Шебека хотела прошмыгнуть Гибралтар мимо британских кораблей, но в последний момент туман рассеялся и её заметили. Правда погнался за ней бомбардирский корабль, но положение от этого не стало лучше. Это борт в борт бомбардир слабый, а в погоне с его пушками у шебеки шансов не было вовсе. Капитан на шебеке хоть и хороший моряк, но ветер позволял этой британской калоше не уступать в скорости, а экипаж на ней оказался слишком маленьким, чтобы бойко управляться с огромными парусами.

   Моряки на шебеке хоть и опытные, но большим здоровьем не отличались. Да и посудину они увели из-под носа у алжирских пиратов, перебив ночью команду галеры, на которой они были гребцами. Галера, это хорошо, но парни твёрдо решили удрать к берегам Нового Света, а для перехода через океан галера подходила мало. Вот они и захватили эту шебеку, решившую, что в родных алжирский водах ей нечего опасаться.

   Ночь, тишина, команда спит, и только вахтенные наблюдают за морем. Впрочем, штиль, опустившийся на море, расслабил вахтенных и многие откровенно дремали. Галера же осторожно подкралась, и на судне что-то поняли только тогда, когда через борт уже лезли вооружённые французы. Битва получилась жестокой, но победа досталась бравым французским рубакам, хотя многие и пали в бою.

  Вот так и оказались они в неприятном положении, когда и сделать ничего невозможно.

- Парни, нам не оторваться! – капитан первым понял это.

- И что будем делать? – Жиль Бове посмотрел на капитана.

- Сдаваться, - расхохотался капитан, - но на наших правилах. Если всё получится, то получим два судна. Оружие спрятать и просигнальте, что мы сдаёмся.

Загорелые и полуголые французы вполне могли сойти издалека за алжирцев, а потом, когда суда сойдутся, всё это уже не будет иметь значения. Нехотя команда распустила паруса, и матросы начали укатывать их на огромные реи. Между тем британцы подошли ближе и стали борт в борт.

- Прошу прощения, у нас очень маленькая команда! – крикнул капитан, - просто не успели раньше лечь в дрейф. С такими огромными реями трудно управляться.

По палубе сновали с десяток матросов, создавая впечатление крайне малочисленной команды.

- Вы не алжирцы, - с борта британца уже приготовили высадить команду на борт шебеки.

- Мы бежали из алжирского плена, да и моряков у нас мало, - капитан только руками разводил, как бы извиняясь.

- Мы произведём досмотр на предмет запрещённых грузов, - капитан британца уже крутил в голове, сколько там они поимеют с этого судна.

- Это ваше право, нам нужно только убраться подальше от берегов Алжира, да и тунисским пиратам попадаться не хочется, - француз производил впечатление послушного и управляемого человека.

С борта британца передали швартовы, и команда шебеки с покорностью закрепила их у себя на судне. Пару десятков красных мундиров уже перелезли на палубу шебеки и тут-то и вывалили все беглецы, да ещё и с оружием в руках. Битва закипела с первых секунд и спустя десять минут переместилась уже на палубу британца. Французам просто нечего было терять, да ещё и воины оказались отменные, поэтому, спустя час, оба судна оказались в руках беглецов.

- Не убивайте тех, кто сдался! – капитан остановил побоище. – Дайте им шлюпку, пусть плывут домой, Анри Тревиль не проливает напрасно кровь.

Когда шлюпка удалилась, команда попрощалась со своими погибшими, опустив их тела в море и Анри Тревиль решил, что им делать.

- Идём на Канары, надо переделать наше судно. Эта калоша плохо подходит для плавания, но вот паруса у неё удобнее в управлении. Поэтому переделаем шебеку в бригантину, а корпус этой калоши продадим.

Доводы разумные и с капитаном согласились все. Бомбардирский галиот взял шебеку на буксир и пошли к намеченной цели.  На самом южном острове в крошечной бухточке они и переделали шебеку в бригантину, заодно и освоив управление прямыми парусами.  Работать пришлось упорно, но результат превзошёл все ожидания. Заодно перетащили и все пушки, себе они больше нужны. Даже оказавшиеся лишними просто опустили в трюм вместо балласта.

