- Император, последняя база повстанцев разгромлена, республики больше нет. – Адмирал имперского флота доложил с довольной физиономией.

- А мой ученик? – император знал ответ, но надо было, чтобы адмирал сам озвучил его.

- Он погиб вместе с последним джедаем, - адмирал даже не понял, что его ждёт, но сразу стал задыхаться от пережатого горла.

Императору даже вставать не нужно для этого и адмирал рухнул бездыханным на пол.

- Что у нас с планетами? – это уже за относилось к другому офицеру, перепугано смотревшему за гибелью адмирала.

- Все развитые планеты приняли власть Империи, остались только планеты с низким уровнем развития, на них аборигены даже не знают понятия государства. – Офицер ждал наказания, но император принял доклад спокойно.

- Отправляйтесь на эти планеты и покажите им власть империи. – мало ли, где-нибудь может родиться потенциальный джедай, а императору это вовсе не нужно.

                                                                              *****

   Зорэл решил, что пора поохотиться, поэтому собрался и отправился, прихрамывая на болота. Болота, этого добра на Герее предостаточно. Планета болото, где островки суши, это крайняя редкость, обычно у подножия гор, с которых стекали реки, наполняя водой болота. Зорэл мог и не родиться, но его мать выжила, даже побывав на мёртвом острове. Туда никто не ходил, но мать Зорэла вынуждена была скрываться на этом острове, поскольку племя решило её убить. Связь с сыном вождя посчитали вызовом всему племени, ведь она предназначалась другому охотнику.

   Жители планеты Герея сильно отличаются от других гуманоидов в галактике. Большие ступни помогают передвигаться по болоту, мощные руки выручают в сражениях с местной фауной, а рога, окружающие голову по периметру, спасают от нападений хищников. Большие глаза без век дают возможность разглядеть в тумане над болотами опасность, а бурая кожа делает их малозаметными на фоне трясины.

Мать Зорэла жила на острове, пока не родился сын, а потом ушла к другому племени. Только и там Зорэла едва не убили, ведь родился он ненормальным. Одна нога короче другой, а из пары рук одна вовсе почти не развилась, оставшись вдвое короче другой. Но мать категорически отказалась убивать сына, заявив, что лучше проживёт всю жизнь на острове смерти, но не даст убить Зорэла. На том и порешили, и женщина вернулась на проклятый остров. Это сильно сократило её жизнь, но Зорэл вырос и стал настоящим охотником.

   Оружие из жёлтого металла он научился делать, когда мать была ещё жива. Совершенствуя оружие и укрепляя руки, он со временем стал очень хорошим охотником, да и воином умелым. Короткая рука обзавелась оружием, не раз выручавшим его в сражениях с болотными чудовищами. Острое кольцо с тремя лучами-рукоятями, служило ему и щитом, и оружием, отрезая щупальца гадким монстрам, которые считали себя совершенно неуязвимыми в болотных топях. Зато правая рука стала такой сильной, что меч в ней мог пробить даже панцирь болотной черепахи.

   Взяв в руки оружие, Зорэл отправился в глубь болот, где жили вкусные красноватые зверьки, напоминавшие лягушек. Их большие задние ноги очень вкусны в варёном виде. Меч висел на поясе, пока нет нужды доставать его и Зорэл внимательно вглядывался в болотный туман, иногда облизывая языком свои глаза. Первого зверька он поймал в прыжке, ловко перехватив здоровой рукой. Точный удар ножом и парализованный зверёк занял место в корзине. Ещё несколько таких и можно возвращаться обратно.

   Пора бы Зорэлу и жениться, но кто за него пойдёт, да и жить на острове смерти могут далеко не все. Увлёкшись мыслями о женщине, Зорэл пропустил атаку болотного монстра. Большое и скользкое щупальце высунулось из воды и схватило Зорэла за здоровую руку. Резко развернувшись, Зорэл ударил своим острым кольцом по щупальцу, и оно исчезло в воде, оставив на руке солидный кусок.

