Если вы не верите в магию –

не значит, что её не существует.

Предисловие

Всё, что вы прочтёте, случилось на самом деле, поэтому просто придётся поверить, улыбнуться или восхититься удивительными событиями. Сейчас мне шестьдесят три года, а значит могу спокойно, не боясь быть осмеянным, рассказать всё, до мельчайших подробностей.

Тогда мне было двенадцать, я рисовал лучше всех сверстников, зачитывался книгами о животных и мог с уверенностью отличить эфиопского ежа от даурского.

Но то, что произошло двенадцатого июля тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года, навсегда и бесповоротно перевернуло мою жизнь.

Сплюм

Он появился внезапно и, не заметив меня, принялся копошиться в невысокой густой траве, изредка подбрасывая нечто, напоминавшее небольшой крутящийся шар. Не шевелясь, чтобы не спугнуть невиданное существо, напоминавшее то ли енота, то ли какомицли, размером скорее с белку, я молча наблюдал. Он постоянно двигал пушистым длинным хвостом лазурного цвета: то вправо, то влево. Очень хотелось увидеть его мордочку, но зверёк никак не желал поворачиваться, а я был слишком нетерпелив, поэтому затаив дыхание, встав на корточки, попытался подобраться поближе.

Увидев меня, существо замерло, и мне удалось разглядеть его вблизи. Пушистое тельце было немного светлее хвоста, а здоровенные глаза ярко-синего цвета смотрели с интересом; маленький нос был сухим, и совсем не таким, как у енотов, а острые большие уши, которые существо расправило, завидев незнакомца, прислушивались к моему дыханию.

 - Привет, - произнёс я, улыбнувшись так, как обычно улыбаюсь тётушке Люси с противной огромной бородавкой на подбородке, каждый раз чувствуя себя провинившимся учеником.

Существо тут же шмыгнуло в траву. По началу я пытался догнать его, но затем бросил бесполезную затею. Вернувшись к месту, где увидел Сплюма – именно так я назвал это забавное животное, или не животное вовсе – решил во что бы то ни стало, найти тот светящийся шар, которым он увлечённо играл. Я перебирал травинку за травинкой в поисках игрушки, но ничего подобного не было. Наверное, прихватил с собой убегая. Ну, ничего, ещё увидимся – а в том, что это обязательно случится, я был уверен на все двести с маленькой полусотней, как говорил мой дядюшка Стэн, а он часто был в подвыпившем состоянии, поэтому нёс чепуху, которая мне нравилась. Признаюсь, я даже записывал все безумные выражения в блокнот, который мерзкая Эва – тогда она казалась мне ужасной и невоспитанной девчонкой, и оттого мерзкой – не вырвала листы, скомкав и отправив их в мусорное ведро.

Подняв книгу, которую я читал в надежде узнать разгадку - ведь дело близилось к финалу - но бросил, отвлекшись на Сплюма, решил вернуться домой. Поправив лямки рюкзака, направился к огромным воротам парка, оглядываясь по сторонам, рассматривая деревья, вслушиваясь в трели птиц. Практически каждое утро я приходил сюда, чтобы почитать книгу, нарисовать очередную «певунью» или белку, или просто неспешно прогуляться по аллеям. Если дойти до конца парка, приблизившись к горе, можно было услышать шум воды.

Наш городок Матанга в штате Фэннеси был знаменит подземным водопадом Руди-Молс, расположенным внутри высокой горы Рукалут, и невероятно зелёными парковыми зонами в округе. Летом на город обрушивалась лавина туристов, считавших своим долгом увидеть падающий поток воды, переливающейся всеми цветами радуги. Идея добавить водопаду красок пришла в голову губернатору Линксу несколько лет назад, поэтому внизу, у основания расположили электрические лампочки, что, безусловно, добавило некой магии простой воде. Недавно по распоряжению того же Линкса приступили к установке лифтов, которые быстро должны опускать посетителей на глубину свыше трехсот метров, а это совсем не мало.

