Человек сдает билет на самолет, уходит.

Вот так.

Молча.

Нет, так-то всякое бывает, может, передумал человек, может, позвонил ему кто, сказал – всё отменяется, может…

Только я чувствую – тут другое.

Другое тут.

А я книжку читаю.

Здесь, в зале ожидания.

Хоро…

…нет, пока еще не знаю, хорошая книжка или плохая, я её только-только открыл, ещё только демо-версию пролистываю. А что? Все мы такие, можно подумать, кто-то из вас вот так сразу книжку и покупает – до покупки редко-редко дойдет, всё больше вот так, по демо-версиям.

А?

Да нет, еще ничего непонятно. Самолет там терпит крушение… или нет, не крушение, что-то другое с ним происходит. Вертится земля и небо бешеным волчком, но люди в самолете почему-то не чувствуют этого бешеного вращения.

Отрывки книги мелькают на экране.

…женщина в восьмом ряду подскочила, срываясь на крик:

- Я видела их, видела! Они среди нас, среди нас!

Дрожащими руками она показала на чью-то сумку, лежащую в проходе, владелец сумки, прыщавый подросток, начал перерывать её содержимое, показывать, что ничего особенного у него нет, гаджеты, виджеты, фигждеты, еще какая-то дрянь, про которую толстая тётка рядом отчаянно завопила, я те сказала эту дрянь выкинуть, тряпки, тряпки, тряпки…

- А кроссовки где? А кроссовки где, я тя спрашиваю? А голову ты не забыл? Щас назад отправлю, чтоб без кроссовок не возвращался вообще!

Я усмехнулся её словам: вернуться назад было невозможно, самолет уже набрал высоту, да что там набрал высоту – несется над океаном…

Проходим в самолет.

- Уважаемые пассажиры, просьба занять свои места…

Усаживаюсь на последний ряд, ненавижу последний ряд, да что поделаешь, сам виноват, надо было раньше приходить, притащился в последнюю минуту на регистрацию…

- Здесь… свободно?

Поднимаю голову, смотрю на долговязого парня.

- А у вас какой номер билета?

- А там номер есть? Счас, счас… э-э-э… двести восемьдесят семь четыреста трид…

- …да нет, нет, вот здесь… - смотрю билет парня, киваю: - тридцать пять Бэ, рядом со мной сядете…

- А-а, очень хорошо… - он протягивает мне руку, - Игорь.

Пожимаю руку:

- Очень… приятно.

Сжимаю зубы. Счас начнется. А я учиться полетел, а я на архитектурный поступил, а вы куда едете, а вы первый раз летите, а вы не боитесь, а я боюсь, а я даже выпил перед полетом, только вы не говорите никому, а то меня выгонят, или нет, за это не выгоняют, если я дебош не устрою, мне же ничего не будет, да?

Нет.

Ничего не говорит.

И на том спасибо, что ничего не говорит.

Снова утыкаюсь в книжку, снова думаю, покупать, не покупать.

…уже заходя в самолет, я узнал третьего, четвертого и пятого. Они меня, кажется, тоже узнали, но не подали вида. Разумеется, я ничего с ними не сделал, я уже не был тем наивным парнем, который год назад, впервые увидев второго, первого и седьмого, набросился на них с топором. Тогда я еще не знал, что изрубленные куски через минуту снова станут людьми приятной наружности.

Пятый кивнул мне, как старому знакомому, а когда в самолете стали разносить напитки, он поднял стакан, глядя на меня, всем своим видом показывая, что пьет за мое здоровье.

Я уже понял, что самолет обречен. Я только не знал, как быстро всё случится, и долетит ли до места хоть кто-то…

Читаю.

Ну как, читаю, это такая книга, что всем книгам книга, тут и голос главного героя слышен, и между абзацами сквозит видео, и даже не видео, не знаю, как назвать, вот самолет, вот главный герой, вот третий-четвертый-пятый, которые погубят самолет…

Главный…

…почему его голос кажется мне знакомым…

Почему…

Смотрю на Игоря, потом снова на героя в книге…

…вот чер-р-рт…

Оглядываю пассажиров, нет, нет, нет, быть не может, совпадение, совпадение, сов…

Третий.