- Ну что, всем нравится результат? – Капитан улыбался при виде своего нового судна. – Теперь продадим корпус и здравствуй Америка!

Испанцы с удовольствием купили хороший корпус. У них вообще сейчас проблемы с судами, а необычный корпус и вовсе для них новость. Бригантину загрузили припасами, команда привела себя в порядок на берегу, да и отправились к берегам Америки. Бригантина оказалась лёгкой на ходу и неслась по волнам, как птица, хотя и черпала порой волну низкими бортами. Зато регулировать площадь парусов стало намного проще и удобнее, да и попутный ветер подтвердил правильность выбора капитана.

   На миделе бригантины расположилась мортира, способная послать большое ядро так далеко, как ни одна корабельная пушка. Для этого под палубой закрепили пиллерсы, упиравшиеся в киль. На баке две мощные гаубицы позволяли смотреть смело в будущее, а вот порты на бортах и вовсе не открывали во времени перехода. Это потом Анри решил, что не особенно они и нужны, эти пушки, команда прекрасно обходилась фальконетами, а высокая скорость и мощь вооружения позволяла вовсе избегать боя борт в борт.

   Уже у берегов Кубы им повстречался британский фрегат, опрометчиво решивший напасть на двухмачтовое судёнышко. С предельной дистанции канонир попал из мортиры по корме капера, а потом, развернувшись, всадил пару больших ядер из носовых пушек. Фрегат тонул, но вначале абордажная команда вычистила палубу от красных мундиров, и судовая казна стала собственностью команды Анри Тревиля.

- Мы придём не с пустыми руками, - капитан честно разделил добычу между членами команды.

Только и в Америке не оказалось свободы, везде рабство и угнетение, британцы прибирали к рукам всё, до чего могли дотянуться жадными руками. Вот так и стал Анри Тревиль пиратом, отчаянным и смелым, но не кровожадным. Природное благородство не позволяло ему упиваться кровью побеждённых, а отчаянные рубаки в его команде сделали абордаж излюбленным способом нападения.

   Собратья по ремеслу на Тортуге прозвали Анри Красавчиком, поскольку француз был хорош собой, да и нападения в море устраивал с такой изысканной дерзостью, что ставил противника в сложное положение, порой вынуждая сдаться без боя.

- Я возьму небольшой налог, - добродушно заявлял он какому-нибудь купцу, который даже не успел подготовиться к бою, забирал половину груза и исчезал в море, как тень.

Даже с портовыми девками Анри обращался, как с дамами из высшего общества.

- В итоге получаешь то же самое, но более приятно, нежели просто хватая их и уволакивая в постель, - отвечал он тем, кто не понимал такого обхождения. – Страсть выше простой похоти, а красоту надо видеть во всём.

Даже захватить купеческое судно он предпочитал красиво, порой, с особым шиком. Анри завёл у себя на бригантине музыкантов, таких же отчаянных рубак, которые умели играть на инструментах. Порой, перегружая захваченный груз, он устраивал танцы для барышень, которые оказывались пассажирами захваченных судов. В итоге дамы потом томно вздыхали, когда резвая бригантина исчезала в морской дали. Но верхом наглости, хотя скорее шедевром, а может блестящим спектаклем стал захват британского фрегата прямо в порту Гаваны.

   Итальянец Джованни, попавший на бригантину, когда она ещё была шебекой, прекрасно пел итальянские песни. И вот, без парусов, на вёслах, бригантина вошла в гавань, расцвеченная праздничными гирляндами. Проплывая мимо парусников, на борту которых были замечены дамы, Джованни пел серенады в честь прекрасных синьор, а парни подыгрывали ему на гитарах и скрипке. Чудные мелодии лились над гаванью в наступающих сумерках, поднимая настроение.