Вернувшись домой, я в спешке поднялся в свою комнату, проигнорировав радостную новость матери о том, что её цианты, наконец, зацвели. Вывалив на стол все карандаши из банки, аккуратно отложил в сторону синий, белый и голубой. Приготовив белоснежный лист картона – а рисовать я любил только на плотной бумаге – замер перед первым штрихом, который всегда казался мне особенным. Как прикоснешься к рисунку, таким он и получится. Надавишь сильно, выйдет чёткое, прорисованное, но слишком мрачное изображение. Нежно – приятный и еле видный набросок. Сегодня же мне хотелось нарисовать нечто иное, не так, как раньше и не так, как привык. Не в силах больше медлить, начал создавать своего Сплюма.

Когда осталось закрасить фон, в комнату влетела Эва с криком: «И чего ты сидишь в этой комнате, когда на улице столько всего интересного!» Эту фразу она явно слышала от своей матери, а так как повторять за взрослыми было её любимым занятием, чего только я не наслушался от этой вздорной девчонки.

 - Я рисую, а ты мне мешаешь, - пробурчал, вздохнув.

 - Что это за зверь? – она склонилась надо мной, часто дыша, запыхавшись. Ещё бы, ведь лестницу она преодолевала за считанные секунды!

 - Это Сплюм, - гордо заявил, не отрывая глаз от рисунка, который определённо мне нравился.

 - Сплю... кто? Не видела таких зверей.

«Много ты видела!»  - хотел было ответить, но в последний момент передумал, и фраза зависла на кончике языка, превратившись в нечто вроде мычания.

 - Это из какого-то мультфильма?  - не унималась Эва.

 - Нет же! Это Сплюм. Но пока я и сам не знаю, к какому виду или семейству он относится.

 - Это как?

 - Очень просто. Я впервые увидел это существо сегодня в нашем парке возле Руди-Молс.

 - Любишь ты возле этого водопада околачиваться,  - фраза явно принадлежала не ей, но она произнесла её с удовольствием.

 - Вы когда пришли?  - спросил я, чтобы отвлечь подругу от обсуждения зверька.

 - Да только! Я сразу к тебе и примчалась. А какие у вас зацвели цианты! Просто загляденье.

Цианты – это цветы, похожие на розы, но без шипов. Мама привезла семена из Марокко: пакетик с изумительными, как она их называла, издающими невероятный аромат божественными цветами, пролежал два года в комоде прихожей. Но месяц назад матушка внезапно вспомнила о них, разглядывая фотографии своей молодости – а ведь всего-то двухлетней давности – и решила во что бы то ни стало вырастить эти восточные розы в саду. И, о Боги, они зацвели!

 - Совсем не слышал, - сказал я, решив сделать фон светлым, нежели тёмным.

 - Это потому что, когда ты рисуешь, перестаешь замечать жизнь вокруг, - еще одна фраза, явно принадлежавшая кому-то из взрослых.

 - Угу, - только и ответил.

 - Пойдем на улицу, а? Потом докрасишь, - заканючила Эва, складывая карандаши в банку.

 - Все равно не дашь дорисовать, - сказал, отложив рисунок в сторону.

 - Супер!

Спустившись, мы несколько минут полюбовались неземными и противно пахнувшими цветами, а затем решили пойти к Смитам – близнецам, жившим по соседству. Вернее, не к ним обоим, а к Джеймсу, с которым и дружили, в отличие от его брата, Дика – задиры и хвастуна.

 - Иди ты, а я здесь подожду! Не хочется выслушивать глупости Дика, - заявила Эва, приподняв курносый нос.

 - Можно подумать, мне хочется! – противился я в ответ.

Пока мы препирались, Джеймс выскочил на порог, и вприпрыжку направился в нашу сторону, тем самым разрешив спор, сам того не зная. При нём мы старались не высказываться плохо в адрес Дика и даже улыбались, если Джеймс звал брата присоединиться.

