- А кто ж его знает? Может быть, именно в ту секунду Майкла выписали из больницы или выпустили из тюрьмы? Или он кошелек с деньгами нашел?

- Ага! А потом – тут же потерял. Или его снова замели фараоны? Или он – ногу сломал? Ладно, в конце концов, это его проблемы. Сейчас меня гораздо больше волнуют наши неприятности.

- А у нас они есть?

- Конечно! Во-первых, тебе нужны новые очки. Почему-то мне кажется, что без них ты ни черта не видишь…

- Ну, почему же? Вижу. Большую грузовую машину, когда она рядом – хмыкнул Дэвид.

- Шутить изволишь? – обиделась я.

- Нет. Просто констатирую факт, – вздохнул мальчик. – На новые надо денег. Приблизительно три мешка. А у нас их нет. И, что там, кстати, во-вторых?

- Во-вторых, боюсь, что тебя будут разыскивать за драку в библиотеке. Если этот поганый Кларк не соврал, что папенька у него – шишка.

- Не соврал. Его фамилия – Фальдини. Знаешь такую?

- Еще бы! – фыркнула я. – В нашем приюте ее все знали! Там в каждой комнате портрет висел. И надпись под ним - «спасибо господину мэру за наше счастливое детство»! Детство, впрочем, было настолько «счастливым», что, когда моя «муха-потаскуха» меня оттуда забрала, я аж целых три года подряд радовалась… Значит, теперь у нас проблемы?

- Не у нас, а у меня.

- Ага! Щаз! Леща ты этому уроду отвесил, заступаясь за мою персону. Так что выкручиваться будем вместе! Или мы с тобой друзья только тогда, когда все хорошо?

- Мы, разумеется, друзья. Но лучше бы ты никуда не лезла…

- Я – уже влезла. Поэтому играть в благородство – не имеет смысла. Кстати, кто-нибудь знает, что ты живешь в хостеле?

- Отец, наверное, в курсе.

- И сдаст тебя с потрохами. Давай-ка, пока все тихо, навестим Манфреда, заберем твои вещички, и вернемся в Бюро.

- Зачем?

- Попросим у Римуса совета или убежища. А заодно узнаем, можно ли с помощью магии починить твои очки?

- А если шефа там нет? И дверь заперта?

- Зато там есть Конрад. В крайнем случае, он нам подскажет – как попасть внутрь.  А там уж мы как-нибудь переночуем. Ты можешь спать в кресле.

А я отправлюсь на тюфячок к Марселю. Может быть, это не слишком удобно, но зато безопасно. Надеюсь, что ни одна сво…, то есть, никто не знает о том, что мы с тобой работаем в Бюро. И нас там не найдет.

  Так мы и сделали. Поразмыслив, что раньше, чем наступит утро, никто не начнет нас разыскивать, мы посетили хостел. Дэвид забрал свою дорожную сумку, а я – повесила на плечо кофр с ноутбуком. Манфреду мы оставили на столе записку о том, что комната свободна. И, под покровом темноты, двинулись обратно. Причем, сначала, громко разговаривая и шутливо пихаясь, проехали несколько остановок на последнем автобусе, и вышли у вокзала.

На виду у полицейских пошатались по перрону, а потом смешались с толпой, выпавшей из ночного экспресса, и тихо исчезли с горизонта. И только после этого, как говорится, «огородами», отправились на улицу Одинокой Лодки.

В окнах Бюро, как ни странно, горел свет. Да и дверь оказалась не заперта. Словно господин Римус специально оставил ее открытой для непрошеных гостей. Шеф сидел в своем любимом старом кресле у камина, с неизменной бутылочкой пива в руках  и раскрытой на коленях книгой. Рядом, засунув голову под крыло, дремал Конрад.

- И где вас только носит? – невозмутимо спросил хозяин конторы. – За это время можно было весь город насквозь пешком пройти!

- Ээээ… За какое время? - промямлил Дэвид, пораженный тем, что нас ждали.

- За то, которое прошло с момента драки. По всем новостным каналам уже поплакали, что сыночка нашего дорогого мэра обидели какие-то проходимцы.

В библиотеке.

- Упс! – сказала я.

  И от удивления чуть не уронила ноутбук. Но быстро взяла себя в руки.

- Мы забирали вещи. И заметали следы. Нас с Дэвидом видели в автобусе и на вокзале. А сюда мы шли пешком, причем партизанскими тропами. Так что не волнуйтесь, дорогой шеф, к вам никто не явится.

- Да уж! Двоих – вполне достаточно! И как это у вас получается – влипать во все подряд?!

  Дэвид пожал плечами.

