Да и нет не говорите,

Черно-бело не берите,

Вы поедете на бал?

А Чани хочет на бал.

Это её зовут так – Чани.

Да не чайник никакой, а Чани.

И вот Чани.

Она хочет на бал.

А её не…

…да не то, что не пускают, а просто сама Чани прекрасно понимает, что в жизни её на бал не пустят. Это только в сказках так бывает, вон, Нитья сказку читала, как бедная девушка на бал попала, и за принца замуж вышла, а в жизни так быть не может.

Чани понимает.

Чани умная.

А Амала говорит:

- А хозяйка на бал едет.

Амала это сестра Нитьи, старшая, ух, красавица, такой красоты век не сыскать. Амала у богатой хозяйки работает, прически делает, вот хозяйка богатая сегодня на бал едет, просит Амалу прическу ей сделать, такую, чтобы все королевы обзавидовались.

Амала делает.

Амала свое дело знает.

А вечером Амала говорит:

А хозяйка на бал едет.

У Чани сильно бьется сердце, Чани слово бал знает, бал – это там, в доме с горящими окнами, бал, это светлое что-то, сверкающее, где музыка, и зеркала, и белые платья, и вкусности всякие, и люстра висит.

Это бал.

На который хозяйка едет.

А Амала с Нитьей нет.

А Чани уж и подавно.

Амала с Нитьей играют, будто у них тоже бал.

Чани смотрит.

Чани не играет.

Это имя такое – Чани.

Да не чайник никакой, а Чани.

Амала плачет.

Амале теперь работу искать надо.

Нет-нет, хозяйка её не выгнала, нет, прическа хозяйке понравилась, и правда все королевы обзавидовались, только вот…

…только вот была хозяйка – и нет.

Вот так приходит Амала в дом, а ей с порога:

А хозяйки нет.

А когда…

…и не будет.

Вот Амала и плачет. Ей бы походить, работу какую поискать, а она плачет, слезами заливается.

Чани Амалу утешает, обнимает, успокаивает, по спине гладит, ну что ты, всё хорошо будет…

Амала слезы вытирает.

Идет в богатый дом, где написано, что горничная нужна, в колокольчик звонит, открывает дворецкий, весь из себя, на Амалу смотрит презрительно, видывал и получше. Хочет уже головой помотать – не подходите, тут из комнат выходит молодой господин, недавно приехал из далеких краев, видит Амалу, дворецкому кричит, чтобы впустил девушку.

Чани волнуется.

И вы волнуетесь… не так ли?

Не бойтесь, все хорошо будет, молодой господин Амалу в гостиную ведет, кофе наливает, говорит, как в считалочке:

Вы поедете на бал?

Амала краснеет, не ожидала такого Амала.

Я…

Молодой господин сбивчиво объясняет, а то понимаете, на балу тетушка моя будет, все волнуется, что я все один да один, а я вот с вами танцевать буду…

А Амала на бал поедет.

Вот так.

Молодой господин Амалу в магазин отправил, она там платье себе купила как у самой королевы. Хотел молодой господин Амале на прическу денег дать, Амала говорит – а я сама.

И правда.

Амала свое дело знает, сделала себе на голове такое, что королева обзавидуется.

Амала на бал едет.

А Нитья нет.

И Чани тоже нет.

(да не чайник никакой, а Чани).

Амала в экипаже уезжает, стук копыт, скрип колес.

Нитья всхлипывает.

Нитья тоже на бал хочет.

Нитье сегодня не с кем в бал играть, Нитья книжонку старенькую достала, читает про бедную девушку, как ей крестная платье подарила, и карету, и туфельки, и на бал отправила…

Чани слушает, Чани нравится, Чани обнимает Нитью, чтобы всё хорошо было.

Чани устала.

Ну, еще бы тут не устать, наломалась Чани на работе, еще бы, весь день бревна тяжеленные таскала, дом богатым господам строила.

Вот и устала.

А Нитья плачет, а Чани понять не может, а что такое, а почему, а зачем, обнимает Нитью, к себе прижимает, по спине гладит, что все хорошо будет.

А Амала…

А где Амала?

А-а-а-а, вот оно что, Амалы-то нет.

Не вернулась Амала.

Нитья к дому молодого господина идет, в дверь стучит, в колокольчик звонит. Выходит дворецкий, весь из себя, смотрит на Нитью, морщится, говорит – нищим не подаем, а Нитья и спрашивает в закрывающуюся дверь:

А Амала?

Дверь захлопывается.

Нету Амалы.

И молодого господина нету.

Вот Нитья и плачет, боится, может, случилось чего.