 - Привет, ребята!

 - Ты вовремя! – сказал я, улыбнувшись.

 - Каан видел чудище сегодня в парке, - выпалила Эва.

 - Да ну, так я и поверил! – сказал Джеймс, махнув рукой, но при этом направив на меня удивленный взгляд.

Эва любила посмеиваться над нами, но больше всего ей нравилось придумывать страшилки про монстров и гномов, пугая трусливого Джеймса, хоть и не со зла, скорее, шутки ради.

 - Нет, скорее зверька, - сказал я, не дожидаясь, пока подруга примется описывать несуществующее чудовище, выпучив глаза.  

Решив не вдаваться в подробности, иначе пришлось бы рассказать и о том, как упустил Сплюма, предложил друзьям съесть мороженое, а потом пойти на железнодорожную станцию, куда мы часто бегали, садились на скамейки, весело болтали ногами, рассматривая приезжих и придумывая им истории.

Национальный парк города Матанга

Штат Фэннеси

Тем временем маленький зверёк бежал сквозь траву: не было ни шелеста, ни колыхания. Если бы птицы были людьми, то сейчас они громко перешептывались, завидев его, мчащегося, словно разъяренный оборотень, не издавая при этом ни звука - хотя по звонкому чириканию можно было предположить, что именно этим пернатые сплетницы и занимались. Собрав восхищенные взгляды местных обитателей, он покинул территорию парка.

Сегодня один из людей заметил его, и навряд ли Старейшему это понравится, но увиденное в парке было важнее всего. Кое-где трава прогнивала у основания. Здоровая и ещё зеленая, крепкая на ощупь, гнила.  

Приблизившись к горе, зверёк остановился, всматриваясь в заросли кровавых змеиных цветов, которые росли только здесь, где начиналась их земля. Люди восхищались пугающими и удивительными растениями, темные стебли которых напоминали извивавшиеся тела змей, а ярко-красные, почти алые бутоны – кровь. Приторный аромат пробрался в маленькие ноздри, но не он заставил остановиться. В знакомом и привычном запахе появились чуждые нотки.

Проскользнув сквозь стену пахучих цветов, аромат которых поднимался высоко ввысь, он подобрался к подножию горы, встречавшей прохладой. Заметив, что и здесь мелкая трава гнила у основания, но не пожелтела, напротив, продолжала зеленеть с большей силой, зверёк осторожно, чтобы не порвать острыми зубами, прихватил стебель и потянул - нужно было показать Старейшему. Мёртвые корни цветущей травы – он видел такое впервые, но о подобном слышал однажды.

Пещера встретила мглой и незнакомым запахом. Он замер, прислушавшись к тишине. Чуткие уши не улавливали звуков, но кто-то был здесь, прямо сейчас. Затаился, наблюдал сквозь тьму. Времени медлить или ожидать атаки неизвестного магического существа не было, а в том, что во мгле находилось нечто, обладавшее, как и он, магией, не сомневался. Запустив небольшой светящийся шар вглубь пещеры, замер. Пролетев несколько метров, освещая путь, шар испарился, и пещера вновь погрузилась во тьму. Проход заполнился пустотой, а чужой запах исчез. Подождав немного, он бросился вглубь – тот, кто был там, скрылся до того, как молния осветила пространство пещеры. Но это не значит, что чужака там не было.

Верь глазам своим

Пока мы с Джейсом и Эвой глазели на прибывавших в городок гостей, увлеченно придумывая им несуществовавшие истории, перебивая друг друга, тяжелая стрелка огромных часов, расположенных на стене станции, приблизилась к пяти. А это означало, что пора возвращаться домой, ведь сегодня матушка обещала приготовить фрикадельки в томатном соусе, от которых я не мог отказаться.

