Кверти ждет.

У них там совещание.

У кого, у них?

У всех. У них. Кроме Кверти.

Ещё бы, у того на счету двадцать миллиардов, у этого триста миллиардов, у вон у того вообще страшно сказать, сколько, а у Кверти три тысячи на счету, и те за электричество отдать надо, даром, что Кверти счётчик подправил, чтобы меньше мотал, а всё равно отдавать надо.

Так что Кверти ждёт.

Хотя ждать-то нельзя, если ждать, от Силопагема не останется даже руин, враг ждать не будет.

А Кверти приучили ждать в коридоре, вот он и ждет.

Ещё в детстве приучили.

Ещё когда человеком был.

Ползёт стрелка на часах.

Ползёт свет от окна по линолеуму.

Семьдесят первый этаж.

Кверти осторожно просачивается в комнату, шеф отмахивается, я вас позову, позову.

Кверти ждет.

- Итак, что вы хотели?

Это шеф. Не смотрит на Кверти, да что смотреть на Кверти, на Кверти и смотреть страшно, Кверти сам себя собирал, не из фабричных деталей, а из таких, которые сам переделывал…

Шеф посмеивается:

- Человек, который сделал себя сам…

- Итак, что вы хотели?

- Я понял, почему мы не можем победить Конфедерацию.

- Да? Кверти, дорогой мой, я не прошу вас понимать, почему мы не можем их победить, я прошу вас победить… любой ценой.

- Смотрите… - Кверти рисует на доске, быстро, резко, нервно, - вот… мы используем двоичную систему… нуль, один, да, нет…

- Дорогой мой, вы мне зубы не заговаривайте, я в этих ваших системах двоичных, троичных не знаю ничего, и знать не хочу.

Кверти бледнеет. У Кверти в кожу индикаторы встроены, которые бледнеть помогают.

- Вы… знаете про троичную систему?

- Говорю вам, и знать не хочу.

- Вот об этом я и хотел сказать… Вчера вы привезли пленного…

- …вы не убили его?

- Я позволил себе исследовать его мозг… И сразу заметил, что в коде присутствуют плюс единицы и минус единицы. В мозгу Цукена…

- Цукена?

- Так он представился мне… кажется, это его не настоящее имя… Так вот, он использует троичную систему… да, нет, может быть.

- Кверти… вы зачем пришли-то?

- Мы никогда не победим их… потому что троичная система сильнее… я понял это сегодня ночью, нуль и две единицы, плюс и минус, дают множество вариантов…

- Ну а вы-то почему этот плюс-минус сделать не можете?

- Могу… но требуется время.

- Ага, идите, у Конфедерации попросите, может, дадут враги вам время, может, атаки прекратят, подождите-подождите, пока Кверти что-нибудь придумает… Чтоб завтра же готово всё было.

- Это….

- …и не говорите, что это невозможно.

- Это возможно только в одном случае. Если я скопирую систему у Цукена.

- Так скопируйте, делов-то…

- Так вы позволите оставить его в живых?

- Что с вами поделаешь, оставляйте…

- А ведь вы наврали ему, Кверти.

Цукен смотрит не на Кверти, а куда-то сквозь Кверти. Он всегда так смотрит.

Кверти молчит.

- Вы наврали ему, что вам нужно скопировать систему у меня. Вам не нужно копировать систему.

Кверти кивает:

- Не нужно.

- Зачем вы это сделали?

Кверти молчит.

- Вы не убьёте меня, Кверти. Никогда не убьёте. Знаете, почему?

Кверти не отвечает.

Тишина. Здесь, на семьдесят первом этаже какая-то особая тишина, на земле такой не бывает.

Вам не с кем будет поговорить, Кверти. Они вас не понимают. Никто.

Кверти отворачивается, уходит по бесконечно длинному коридору, подсвеченному лампами.

Возвращается к себе.

Стучит по клавишам.

-1 0 +1 -1 -1 -1 0 0 0 0 +1 +1 +1 -1 -1 -1 0 0 0 0

…сбежал из штаба Силопагема, при этом уничтожил половину гарнизона. Эксперты не понимают, как программист-разработчик, называющий себя Цукен, одолел системы защиты, созданные с применением троичной системы…

…Кверти давится собственными проводами.

Пытается встать.

Не может.

Цукен снова прижимает Кверти к полу. Ногой. Вернее, то, что осталось от Кверти после трех выпущенных в него пуль.

- А вы молодец, Кверти… почти молодец. Отлично разобрали троичную систему. Только вы не учли ещё одно… маленький нюанс… знаете, что?

Кверти пытается спросить – что, не может.

- Вы не заметили рядом с единицами в коде…

- …икс и игрек?

- Вот-вот, икс и игрек.

- Заметил, но…

- …не обратили внимания, так?

- Не то, чтобы не обратил… - Кверти трудно говорить, динамики разбиты почти полностью.

- …но решили заняться этим позже, верно? Вот ваше слабое место, Кверти, вы откладываете на потом то, что может быть очень важным.

- А… - Кверти выплевывает обломки динамиков, - а что это было?

- Может, догадаетесь?

Кверти пытается догадаться. Не может. Да и о чём тут догадаешься, когда лежишь, растерзанный на полу…

- А ведь всё очень просто, это же…

Кверти делает знак слабеющей рукой:

- Нет… не говорите… дайте подумать.

- Думайте, думайте… икс, игрек….

Кверти осеняет:

- Координаты?

Цукен усмехается.

- И что – Координаты?