Четвертый.

Пятый уткнулся в журнал…

Еще раз как следует смотрю на экран, потихоньку удивляюсь: почему люди никогда не узнают на фотографиях самих себя…

В отчаянии листаю книгу.

…мир вокруг самолета вертелся бешеным волчком, но сидящие внутри люди, казалось, не замечали этого. Не замечали они и того, что уже пять первых рядов были мертвы. Я специально говорю – мертвы, чтобы не передавать тот ужас, который делали с людьми Те…

- Ну знаете, всякие бывают реальности… Бывает, что в одной реальности люди узнают про другую реальность из книги. А жители второй реальности узнают про первую реальность из другой книги, вот так, обоюдно. Но это редкость, конечно… ещё большая редкость, когда в какой-то реальности находится книга об этой самой реальности… пока я только один такой пример знаю…

…самолет несся в пустоте, задевая призрачные здания, несуществующие города, самолет проходил сквозь них, чуть подрагивая. Истерично кричала какая-то женщина, и…

Дальше читать нельзя, дальше ничего нет. Человек, сидящий передо мной, закрывает книгу, выбегает из самолета, стюардессы хлопочут, да куда вы, да что вы, человек слышать ничего не хочет, убегает…

Успеваю заметить обложку его книги.

Проблема 35.

Смотрю на свою книгу.

М-да-а…

Отчаянно соображаю, выбежать мне вслед за ним или нет, надо было книжку у него попросить, тогда бы сразу узнал, если у меня шансы долететь живым в этом кошмаре или нет.

А нет, я свою книгу сейчас открою.

Вот так…

НЕВОЗМОЖНО ЗАВЕРШИТЬ ОПЕРАЦИЮ

Сжимаю зубы, с надеждой оглядываюсь, нет ли у кого такой же книги, да с какой радости она у кого-то будет… а? нет, это не электронная книга на читалке и не Интернет, это другое…

Делать нечего, листаю демо-версию, может, что-то пойму…

…я затравленно оглядывал самолет, каждый изгиб, каждый закоулок – они могли оказаться где угодно, в любой щели, а может, они и были в любой щели, они…

…хотя нет, зачем им было прятаться, если…

…полная женщина прервала мои мысли, подскочила, срываясь на визг:

- Так надо сумки все у всех проверить, сразу их найдем!

- И что мы найдем? – парировал я, - чистые носки? Грязные трусы? Зубные щетки? Магнитики на холодильник? Вы поймите, они могут притвориться чем угодно, стать любой вещью! И что предлагаете – выбросить все вещи с борта?

- Ну… и выбросить, а что? – не растерялась женщина.

- Так они и под людей могут замаскироваться, людей тоже всех за борт?

Женщина смущается. Тут же парирует:

- А вы откуда все это так хорошо знаете?

Признаюсь:

- Давно я за ними слежу…

Кто-то из стюардов бросается ко мне:

- Что… что вы про них знаете?

- Почти ничего… только это вот знаю… что под кого угодно замаскироваться могут…

Оживление на десятом ряду…

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА

Чтобы узнать, кто такие Те, и что они делают с людьми – купите книгу.

Снова отчаянно пытаюсь купить книгу, снова выходит ошибка.

Оглядываюсь.

Бежать.

Бежать, пока не поздно.

Или…

Соображаю.

Подсчитываю.

Тридцать пять рядов.

Тридцать четыре часа в пути.

В час они забирают один ряд.

Один.

Ряд.

В час.

…перевожу дух.

Устраиваюсь поудобнее, листаю книгу, прочитать не получится, хоть пролистаю…

- Уважаемые пассажиры, наш самолет готовится к взлету…

Вдавливает в кресло.

