- Я не чувствую власти.

Это король говорит.

Король, император, вождь, самодержец, правитель – называйте его, как хотите. Мы его по-своему называем, по-вашему переводится как король.

Вот король и говорит:

- Я не чувствую власти.

Хочу ответить – ваше величество – не отвечаю: знаю, никакое это не величество, власть не у него, даром, что его короновали – у кого-то другого власть.

У кого-то…

- У кого?

Это король спрашивает. Который на самом деле не король.

- У кого настоящая власть? – его голос повышается, - я первым вошел в святилище в первый день нового года – почему я не чувствую власти?

Откашливаюсь:

- Здесь может быть только одна причина: кто-то вошел до вас.

- Кто? Уж не хотите ли сказать, что мои соперники научились перемещаться во времени?

Хочу сказать, что все его соперники давно лежат в сырой земле, обескровленные и обезглавленные.

Не говорю.

- Так кто же вошел в комнату вперед меня? Кто, черт побери?

- Я обязательно выясню это.

- Выясните. Обязательно. И как можно скорее, вы слышите меня? как можно скорее!

Хочу поклониться, тут же спохватываюсь:

- Часы.

- Что часы?

- Помните… когда вы приближались к святилищу – шли часы?

- Да что им еще делать, как не идти…

- Часы. Они шли. Большие такие. Напольные. С маятником.

- И?

- Они прошли мимо вас. В святилище?

- И что?

Король (который не король) смотрит на меня, вижу, и правда не понимает, ну часы и часы, мало ли где часы идут, на то они  и часы, чтобы идти…

Часы…

- Они вошли в святилище вперед вас.

- Уж не хотите ли вы сказать, что…

- …похоже, что так.

- Полный бред. Это же… часы.

Пожимаю плечами – и что, что часы. Как будто часы не могут опередить короля. Почему-то мы привыкли не замечать часы, как не замечаем бабочек, или собак там, или тени – ну влетела бабочка в святилище вперед короля, ну и что…

Вот вам – ну и что.

Маячит перед глазами картина из прошлого, король приближается к святилищу, мимо идут часы – напольные,  маятником, мимо, мимо, в зал…

Король пристально смотрит на меня, щурится:

Найдите мне эти часы.

Будет исполнено.

…как можно быстрее.

- Я убил их.

Повторите.

- Я их убил.

Показываю обломки шестеренок, пружины, стрелки…

- Дайте-ка глянуть…

Протягиваю королю останки часов. Король…

(…который не король…)

…недовольно присвистывает.

- Хоть бы подготовились, что ли, прежде чем врать…

Понимаю, что проиграл:

- А… что такое?

- А сами посмотрите. Ничего, что вот этих штук в часах всего две? Куда вы мне три суете?

Мир падает из-под ног.

Открываю рот, не успеваю ничего ответить, меня бьет гром среди ясного неба:

- Уведите его!

Стражники берут меня под руки. Не чувствую под собой ног, пол зловеще покачивается. Мимо идут часы, потом еще одни часы, это они могут – идти…

Часы…

Что-то много их тут, часов…

Сильно много…

Часы обступают, оттесняют меня от стражников, сильнее, сильнее, кто-то орет – держи-держи-держи, поздно, меня уже и след простыл…

Часы заталкивают меня в карету, карета расправляет крылья, взмывает в воздух…

- Вы в безопасности.

Смотрю на часы.

Большие.

Напольные.

С маятником.

Часы говорят мне:

- Вы в безопасности.

Будильники, будильнички, будильничишки вокруг меня хлопочут, что-то подсказывают, а, ну да, конечно – низко кланяюсь его величеству.

Его настоящему величеству…

- Отставьте, отставьте… вы в безопасности…

Слышу обрывки фраз – люди в городе присягают новому королю…