- Мы не нарочно. Я ни с кем не собирался ссориться. Кларк первый начал…

Ну, то есть, он начал оскорблять Джессику. Пришлось дать ему пощечину.

- А потом этот гад стал применять всякие магические штучки, – добавила я.

– И нам ничего не оставалось, как обороняться. Кстати, господин Римус, ваша бытовая магия может восстанавливать в очках стекла? А то они немного пострадали…

- Магия может все, – вздохнул шеф. – Она только не умеет подсказывать, что не стоит брать на работу искателей приключений … на одно место. Давай сюда очки, Дэвид.

  Мальчик протянул оправу. Римус подержал над ней ладонь, пробормотал какое-то заклинание. Стекло сначала  затуманилось, потом покрылось узорами, похожими на иней, и, наконец, стало целым.

- Супер! – восхищенно сказала я.

- Для Кавалера Ордена Феникса – это пустяки, – вздохнул Дэвид.

  Шеф удивленно поднял глаза.

- Откуда ты знаешь? Ах, ну да – ты же учился в Академии. Кстати, а за что тебя оттуда выгнали?

- За драку.
- А точнее?
Дэвид понял, что парой слов от шефа не отделаешься.
- В общем, один из дружков этого подлого Фальдини решил поизмываться над первокурсником. Сказал, что приказывает ему стать его слугой. Мальчишка отказался. Тогда этот гад связал его заклинанием подчинения...
- Которое к тому же занесено в реестр темных, - заметил Римус.
- Ну, да. Но дружок Кларка был сыном первого помощника мэра, так что все профессора дружно сделали вид, что ничего не произошло. А заколдованный паренек под общий гогот этих уродов опустился на колени и стал чистить своему «хозяину» ботинки. Тут уж я не выдержал и врезал подлецу!..
- Кулаками? Или магией?
- И магией – тоже, - вздохнул мой друг. – Только я по наитию использовал сразу несколько заклинаний. В общем, теперь светила магического целительства бьются и не могут понять, как лишить сыночка высокопоставленного лица ослиных ушей и козлиных рогов.
- Так вот почему этот тип в санаторий загремел! – рассмеялась я.
А Римус грустно кивнул.

-  Выходит, ты опять боролся за справедливость? И что прикажете с вами делать? Все-таки выдрать? Или сдать в полицию?

- Спрятать, – нахально предложила я. – Остальное – всегда успеется.  А мы обещаем, что будем сидеть в конторе тихо, как мыши. И не доставим вам больше никаких проблем.

- Хорошо, договорились.  А сейчас – марш спать! Конрад, проводи ребят в мою комнату!

  Мы поднялись на второй этаж. Обстановка в комнате была еще более спартанской, чем в хостеле. Точнее сказать, ее не было вообще. Вдоль одной стены тянулись бесконечные полки с книгами, а вдоль другой стоял узенький «командор». Стол и стулья отсутствовали. Зато на пол был постелен шикарный персидский ковер, видимо, заменявший шефу постель. Потому, что на нем в беспорядке валялось несколько подушек. Еще в углу стоял какой-то совсем уж раритетный торшер под золотым абажуром, не иначе, не влезший на стеллаж с найденными вещами…

- А ни чо так – миленько! – сказала я, разглядывая ковер, на котором было изображено устройство вселенной.

- Плед и простыни возьмете в ко-командоре, – изрек петух.

  И гордо удалился, оставив нас вдвоем.

- Нехорошо как-то, – сказал Дэвид. – Выжили шефа из комнаты…

- Не парься! Во-первых, места на полу много и его всем хватит. А, во-вторых, судя по немытым окнам и пыли на подоконнике, господин Римус  редко здесь ночует. И, скорее всего, живет в городе.

- То есть, ты хочешь сказать, что сегодня вечером он специально притащился сюда, чтобы нас приютить?

- Ага. Или выдрать. Или спрятать. В общем – какая разница? Мы ночуем не в каталажке – и это уже радует, – сказала я, укладываясь между Сатурном и Юпитером. – Спокойной ночи, Дэвид!

  Мальчик сложил возле книжных полок плед и подушку для шефа, а сам, не раздеваясь, улегся возле окна. Видимо, припомнив мои слова о том, что выпрыгивать из окон – наше фсё.

- Зря он волнуется, – подумала я, засыпая. – Господин Римус хоть и сердит на нас, но на предателя не похож!

