- Да не волнуйтесь вы так, мы вас не бросим!

Волнуюсь. Даже после того, как пообещали, что меня не бросят.  Остался осадочек волнения, когда увидел себя в незнакомом мире, во дворе между маленьких домиков, когда спросил самого себя – кто я такой?

Я не знал.

- Кто я такой? – спросил я у проходящего мимо булочника.

- А тебе не все равно? – отозвался парень.

- Нет… не всё равно.

- А-а-а, ты этот, что ли… ну тогда тебе вон, туда.

Он показал на красивое крыльцо без вывески. Мне показалось, что это розыгрыш, но я всё-таки пошел туда, осторожно толкнул дверь. Цвинькнул колокольчик, я оказался в полумраке комнаты.

- Так вы этот самый? – спросила девушка за стойкой.

- Кто… этот самый?

- Ой, вы только не пугайтесь, пожалуйста… вы…

…когда книга только начинается, главный герой еще не знает, кто он, и что он. Раньше это вызывало немалые затруднения, но впоследствии согласно международной конвенции о правах героя в каждой книге были открыты соответствующие конторы, работники которых были обязаны объяснять герою, кто он, и что он должен делать…

- …а зачем мне туда ехать?

- Ну… - девушка смущается, - вы там жить будете… повезло вам, в замок поедете…

Набираюсь храбрости:

- Я бы вас с собой взял.

- Нельзя мне с вами…

И говорит таким тоном, что становится понятным – ей действительно нельзя.

…герою неизвестна его дальнейшая судьба…

…покачиваюсь в повозке, чувствую, что начинаю дремать. Безрадостные осенние пейзажи тянутся по сторонам, вот так и отпечаталось в голове – безрадостные осенние пейзажи, должно быть, строчка из книги.

Стряхиваю с себя сладкое оцепенение.

Спрашиваю возницу, чтобы не уснуть:

- И как там замок?

- А, там недавно хозяина убили.

Меня передергивает:

- К-как убили?

- Так, обыкновенно… как убивают.

- Нет, ну что… отравили, зарезали…

- …а черт его знает…

- А кто живет в замке?

- Слуги… еще падчерица…

- Чья падчерица?

Возница разводит руками:

- А черт её знает… падчерица… сумасшедшая…

…когда книга существует достаточно долго, её персонажи начинают помнить отдельные события своей истории, у них возникает ощущение дежа-вю. Они даже могут вспомнить отдельные фразы или события…

Приехали.

Выпрыгиваю из повозки, оторопело смотрю на кирпичную стену, которая тянется и тянется, насколько хватает глаз.

Осторожно говорю:

- Вы бы хоть до ворот довезли.

- Ворота сейчас будут, будут…

Оторопело смотрю, как возница разворачивает что-то, в голове бьется знакомое слово – обои. И верно, клеит на стену, вижу на обоях рисунок ворот…

- Входите, пожалуйста.

Вхожу, терпеливо жду, когда швейцар у ворот наклеит на стену замка большие двери.

Поднимаюсь по ступенькам, оказываюсь в мрачноватом холодке каменного дома, чуть подсвеченного тусклыми лампами. Уже собираюсь взмолиться, чтобы развели огонь, когда чувствую живительное тепло камина там, в зале.

Белый силуэт скользит вниз по изогнутой лестнице, вздрагиваю, не сразу понимаю, что вижу…

- Как вы меня напугали…

Смотрю на бескровное лицо, спрашиваю:

- Вы… падчерица?

- Нет-нет, вы подождите, вы давайте все по порядку, - говорит быстро, резко, отрывисто, - как вас зовут?

Хочу ответить, что не знаю, как меня зовут, тут же спохватываюсь, отвечаю:

- Арчибелд Арчер.

- Сколько вам лет?

Хочу ответить, что не знаю, тут же говорю:

- Двадцать пять.

- Очень хорошо… теперь скажите, как вы сюда приехали?

- В экипаже.

- Какой лошадью был запряжен экипаж?

- А это имеет значение?

- Нет-нет, вы мне обязательно скажите, какой лошадью был запряжен экипаж?

- Серой… в яблоках.

- А теперь скажите, откуда вы ехали?

- Из города.

- В городе шел снег?

- Да… шел снег.

- Кто вам сказал ехать сюда?

- В конторе сказали…

- Очень, очень хорошо… А что вам еще сказали?

- Что я буду жить в замке… и там будет падчерица.

- Ну, вот видите, - она захлопала в ладоши, - падчерица, падчерица!