   У борта фрегата пришлось задержаться, дамы так бурно реагировали на выступление музыкантов, требуя вновь и вновь песен Джованни, а в итоге пожелали танцевать, и капитан фрегата пригласил музыкантов на борт. Веселье продолжалось почти всю ночь, но в какой-то момент в бок капитана упёрся пистолет, и сильная рука так сжала его плечо, что слов не потребовалось. Дамы продолжали танцевать, а матросы уже перегружали часть груза на бригантину.

- Обратите внимания на наши пушки, - приятным голосом заметил Красавчик на ухо капитану. – Стоит вам поднять шум, как мы разнесём ваше судно в щепки. Но я не жадный, просто возьму налог, ведь торговля должна облагаться налогом.

Доводы оказались неоспоримыми, и бригантина так же на вёслах покинула порт, только тогда капитан фрегата поднял шум. Дамы же на борту и вовсе не заметили ничего, оставив самые приятные воспоминания о Красавчике и его судне. Конечно, как и у любого нормального пирата, у Красавчика хватало своих людей на берегу. Впрочем, любая портовая шлюха готова была поделиться всем, что она услышала или увидела, настолько все обожали Анри.

                                                                          *****

   - Чёрт возьми что он делает? – в подзорную трубу едва виднелись паруса, но стало ясно, что предстоит битва. – Сумасшедший, это же верная гибель!

Небольшой бриг, уходивший от двух каперов, вдруг развернулся и пошёл прямо на них, не отвечая на залпы вражеских батарей. Как будто решив разом свести счёты с жизнью, бриг лез прямо под выстрелы.

- Чёрт, мы не успеем!  - Анри помог бы отчаянному паруснику, но слишком это далеко.

Между тем бриг уже вошёл в зону поражения бортовых пушек, но тут-то он и открыл огонь по фрегатам. Анри, не отрываясь, наблюдал за сражением и вот один капер взлетел на воздух, а затем и борт второго разлетелся от мощного взрыва. Бриг же продолжил путь с изорванными парусами, от которых мало что осталось. Всё-таки британцы действуют шаблонно, уничтожить паруса, а потом добить неподвижное судно, или захватить его.

- Невероятно! – Анри всё высматривал капитана, пытаясь запомнить такого отчаянного храбреца.

На бриге между тем заработали помпы, а матросы принялись развешивать гамаки вместо марселей. Но поразило Красавчика, когда по вантам полезла женщина в белом платье. Дамочка не только резво взобралась на рей, но и развесила на нём свои простыни с кружевной отделкой. Прямо с рея она отдавала распоряжения, и матросы выполняли все её команды.

- А ведь они справились! – восхищению француза не было предела.

Между тем, дамочка уже волокла матрас, видимо из своей каюты, вручив его корабельному плотнику.

- Что она собирается делать? – удивлённо смотрел в трубу Анри.

Матросы на бриге выкидывали за борт лишний балласт, и тут порыв ветра накренил бриг. Недолго это продолжалось, но корабельный плотник успел приколотить пару досок к обшивке, подсунув под них матрас. Закупорив таким образом пробоину, бриг продолжил путь.

- Я люблю её, - прошептал одними губами Анри. – Эй, Жиль, надо всё разузнать об этом бриге! – громко окликнул он помощника.

-  Может,догоним и расспросим? – поинтересовался Жиль.

- Нет, они справились, а подходить к ним сейчас, только мешать.

Восхищение сменилось смущением, увидев равного себе, Анри задумался. Если эта женщина капитан, то вот она, мечта всей жизни. Это нельзя делать с наскока, тут надо всё обдумать. Анри приказал отвернуть, как только бриг начал справляться с течью. Теперь они справятся и сами, а Анри надо о многом подумать.

- Капитан! – через несколько часов помощник постучал в каюту капитана, - Испанский галеон бьётся с британским фрегатом.

Анри поспешил на палубу. Затяжное сражение с неизвестным исходом, хотя фрегат прочнее, ядра просто отскакивают от двуслойного борта из морёного дуба. Приватир, специально построенный для пиратства, весьма развитое в Британии занятие, когда частное лицо специально заказывает прочное и хорошо вооружённое судно для пиратского промысла.

- Конкуренты нам не нужны, к бою! – команда понятная и простая, все давно знают свои обязанности.