- Ого! Такого большого я ещё не встречал, - пробормотал Зорэл и тут же его опутали другие щупальца.

Был бы в руке меч, но он сейчас находился под щупальцами, ухватившими его за руки и за ноги, да и тело оплело большое щупальце. А ведь это конец, такого огромного монстра Зорэл ещё не встречал. Как ни дёргайся, но вырваться не получалось. Вот уже и пасть чудовища показалась над водой. Усеянная острыми шипами, из которых не вырваться, она внушала ужас, но Зорэл сопротивлялся до конца, стараясь нанести раны своим острым кольцом. И тут откуда-то сверху в монстра ударил мощный луч. Запахло палёным мясом, и монстр отпустил Зорэла.

«Опасно тут у вас», - прозвучало где-то в мозгу образами и Зорэл посмотрел наверх.

Над ним висел какой-то монстр с щупальцами, светившимися странным сиянием.

«Иди домой, он больше не нападёт», - снова прозвучало в мозгу и Зорэл счёл за благо вернуться на остров смерти.

В корзине всего один зверёк, но на сегодня хватит, да ещё кусок щупальца, оставшийся на руке. Раньше Зорэл ел и щупальца, но монстры были меньше. Вернувшись на остров, он обнаружил, что спасший его монстр, пристроился к россыпи камней, возле которых кружилась голова.

«Ты здесь живёшь»? – монстр разговаривал мыслями.

- Ни одно племя не хочет принять меня, - вздохнул Зорэл, так и живу здесь один.

«Ты интересный, расскажи о себе, а я выучу твой язык», - снова пронеслось в голове.

Зорэл посмотрел на монстра, серьёзная зверюга, таких в их болотах не водится, но чего бы и не рассказать, ведь этот зверь спас его. И Зорэл начал с того момента, как он родился. Странно, но он помнил всё, как впервые открыл глаза. Воздействие радиации сделало его непохожим на остальных обитателей планеты. Особенно сильно развился разум. Остальные до сих пор бегают с каменными копьями и считают Зорэла злым духом, который живёт на острове смерти.

- Я должен приготовить себе еду, - заявил Зорэл и начал разделывать болотного зверька.

Лапки ушли в кастрюльку и к ним добавились корешки, а когда закипела вода, Зорэл полез в воду и принёс болотных кувшинок.  Время не настало, но Зорэл знал, когда добавить их к остальному вареву. Всё это он рассказывал вслух для непонятного монстра. А вот и время кувшинок пришло, ещё немного и варево готово.

- Сейчас остынет и можно будет есть, - улыбнулся Зорэл, - если хочешь, угощайся.

«Я не ем вовсе, но ты ешь, я узнаю твои ощущения. Скоро сделаю аватар, и он поговорит с тобой», - прозвучало в голове.

Это уже были слова на языке Зорэла, видимо монстр выучил его.  Не успел Зорэл покончить с трапезой, как в боку монстра открылось отверстие и из него вышла женщина. Зорэл таких ещё никогда не видел. Красно коричневая кожа, большие раскосые глаза и острые ушки. На женщине была туника из лёгкой ткани и она улыбалась.

- Я пока пополню энергию от этого месторождения, ты не против? – спросила она нежным голосом.

Если что и понял Зорэл, то только то, что странные скалы по вкусу этому монстру.

- Ты кто и как сюда попала? – удивлённо спросил Зорэл.

- Я летаю между звёзд, - улыбнулась женщина, - вот нашла радиацию и решила пополнить силы, вроде того, как ты ешь. Я звездолёт, который путешествует во вселенной без пассажиров. Аватар похож на Первых, я же ещё не видела ваших женщин. Помогла тебе потому, что не люблю, когда погибают разумные существа, ты ведь разумен, хотя и в начальном состоянии. Такие разумы интересны по-своему, вот я и спасла тебя.

- А этот зверь возит тебя межу звёзд? – Зорэл не дурак, он кое-что начал понимать.

