- What were you doing last night at six o'clock?

(...что вы делали вчера в шесть вечера?)

Баньши замирает, пытается вспомнить:

- Я была на кладбище.

- На кладбище?

- Да... такая работа у духа смерти, быть на кладбище.

- Кто может подтвердить это?

- Это может подтвердить кладбище.

- And what did you do last night at six o'clock?

(А что вы сделали вчера вечером?)

- Простите?

- Что вы сделали вчера вечером?

Баньши бледнеет, хотя, кажется, куда бледнеть еще больше.

- Я... не понимаю.

Следователь не отступает:

- Сударыня, существует как минимум четыре прошедших времени. Вы сказали, что делали в простое прошедшее время...

Past simple, добавляю я про себя.

- ...а что вы делали в остальные прошедшие времена? Past perfect?  Past continuous? Past perfect continuous? Сударыня, вы сказали только про одно прошедшее время, а остальные?

- Я была на кладбище...

- ...это в одно время, а в остальные три? Уж не во второе ли прошедшее время вы убили призрак покойной тетушки?

- Я право же...

- Что вы делали в  Past perfect?  

Баньши заливается слезами.

- А в Past continuous? Уж не в это ли время из сокровищницы пропали Звезды Африки?

Пытаюсь вспомнить, что за звезды из Африки хранились в сокровищнице, память нехотя подсовывает какие-то бриллианты, которые рассыпаются сияющим дождем.

Я даже не хочу спрашивать, что вы делали в Past perfect continuous, но сдается мне, за этим тоже стоит какая-то темная история...

- Честное слово, я...

- ...что же, сударыня, вам придется посидеть в карцере, пока вы не вспомните, что вы делали в эти три времени...

Следователь выжидающе смотрит на меня, будто спрашивает – ну и как?

- Потрясающе, - киваю, - в жизни бы не догадался...

- Эх, молодой человек, чему вас только учат в ваших университетах... Вот так вот, еще только утро, уже одно дело раскрыто. Что же, поедемте дальше... вы говорили, что хорошо правите кэбом?

- Да, весьма уверенно... – дергаю кэб за поводья, кэб расправляет крылья, поднимается над городом, летит на запад, где как показывает компас следователя, случилось очередное преступление.

- И... сколько так за день? – осторожно спрашиваю.

- От трех до пяти раскрытых дел, порой бывает и семь, - следователь торжествующе смотрит на меня.

- Поразительно.

- Ничего удивительно, друг мой, все очень просто. Ни один преступник не готов к вопросу, что он делал в Past perfect,  Past continuous, Past perfect continuous, люди даже не задумываются о таких вещах.

Спрашиваю снова как можно осторожнее:

- А... если эти люди... и правда... не виноваты?

Следователь смеется сухим раскатистым смехом, будто ветер гонит по улице листья:

- Друг мой, что значит, если?

- То есть, вы хотите сказать...

- ...учитесь, друг мой, учитесь...

- Позвольте узнать...

- ...да?

- Позвольте узнать, где вы сами были вчера вечером в шесть часов?

Короткий смешок.

- Я был на званом вечере в Ивнинг-холле, это подтвердит кто угодно.

- Это вы говорите про одно время... а остальные три?

Снова короткий сухолистный смешок.

- ...или вы лучше меня знаете, кто на самом деле убил призрак тетушки, украл Звезды Африки и... думаю, про темную историю в Past perfect continuous вам тоже известно больше других?

Он смотрит на меня с вызовом:

- Известно... еще как известно.

- И не боитесь, что полиция...

- ...друг мой, полиция ничего не докажет, свидетелей нет.

- Вы правы, но не совсем... есть один свидетель...

- Если вы имеете в виду то, что я рассказал вам...

- ...я имею в виду, что я видел, как вы уносили Звезды Африки.

- Вы... – следователь бледнеет, или мне это кажется, - не может быть, я был там один...

- Вы ошибаетесь... это же очевидно... вы были в прошедшем времени, кто еще был с вами?

- Звезды Аф... хотя стоп... в прошедшем времени был я, и...

- ...и прошедшее время.

- Вы?

- Past continuous к вашим услугам. И можете не сомневаться, что я предоставлю в полиции фотографии...

- А вы, я вижу, способный ученик... превзошедший своего учителя... что же, мои поздравления... удачи вам.

Он исчезает из кэба быстрее, чем я успеваю опомниться. Я дергаю поводья, я заставляю кэб развернуться, я распахиваю дверцу, я ищу следователя, я еще не понимаю, что я его не найду, что он не выпрыгнул на полном ходу, что его... что его... что его просто не было в кэбе...

- ...уважаемые господа... – смотрю на троих сидящих передо мной, - кто-то из вас спрятал у себя господина следователя.

Past Simple, Past Perfect, Past Perfect Continuous сидят за столом, растерянно переглядываются, кажется, не понимают, что я имею в виду, вернее, двое из них не понимают, а третий очень даже.

- Следователь скрылся от меня в прошедшем времени, и переменил свою судьбу так, чтобы не оказаться со мной в экипаже. Вы знаете, у кого он спрятался?

- Понятия не имею, - признается Past Simple.

- Первый раз о таком слышу, - отвечает Past Perfect.

Past Perfect Continuous непонимающе смотрит на меня, о чем вообще идет речь, что вы вообще несете.

Понимаю, что найти виновного будет гораздо сложнее, чем я думал...