Хильда прыгает по клеткам мраморного пола, одна, две, три, пять…

Смотрю на Хильду, знойную, загорелую, августовскую.

Думаю сказать…

Нет, не сейчас…

Сказать…

Сказать, что…

Хильда замирает на черной клетке, сжимает в руке трость, делает шаг.

Еще шаг.

Еще.

Наставляет трость на меня:

- Сдавайся! Черная королева берет тебя в плен!

Выставляю собственную трость, сражаемся с Хильдой, прыгаем по клеткам, черная-белая-черная-белая…

Бросаю палку.

Поднимаю руки.

- Сдаюсь!

Хильда смеется:

- У-у-у, так нечестно, так нечестно, так нечестно!

Убегает куда-то вдаль, в золото осени.

Бегу за ней. Догнать, обнять, и сказать…

Сказать, что…

Останавливаюсь, ищу Хильду в осенней дымке, Хильды не видно, потерял, потерял, потерял…

Крик.

Отчаянный.

Там, в зарослях ивы.

Бегу по клеткам, черная, белая, черная-белая, чернаябелая, падаю в заросли…

- Хильда!

Тишина, рвущая душу.

- Хильда!

- Ты смотри, чего…

Хильда стоит на коленях, заглядывает куда-то за край нашего мира, вот, блин, хоть бы огородили, а то как в городе, так заборчик ставят, а тут падай, не хочу…

Заглядываю за край.

Вздрагиваю.

- Ничего себе…

- Ага… ужас какой…

Пепел.

Черные руины на горизонте.

Что-то желтеет впереди, до последнего надеюсь – обломки чего-нибудь, неважно, чего, тут же замечаю осколок человеческого черепа.

- Ужас какой… еще к нам сюда доберётся…

Не понимаю:

- Что… доберется?

- Война, что!

- Да нет, что ты… ты сама посмотри, мы на какой стороне? На этой. А война на какой? на той. На разных сторонах ленты, понимаешь?

Хильда сомневается.

- А… ну да.

- Хочу сказать… вот здесь… вот сейчас…

Хильда встает, спешит в сторону улицы.

Черт, упустил.

- …враждебные народы варварски отнимали наши земли на протяжении всей истории…

Слушаем оратора, думаю, какого черта мы пришли сюда.

- Псих, - шепчет мне Хильда.

- Чего-о?

- Псих он…

- Точно…

Хочу сказать ей… нет, не здесь и не сейчас, не к месту это.

- Ну… бывай.

Хильда уезжает в город. Хильда живет в большом городе, в большой стране, не чета нашей.

Несется авто по клеточкам, клеточка черная, клеточка белая.

А мне с Хильдой нельзя.

Потому что.

- Рехнулся, что ли, в столицу ехать… нам туда дорога заказана…

Это Суин.

Поднимаемся по ступенькам, ступенька черная, ступенька белая.

- Чего ты там забыл…

Признаюсь:

- Хильда там…

- Тю, она на тебя и не посмотрит… поиграет и бросит…

- Да ну тебя к черту!

Суин оборачивается:

- Хочешь в столицу? Айда с нами… потолкуем…

Тянется, тянется история нашего мира, клеточка черная, клеточка белая, тянется мраморная дорога, новый год, звон бокалов…

Тянется внизу, под нами, история параллельного мира, дымятся руины, глодают вороны истлевшие кости, тянется мраморная дорога, а у них дорога  мраморными грифончикаим выложена, грифончик черный, грифончик белый…

- …как оно так получилось, что два мира у нас?

Это Хильда. Мы с ней встретились. Не в столице, конечно, в столицу жителям колонии дорога заказана.

- Ну как… видишь… природа не терпит пустоты… вот живет наш мир на ленте, тянется лента из года в год… а на другой-то стороне ленты свято место пусто не бывает…

Новый год.

Музыка.

Звон бокалов.

Смотрю на Хильду, сейчас скажу ей, сейчас-сейчас…

Хильда смотрит в толпу.

- Остин!

Бежит к своему Остину, обнимает.

Ну-ну…

Куранты.

Вхожу в шатер гадалки, кланяюсь. Гадалка начинает бормотать что-то про дальнюю дорогу и тайного недоброжелателя.

Перебиваю:

- А скажите… девушка одна есть…

- Хильда?

Вздрагиваю. Знает.

- Да. А мы с ней…

- …дайте глянуть… гхм… да.

Даже не спрашиваю, что да.

- Да?

- Да. Точно.

- …мы распрощаемся с позорным статусом страны третьего мира! Мы поработим богатые края на севере и на юге, мы войдем в их столицы…

…а там Хильда, - мысленно добавляю про себя.