- Я и есть этот звездолёт, просто аватар, его часть, мы одно целое. Тебе сложно понять, но я умею делать подобия тех, кого встречала на своём пути. – Говорила она просто, стараясь найти понятные слова.

- Это ты и меня можешь сделать? – Зорэлу всё интересно.

- Нет, ты мужчина, а я женщина, я могу делать только женщин, - пояснила незнакомка.

- А зачем тебе это? – не сразу понял Зорэл.

- А как я ещё смогла бы с тобой поговорить, аватару это просто, а звездолёт может говорить только телепатически.

Пришлось ещё долго объяснять значение некоторых слов, понятий и принципов, но к концу дня Зорэл уже знал и понимал достаточно.

- А имя у тебя есть? –  спросил Зорэл у аватара.

- Есть, я Эрейя, можешь так и называть меня, - улыбнулась аватар. А хочешь, я научу тебя жить вечно? Пройдёт много времени, и ты сможешь не ловить никого и не охотиться. Мне стало интересно летать там, где жизнь ещё не развилась слишком сильно. Всё цивилизации похожи друг на друга, но на старте своего развития все они разные.

- А зачем жить вечно? – не сразу понял Зорэл.

Пройдут годы, и все забудут, что ты демон, живущий на острове смерти, тогда ты сможешь завести семью. Но без умения жить вечно, ты просто состаришься и умрёшь. Просто ты умный, у тебя получится.

Зорэл долго думал, пока не заснул, а во сне пришло решение что не так уж и плохо жить вечно, и не охотиться. Так и началось обучение Зорэла, первого на планете, кому суждено жить вечно.

   Между тем экспедиция империи добралась и до Гереи.

- Чёрт бы их побрал, зачем нам эти дикари! – возмущался командир тяжёлого крейсера. – Что императору нужно от подобной планеты?

Высадка ничего не дала, шагоходы вязли, только глайдеры и могли летать над поверхностью топей. А вот показательный расстрел аборигенов привёл совсем к обратному эффекту, они обозлились и спрятались. Найти их среди болот почти невозможно, к тому же поиски опасны, ведь монстры в болоте хватали любую органику и утаскивали в трясину.

   Зорэл учился строить тело из энергии, когда на остров вышла девушка из соседней деревни.

- Ой, а демон не один, - испуганно вскрикнула она.

- Иди к нам, - аватар обворожительно улыбнулась, - Зорэл не демон, просто он стал немного другим от радиации. Вот эти скалы радиоактивны, и я заряжаюсь от них энергией. Ты такая перепуганная, что случилось?

- С неба спустились демоны и они убивают нас, - грустно сообщила девушка, - убили маму и братика, а я спряталась в болоте. Пришлось убегать оттуда, лучше уж на остров смерти, чем попасть к ним в лапы.

- Просто вспомни их, - попросила аватар.

В сознании девушки она прочла многое и решила действовать. Эрейя поднялась, включив мимикрию, в небо и подошла к имперскому крейсеру. Команда поняла что-то, когда между ног-щупалец Эрейя заиграло излучение. Когда ноги сжались, узкий луч ударил в крейсер и тот разлетелся на куски. Транспорты и истребители ничего не поняли, поскольку Эрейя отлетела довольно далеко, снова включила мимикрию и вернулась на остров к Зорэлу.

   Оставшиеся истребители и транспортники собрались вместе и прыгнули в гиперпространство, унося весть, что эта планета сопротивляется власти Империи. Что ждёт их там? Поражение и гибель имперского крейсера жестоко карается Императором, но и на планете им явно не будут рады. На удивление, Император принял это известие спокойно и приказал собираться, он лично полетит к этой планете.

   Зорэл смотрел в глаза аватара, но аватар молчала. Странное ощущение, что она и здесь и не здесь. Аватар смотрела в глаза Зорэла, но мыслями была далеко. Звездолёт уже вернулся к месторождению и пополнял энергию.