Отец возвращался с работы ровно в шесть пятнадцать вечера, и, хлопнув дверью, выкрикивал: «А вот и я!» Это больше напоминало сцену из одного популярного сериала, и подобную фразу говорил вовсе не любящий отец семейства.

Пока мать перемешивала салат в большой оранжевой пиале, стараясь не рассыпать листья рукколы на стол, я внимательно смотрел в монитор нашего телевизора серии де-люкс: с отделкой под золото, изготовленного из дерева ценных пород. Шоу Джима Моргана, любимца публики, было забавным, но я разглядывал не ведущего, и уж тем более не слушал его шутки – внимание привлекло изображение шаровой молнии, расположенное позади болтливого Джима. И вдруг в голову пришла мысль о том, что Сплюм играл вовсе не с игрушкой.

- Знаешь ли ты, Каан, что твой отец сегодня заработал кучу денег, – гордо произнёс отец, войдя в гостиную, прервав мои размышления.

«Знаешь ли ты, папа, что твой сын сегодня встретил необычайного зверька?» - хотел было сказать, но вместо этого улыбнулся и повис на шее отца.

- Говори быстрее, что бы ты хотел получить в качестве подарка на день цветущих циантов? – спросил отец с серьёзным выражением лица, словно такой праздник действительно существовал. Я даже на секунду поверил и задумался, а потом мы оба громко рассмеялись.

 - Перестаньте, вы оба! – пригрозила мать щипцами для салата. 

 - Ладно, ладно! – сказал отец. – Но, знай, твои цианты пахнут невероятно... хм... плохо.

 - Френсис!

 - Ладно, шучу. – засмеялся отец, добавив уже шепотом: - А, может, и нет.

Подмигнув, сел за стол, жестом пригласив меня присоединиться. Фрикадельки были умопомрачительными, как сказал бы дядюшка Стен, громко причмокнув и обязательно попросив вместо воды чего-нибудь покрепче.

После ужина я поднялся к себе, чтобы закончить рисунок. Рядом со Сплюмом нарисовал светящийся шар, а затем закрасил фон. Получилось красиво и красочно, но словно не хватало какой-то детали, поэтому я положил рисунок и пару карандашей в рюкзак, надеясь, что на следующий день обязательно удастся разглядеть Сплюма поближе и подольше.

Но ни на следующий день, ни через три дня он не появился. Я блуждал по парку, оглядываясь по сторонам, всматриваясь в траву – напрасно. Обойдя национальный парк вдоль и поперёк – а это совсем не маленькая территория – приуныв, присел возле огромных ворот.

 - Ну, что, кого ищем? – Эва была явно рада новому развлечению.  – Показывай рисунок, и разделимся. Я буду смотреть твоего зверька в правой части парка, а ты - в левой.

 - Бесполезно, - вздохнул я, но рисунок всё же достал, протянув. – Его здесь нет.

 - Просто ты не умеешь искать. Это ведь очевидно! – ох, уж эти словечки.

 - Хорошо, - кивнул, направившись по аллее в отведенную мне часть.  

 - Вот увидишь, я первая его найду!

 - Ага, не сомневаюсь.

Договорившись встретиться возле выхода, мы разошлись. Особо не всматриваясь, я просто брёл по тропе. Надежды найти Сплюма не осталось. Судя по тому, что Эвы не было в указанном месте, я пришел раньше. «Интересно, нашла ли она Сплюма?» - подумалось мне.

После национального парка начиналось подножие Лунной горы, где в одной из пещер, в шахте, и был расположен известный водопад. Выйдя за ворота, словно завороженный, щурясь, я смотрел на вершину. Солнце расположилось прямо над ней, играя бликами, освещая огромную и величественную громаду. Вдалеке виднелась алая полоска змеиных цветов. Пока я раздумывал, стоит ли идти к горе в поисках Сплюма, рядом промелькнуло что-то тёмное. «Очередной енот или кто-то вроде него»,- отмахнулся я от желания узнать, кто именно скрылся в кустах. Однако, любопытство победило, и, положив рюкзак на землю, я направился вдоль по тропе.