Канонир уже распоряжался у мортиры, и парни несут большое ядро. Теперь важно попасть с первого выстрела, перезаряжать такую игрушку долго. Двигаясь параллельным курсом, Анри внимательно смотрел на канонира, сейчас он командует, немного ближе или дальше, тут канониру виднее. Но вот жерло мортиры изрыгнуло ядро, и оно понеслось ввысь. Такое большое ядро прекрасно видно в полёте и вся команда наблюдала его полёт. Вот ядро поднялось в наивысшую точку и полетело вниз прямо на бак фрегата.

   Бригантина развернулась носом к британцу и канонир уже у носовых орудий. Залп и борт капера не выдержал таких ядер. Теперь отвернуть вне досягаемости ядер, а потом, после перезарядки повторить атаку. Когда на британце стало всё печально, Анри повёл команду на абордаж., пока испанцы не решили воспользоваться ситуацией. Абордаж, что может быть честнее, яростнее и неотвратимее. Отчаянные рубаки, расчистив палубу картечью из фальконетов, пираты ринулись на абордаж. Яростной схватки не получилось, поскольку на британце были шокированы огнём с борта бригантины, на шканцах ещё кто-то сопротивлялся, но всё было кончено за пять минут.

- Нам полагается доля, - испанцы решили урвать кусок от добычи.

- Можем отвесить полной мерой, из всех стволов, - Анри за словом в карман не полезет. – Благодарите бога, что мы избавили вас от опасности

При виде калибра пушек на бригантине, испанцы почли за благо удалиться, прекрасно понимая, что и с ними это странное судно может проделать то же самое, что и с фрегатом. Пираты уже волокли сундуки с добычей на бригантину, пока фрегат ещё находился наплаву.

- А вы, джентльмены, садитесь в шлюпку и можете убираться ко всем чертям. – Анри широкая натура. – Под парусом дойдёте за пару дней, только красные мундиры брать не советую, их не любят в здешних портах.

Большой катер и кормовую шлюпку спустили на воду и остатки команды погрузились в них.

- Счастливого пути, джентльмены! – Анри даже шляпой помахал приветственно.

Добыча оказалась весьма солидной, этот пират Её Величества неплохо пограбил купцов в море. А на Багамах Анри и узнал, что плавает странный шлюп, возит грузы, никого не грабит, но редкий смельчак отважится нападать на морских чертей, ибо так называют команду этого брига. А капитана зовут Морской Чёрт, но портовые шлюхи шепнули, что на самом деле это женщина и зовут её Абигейл.

- Значит Абигейл, - Анри задумался надолго.

Команда в кабаке обсуждала последние события, а капитаны собрались в тихой комнате и делились тем, чем можно поделиться.

- Представляете, эти морские черти потопили парочку фрегатов, - удивлённо рассказывал испанец.

- Брехня, на таком маленьком бриге это невозможно, - Одноглазый Пит отмахнулся, как от назойливой мухи.

- Никто не видел, но в порт они приползли на одной мачте, а вместо парусов у них висели гамаки и простыни с кружевами, - испанец захихикал, вспоминая эту картину.

- А к борту они прибили матрас вместо пластыря, - заметил Анри без всякого ехидства.

- Ты откуда узнал, тебя же не было в порту, - испанец уже месяц торчит в порту, пока чинят его посудину после неудачного боя с британцами.

- Зато я был в море и всё видел сам, они просто пошли в самую пасть к дьяволу и взорвали оба фрегата, - Анри рассказывал спокойно, находясь мыслями далеко.

- И ты не воспользовался случаем, чтобы добить и обобрать посудину? – удивился Одноглазый.

- Я честный пират, а не стервятник, с меня достаточно моей добычи, а ещё за эту посудину я оторву голову любому, пусть себе плавает по морям. – Красавчик никогда на говорит пафосно, но если он сказал, то это твёрже железа.

Капитаны ещё обсудили некоторые вопросы и разошлись, а Анри твёрдо решил встретиться с Абигейл. Но желания редко осуществляются быстро и Анри ещё долго ходил по морям, пока случай свёл их вместе. А пока пришлось биться с британцами, испанцами, да и парочку коллег по промыслу пришлось отправить на дно, поскольку они позавидовали удаче Красавчика.