- Битва окончена, но война ещё нет, они прилетят снова, с большими силами и планете плохо придётся, - Эрейя разговаривала сама с собой в мыслях.

Конечно, они одно целое, но сейчас аватар говорил в мыслях со звездолётом. Девушка осталась на острове смерти, ведь ей некуда идти.

- Займитесь едой, мне нужно поговорить с вселенной, - произнесла аватар и закрыла глаза.

Мыслями она унеслась далеко, проверяя, кто из знакомых и родни путешествует рядом с этой галактикой. Все улетели далеко, но не всех можно и позвать, толку им лететь так далеко. Эрейя уносилась всё дальше и наконец натолкнулась на маму.

- Ты же знаешь, кого позвать, если предстоит война, - сообщила Нейя, - ты видела её на нашей планете. Её зовут Тьма, но у неё есть и другое имя, Ирина. Она решит все вопросы войны.

Эрейя понеслась разумом по вселенной в поисках Чёрной Звезды. Это требует времени, но сейчас это самое важное. Наконец, она натолкнулась на этот звездолёт и её капитана. Ирина как раз учила внучку Туты сражаться двумя мечами.

- Я далеко, но я прилечу, - Ирина всё прекрасно поняла, - просто тяни время, если большие силы прибудут к планете.

Аватар очнулась и улыбнулась, глядя на Зорэла и девушку, которые занялись приготовлением ужина. Она не успела научить Зорэла жить вечно, но сейчас есть проблемы и важнее этого.

- Всё будет хорошо, но нам нужно время, - улыбнулся аватар. – Я пока останусь на этой планете, а обучение закончим потом.

Эрейя теперь мысленно беседовала со звездолётом.

- Если будет слишком много звездолётов, я попробую потянуть время, просто поговорить, разговоры тянутся долго и так можно выиграть время. В крайнем случае, потеря аватара не так страшна, как твоя гибель. - Они одно целое, но сейчас разговаривают, как две личности.

- Не хотелось бы терять тебя, - возразил звездолёт, - но ты права, надо дать время этой планете.

Аватар занялась тем, что решила посмотреть, с чем придётся иметь дело. Ментальное путешествие по галактике показало довольно приличную эскадру, а более глубокое проникновение позволило и обнаружить самого Императора. Довольно дряхлое и малопривлекательное существо, но это внешне. Аватар увидела, как Император наказывал какого-то подчинённого, подвергая его мукам. Смерть последнего не входила в планы Императора и тот отпустил жертву.

   А ведь противник морально ущербный, хотя и обладает некоторыми способностями. Эскадра прибудет через неделю, так что можно обдумать план действий. Свернуть пространство и нанести удар издалека, это не вариант, поскольку поймать в гиперпространстве эскадру сложно, да и нет нужды. Потом прилетят другие, а надо решить вопрос окончательно.  

   Зорэл с девушкой постепенно сблизились, когда та поняла, что никакой он не демон, а такой же мужчина, как и все остальные. Они мило ворковали о своём, не мешая аватару думать. Звездолёт прекрасно пополнила энергию и даже отдохнула, так что к битвам и путешествиям она готова. И вот из гиперпространства выскочила довольно солидная эскадра. Аватар подключилась к ментальному пространству и оказалась мысленно на флагмане.

   А вот и император, задумался, слушая доклады. Но вот все удалились и аватар вспомнила всё, чему училась на далёкой планете от фиолетовой женщины. Без особых усилий, она появилась рядом с Императором.

- И что ты решил найти на этой планете? – сразу завела разговор аватар.

- Ты кто и откуда взялась? – удивился Император, - ты джедай?

- Я даже не знаю, кто это такие, расскажи мне всё, чтобы я была в курсе и решила, что делать дальше. – Аватар смотрит ясным взором, в котором не читаются чувства, да и нет их у ней сейчас вовсе.

Император в красках описал, какие мерзавцы джедаи, выбравшие сторону Света, сколько они натворили зла и вообще, он рад, что они исчезли.

