- Я напишу им и тебя отправлю домой, но сначала разгрузимся, я же не пират, я честный моряк, просто теперь я Морской Чёрт.

- Знаешь, мне уже нравится море, - улыбнулся Эдди, - меня не укачивает вовсе, и тут так красиво.

- Ладно, сделаем из тебя настоящего моряка, Питу не привыкать из сухопутных крыс делать настоящих морских чертей.

Так и началось настоящее обучение нового моряка, но в порту капитан написала подробное письмо родителям, да и Эдди тоже черкнул несколько строчек, пусть не волнуются, живы их дети.

- Палубу драить надо тщательно, - внушала капитан новому юнге, - корабль, это твой дом, а дом должен быть в чистоте.

Палуба всегда требовала ухода, а порой её скоблили и даже заливали горячим варом щели, которые иногда появляются в древесине. Ещё надраить все медные и латунные детали, а уже потом можно и осваивать морскую науку. Навигацию Эдди схватывал налету, капитан или нет, а штурман будет хороший.

- Паруса по левому борту! -  крик вахтенного заставил всех посмотреть на море.

Лёгкая на ходу бригантина летела пересекающимся курсом наперерез бригу.

- Они сигналят лечь в дрейф, - сообщил боцман, - что будем делать?

- Не узнаю судно, но это всё-таки скорее всего пираты, - капитан передала подзорную трубу боцману.

- Анри Тревиль по прозвищу Красавчик. Француз и пират, - сообщил Пит, видимо встречался с этим капитаном. – Он с претензией на благородство, но отчаянный боец.

- Тогда пойду переоденусь к бою, - Абигейл твёрдо решила драться. - Все по местам!

Но как только она показалась на палубе в своём белом платье и шляпке, держа в руках дамский зонтик, как с пиратского судна передали новый сигнал.

- Приветствую мисс Абигейл? Мы наслышаны о вас, предлагаю встретиться лично для переговоров, - переводил боцман Пит. – Кто его знает, не было бы ловушкой.

- Передайте ему, что в лодке кроме него только один матрос, и спустите шлюпку на воду. – прямо на платье Абигейл нацепила пояс со шпагой и пистолетом.  – Пит, если это ловушка, потопите их не щадя никого. В моё отсутствие ты за старшего. 

Абигейл ловко соскользнула в шлюпку по талям, и они вдвоём поплыли на встречу с французом.

- Приветствую вас, прекрасная мадемуазель, - начал Красавчик, едва стало возможно говорить не повышая голоса.

- Мадам, я была замужем, но теперь вдова. – поправила француза Абигейл.

Честно говоря, француз был чертовски хорош собой, полностью подтверждая своё прозвище, настоящий красавчик.

- У меня к вам предложение, мадам Абигейл.

- Морской Чёрт, так теперь меня зовут на море, - поправила Абигейл.

- Вам совсем не идёт такое прозвище, вы так прекрасны, - снова начал рассыпаться в дифирамбах Красавчик.

- Те, кто лежат на дне, с вами не согласятся, - всё ещё холодно заметила Абигейл.

- О, я наслышан о ваших подвигах, но неужели правда, что вы выиграли бой у двух фрегатов?

Француз, видимо, слышал об этом, просто настоящая французская галантность требовала поддерживать разговор.

- Раз на дне оказались они, а не мы, значит так и было, но откуда вы узнали?

- Открою маленький секрет, - улыбнулся Красавчик, - у вашего сражения был свидетель и это я.

- Неужели, а я не припомню, что кто-то ещё мог это видеть, - с сомнение произнесла Абигейл.

- Видимо, в пылу боя вы не заметили паруса на горизонте, но в подзорную трубу я видел всё. Честно признаюсь, я поражён, немногие способны на такое.

- Оставьте дифирамбы, вы же не за этим хотели видеть меня, да и на помощь вы нам не пришли.

- Я думал об этом, но вы справились и сами, а ваши паруса просто сразили меня наповал, особенно с кружевами по краю, - улыбнулся Красавчик.

- Будете насмехаться и с вами будет то же, что и с каперами. У нас просто не было выбора, или болтаться на рее или на дно, просто мы использовали свой шанс.

- Но это было впечатляюще, я потом разбирал этот бой с братьями по ремеслу и ни один не оставил вам ни одного шанса. Но вы как-то выкрутились.

- Просто утопили их, обычный бой, - Абигейл даже слегка порозовела, Красавчик ей явно нравился.

