- Чарли, дружище, да как  вышло, что ты тоже попал в плен?
- Причу – чуды судьбы! – со вздохом отозвался Воробей. - Летел спасать тебя, а сам угодил в каталажку.
- Откуда ты вообще узнал, что я - здесь?
- Тетушка Сова нагадала. У нее там такая жуть получи – чилась! В общем, велела мне дамоч – чка сроч – чно лететь за тобой и волча – чатами. А потом поднимать на битву всех мужчи – чин!
- На битву?!   - изумленно ахнула я. - Разве у нас война?
- А это ты мне луч – чше объясни. Что у вас  такого страшного творится, что Тетушка Сова так переполошилась?
- Пока – ничего, – вздохнула я, - Но тип, который меня здесь держит  – довольно подозрительный. Вроде бы, он – ученый. По крайней мере, несколько раз упоминал  о каком-то  гениальном изобретении.  Но с другой стороны этот господин Лестер  внушает мне подозрения. Вот зачем ему, спрашивается,  понадобилось похищать юного Дракона?
- Дракона?! Настоящего?!  А что они еще где-то остались?
Я вздохнула и начала пересказывать Воробью все наши приключения с того момента, как я прошла по речному каньону.
- Ничив – чиво себе! – каждую минуту восклицал Чиппер. 
- Вот так я оказалась здесь, - завершила я свой рассказ. – Конечно, чистить клетки и быть почти что пленницей этого странного типа –  не то, о чем я мечтала, отправляясь в дорогу. Но зато я спасла жизнь одному замечательному Дракону. И теперь мы подружились! 
- Подружились – это замеча – чательно, - чирикнул мой пернатый приятель. Но в птичьем голосе отчетливо прозвучала печаль.

 – А мне что же теперь  так в клетке на жердоч – чке и восседать? Я между прочи – чим не канарейка, если кто успел заметить. И никакого удовольствия от этого процесса не получа – чаю. 
- Конечно, нет! – воскликнула я. – Сейчас я попытаюсь тебя отсюда вытащить, мой свободолюбивый товарищ! 
  И я, что есть силы, дернула замок, висевший на клетке. Потом потеребила задвижку, подергала прутья, пытаясь расшатать их. Бесполезно! Проклятая клетка была сделана на редкость прочно. Нахмурив брови, я замерла в мрачном раздумье. 
- Ничив – чиво не открывается! – ворчливо констатировал факт Чарли.

 - Силенок у тебя недостаточ – чно! 
  Я машинально кивнула, а потом воскликнула. 
- Зато кое у кого из моих новых знакомых сил – в избытке. Летим, то есть бежим к нему! 
  Я, не выпуская клетку из рук, помчалась по бесконечным подземным коридорам. К счастью, я помнила дорогу и, спустя совсем недолгое время, оказалась в знакомой камере. Оливер спал, но, услышав мои  шаги, открыл глаза и поднял голову. А потом широко и радостно  улыбнулся. 
- Доброе утро, Лисси! Хотя в этих катакомбах теряешь всякое представление о времени. Кто его знает, что творится там, на поверхности? 
- Добрый вече – чер, - язвительно буркнул Воробей. - Могу слетать разведать, только вот клеточ – чку мне снача – чала кое-кто откроет или нет?! 
- Говорящая птица!

Оливер вскочил и наклонился над клеткой, восхищенно рассматривая ее пленника. 
- Нет, молча – чаливый артист. Которому осточе – чертела эта подземная гостиница.
Чарли не на шутку разбушевался.
- Обслуживание ниже среднего, кормежки нет  и не предвидится. Короче – че освобождай меня немедленно, слышишь, Дракон? Мне ж еще разведчи – чиком поработать придется. Дел невпроворот!
В ответ на пламенную птичью тираду Оливер только усмехнулся.