 - Каан! – раздался громкий голос Эвы.

 - Я здесь! – крикнул как можно громче. - Иди по тропе!

Эва подошла, держа в руках мой рюкзак.

 - Ты чего его на землю бросил?  - спросила она и тут же замолкла, что было совсем не в её характере.

Чёрный Сплюм – временно я дал ему именно такое прозвище – сидел неподвижно, пронзая нас холодным взглядом огромных и не менее чёрных, чем шерсть, глаз. Их было невозможно разглядеть, если бы не красные ворсинки вокруг, будто обрамлявшие глаза.

 - Какой страшный, - прошептала Эва через некоторое время.

 - Ага. Думаю, он из семейства Сплюма, - ответил я так же шепотом.

Внезапно зверёк встал на задние лапки, отчего мы с Эвой вздрогнули, и затем произошло нечто необъяснимое. Из его глаз отделилась капля и, как бы это сказать, поднялась в воздух, застыв. Я не верил увиденному и, судя по тому что Эва стояла, как вкопанная и с открытым ртом, не я один. Затем капля резко взмыла ввысь, а потом на нас обрушился ледяной дождь, тяжёлый и сильный. Мы с криками и визгом бросились к горе, хотя стоило вернуться в парк. Промокшие насквозь, вбежали в одну из пещер.

 - Что это было? – спросила Эва, отдышавшись.

 - Дождь, - ответил я, дрожа от холода.

 - Это я и сама знаю! Что это был за зверь!

 - Не знаю, но точно не Сплюм.

Решив отложить поиски настоящего Сплюма, мы отправились домой. Дождь так же внезапно закончился, как и начался. Странно, что в парке было сухо – на траве, деревьях и земле не было ни капли.

Мы решили не рассказывать ничего Джеймсу, и тем более кому-либо из взрослых.

 - Все равно никто не поверит, - сказала подруга на прощание.

 - Верно.

До ужина я перелистал все имевшиеся дома книги про животных, а так же сказочных существ, в надежде найти хоть что-то, способное объяснить увиденное. Каким образом чёрный Сплюм проделал фокус с каплей? Магический зверёк? Но это невозможно: магии не существует.

«Верь глазам своим» - на ум пришли слова дядюшки Стэна. О чём именно тогда он говорил, не вспомнил, но фраза пришлась кстати.

Земля гремфитов

Ночью мне снился Сплюм, настоящий, с огромными ярко-синими глазами. Он запускал маленькие молнии, которые превращались затем в крутящийся шар. Я даже смог приблизиться, а затем взял зверька на руки. Мягкий, приятный на ощупь, он смотрел на меня, не издавая ни звука. В его глазах отражалось небо. Затем десятки светящихся шаров поднялись ввысь, освещая всё вокруг. Затаив дыхание, я смотрел то на Сплюма, то на исчезавшие и возникавшие вновь яркие шары. Внезапно Сплюм спрыгнул и запустил огромную молнию в сторону горы. Яркая, ослепившая, она рассыпалась мелкими искрами. Сплюм отдалялся в блеске молний. Вдруг появились чёрные, похожие на моего зверька, существа и окружили нас плотным кольцом. Они скалились, обнажая мелкие и острые зубки. Затем всей стаей набросились на Сплюма - я побежал на помощь, но провалился во мглу.

Проснувшись в поту, долго не мог осознать увиденное. Светало, и на часах показывало шесть утра. Родители еще спали. Взяв карандаши, начал рисовать черного зверька. Больше мне не хотелось называть его чёрным Сплюмом. Сон был таким красочным, что, вспоминая, становилось страшно, и кожа покрывалась мурашками. Когда рисунок был закончен, раздались звуки шагов: отец собирался на работу, а мама готовила завтрак.