   И вот однажды на горизонте Анри заметил знакомые паруса. Бригантина взяла курс на бриг и с борта просигналили требование остановиться. Уже видно палубу и Абигейл в своём белом платье, шляпке и при дамском зонтике. Одна портовая шлюха рассказала ему в постели, что перед боем Абигейл переодевается именно в это платье.

- Отставить! Передайте, что я хочу вести переговоры, - Анри вовсе не собирался нападать на бриг, просто очень хотелось увидеть эту необычную женщину.

На бриге приняли предложение и лодки сошлись в море. Анри рассыпался в любезностях, но Абигейл восприняла из спокойно и даже немного холодно. Чёрт возьми, а ведь она хороша собой, и Анри вдруг предложил прекрасной вдовушке выйти за него замуж. Но в ответ Абигейл развернула лодку и поплыла прочь.

- Вы не сказали ни да, ни нет, - заметил Анри.

- Не сказала, - смущённо произнесла Абигейл.

Но от француза не ускользнуло, как покраснела эта женщина, а это давало некоторую надежду.  Так и разошлись парусники в разные стороны, только с борта бригантины салютовали в честь Абигейл, просигналив приветствие.

- Анри, - помощник Жиль, вдобавок и близкий друг ещё с алжирского плена, - ты стал задумчивым.

- Понимаешь, Жиль, это не женщина, это мечта! – Анри выпалил это с таким чувством, что все вопросы отпали.

Только встретиться им довелось ещё не скоро. Снова купеческие суда и битвы отвлекали от дивных грёз, но однажды пришлось совсем туго. Бригантина попала в клещи британцев. Корпус давно не чистили от ракушек, а это сильно снижало скорость. Вот и догнала парочка новеньких каперов бригантину в открытом море. С одним разобрались быстро, проломив борт по ватерлинии из носовых орудий. А вот второй в это время залпами книппелей изорвал почти все паруса, лишив бригантину скорости и манёвра.

   На остатках парусов, Анри повёл своё судно на абордаж, получив серьёзную пробоину в борту. Но парусники сошлись, и абордажная схватка разгорелась со всей яростью. Туго бы пришлось французам, но выручили бомбы, которые использовали вместо ручных гранат. Они не только опустошали ряды британцев, но парочка попала в трюм, где вызвала детонацию приготовленных к бою пороховых зарядов.

- Все на борт! – команда понятная и французы отступили.

А тем временем взрывы добрались до крюйт-камеры, и британец взлетел на воздух.

- Нам повезло, - печально заметил Жиль.

- Нам ещё больше повезёт, если мы дойдём до порта, - добавил Анри.

А положение оставалось серьёзным. Течь в борту, с которой едва справлялись помпы. Из парусов остались только топсель на бизани, брамсель на грот мачте, да парочка кливеров. Ещё и обросший изрядно корпус. Команда выбивалась из сил, даже едва перевязанные раненые таскали вёдра или работали на помпах, выбиваясь из сил.

- Капитан! Справа по боту паруса! – кто-то ещё и увидел обстановку на море.

Одного взгляда хватило, чтобы узнать знакомый бриг, который шёл явно на выручку бригантине.

- Что случилось?! – Абигейл в мужском платье всё равно выглядела просто бесподобно.

- Подрались с британцами! – Анри нечего скрывать.

- И как итоги?

- Раз на дне не мы, значит они.

- Стать борт в борт! – Абигейл ни минуты не раздумывала и суда связали швартовыми.

На бриге распустили все паруса и скорость увеличилась, помпы с брига уже передали на бригантину и стало немного легче.

- Всем работать! Надо откачать как можно больше, - Абигейл уже распоряжалась на борту бригантины. – Позовите плотника, пусть посмотрит, что можно сделать.

- Могу как в прошлый раз, только изнутри, - оценил плотник повреждение.