- Ну… гхм… а вот, мы используем нули и единицы на числовой прямой… а вы используете плоскость…

- Верно. Вы используете одномерное пространство… один, нуль, минус один… а мы вышли в новое измерение.

Кверти молчит.

Тишина.

Какая бывает на семьдесят первом этаже, когда убиты все, все…

Щёлкает курок.

- Вы… убьёте меня?

Цукен усмехается. Это у него хорошо получается, мимика на лице сделана на отлично.

- А вы сами как думаете?

- Нет… нет.

- Думаете, нет?

- Потому что… по той же причине… что и я вас… не убью…

- Верно, Кверти… верно…

Цукен наклоняется, выдергивает из груди Кверти блок питания.

Тишина.

Кверти просыпается.

Пробует пошевелиться.

Получается.

Встаёт.

Смотрит на зарешёченную дверь, за которой сидит Цукен.

- А всё-таки жалко, Кверти, что вы не на нашей стороне…

Кверти пожимает плечами.

- …но мы это исправим, не так ли?

Кверти снова пожимает плечами.

- Я вот что подумал, Кверти… Ну хорошо, у нас есть двумерная система… а почему бы её не сделать объёмной?

У Кверти загораются глаза.

Он хочет отрицательно покачать головой – и не может.

Кверти распахивает окно.

Шагает на тончайший провод, перебирается на соседний дом.

Идёт по карнизу.

Подтягивается на руках, поднимается на крышу. Кверти не страшно, хотя должно быть страшно, копии своей Кверти нигде не сохранил, чтобы копию врагам не оставлять.

- Далеко собрались?

Голос Цукена.

Кверти смотрит вниз, где далеко-далеко тянется улица.

- Кверти!

Прыгает.

Расправляет крылья, парит.

Огни Силопагема.

Там, вдалеке.

Кверти машет крыльями.

Сзади надрываются динамики, немедленно вернитесь, и всё такое.

Кверти не вернётся.

СИЛОПАГЕМ НА СВЯЗИ

Передаю разработки трехмерной системы счисления… повторяю… передаю разработки трехмерной системы счисления…

Голос Кверти не слушается, заряд батареи кончается, плохонькая батарея у Кверти. Цукен всё предусмотрел, плохую батарею Кверти дал, которая чуть что разряжается. Кверти батарею, правда, подправил, да как её подправишь…

Огни Силопагема.

Рядом.

Кверти взмахивает крыльями, взмахивает, взма…

…путается в пустоте, а, это не пустота, это сеть, ловко Цукен сеть выпустил…

Тишина.

Какая-то особая тишина, какая бывает на земле, ниже первых этажей. Где трава шумит, и ветер гонит обрывки отмерших войн и миров.

Кверти поднимает голову, пытается встать, не может, руки связаны.

- Очнулись?

Цукен вставляет в грудь Кверти заряженную батарею.

- А вы молодец, Кверти. Ну, почти молодец… за неделю создать трехмерную систему… это не каждому дано…

Кверти кивает:

- Да что им вообще дано, люди сейчас нуль от единицы отличить не могут… Нас не будет, вообще не знаю, что будет…

- Вы только одного не учли… думали скрыть от меня, что система уже готова…

- А вы… следили за мной?

- А вы как думали?

Кверти бледнеет:

- Что… что вы сделали с моим мозгом?

- Он больше не ваш, Кверти. Вернее, не только ваш… я вижу каждое ваше действие… в реальном времени.

Кверти молчит.

- Что же… предлагаю вам отправиться домой… в штаб Конфедерации…

Кверти молчит.

Что-то происходит, Цукен не понимает, что. Оглядывается, видит себя в комнате с зарешеченными дверями, он уже был в этой комнате, когда Кверти уходил бесконечно длинным коридором в свете ламп…

А вот и Кверти там, в коридоре, отчитывается перед шефом:

- …я разработал четырехмерную структуру и удачно её использовал… Цукен думал, что я всё ещё работаю с тремя измерениями…

Шеф отмахивается:

- Слушайте, вы мне бошку не морочьте, она у меня не казенная… Короче, Конфедерацию одолеем или нет?

- Одолеем. Теперь одолеем.

- Этого-то в расход пустили? – спрашивает шеф.

Кверти бледнеет.

- Боюсь, мы не сможем его убить.

- А что такое, печь уже не работает?

- Да нет… понимаете… я посмотрел его мозг… боюсь, там есть что-то… чего я не понимаю.

- Пятимерная система, что ли, какая-то?

- Если бы пятимерная… мне кажется, эта система стремится к бесконечности…

- И что думаете по этому поводу?

- Это только наработки… но если он доведёт их до конца… Конфедерация победит… и даже не просто победит… она нас уничтожит.

- И что предлагаете?

- Мы должны сохранить ему жизнь… хотя бы на время… пока я не разберусь, что это такое…

- Ну, разбирайтесь, побыстрее только…

- Как полу…

- …побыстрее только.

- Постара…

- Побыстрее.

- Хорошо.

- А вы врали им, Кверти…

Кверти молчит.

- Зачем вы им соврали?

Кверти не отвечает.

Тишина.

Какая бывает на семьдесят первом этаже.

- А ведь мне приказали убить вас, Кверти. Когда вы бежали.

Кверти кивает:

- Догадываюсь.

- Так всё-таки… зачем вы соврали?

Кверти не отвечает, пожимает плечами.

- Кстати… - Цукен оживляется, - вы сказали, бесконечное число измерений?

- Да… ляпнул, что первое попалось… просто так…

- А не просто так… я тут подумал… можно же так сделать…

У Кверти загораются глаза.