А потом забрал у меня клетку. Провел пальцами по прутьям, взялся за дверцу. 
Лицо мальчика чуть напряглось. От его рук  в очередной раз повеяло жаром. И через мгновение оторванная дверца клетки полетела на пол, а Чиппер закружился вокруг нас, издавая восторженные вопли. 
- Да здравствует свобода! Ох! Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу. 
  Я решила не уточнять, что означает странная фраза Воробья  и торопливо попросила: 
- Чарли, миленький, я очень прошу тебя, лети скорее на другой край долины. Найди там небольшой грот возле лесной поляны с ручьем. И расскажи Юнатану, старшему Дракону, обо всем, что с нами случилось. Пусть он поспешит  на помощь! 
- Только в крепость ему лучше пробираться в человеческом облике, - тревожно добавил Оливер. - У этих мерзавцев есть какой-то механизм,  способный  сбить Дракона на лету. 
  И мальчик снова потер плечо. 
- Заметано! – откликнулся Воробей. - Разведка доложит все в луч – чшем виде. 
- Только сам, пожалуйста, постарайся больше не попадаться в лапы врагам! 
- Не попадусь! Я теперь здесь все дыроч – чки изучу. Хи-хи!

Гестапо перекрыло все выходы, но Штирлиц ушел через вход. 
- И еще! Чарли, я тебя очень прошу – Волчатам о том, что мы с Оливером в плену – ни слова! Иначе, они сюда ломанутся, спасатели ненормальные. И в зверинце Лестера прибавится клеток. Сам понимаешь, что я этого не хочу! 
- Ясное дело, детишкам – ни слова! – Воробей понимающе кивнул. - Сам-то я полечу – чу сюда вместе с этим вашим Юнатаном. Надо же показать Дракону куда ходить и как стрелять. Короче – че поработаю разведчи – чиком, как и сказал. До встречи- чи, ребята! Штирлиц сел на мотоцикл, хлопнул дверцей и уехал. 

  Чарли Чиппер вспорхнул под потолок и вдруг исчез из наших глаз. Наверно, на потолке была та самая «дыроч – чка». 
- У тебя все друзья такие - чудные? – усмехнулся Оливер. 
  Я только вздохнула в ответ: 
- Кажется, да. Но может, это и к лучшему. Сказано же было в одной волшебной книге: «Безумцы всех умнее». Так что давай не унывать  и ждать дальнейшего развития событий!

  - Ты так уверена в своих друзьях? 
Я пожала плечами. 
- Конечно! Дружба измеряется тем, что люди делают, и что готовы вынести ради друга, а не радостями, которые с ним разделяют. 
- Ну, что ж! Когда земля уходит из-под ног, хорошо, чтобы рядом оказался тот, на чье плечо можно смело опереться.  А если такого человека рядом нет, остается только держаться за воздух и смотреть на звезды! Правда, отсюда их не увидеть…  Но – можно себе представить! 
- Вот и представляй! А я заберу клетку, вернусь в зверинец и, как любит говорить Чиппер, «прикинусь ветошью».
- А человек-то такой на самом деле есть! –
 Крикнул Оливер мне на прощание.
 – Это ты, Лисси!

- Лисси – радостно крикнула Бэкки, вбегая в пещерку. – Что я тебе сейчас расскажу!

  И растеряно остановилась.

- Лисси … - повторила она, оглядываясь  и уже понимая, что ответа не будет.

- Та-а-ак… - расстроенно сказал Дракон. – Дубль два! Теперь и принцесса сбежала…

- Ну, может быть, она просто куда-то отошла? – с надеждой в голосе спросил Том. – Например, в «кустики».

- Ага! С Дневником наблюдений?! – фыркнула девочка. – Вот тут утром лежал, рядом с ее курткой. А теперь – ни дневника, ни куртки, ни Лисси…

- Опять нас кинули, что ли?

- Не «кинули» - возразил Юнатан. – А покинули. Вы уже один раз за этой сумасшедшей увязались. И чем все закончилось?!!

- Закончилось все хорошо, – вздохнула Бэкки. – Ты же меня спас?

- Чисто случайно. Пролетая над Песчаным городом. И, будучи застигнутым грозой. А, если бы грозы не было?

- Если бы не было грозы, то и пожара бы не случилось!

- Ну, да,– хмыкнул Дракон.- Вместо него нашлось бы наводнение, землетрясение или еще какое-нибудь стихийное бедствие! Девочка просто решила лишний раз не рисковать  и ушла одна. Хотелось бы только знать – куда на этот раз?

- Ничего бы с нами не случилось! – недовольно буркнул Том. – А даже, если бы и случилось, у волков очень быстрая система регенерации.

