Пиковая Дама была колдуньей. В перерывах между злым колдовством она занималась гаданьем по картам за деньги, разумеется. И стоило это немало.

     Рафаил, простой грузчик, очень хотел жениться, но никак не мог найти невесту. И вот решил он обратиться к этой самой Даме, узнать свою судьбу.
- Три слитка золота. – Объявила она цену.
- Ах, я за всю жизнь столько не заработаю! – Запричитал Рафаил.
- Тогда послужишь мне недолго, всего-то 5 лет. Я превращу тебя в Тень. Тень человека.
И не успел Рафаил глазом моргнуть, как почувствовал необычайную легкость во всем теле, зрение и слух обострились, суставы стали необыкновенно гибкими.
- Ох, позвольте, как же это? Я не хочу.
- Кто тебе, дурак, сказал, что я бесплатно работаю? Не бойся, тебе у меня хорошо будет. Научу в шахматы играть, в карты и воровать. Будешь работать круглосуточно, ведь теперь тебе не надо ни есть, ни пить, ни отдыхать. Ты Тень – Никто. Ха-ха-ха-ха!!!
Рафаил оцепенел и похолодел от ужаса. Он понял, что даже шевелиться теперь он сможет только по разрешению хозяйки, а низкая температура призрачного тела стала его нормой.
- Вот тебе первое задание. Иди, познакомься с моими другими слугами и выиграй у них в покер 10 раз подряд. А если хоть раз проиграешь, я разделю тебя на 9 частей и расселю на трех этажах моего шахматного замка. Оттуда тени никогда не смогут вырваться, ибо бесконечно блуждают по изгибам коридоров, отражаясь в обсидиановых стеклах окон.
Легкое дуновение воздуха отнесло Рафаила в соседнюю комнату и усадило его в кресло-качалку. Напротив устроились его партнеры по игре: тыква, оставшаяся после Хэллоуина, которая назвалась Пасленка, миниатюрная карета с глазами вместо фонарей, и старинный телефон с рожком для уха, прикрепленного на крючок. Телефон имел очень удивленный вид и периодически противно звонил. Из воздуха сами собой появились карты. Они сами раздавались участникам игры, складываясь в те или иные комбинации.
«А на что же мы играем? Что поставлено на кон?» - Хотел спросить Тень, но не смог даже пошевелить губами. «Хорошо, хоть я могу думать по своему желанию. Наверное, мне надо думать о выигрыше, о флеш-рояле, иначе меня ждет наказание. Мысль ведь имеет силу, попробую управлять полетом карт.»
«На кону у нас всегда одно и то же – свобода от рабства Пиковой Дамы» - Услышал Рафаил чью-то мысль.
«Кто это?»
«Я телефон. У меня уже 10 лет страшно болит голова от постоянных звонков, я не могу сосредоточиться и всегда проигрываю. Я так несчастен. Мне хотелось получить от Дамы одно маленькое колдовство. Я мечтал стать хорошим оратором, чтобы люди подолгу слушали меня, а она превратила меня в телефон.»
«Неужели нет средства, спастись?» - Подумал Тень
«Есть. Это отвечает Карета. Я знаю одно средство. Но оно невыполнимо. Надо ночью переплыть на Лунной лодке через широкий ров у замка. Там будет сад с деревьями, на которых растут ключи. Необходимо собрать полную корзину и принести в башню, прочесть заклинание по волшебной книге, глядя на ритуальный череп, расположенный в Часах Жизни. В башне много книг, в каждой написано множество различных заклинаний. Но надо выбрать одно правильное. Ошибешься – распылишься на атомы. Если все сделать как надо, ключи вставятся в нужные отверстия и уничтожат зло, и вместе с этим мы все снова станем теми, кем были раньше.»
«А откуда у Кареты такие знания?» - Спросил Тень.
«Ведьма очень много ездила на мне и не стеснялась в разговорах, ведь я все равно не могу пошевелиться без ее позволения. Впрочем, как и ты, как и мы все, здесь присутствующие.»
«Раз мы не можем двигаться, надо попросить кого-то, кто может, нам помочь.»
«Да, это может быть Шляпа. Она летает и выполняет поручения Дамы по подглядыванию и подслушиванию. Когда-то Шляпа была прелестной молодой девушкой. Она хотела стать летчицей, управлять самолетами, но ее не брали, говорили, что женщинам там не место. Она пришла к Пиковой Даме с просьбой обратить ее мужчиной. И вот итог злого колдовства.»
«А я знаю, кого нам надо попросить.» - Неожиданно вмешалась Пасленка. – «Недавно я узнала, что Колдунья боится Лунной пыли. Если наш Повар Круглый Лунник в лунную ночь отрежет кусочек Луны волшебным ритуальным ножом, разотрет его и посыплет Даме в суп, она умрет, а колдовство исчезнет, и мы все снова станем людьми.»
«Пасленка, расскажи, как ты стала тыквой» - Попросил Тень.
«О, это очень грустная история! Я был глупым влюбленным, самонадеянным юношей. Я очень любил одну прехорошенькую девушку. Но она любила другого. Я думал, это потому, что я недостаточно красив. И вот я украл у отца немного денег и пришел к Даме, чтобы она сделала меня первым красавцем на свете. Но она лишь посмеялась надо мной и моей любовью, превратив меня в Тыкву. Она часто бьет меня по голове и это успокаивает ей нервы.»
«А кем раньше был Лунник?» - Поинтересовался Тень.
«Он был главным поваром у английской королевы. Пиковая Дама не смогла смириться с тем, что лучшие слуги не на ее кухне, колдовством превратила Сэма в уменьшенную копию Луны и переместила его к себе. Я думаю, он нам с удовольствием поможет. Ведь у него в Лондоне осталась семья: жена и трое очаровательных деток. Скоро он должен принести нам символический ужин. Ведь так положено во всех знаменитых игорных домах. А Дама все обставляет по высшему разряду.»
 
***
 
     Прошло 2 месяца. Рафаил снова работал грузчиком. Только теперь еще он поступил учиться в гуманитарный институт и усиленно изучал литературу средневековья, так как хотел понять истоки колдовства, чтоб самому приворожить к себе прекрасную невесту. Но в процессе изучения понял, что колдовство до добра никого не доводит и придется добиваться всего своим интеллектом. И он взялся за учебу еще крепче.
     Однажды в «Трактате о истории колдовства», написанном в конце ХVI века, Рафаил прочел предсказание о том, что уничтожить Пиковую Даму может лишь более сильная мысль, чем у нее самой. И такой мыслью будет обладать некий простой человек восточной наружности. И выразится это в том, что он 10 раз к ряду выиграет у нее в покер.
     Так это ведь обо мне, понял Рафаил. Но ведь я не один с ней играл, мне помогали Карета, Тыква и Телефон. Что же сейчас поделывают мои друзья? Хорошо бы с ними встретиться в образе людей. И он стал искать их по интернету. Но это уже совсем другая история.