- Ого, для вас это обычный бой, а в порт на таких парусах вы всегда возвращаетесь? – француз улыбался во всю свою физиономию, понятно же, что это из ряда вон случай.

- Когда бизань цела, на ней развешиваем подштанники матросов, - за словом в карман Абигейл не полезет.  – давайте оставим пустые слова, какое у вас было к нам предложение.

Нет, она не согласится ни делиться грузом, ни участвовать в пиратских набегах.

- Выходите за меня замуж, - неожиданно выдал Красавчик и даже стал на одно колено.

Молчание длилось долго, а потом Абигейл махнула матросу, и шлюпки стали расходиться.

- Вы не сказали мне ни да ни нет, - пытался продолжить беседу француз.

- Не сказала, - ответила Абигейл, - пока не сказала, - прошептала она тихо, но этого уже никто не услышал, кроме матроса, но тот грёб к бригу и не услышал, а может, ничего не понял.

Красавчик тоже вернулся на бригантину, там распустили парса и отвернули с курса брига, потом просигналили «салют в честь капитана» и ударили из всех стволов холостыми.

- Как переговоры?  - боцман уже спешил на корму к шлюпке.

- Неплохо, - задумчиво произнесла Абигейл. – Пит, а что он за человек, этот Красавчик?

- Ну, он красавчик, - произнёс Пит, - а так пират отчаянный, но не жестокий, даже оставляет часть добычи, если экипаж не сопротивляется. Я с ним не плавал, но парни отзывались именно так.

Бриг набрал ход, и вода весело забурлила под форштевнем. Капитан стояла на палубе, а мыслями была очень далеко. Первый раз в её жизни с ней говорили, как с женщиной. Абигейл уже отвыкла от такого обращения. Она Морской Чёрт, железный капитан, о котором ходят легенды. Но француз чертовски хорош.

- Златовласка, что с тобой? – брат подошёл к сестрёнке и обнял её по-братски.

Абигейл вздрогнула, как давно её никто не обнимал, кроме отеческих объятий Пита. На миг она представил объятия француза и что-то дрогнуло в душе.

- Так что там тебе сказал это пират? – спросил с интересом Эдди.

- Позвал замуж, - улыбнулась Абигейл.

- Ого, а ты? – удивился брат.

- А я ничего не сказала, - вздохнула Абигейл.

- Ты согласилась? – не понял Эдди.

- Нет, я не согласилась и не отказалась, - Абигейл улыбнулась и обняла брата. – Время покажет.   

                                                                      *****

   Ночь над морем, тишина и красота. Лёгкий ветерок не в силах разогнать волну, и бриг тихо плывёт, только под форштевнем журчит вода. Лунная дорожка едва выделяется среди светящегося планктона. Море никогда не спит, в нём всегда бурлит жизнь, даже ночью. Вот стайка летучих рыб вспорхнула над водой, спасаясь от хищника. Вон кальмары снуют в воде, суетятся. Вдруг как будто из пушки выстрелили совсем рядом с кораблём. Огромный скат манта, выпрыгнул из воды и так шлёпнул по ней, что звук разнёсся далеко над морем.

- Не спится, капитан? – Боцман Пит на вахте ему положено не спать.

- Такая красота вокруг, не могу спать, - Абигейл даже говорит вполголоса.

Мощный хлопок снова раздался рядом, снова скат решил побаловаться, нарушив тишину ночи.

- Морской дьявол играет, - пояснил боцман, - обычно они у дна плавают, но сегодня такая ночь.

- Ночка замечательная, - согласилась Абигейл.

- Вы всё думаете о французе? – Пит порой говорит так откровенно.

- Ах, Пит, я же женщина, - вздохнула Абигейл, - а как он говорил, со мной ещё никто так не говорил.

- Жизнь покажет, - заметил Пит, - но не станете же вы пиратом?

- Конечно нет, я честный моряк, ты прав, какое у нас будущее, если он пират. Видеться иногда в море, когда судьба сводит вместе?

Скоро её вахта, надо дать поспать своему наставнику.

- Ступай Пит, поспи, ночь ещё долго будет в своих правах, я постою у штурвала.

- Вахта есть вахта, капитан, это матросам можно спать. Им сейчас и дела нет, а я у штурвала.

- Я всё равно уже не засну, да ещё в такую ночь.

- Так погуляйте по палубе, ночь чертовски хороша.

Скат манта снова выпрыгнул из воды и шлёпнулся в воду с шумом и брызгами света.