Я был уверен, что должен отыскать Сплюма, чтобы предупредить об опасности. Почистив зубы, спустился на кухню. И, сделав вид, что не заметил удивленного взгляда матери, взял горячий тост, который проглотил в считанные секунды, запив стаканом молока, чем еще больше удивил маму.

– Мам, если Эва заглянет, скажи, что я пошел вызывать дождь! – сказал, выбегая из дома.

 - Было бы хорошо, милый, а то жара совсем замучила! – засмеялась она в ответ.

Утренний город был особенно красив, но я не собирался наслаждаться прекрасным видом, а спешил к Лунной горе. Ворота парка были заперты, пришлось подождать, пока наступит восемь часов утра, ведь именно в это время появлялся хмурый мужчина и отпирал их.

Быстрым шагом я направился к задним воротам. Тревога охватила меня, заставив сердце бешено биться. Добежав до пещеры, в которой вчера мы спрятались от дождя, остановился. Достав  из рюкзака небольшой фонарик, переборов страх, вошел внутрь. Прохлада приятно обволакивала тело, а тишина давила, и даже показалось, что я уменьшился в размерах.

«Всегда имей при себе полоску света, а то, кто знает, к каким чертям тебя занесёт!» - вспомнились слова дядюшки Стэна, и глухой хохоток вырвался из груди. Полоска света имелась, но чертей встретить не хотелось. Дядюшка Стэн, если верить его глупостям, частенько бывал в преисподней, но всегда благополучно возвращался, прихватив с собой пару-тройку весёлых историй, которые там поведали. Небылицы были невероятно смешными, что, казалось, живот лопнет от смеха, и я не успею дослушать до конца.

Услышав шорох, замер. Звук повторился.

 - Кто здесь? – спросил я дрожавшим голосом.  – Сплюм, это ты?

Сжав фонарик, я застыл на месте, боясь сделать даже полшага. Вдруг раздались частые взмахи крыльев, и нечто пролетело над головой. «Летучая мышь», - подумал, поежившись. Идти дальше расхотелось, поэтому, решив, что пещер еще много, и в этой Сплюма явно нет, направился к выходу.

Услышав шум дождя, побежал со всех ног. Невероятно, но небесная вода плотным потоком преградила выход – как это возможно, да посреди июля! Вспомнив вчерашний фокус чёрного существа с каплей, я резко обернулся, направив свет фонарика вглубь пещеры, как оказалось, не зря. Огромные чёрные глаза пронзали злобным взглядом. Оставалось только бежать, сквозь огромную стену дождя, вместо которой вдруг появилась ледяная преграда. Я не верил глазам, хоть и дядюшка Стэн настойчиво предлагал верить. Лёд? Откуда?! Отступив назад, понял, что попал в ловушку.    

Яркая вспышка ослепила на мгновение, мелкие искры разлетелись в стороны, ударяясь о стены пещеры. Не стало ни дождя, ни льда, ни чёрного зверька – тишина, словно ничего и не было.

Под ногами была мягкая трава, вокруг простиралась цветущая долина. Множество приятных ароматов переплелись воедино.                                                                     

  - Что это за место? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

 - Земля гре́мфитов, - раздался голос.  

 - Сплюм? – описать, как я был рад видеть этого зверька, невозможно.

 Взяв существо на руки, прямо как во сне, смог разглядеть его вблизи. Деталь, что я упустил, сразу обнаружилась. Рисунок на лбу в виде капли, едва заметный.

- Как я здесь оказался?

 К нам приблизился зверёк персикового цвета,  и капля у него была такой же, как и у Сплюма.

- Это Э́да. Она привела тебя сюда, - сказал Сплюм, заметив мой удивленный взгляд. – Любимица Старейшего, из временных. Умеет перемещаться в пространстве. Если бы не она, от тебя навряд ли что-нибудь осталось.

 - Вы разговариваете!