- А если… а если я назад пересяду, с мной же ничего не случится?

Я посмотрел на девчонку в двадцать пятом ряду, ничего не ответил. Я не хотел паники, я не хотел рассказывать, что если Те пронумеровали людей, уже никто от них не скроется. Тут же я пожалел о своем решении – когда люди стали в отчаянии рваться к задним рядам с криками – уступите место, мне нужнее, у меня дети дома, у меня жена больная, ну вы уже пожили, а я что, в двадцать лет умирать должна…

- Остановитесь! – крикнул я, но никто не услышал моего голоса.

- Остановитесь! – повторил я еще громче, - прекратите! Немедленно! Ничего вы этим не измените, у них уже решено всё.

- А откуда вы это всё знаете? – полная женщина надвинулась на меня, - вы что, тоже… один из них?

- Если бы я был один из них, чего ради я бы вам тайны ихние раскрывал?

- Да кто его знает, он нарочно рассказывает, чтобы этих всех убили, а его не убили!

Я еще пытался возразить ей:

- Да их невозможно убить, как вы не понимаете!

Тетка меня не слышит, не слушает, есть такие тетки, которым что в лоб, что по лбу:

- Да выкинуть его самого за борт на хрен!

Мы все столпились в середине салона, как будто это могло защитить нас от подступающей беды. Я чувствовал: еще немного – и будет драка, большая, серьезная, люди просто набросятся друг на друга, как дикие звери, кто-то кого-то убьет, и Тем это будет только на руку – им легче будет сделать с людьми…

- …да выкинуть его самого за борт на хрен!

Киваю: я уже читал это в книге, я уже знал, что…

…ловлю на себе чей-то взгляд, вот черт, Игорь уже заглядывает в мою книжку…

- Это что… это что у вас?

Хочу огрызнуться – не ваше дело – не успеваю.

- Ну-ка, дайте-ка глянуть… и вы… и вы читали всё это?

- Ну а что еще с книжкой-то делать.

- Так вы знали… знали, что так будет?

- Ну что значит, знал…

- …и вы ничего не сказали? Совсем ничего? Никому?

Меня передёргивает:

- Слушайте, это вообще не мое дело, людей спасать… и не ваше тоже, наш-то ряд жив останется…

…я оглядел самолет, заходящий на посадку: ряды мертвецов, сначала ровные, аккуратные, потом разбросанные в беспорядке по салону…

Последний ряд живых.

Я.

Полноватый мужчина с электронной книгой.

(это я-то полноватый? – примечание читающего)

Девушка через ряд, волосы до пояса, глаза в пол-лица, сидит, всхлипывает, сморкается в кипу одноразовых платков, приговаривает что-то непонятное, отсюда слышу только – за что их, за что, за что…

А утешает её четвертый. Третий и пятый мертвы, по крайней мере, сделали вид, что умерли – а четвертый как сидел в последнем ряду, так и сидит, уже похлопотал, принес воды, протягивает девушке, да вот, выпейте, вам легче будет, да не бойтесь, уже сейчас сядем, и всё, и всё…

Листаю книгу, здесь больше нечего листать. Только обложка осталась.

Каждую неделю – перелет через океан.

Каждую неделю – полный самолет трупов.

Полиция бездействует.

Родственники погибших молчат.

Каждую неделю самолет уходит в рейс смерти.

Отчаянный борец покупает билет, чтобы сражаться с Теми – и победить.

Но сможет ли он противостоять могущественной организации?

Сможет ли он узнать, кто такие Те?

И самое главное – почему Те забирают по ряду пассажиров в час, а последний ряд – сразу же за предпоследним?

И что они делают с последним, тридцать пятым рядом?

Проблема 35 – новый бестселлер от авторов…

…холодеет спина.

Девушка у окна сгибается пополам, падает, вижу – мертва.

Игорь бросается на четвертого, - беспомощно падет в проход.

Четвертый поднимает стакан с водой, кивает мне, показывает, что пьет за мое здоро…