- Тёмная сторона сильнее, ты будешь моим учеником, и мы наведём порядок в галактике, - закончил он свою речь.

- Интересно, чему ты меня можешь научить, ведь ты даже не вечный, - усмехнулась аватар.

- Ты тоже не вечная, - начал сердиться Император.

- Вообще-то вечная, меня даже убить нельзя, ведь я аватар, а не гуманоид, - снова усмехнулась аватар.

- Сейчас увидишь, - вышел из себя Император и поднял руку.

Неведомая сила сдавила горло аватара, перекрыв кровоток, но аватар уже видела это и просто создавала кислород непосредственно в голове. Император терял силы, а с аватаром ничего не происходило. Тогда он попытался отбросить её о стену, чтобы впечатать в перегородку и сломать что-нибудь, а, возможно, и убить. Только аватар знала и этот приём, слишком долго она наблюдала за Императором в ментальном пространстве. В полёте она исчезла и появилась позади Императора.

- Ты теряешь силы, но в этом нет смысла. Так чему ты можешь научить меня? – уже без усмешки произнесла аватар. – Эти фокусы меня не интересуют, скорее я могу научить тебя, но твой ментальный уровень не соответствует тому уровню, на котором я учу кого-либо. Ты прилетел на отсталую планету, но даже сам себе не можешь сказать, зачем. Повелевать дикарями? Тебе не кажется, что это шаг вниз, ты опускаешь сам себя таким желанием.

- Они создадут республику и будут воевать с империей. – Император раскрыл свои опасения.

- Нет, они вообще ещё на первобытном уровне, их не интересуют ваши системы власти. Хотя отчасти ты и прав, республика ничуть не лучше империи. Во вселенной нет ни одной идеальной формы власти, что только доказывает, что власть вовсе не нужна. Вот ты создал империю, а зачем?

- Порядок нужен везде, - уверенно заявил Император.

- Сам-то понял, что сказал? У тебя самого нет порядка в голове и в теле. Любой порядок состоит из хаоса. Попытка упорядочить хаос приводит к смерти, ибо только в мёртвом есть полный порядок, всё живое хаотично. Империя удобнее, потому, что всё зависит от императора, если он добр и разумен, то и империя благоденствует, но разве ты добр, а может ты считаешь, что ты разумен? Выбрав тёмную сторону, ты даже не знаешь, что такое Тьма.

- Я и есть Тьма! – воскликнул Император. – Можно подумать, ты знаешь, что такое Тьма?

- Во всяком случае, я с ней знакома лично, а ты даже не видел, но я устрою вашу встречу. Я договорилась с ней, и Тьма уже летит сюда. – Аватар не улыбалась и никак не проявляла эмоции, она сканировала мысли Императора, а у того в голове начался сумбур.

Мысли Императора бегали как зайцы на лужайке. В них смешалось всё, удивление, страх, неверие, попытка уложить всё по местам, но места просто не было для всего, что произошло с ним. Чёрт с ней, с этой планетой, сейчас гораздо важнее разобраться с этими странностями.

- И когда Тьма будет здесь? -  вопрос интересный.

- Сейчас подключусь к ментальному пространству, только не мешай, - аватар уселась на полу и попробовала увидеть Ирину.

Чёрная Звезда летела к их галактике и через три дня должна прибыть на место.

- Подожди три дня, это совсем немного. И ничего дурного не делай этой планете, иначе мне придётся уничтожить твой звездолёт. Не люблю я битвы, на них тратится слишком много энергии, да и жалко потом всех погибших, я ведь не Тьма, хотя и не Свет.

- А кто ты? – так и не понял Император.

- Я же говорила, я аватар. Так выглядят Первые, а вообще, я могу принимать любые формы, какие встречу во вселенной.

- Я тоже сменил несколько тел, - заметил Император.

- Есть разница, я не меняю тела, я остаюсь сама собой, а теля я поглощаю, чтобы создать новые.