 - Не мы. Только я.

- Так ты гремфит? – спросил я, опустив Сплюма на траву.

 - Да. И тот, тёмный, которого ты видел, тоже. Мы оба - небесные гремфиты.

 - Что это значит?

 - Каждый гремфит обладает магией, что получает от Старейшего при рождении. Капля магии. Небесные, как я, умеют запускать шаровые молнии, - сказал Сплюм. - Но предназначение  небесных в управлении дождём. 

 - Ух-ты! 

Из-за деревьев, кустов, травы, небольших холмов стали появляться десятки гремфитов различных цветов. Маленькие зверьки, обладавшие магией, выходили из укрытий, чтобы разглядеть незнакомца. Их становилось всё больше, и вдруг мне показалось, что вся долина заполнилась ими, и совсем не осталось места. Что-то мягкое дотронулось ноги – это был зверёк фиолетового цвета с огромными фиалковыми глазами, и с тем же рисунком капли на мордочке.

 - Невероятно, - промолвил я.

 - Я должен отвести тебя к Старейшему, - сказал Сплюм, а потом издал какой-то странный звук, и гремфиты расступились. Словно потеряв интерес, стали расходиться.

Ступая по мягкой траве, следуя за своим маленьким другом, я ущипнул себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходившего.

 - Это не сон, - размышлял я вслух. – Всё это существует.

 Гремфиты творили чудеса: кто-то запускал светящиеся шары в воздух; кто-то подбрасывал огромную каплю, и она вдруг превращалась в сотни маленьких, сохраняя при этом первичное очертание; кто-то вдруг растворялся прямо в воздухе, и я был уверен, что в тот же миг он мог оказаться за спиной, или в другом месте. Это было потрясающе!

 - А лёд? – спросил я Сплюма.  – Ты тоже, как тот, чёрный, умеешь превращать дождь в лёд?

 - Не было никакого льда, - произнёс зверёк.

 - Но ведь я видел!

 - Это был обман зрения, галлюцинация. И создал её не небесный гремфит.

 - А кто же?

 - Сарта – тёмный маг. Сильный гремфит, но не сильнее Старейшего.

 - Но зачем он напал на меня, тот чёрный?

 - Он напал не на тебя. Тёмным удалось выбраться из подземелья. Люди пробурили проход, пытаясь пробраться глубже, возможно, открыть миру ещё одну пещеру, но, отказавшись от идеи, прекратили работы, зато открыли тёмным гремфитам путь к свободе. Теперь они пришли, чтобы забрать свою силу обратно.

 - Какую силу? 

 - Когда-то мы жили в мире. Гремфиты были единым целым. Тёмные были стражами, обладали защитной магией. Это сильные гремфиты, способные бороться со стихией. Но однажды Сарта воспротивился предназначению, решив занять место Старейшего, уничтожить всё вокруг, погрузив землю во тьму. Они напали внезапно, сгубили растения, лечебные травы, цветы. Долина вмиг превратилась в гнилую лощину. Бури и ураганы обрушились на землю. 

 - И что произошло дальше?

 - Мы смогли противостоять тёмным, хоть это был тяжелый бой. И всё же светлые гремфиты победили. Старейший заключил магию тёмных в кристалл, а тёмные гремфиты были сосланы в подземелье.

 - А потом?

 - Мы восстановили флору, и земля гремфитов возродилась. Появились новые растения, такие как кровавые змеиные цветы, к примеру. А после пришли люди.

-  Как вы узнали, что тёмные выбрались из подземелья?

- Я заметил, что трава у подножия и в парке гниёт с корней до основания стебля, оставаясь при этом здоровой. Показав Старейшему растения, мы поняли, что это тёмные губят живое.

- И теперь вас опять ожидает бой?

 - Он уже начался, - произнёс Сплюм.