Ужин мы доели в полном молчании. Да, как-то незаметно мы сели ужинать, видимо, автор пропустил этот момент, не записал…

Вечером мне дали бумажный сверток – я было подумал, что сейчас получу какие-то инструкции или разгадку какой-то тайны – но это была всего лишь дверь, которую нужно было приклеить на стену, чтобы войти в спальню. Я решил заночевать на третьем этаже, мне так казалось безопаснее…

Возница.

Швейцар

Дворецкий

Повар

Горничная

Падчерица

…вычеркиваю падчерицу, нет, она здесь не при чем, не может она никого убить…

…ночью я спал плохо, виной тому была отчасти гроза, а отчасти тревожные мысли, которые не давали мне покоя. Кто-то должен был убить хозяина дома, знать бы еще, кем был этот хозяин дома, сидит он где-то сейчас в своей комнате или приедет в дом немного погодя – через пару глав, весёлый, румяный, или наоборот, худой, нервный, жилистый, сунет чемодан в руки слуге, гаркнет, чтобы подали горячий кофе…

Наутро я проснулся поздно, и чувствовал себя совершенно разбитым. В довершение к этому я долго не мог найти выход из своей спальни. Наконец, я догадался, что лежащий на туалетном столике свиток нужно развернуть и наклеить на стену, чтобы снова появилась дверь. Таким же образом я приклеил дверь на первом этаже, чтобы войти в большой зал, где уже был накрыт стол. Чтобы на стол подали еду, мне пришлось наклеить на стену дверь в кухню и выпустить повара.

- А где же… падчерица? – спросил я и спохватился, что так и не знаю имени девушки.

- Она у себя, сэр.

- Она что, не спустится к завтраку?

- Отчего же, сэр… если вы откроете её дверь…

Только тут я догадался, что мне нужно снова подняться по лестнице и наклеить на стену ещё одну дверь.

- Скажите… а вы хозяйка этого замка?

Спрашиваю падчерицу. Тут же спохватываюсь, что надо было сначала спросить, как её зовут, а то невежливо получается.

Завтракаем, - хороший завтрак, нарезанные половинки луны, варенье из утренних звезд, поднимаю крышку кастрюли, оттуда туман, густой, наваристый, а вот здесь на тарелке нарезаны легенды старого замка и приправлены снами…

- …вы хозяйка этого замка?

- Нет-нет, вы давайте всё по порядку… как вас зовут?

Сжимаю зубы. Ну вот, опять.

- Арчибелд Арчер.

- Сколько вам лет?

Вздыхаю. Сумасшедшая она и есть сумасшедшая.

- Двадцать пять.

- Очень хорошо… теперь скажите, как вы сюда приехали?

- В экипаже.

- Какой лошадью был запряжен экипаж?

- Серой… в яблоках.

- А теперь скажите, откуда вы ехали?

- Да из города же.

- В городе шел снег?

- Шел.

- Кто вам сказал ехать сюда?

- В конторе сказали…

- Очень, очень хорошо… А что вам еще сказали?

- Что я буду жить в замке… и там будет падчерица.

- А что вам сказали, когда вы прибыли в замок?

Хочу сказать, что мне ничего не сказали, вместо этого говорю:

- Что ужин подают в десять…

- А кто должен присутствовать на ужине?

- Хозяин замка и его гости…

Меня осеняет. Смотрю на себя, сидящего на председательском месте. Ну, конечно. Второй день ищу таинственного хозяина замка, чтобы предупредить его об убийстве, и даже не задумываюсь, что этим хозяином могу оказаться…

Да.

Приклеиваю на стену входную дверь, выхожу…

…оказываюсь в длинном коридоре, ведущем, как кажется, в никуда.

Оборачиваюсь.

Смотрю на падчерицу, как её зовут, чёрт возьми, как её зовут…

- А выход…

Падчерица молчит. Как же её всё-таки зовут…

Клею ещё одну дверь, за ней открывается лестница, ведущая вниз, вниз, вниз, в подземелье.

- Выход! – оборачиваюсь к падчерице, - выход!

- Нет выхода, - шепчет падчерица, - мы узники замка… узники.

- Но как? Почему это случилось?

- Нет-нет, вы давайте по порядку всё, по порядку… Как вас зовут?

Сжимаю кулаки:

- Арчибелд Арчер.

- Сколько вам лет?

- Двадцать пять. Я приехал сюда…

- Стойте, стойте, давайте по порядку… теперь скажите, как вы сюда приехали?

- В экипаже.

- Какой лошадью был запряжен экипаж?

- Серой… в яблоках.

- А теперь скажите, откуда вы ехали?

- Из города.

- В городе шел снег?

- Да.