  Проснулась я от запаха кофе. Дэвида в комнате не было, а шеф, похоже, так и не ложился. Потому, что плед и подушка лежали возле книжных полок
нетронутыми. Я собрала постель, засунула ее в шкаф  и принялась разглядывать книги. Впрочем, надписи на корешках, в основном, были непонятными. Зато хорошо читались всяческие дипломы, стоящие за стеклами. А еще там была фотография молодого Римуса в синей мантии, которая очень шла к его синим глазам  и квадратной шапочке с кисточкой. Взгляд у него был веселый и  многообещающий. В нем просто огромными буквами читалось желание спасти Мир. И уверенность в том, что ему это – раз плюнуть!

Интересно, все-таки, почему же наш достопочтенный маг (судя по количеству дипломов!) торчит в пыльном Бюро? Ответа на вопрос не было…

  Пока я размышляла на эту животрепещущую тему, за дверью послышались шаги. И петушиный голос ворчливо произнес:

- Просыпайся, нако-конец, соня!!! Ко-кофе стынет!

- Уже проснулась! Иду, Конрад! – отозвалась я.

  Я бодро скатилась вниз по лесенке на первый этаж. Выспалась я «среди звезд» хорошо, и все напасти вчерашнего дня стали казаться пустяками.

Ну, в самом деле, не пошлет же наш достопочтенный мэр на поиски двух малолетних хулиганов «всю королевскую рать»? А его паршивому сыночку тоже, наверняка, в лом будет рассказывать журналюгам, как легко с ним справились волшебник - недоучка и обыкновенная девчонка. Но, даже если фараоны в поисках нас прочесывают сейчас весь город, волноваться не стоит. В Бюро господина Римуса мы спрятаны так же надежно, как монетки в чулке записного скряги.

- Привет, друзья! Вы еще не весь кофе выпили? А печеньки для голодной сиротки найдутся? – пошутила я, садясь за стол.

  Конрад толкнул ко мне крылом вазочку со сладостями. А Дэвид никак не отозвался на мою веселую речь. Он почему-то молча стоял у окна и пялился на несчастную колючку.

- Что с тобой? – удивилась я. – Живот прихватило? Какой-то ты бледный опять и надутый.

- Сон плохой приснился, - мрачно отозвался мальчик. – Точнее, даже кошмар. Будто сижу я в темной комнате, похожей на одиночную камеру. И холод там стоит просто жуткий! А стены сдвигаются все ближе и ближе… Я во сне так орал, что даже несколько раз просыпался. Странно, что ты моих воплей не слышала.

- Да просто вырубилась после безумного бега и дрыхла без задних ног, - пожала я плечами. – А жуть всякая тебе после наших «подвигов» привиделась. Господин Римус же сказал, что про драку в библиотеке в криминальной хронике передавали? Вот у тебя в подсознании и застряло.

  Дэвид строго покачал головой, не соглашаясь с таким простым объяснением.

- А это, по- твоему, тоже подсознание?

  Он ткнул пальцем в горшок с растительным монстром. Я наклонилась над колючкой.

- Что за фиговина?!

  Вся земля в горшке была густо присыпана чем-то белым и мягким.

- Можешь потрогать, – усмехнулся мальчик. – Он вполне безопасный.

- Он?!

  Я осторожно опустила палец в белое. Руке сразу стало холодно.

- Это что ж за чудеса такие? – обалдело заморгала я. – Это… снег?!

- Он самый, – вздохнул Дэвид. – В конце мая, на нагретом солнцем окошке, посреди теплой комнаты. И не тает, что характерно!

- И давно ты это явление природы обнаружил?

- Утром, как проснулся. Спустился вниз завтрак приготовить, а тут локальная зима для отдельно взятой елочки.

- На рождественскую елку этот монстр не похож, - заметила я.

- Кстати, ты обратил внимание, что на колючках нашей Недотроги снега нет?

- Ага. Зато есть капли. Словно растение плачет. И они не испаряются, и не исчезают.

  Я устало потерла лоб.

- Слишком много загадок для одного утра. А Травник тебе об этом ничего не рассказал?

- Ничего, – вздохнул мальчик. – Только то, что Недотрога страдает и увядает, если хозяин попал в беду.

- Ага. Вянет, сохнет, пропадает… - пробормотала я, и замолкла, пораженная неожиданной мыслью.

- Слушай! А что могло случиться с хозяином, если Недотрога плачет и стынет?!

  Дэвид даже вздрогнул, видимо, представив себе что-то жуткое.

- Ко-конечно, ничего хорошего! – отозвался Петух, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору. – Ой, смотрите! Одна ко-ко-колючка уже отвалилась.

  С грустным тоненьким звоном скрюченная веточка упала на пол и тут же рассыпалась стеклянной пылью. Вслед за ней полетела вторая…