Оглянувшись, я увидел, что долина погрузилась во тьму: та часть, которую мы покинули. Яркие вспышки молний блистали в тёмном облаке. Внезапно появился густой туман – живой, оседавший клубнями. Передо мной возник белесый гремфит, размером чуть больше Сплюма. Это был Старейший. Белы глаза, словно сгустки тумана, зрачков не было видно. На шее висел небольшой чёрный кристалл. «Сила тёмных», - подумал я, не осмелившись высказать предположение вслух. Он издал некий звук, и туман исчез, рассеялся в мгновение. Нас окружили сотни тёмных гремфитов – бежали со всех сторон. Казалось, выхода нет. В воздух поднялась капля – я смотрел на неё, словно завороженный, не в силах отвести взгляд. Она разделилась на множество маленьких капель, но не обрушилась ливнем, а превратилась яркий огненный шар. Старейший издал громкий рык – кто мы мог подумать, что маленькие зверьки могут так рычать!

Гремфиты остановились – все до единого. Никто не смел даже пошевельнуться. Перед Старейшим возник иссиня-чёрный зверёк с огненной полоской вдоль тела, начинавшейся от макушки и заканчивавшейся на кончике хвоста. Красные глаза смотрели со злобой. Это был Сарта. В тот момент я бы согласился встретиться с чертями из преисподней, о которых рассказывал дядюшка Стэнли, нежели с ним.

Два сильных магических существа вцепились в схватке. Тёмного гремфита направляла ярость, а светлого – мудрость. Безусловно, это я узнал позже от Сплюма, который оказался на редкость болтливым зверьком, а в тот момент я молча наблюдал, не в силах не то что строить предположения, но и попытаться объяснить природу увиденного. Так же Сплюм поведал и о том, что никто из гремфитов не мог знать, что происходило на самом деле, так как Старейший и Сарта проникли в глубины, находившись в другом измерении, а мы лишь видели оболочку. Но мне и оболочки было достаточно.

В какой-то момент они остановились, замерли друг против друга. Внезапно капля со лба Сарты отделилась и взмыла ввысь, растворившись в воздухе. Как сказал Сплюм, тёмные признали поражение и покорились Старейшему, оставшись в  долине. Сарта же, лишенный всякой магии, был изгнан с земли. Через много лет его назовут чупакаброй, правда, описание и размеры будут слишком уж преувеличены. Но, что поделать, люди не верят в магию, но любят придумывать монстров.

 Попрощавшись со Сплюмом, я оказался в зарослях змеиных цветов – проделки Э́ды, которая затем не раз служила мне неким порталом для перемещения в долину.

 Подходя к дому, издалека заметил дядюшку Стэна. Он раскачивался в гамаке, который сам и установил в нашем саду.

 - А ты видел когда-нибудь гремфитов? – спросил я отчего-то шепотом.

 - Конечно! – громко воскликнул он. – Один такой живёт у меня, ты разве не знал?

Мы в голос рассмеялись, а потом я рассказал ему всё, до мельчайших подробностей. Дядюшка Стэн внимательно слушал, не забывая отхлебывать холодное пиво из бутылки.

 - Вот это фантазма произошла с тобой, друг! Похлеще моей преисподней будет!  - сказал он, похлопав меня по плечу.

На утро я сорвал парочку маминых циантов и отнёс к пещере. Так в долине появились божественные цветы, издающие противный аромат, хотя гремфитам он пришелся по душе.

Послесловие

Через неделю после происшествия, я уговорил Сплюма познакомиться с Джеймсом и Эвой. Конечно, о многом пришлось умолчать, но друзьям вполне хватило встречи с магическим существом.

Сплюм стал моим неизменным другом. Наши приключения только начинались, и однажды мне даже посчастливилось сражаться вместе с гремфитами против могучих крамплингов, но это уже совершенно другая история.  

И если вы до сих пор не верите в магию, заглядывайте в гости, если будете в наших краях. Уж, поверьте, у меня есть то, что окончательно убедит вас.