Вроде всё пока идёт неплохо, время работает на аватара и на планету Герею. Император ушёл в себя, хотя мысли для Эрейя давно не секрет. А через три дня Чёрная звезда пристыковалась к флагманскому крейсеру.

- Пусть её пропустят, или она убьёт всю команду, - аватар знает способности Ирины.

И вот Ирина стоит перед Императором.

- Так ты утверждаешь, что ты знаешь что-то о Тьме? Хочешь, я познакомлю тебя с ней? – Ирина давно не испытывает эмоций, особенно от таких разговоров.

Сколько она уничтожила агрессоров во вселенной, сколько цивилизаций ослабила, лишив возможности воевать. А сколько конфликтов она уладила во вселенной, уже и не сосчитать.

- А где Тьма? – не понял Император, - передо мной слабая женщина, которую я могу убить.

Император попытался воздействовать на Ирину, но из этого ничего не вышло.

- Телекинез, это давно прошедший этап, ты и не живёшь столько, чтобы понять это. – усмехнулась Ирина.

Но Император не сдавался, он схватил лучевой меч и кинулся на Ирину. Та даже не отбивала удары, просто уклоняясь от его выпадов. Но вот, ей надоело это, и Ирина просто перерубила меч пополам.

- Никогда не хватайся за то, чем не умеешь пользоваться, - а вот это была уже насмешка. – я могу убить тебя в любую секунду, но ты хотел увидеть Тьму, значит мы летим во вселенную Тьмы, это не обсуждается, или я просто уничтожу твою эскадру. Поверь мне, я проделывала это много раз.

- Тебе помочь? – спросила аватар.

- Лететь три года, его придётся кормить всё это время, - рассуждала вслух Ирина, - за сколько мы долетим в свёрнутом пространстве?

- Вдвое быстрее, но я не собираюсь сворачивать пространство, - аватар сейчас похожа на озорную оторву, - я доставлю тебя сразу к нашей галактике, а там совсем рядом. Пошли на Чёрную Звезду, сейчас будет маленький фокус.

Странная процессия прошла по всему крейсеру и зашла в маленький чёрный кораблик. А потом аватар просто обняла их, постояла так и все очутились у истока реки Тьмы.

- Пока учили маму, я внимательно училась сама, - заявила аватар с некоторой долей ехидства.

Вселенная тьмы простиралась рядом, и Чёрная Звезда улетела домой. А дальше произошло то чего никто не ждал. Тьма сгустилась до такой плотности, что стало страшно, но только не Ирине. А потом всё исчезло, Тьма осталась просто Тьмой, и Чёрная Звезда вернулась к огромной дисковидной галактике.

- Вот и всё, - спокойно сказала Ирина, - Тьма разорвала его на кусочки, ведь Тьма не зло и Свет не добро. Всё определяется любовью, а её вовсе не осталось в этом заблудшем теле.

- Тебя вернуть назад или ты останешься здесь? – Спросила аватар.

- Надо освоить то, что освоила ты, - Ирина посмотрела на аватар с удивлением, впрочем, она давно перестала сильно удивляться.

- Тогда тебе лучше встретиться не со мной, - возразила аватар, - я позову её.

Ментальная связь наладилась быстро, и Ирина улетела к далёкой планете, чтобы освоить телепортацию без технических средств. Аватар вернулась на Герею, но сначала пришлось побывать на флагманском крейсере, чтобы отдать распоряжения. Эскадра убралась подальше от планеты Герея, да и вообще империя стала совсем другой. Иногда в столице империи появлялась Императрица, наводя порядок среди военных, которым строго-настрого запретили…воевать.

   Так вот и исчезла империя в этой галактике, когда все поняли, что вовсе никакой власти не нужно для процветания планет. Нужен мудрый совет, а их Эрейя давать научилась прекрасно. В особо сложных случаях она связывалась в ментальном пространстве с друзьями и те подсказывали нужное решение. А Зорэл научился жить вечно, да и жену свою тоже научил. Они так и поселились на острове смерти, где радиоактивная энергия давала им всё необходимое.