— Пол, у меня для тебя кое-что есть.

— А? — отозвался я, отложив свежий номер "Астрономикэл джорнэл". — Что на этот раз?

Джонни Сверн слыл среди сотрудников обсерватории большим чудаком. Вечно он носился с какими-то распечатками, флешками, прогоняя на собственных программах данные телескопов — всё искал внеземные цивилизации.

— Сверхновая!

Я обернулся. Тщедушный Джон приплясывал от нетерпения. Соломенные волосы его, как всегда, были в полном беспорядке, а голубые глаза горели детским восторгом. Ну вылитый Джонни-дурачок.

— Уверен? — уточнил я.

— Да! Сверхновая! Ро Рака взорвалась!

— Ладно, пошли взглянем. И не тяни меня за рукав, пожалуйста.

Джонни оказался прав. Впервые на моей памяти он сделал хоть какое-то открытие.

— Что ж, поздравляю, Джонни! Беги регистрируй свою сверхновую, пока тебя не обошли другие.

Что-то вертелось у меня в голове, связанное с этой ро Рака, но припомнить я не мог. Ладно. Смена закончилась, пора домой.

Ужин в компании соблазнительной женщины — чего может желать ещё сорокалетний мужчина тихим осенним вечером?

Я сытно рыгнул и тут же получил укоризненный взгляд Китти.

— Дорогая, ты кормишь мужа так вкусно, что я всегда переедаю.

Привычный за двадцать лет брака комплимент, но всё равно действенный. Довольная Китти принялась собирать со стола.

Зазвонил ви-фон. Джонни, ну конечно, кто же ещё. Не то, чтобы мы с Джонни дружили, но в обсерватории никто не выслушивал его бредни с таким терпением как я, и вот…

— Пол, она погасла! — лицо у Джонни было совсем не огорчённым, и это настораживало.

— Кто?

— Моя сверхновая! Да она ею никогда и не была!

"Боже мой, — подумал я. — Бедняга совсем свихнулся."

— Есть у меня одна теория. Слушаешь?

Я обречённо вздохнул.

— Конечно, Джонни, слушаю.

— Это след иного разума! Понимаешь, когда открывается гиперпереход, ну, прокол пространства, то он захватывает и свет солнца.

— Солнца?

— Не нашего Солнца, а их светила, местного. Ну, их звезды. И тогда видимая светимость скачком возрастает. Ведь так, Пол?

Что в фантазиях Джонни самое пугающее, так это смесь выдумки и действительности. Берёт какую-то бредовую идею типа гипер-пупер-хреноточины и подгоняет под неё реальные астрономические данные.

— Джонни, — ответил я, пытаясь вспомнить всё, что читал мельком про эти "кротовьи норы". — Свет звезды, который попадёт вместе с космическим кораблём в такую червоточину, даже если и выберется наружу, то лишь на мгновение и всё.

— Почему на мгновение?

— Ну как же. Червоточина закроется и света не будет.

— Это если считать, что проход сразу закроется. А если он будет открыт дольше, скажем… — Джонни отвернулся от экрана, — тридцать шесть минут двенадцать секунд?

Вот-вот, опять подгоняет данные под свой идефикс.

— Джонни, размер червоточины по космическим масштабам очень мал, и порция света будет ну очень малой величиной, одна триллионо-миллиардно-биллионная часть излучения звезды.

— Это если классическая червоточина.

"О-о! — подумал я, — у чудаков-уфологов уже есть "классические" и "неклассические" червоточины."

— А если это планшет? — не сдавался Джонни.

— Что за планшет?

Вечер был явно загублен. А ведь так хорошо начинался. Китти смотрела на меня с тем самым выражением, но я лишь развёл руками: "извини, дорогая."

— Так называют прямоугольную развёртку четырёхмерного пространства-времени при проколе с одного конца.

Я удержался от уточняющих вопросов. Возможно, удасться отбиться от Джонни одним ударом.

— Джонни, послушай. Пусть так. Пусть будет планшет, гиперкуб и мега-отвёртка. Но свет же идёт по оси движения корабля. И увидеть его, свет, можно лишь находясь на линии "пункт отправки — пункт назначения", понимаешь?

— Ты мне не веришь, — расстроился Джонни. И выключил фон.

Я чувствовал лёгкую досаду на самого себя. Зря я так. Мог бы сдержаться и дослушать. Пусть Джонни и выдумщик каких мало, но увлечённый парень. Такие нужны в науке. Чтоб не давать благодушно спать замшелым консерваторам вроде меня.

Я лёг в кровать, обнял Китти и погасил свет. Моей оси наблюдения он не требовался. Пункт назначения я знал и так.

И тут я вспомнил, откуда мне было знакомо это название, ро Рака. Я вскочил, нашёл "Астрономикэл джорнэл" и принялся листать страницы. Да, вот оно, мелким шрифтом, внизу!

"Сегодня, в мае 2044 года, сигнал, посланный в рамках программы "Cosmic Call" 6 июля 2003 года к звезде 55 Рака (ро Рака, HIP 43587) достигнет цели."

Я рванул к окну, распахнул шторы.

С неба мириадами светлячков опускались корабли пришельцев.