- Вполне допускаю. Только вы – не волки. А – полукровки. Уж извини, что приходится тебе это напоминать. И способности ваши – никем не изучены. Лисси вполне можно понять – смотреть в глаза Джонатану, если вы даже просто пострадаете, а не погибнете, я бы тоже не хотел. Маленькое, знаешь ли, удовольствие. Когда до вас, наконец, дойдет, что самое страшное – потерять жизнь? А все остальное – можно найти и исправить!

- А мы что делаем?

- А вы – как это вы сами говорите – «страдаете фигней»! И я этого не допущу!

- Это ты на что намекаешь? Мы теперь арестанты, что ли?

- Почти. При первом же удобном случае  - отвезу вас домой. Мне тут своих проблем хватает. Я не могу одновременно разыскивать принцессу, своего брата – да еще и вас. Разве что разорваться на множество мелких Дракончиков? Все! Разговор окончен. Ужинать и спать!

  Близнецы недовольно переглянулись. Дракон успел заметить мелькнувшие у них в глазах золотые искорки. И окончательно загрустил.

- Что, если я их не укараулю? У меня и с одним  ни черта не вышло! Причем, своим . А тут – двое  и чужих! Этим даже всыпать нельзя, если не слушаются, – бормотал Юнатан, гремя котелком.

- Все вы, взрослые, одинаковы! – буркнул Том. – Вам лишь бы «всыпать»!

  Дракон поднял голову и внимательно посмотрел на Волчонка.

- Ты полагаешь, что это доставляет удовольствие?

  Том пожал плечами. А Юнатан поднялся и, расстегнув ремень, сунул его в руки мальчику.

- Держи! Можешь меня ударить. Я разрешаю. Тебе же хочется на мне зло сорвать!

  Том слегка оторопел от происходящего. Постоял, подумал. Потом отшвырнул ремень в темный угол. И ушел на свою подстилку плакать.

- Вот так-то лучше, – хмыкнул Дракон.

  Потом отнес Волчонку тарелку с едой. Накормил растерянную Бэкки, не знавшую – кого ей следует жалеть: мелкого братца или взрослого приятеля? Лишний раз убедился, что в грот можно попасть только через одно – единственное отверстие. И вышел наружу. А потом ОБРАТИЛСЯ и прикрыл собой вход в пещеру.
Он лежал и вспоминал свою последнюю ссору с Оливером.
- Куда ты опять собрался?!
- Не твое дело! Ты мне не отец, так что нечего допрашивать!
- Я пока что  - твой старший брат! И несу за тебя ответственность.
- Плевал я на тебя и на твою ответственность!
- Ах, вот как ?! Тогда ты никуда не уйдешь!
- Только попробуй меня удержать!
- И попробую!
- Ну, да! Справился с тем, кто слабее тебя? Доволен?! Трус!
- Не смей говорить мне это!
- Посмею! Если бы ты не струсил тогда у вулкана, отец и мама были бы живы!
- Ты ничего не знаешь! Тебя там не было!
- Я знаю, что они заслонили тебя от взрыва! Лучше бы ТЫ оттуда  не вернулся!
Выкрикнув это, Оливер  вздрогнул и невольно опустил глаза. Словно сам испугался произнесенных им страшных слов.
Дракон вздохнул.
Вместо того чтобы почувствовать боль, терзающую душу брата, попытаться поговорить с ним ласково и сочувственно, он, разозлившись, опять попытался затолкать мальчишку в его комнату. И тогда они почти подрались…
- Хм! А вот Том ударить меня не смог. Это радует! Есть шанс – договориться…

 С этими мыслями Юнатан опустил голову  и попытался уснуть.
Но сон  не шел к Дракону. Стоило ему закрыть глаза, как перед внутренним взором вставало то искаженное болью и гневом лицо брата, выкрикивающего обидные слова, то печальные заплаканные мордашки близнецов.
- Печальные-то они печальные, - вздыхал и ворочался Дракон, - а вот  в глазах такое упрямство горело, что ясно – никакая сила их здесь не удержит. И главное – убедить их стать умненькими - благоразумненькими и послушненькими я не смогу, да и не хочу. Это будет насилие над их юными, бесшабашными и отчаянно смелыми душами. Не-ет, я поступлю иначе. Едва солнце встанет над горами, ПОДНИМУСЬ НА КРЫЛО, схвачу разбойников в охапку и вихрем домчу  домой, к родителям. Пусть они сколько угодно потом обижаются на меня! Но хоть кого-то мне удастся уберечь от беды.