Слушаю оратора. Киваю. Суин кивает мне, ну что, не зря тебя сюда привел?

Тянется, тянется дорога, клеточка черная, клеточка белая…

Тянется, тянется армия к столице…

Взмахиваю мечом, рви, руби, бей…

…замираю.

Вижу лицо Хильды, в последние доли секунды отвожу меч.

Хватаю Хильду, хватаю свою добычу, моя, моя, моя…

Хильда кричит мне в лицо – громко, отчаянно:

- Мёбиус! Мёбиус!

- Я…

…называю своё имя.

- Да нет же! Мёбиус!

Понимаю. Бредит.

Хильда показывает на клеточки мрамора, клеточка черная, клеточка белая…

- Мёбиус!

Смотрю на клеточки, черные, белые, это уже не клеточки, вернее, какие-то неровные клеточки…

Неровные…

Смутно-смутно узнаю очертания грифона…

…начинаю понимать.

Темнеет.

Где-то рвутся снаряды.

Задвигаю единственное окно подвала широким столом.

Хильда хочет зажечь свечу, одергиваю – еще не хватало, чтобы нас увидели.

Спрашиваю в пустоту:

- Сколько нам осталось?

- Месяц.

Вздрагиваю:

- Чего-о?

- Месяц.

- С чего ты взяла?

- Ты смотри, размер ленты нашей – сорок тысяч километров, так…

- …это ты подсчитала?

- Нет, парень один…

Укол ревности.

- …его убили уже, можешь не ревновать.

Заливаюсь краской. Черт, как она просекла…

- Месяц… и что мы за месяц сделать успеем?

- Назад по ленте, может?

- Нереально.

Хильда хмурится.

- Стой, стой… кажется, я знаю.

Мир разлетается вдребезги, дрожит земля.

- Ложи-и-ись!

Падаем на пол, закрываю собой Хильду.

(надо сказать, сейчас, сейчас…)

Рёв пламени.

Понимаю, что шансов нет.

Хильда сует мне что-то в руку, нож, зачем нож, что я с этим ножом делать должен.

- Режь! Ленту режь!

Ничего не понимаю, ленту, какую ленту, хватаю лету на волосах Хильды…

- Да ленту же!

Тут же спохватываюсь, понимаю, что за ленту.

Режу.

Мрамор поддается удивительно легко.

Наш мир распадается на две ленты – стремительно, с треском и грохотом – на кольцо Мёбиуса и простое кольцо, кольцо, на одной стороне которого цветущие города с шахматными клетками, а на другой стороне – руины и мраморный узор из рептилий.

И они не пересекутся.

Никогда.

Не сразу понимаю, что Хильда осталась там. На той стороне. Протягиваю руку, ну же, ну же, хватайся, чер-р-рт, дура, упустила, упустила, упустила руку, как я тебя ненавижу…

Затравленно оглядываюсь, прыгаю в покосившийся крылолёт, ну только не заведись, ну только посмей не завестись, только посмей…

Поднимаюсь в воздух.

Мир расходится. Стремительно.

Опускаюсь на вторую половину мира, где лента Мёбиуса, где Хильда, Хильда забирается в крылолёт…

Здесь надо сказать…

Здесь.

Вот сейчас.

КАК СКАЗАТЬ ДЕВУШКЕ, ЧТО ТЫ ЕЁ ЛЮБИШЬ

…крылолёт цепляется за край крыши, падает, еще успеваю заметить – на сторону, где кольцо, где мир и война разделены навеки…

Клеточки, клеточки, клеточки…

Клеточка черная, клеточка белая.

Осень.

И Хильда.

- На свадьбу придешь?

Это Хильда.

И Остин рядом.

Обнимаются.

Растягиваю губы:

- Ага. Приду.

- Ты чего такой?

- Да ничего… приду, приду…

Иду к дому.

Клеточка черная, клеточка белая.

Вижу знакомое лицо, недоуменно смотрю на гадалку.

- Вы же говорили, что…

- Говорила.

- Так почему же…

- …так это там случилось бы. На той стороне.

Вздрагиваю, как от удара.

- На той…

Ловлю на себе чей-то взгляд.

Оборачиваюсь.

Хильда…

Что-то случилось с Хильдой, что-то изменилось, нет огонька в глазах.

Всхлипывает.

- Что мы… что мы наделали?

Остин окликает Хильду.

Хильда спешит.

По клеточкам.

Клеточка черная, клеточка белая.

Иду по клеточкам, смотрю, не затерялась ли среди клеточек ящерка, черная или белая - неважно…