Абигейл убежала и принесла свой матрас. Осторожно отодвигая мешки, плотник притягивал матрас досками к обшивке, и вскоре течь стала уменьшаться, а с последней доской и вовсе вода начала уходить из трюма.

- Дойдут и на одной помпе, - радостно сообщил плотник, поскольку заплатка травила совсем немного воды.

- Теперь с парусами, - Абигейл серьёзно посмотрела на Анри, - почему один топсель на бизани?

- Книппеля, добрая британская тактика, - усмехнулся Анри.

- Боцман! Запасной гафель давайте сюда! – распорядилась Абигейл, -  а вот прямые не дам, сшейте гамаки.

С этими словами она удалилась на бриг и парусники разошлись своими курсами.

- Что это было? – Помощник Жиль уставился на Анри.

- Моя невеста выручила нас в весьма щекотливом положении, - улыбнулся Красавчик. – Эй, парни, гамаки наверх, будем шить паруса! – странный смех удивил помощника.

Между тем гафель уже занял место на бизани и трисель между мачтами помогал в центровке судна, а свободные от помпы сшивали гамаки для марселя и фока. Красоты маловато в таких парусах, но ход бригантине добавили изрядно. Так и добрались до порта, где поставили судно в док, а заодно и почистили обросший корпус.

   Жирный испанец с золотом и серебром шёл к берегам Старого Света, когда его догнала резвая бригантина. На галеоне сыграл тревогу, и команда разместила по местам, приготовившись к бою. Только бригантина не стала сходиться для боя или абордажа. Сначала большое ядро приземлилось на шканцах, проломив палубу. За ним парочка ядер поменьше вспороли борт в районе нижних батарей, а бригантина отвалила вне досягаемости орудий и повторила заход с другого борта, лишив галеон почти всех нижних орудий.

- Они сдаются! – радостно вскликнул кто-то из команды.

- Вот теперь можно обговорить условия сдачи, - Анри посмотрел на помощника. – Как думаешь, Жиль, мы сможем довезти половину их груза? Судя по всему, галеон загружен основательно.

Переговоры с испанцами закончились достаточно успешно, и их капитан благоразумно позволил перегрузить часть добычи на бригантину. Слава о Красавчике ходила по всем морям, и испанец справедливо рассудил, что лучше поделиться грузом, чем лежать на дне. Он же не мог знать, что все крупные ядра на бригантине закончились.

- Счастливого пути, синьоры, мы побудем рядом, пока вы заняты ремонтом, чтобы никакие проходимцы не напали на вас, - улыбался широко Анри Тревиль.

Так и плавал по морям пират Красавчик на своей бригантине. Отчаянный рубака, прекрасный фехтовальщик, дерзкий пират, но не лишённый налёта благородства.

А потом они увидели битву и кинулись на помощь. Маленький бриг решил дать бой новенькому каперу, поскольку убежать просто не мог. На палубе в белом платье стояла Абигейл с зонтиком и шпагой в руках.

- На абордаж! – почти одновременно скомандовали оба и с двух бортов на палубу капера хлынули демоны, равных которым трудно сыскать в море. 

Они сошлись в середине схватки, отражая удары и предупреждая друг друга об опасности, а когда битва уже подходила к концу, их губы слились в страстном поцелуе. Абордаж позволил получить почти не повреждённое судно и его решили продать в Гаване. Но сначала на борту капера два тела сплелись в вечном танце любви, соединив души, которые стремились друг к другу.

- Я не могу оставить своих людей, - вздохнула Абигейл.

- Я тоже не могу оставить бригантину и свою команду, - со вздохом произнёс Анри.

- Значит редкие встречи в море и в порту?

- Значит так, видно у капитанов такая судьба.

Но в Гаване они сыграли настоящую свадьбу, с гостями, священником и кольцами. А потом Абигейл родила чудного мальчишку, а через несколько лет и девчонку. Только сходясь в море, капитаны улыбались друг другу и кричали в рупор.

- Привет, Златовласка! Когда в порт?

- Привет, Красавчик! Через три недели на Багамах.

- Хорошо, я буду там! – и обе команды радовались встрече, как близкие друзья.