай всё расставим по местам, - сталкер присел на камень, - так это ваша мама?

- Да, это наша мама, - подтвердил мальчик.

- А чего же вы гуляли одни там, где мутанты гуляют так свободно?

- Сестра выскочила побегать, я не успел ей помешать, - пояснил мальчик.

- А кинжалы у вас откуда?

- Мама принесла, она их купила у какого-то Сидоровича, - мальчик уже достаточно умный и рассказывал подробно.

- Пошли к нему, пусть подтвердит, - недоверчиво посмотрел на мутантку сталкер, - если всё правда, то мы вас отпустим.

Мутантка развела лапки в стороны, как она покажется на Кордоне днём. Но сталкеры обещали, что её никто не тронет и пришлось идти, с двумя мужчинами она просто не справится. Так и пришли на Кордон, наделав небольшой переполох.

- Нахрен вы притащили сюда мутанта? – возмущались остальные обитатели Кордона.

Но мутантку потащили сразу к Сидоровичу.

- Знакомая мутантка? – спросил сталкер у барыги.

- Приходила, - подтвердил барыга, - купила тушёнку и три кинжала, только куда ей столько?

- Эти? – сталкер выложил два кинжала перед барыгой.

- Эти, а третий где?

Мутантка вытащила третий кинжал из-под своих лохмотьев и положила перед Сидоровичем.

- Эти, - подтвердил барыга и достал ПДА, - пиши, что случилось?

- Так что будем делать? – сталкеры стояли и не могли принять решение.

Мутантка достала «душу» и протянула сталкерам, а потом лапками показала, что меняет артефакт на детей.

Тишина длилась довольно долго, с одной стороны дети, с другой стороны дорогой артефакт, а с третьей мутантка, которая мать этих детей.

Мутантка тихо повизгивала, пытаясь выразить свои чувства.

- Мама просит отпустить нас, если вам мало артефакта, то вы можете убить её, так сказала мама, - мальчик говорил со слезами на глазах.

- Вы как хотите, парни, но я за то, чтоб отпустить их всех, - произнёс Сидорович.

Это и решило проблему. Сидорович хорошо заплатил за «душу», мутантка набрала консервов и шоколадок, хотя нести всё это вместе с книгами непросто, но мальчик взял книги и нёс их, перевязанными верёвкой. А потом весь Кордон провожал взглядами странную процессию. В середине шла откровенная мутантка, а по бокам от неё шли двое детей. Так они и ушли в сторону Тёмной Долины. У мальчишки за плечами висело небольшое копьё, а девочка получила кортик, который больше подходил для её маленьких ручек, но всё равно напоминал небольшой меч в её руках.

- "Штора", - только и сказал вослед Сидорович.