Чани хочет спросить, а где мама Нитьи.

Не может.

Чани хочет спросить, где папа Нитьи.

Тоже не может.

Не может говорить Чани.

А во дворце бал дают.

Окна сверкают.

Музыка.

Платья белые.

И вкусности всякие.

Нитья сидит в шалаше, Нитья в шалаше живет, под навесом у Чани, смотрит на сияющие окна, на музыку оттуда, из потоков света, там, где бал.

А Нитью на бал не берут.

Ну, еще бы.

А Чани на бал тем более не берут.

Ну, еще бы.

Чани же.

Чани обнимает Нитью, гладит по голове, все хорошо будет.

А Нитья на бал едет.

Вот так-то.

Нитью сегодня спросили:

- Вы поедете на бал?

И дальше как в считалке, да и нет не говорите, черно-бело не просите, вы поедете на бал?

А Нитья поедет.

Еще как.

Нитья платье себе купила, белое с розовым.

И прическу Нитье сделали. Амала, конечно, лучше бы сделала, только где она, Амала…

…а Амалы нет.

Чани настораживается, Чани поянть не может, почему Амалы нет. Чани хочет спросить, и не может спросить.

Нитья садится в экипаж.

Стучат копыта, скрипят колеса, Нитья уезжает, машет Чани рукой, не скучай. Даже обещала Чани привезти чего-нибудь вкусненького, там, на балу, много всего.

Чани ждет.

Нет, не чайник никакой – Чани её зовут, Чани.

Чани волнуется, сердце у Чани бьется быстро-быстро, сильно-сильно. Большое у Чани сердце, большое. Чани думает, почему не вернулась красивая хозяйка, почему Амала не вернулась с молодым господином, почему, почему…

Чани выходит из-под навеса, Чани ступает по дороге, дальше, дальше, к большому дому, откуда свет, и музыка играет, и цветами пахнет, и дамы в платьях. Чани боится, Чани знает уже, что никто-никто её на бал не пустит, еще бы, где Чани, а где бал…

Чани замирает у входа, сбивает колонну в саду.

Чани видят.

Чани спрашивают:

- Вы поедете на бал?

Чани поедет. Чани знает, да и нет не говорить, черно-бело не просить. Чани и не будет говорить ни да, ни нет, Чани не может говорить…

Чани кивает.

Это она умеет.

Чани попону дают и шапочку, чтобы красиво было.

Чани идет на бал, там все танцуют, и вкусности всякие на столе, и кружатся, кружатся все, кружатся, вспархивают, парят в круговороте…

Чани кружится в вальсе, осторожно-осторожно кружится, боится задеть хоть что-нибудь, - ан нет, хоп, опрокинула столик с шампанским, глупая, неуклюжая Чани. Люди на балу, правда, утешают, да что вы, да ничего страшного, да бывает…

Чани оглядывается, Чани ищет Нитью, а вот Нитья, кружится в бешеной круговерти с каким-то красавцем, наверное, со сказочным принцем, поднимается все выше, выше, а выше…

…а выше – что?

Чани пытается поднять голову, это у Чани плохо получается, видит сверху что-то… что-то… нет, не люстру, другое что-то, распахнутую пасть…

Чани понимает.

Чани умная.

Вот и понимает.

Чани взмахивает хоботом, хоп – опрокидывает стол, один, другой, третий, хлоп, - колонну, хлоп – другую, дзинь, бряк – зеркала разлетаются на осколки…

Кто-то бежит к Чани, кто-то пытается её скрутить, так уже было когда-то давно, когда Чани еще в лесу жила, когда её скрутили, уж теперь-то Чани не позволит, бросается на нападающих, громко топает ногами…

…люди в панике разбегаются, да люди ли, темные тени под масками. Чани хватает Нитью, сжимает хоботом, толкает к двери, беги-беги-беги, отпихивает какие-то тени в масках, которые хотят схватить Чани, больно бьют по ногам…

…рушится сияющий зал под натиском Чани…

Нитья идет к обломкам того, что было балом.

Боится.

Еще бы не бояться, теперь это место за версту обходят.

Нитья идет, сжимает руку Амалы, с Амалой не так страшно. Амала обещала маме ничего не рассказывать, а то мама ругаться будет, если узнает, что сюда ходили. И молодому господину не скажет, что сюда ходили, а то молодой господин тоже сердиться будет, что его Амала сюда ходила, опасно же…

Идут сестренки.

Ищут Чани.

А Чани нет.

А вместо Чани лежит на обломках мраморного пола разбитый чайник.

Какая Чани, вы о чем вообще, чайник, чайник, не было никакой Чани…

…не было…