- Кто вам сказал ехать сюда?

- В конторе сказали…

- Очень, очень хорошо… А что вам еще сказали?

- Что я буду жить в замке… и там будет падчерица.

- А что вам сказали, когда вы прибыли в замок?

- Что ужин подают в десять…

- А кто должен присутствовать на ужине?

- Хозяин замка и его гости…

- А что было ночью?

- Гроза.

- А что сделала гроза?

Хочу ответить – гремела и грохотала, вместо этого говорю:

- Ударила молния… сломала дверопровод.

- Ну, вот видите, - хлопает в ладоши, - дверопровод, дверопровод!

Хочу спросить, чему она радуется, не успеваю.

- А кто так сконструировал дверопровод, чтобы он сломался от удара молнии?

Отвечаю неожиданно сам для себя:

- Э-э-э… тот, кто хочет погубить хозяина…

- Ну, вот видите! – снова хлопает в ладоши, - погубить, погубить!

Даже не спрашиваю, чему она радуется. Открываю еще одну дверь, обреченно смотрю на маленькую комнатку, из которой виден лес далеко внизу. А вроде бы должен быть первый этаж…

Возница. (зачеркнуто) исчез, потому что исчезла улица.

Швейцар(зачеркнуто) по той же причине.

Дворецкий

Повар (зачеркнуто) исчез, потому что исчезла кухня.

Горничная

Падчерица

Чувствую очередной приступ голода, думаю, где можно поесть, а нигде, кухня исчезла.

- Ничего, - говорю сам себе, - выберемся… Замок-то не бесконечный…

- Бесконечный, - возражает дворецкий.

- Хотите сказать, больше улицы?

- Больше… можете считать, что улица – это еще одна комната.

Хочу спросить, кто может желать зла хозяину дома. Не спрашиваю, вместо этого смотрю на медальон на шее падчерицы.

- А там что?

Падчерица открывает медальон, подает мне свернутую дверь, я уже знаю, что это не бумажка, а дверь.

Разворачиваю.

Клею на стену.

Дворецкий бормочет что-то, что вы аккуратнее клейте, а то еще оторвется, потом вообще из комнаты не выберетесь.

Делаю шаг в отворившуюся дверь, не сразу понимаю, что шагать некуда, падаю, па-а-адаю, па-а-а-ада-а-аа-ю-у-у-у-у,  хватаюсь за воздух, успеваю увидеть, как падчерица прыгает за мной.

…подтягиваюсь на руках, заползаю в комнату.

Перевожу дух.

Падчерица уже здесь, в последних проблесках сознания вспоминаю, как подсаживал её в комнату.

- Что… что там было… за дверью?

- Нет, нет, вы подождите, всё по порядку…

Вздыхаю. По порядку, так по порядку…

- Как вас зовут?

- Арчибелд Арчер.

- Сколько вам лет?

- Двадцать пять.

- Как вы сюда приехали?

- В экипаже.

- Какой лошадью был запряжен экипаж?

- Серой, в яблоках.

А теперь скажите, откуда вы ехали?

- Из города.

- В городе шел снег?

- Да.

- Кто вам сказал ехать сюда?

- В конторе сказали…

- Очень, очень хорошо… А что вам еще сказали?

- Что я буду жить в замке… и там будет падчерица.

- А что вам сказали, когда вы прибыли в замок?

- Что ужин подают в десять…

- А кто должен присутствовать на ужине?

- Хозяин замка и его гости…

- А что было ночью?

- Гроза.

- А что сделала гроза?

- Ударила молния… сломала дверопровод.

- А кто так сконструировал дверопровод, чтобы он сломался от удара молнии?

- Э-э-э… тот, кто хочет погубить хозяина…

- Где вы нашли последнюю дверь?

- У вас, в медальоне.

- Что было за дверью?

- Мы упали… в пустоту. Там была невесомость.

- Что было дальше?

- Вы схватили меня за руку. Вы испугались.

- А что вы сделали?

Вспоминаю:

- Я подумал, что это вы хотите меня убить.

- Нет-нет, вы скажите, что вы сделали?

- Я пытался защититься… ткнул вас ножом…

- Что было дальше?

Вспоминаю:

- Я убил вас.

- Вы были хозяйкой замка?

Я не успеваю спросить, она не успевает ответить, тает в пустоте…

- …Да не волнуйтесь вы так, мы вас не бросим!

Волнуюсь. Даже после того, как пообещали, что меня не бросят.  Остался осадочек волнения, когда увидел себя в незнакомом мире, во дворе между маленьких домиков, когда спросил самого себя – кто я такой?