Далеко-далеко за синими морями, за высокими горами стоит славный замок Данбург. И живет в нем добрый и мудрый король Даниэль со своей супругой – прекрасной королевой Натали. Есть у них три сына – три юных отважных рыцаря. Рыцарь Святослав, рыцарь Ратмир и рыцарь Назар – самый младший, но тоже очень смелый. А еще есть две доченьки – две милые веселые принцессы – принцесса Варвара и принцесса Василиса.

Вот о Василисе мой рассказ и пойдет.

Когда принцесса появилась на свет, его величество король Даниэль, как и положено сказочному королю, устроил пир на весь мир. Три дня и три ночи в чертогах Данбурга не смолкала веселая музыка. Гости ели, пили и поднимали бокалы за здоровье юной наследницы престола. И каждый спешил пожелать маленькой принцессе всего самого лучшего. Здоровья, красоты, счастья, много разных талантов.
Королева Натали радостно слушала эти пожелания и ласково наклонялась над колыбелькой маленькой Василисы. А крошка-принцесса лежала в розовых пеленках из самого тончайшего батиста и беспечно агукала.
И ничто, как говорится, не предвещало беды. А беда уже стояла на пороге!
Впрочем, давайте расскажем обо всем по порядку.

Конечно же, на праздник в честь рождения принцессы пришли две волшебницы. Добрая фея Орнелия и злая колдунья Оралия.
Ну, колдунью, разумеется, никто не звал – она сама явилась без спроса.
И пока Орнелия махала волшебной палочкой над колыбелью малышки, Оралия стояла в углу и только хмуро зыркала по сторонам  красными злобными глазками.
Королю Даниэлю очень хотелось выгнать колдунью вон, но он не решался.
Ведь ссоры государей с такими злодейками ничем хорошим не заканчиваются! А его величеству вовсе не хотелось, чтобы  доченька уснула на сто лет, или пропала из замка  на шестнадцатый день рождения, или бы с ней случилось еще что-нибудь нехорошее.
Так что он сидел на троне, насупив брови и не сводя с колдуньи строгого взгляда. А добрая фея, между тем, продолжала осыпать малютку волшебными дарами:
- Пусть красота принцессы Василисы сияет так  же ярко, как капельки росы на бутоне розы! Да будет ее высочество всегда здоровой и румяной! Пусть ее улыбка сияет, как солнышко, а голосок звенит, словно серебряный колокольчик!
И вот на этих самых словах злая колдунья Оралия отлепилась от стены и, громко стуча черной клюкой, притопала к колыбельке.
- А теперь я свое слово скажу! – гаркнула она и криво ухмыльнулась.
В нарядном зале сразу стало темно и сумрачно. Огоньки свечей испуганно съежились, луну за окном заволокла огромная темная туча.
Королева Натали испуганно вскрикнула. Король Даниэль сорвался с трона и заслонил собой колыбельку дочери. А вся королевская стража мигом выхватила оружие.
Но злодейка нисколько не испугалась.
- Да не буду я никаких ужасов малышке предсказывать – не тряситесь так! – ехидно заявила она. – Только последнее пожелание доброй феечки слегка, хи-хи, подкорректирую.
И Оралия громко произнесла:
- Пусть голосок  Василисы звенит, как серебряный колокольчик…когда у принцессы будет хорошее настроение. А если ее высочество начнет капризничать…
Тут она сделала страшную паузу и оглушительно рявкнула:
 - Тогда пусть от ее голоса сохнут травы, и вянут цветы в королевском саду!  От крика и плача -  поднимается страшный ветер, и с крыши замка летит черепица!  А все люди вокруг падают и зажимают уши!!!  А капризничать принцесса будет ОЧЕНЬ ЧАСТО. Таков мой волшебный подарок ее высочеству!  Вот так-то, хи-хи.
Колдунья засмеялась очень мелко и противно, точно крыса запищала.
Королева Натали заплакала, а король Даниэль сделал знак, и стражники набросились на злодейку.
Но она только стукнула изо всей силы об пол своей  клюкой и исчезла в вихре черного дыма.
Все гости тут же с  надеждой посмотрели на добрую фею Орнелию. А она лишь грустно вздохнула и развела руками.
- Я не могу отменить заклинание колдуньи. Но могу предсказать, что через несколько лет принцесса Василиса сама избавится от ужасного дара. Если, конечно, очень этого захочет.
Вот так невесело закончился праздник. Гости разъехались по домам, а король и королева стали жить-поживать дальше и растить своих детишек. Юные принцы учились воинскому делу, а маленькие принцессы – игре на лютне, пению, танцам и придворному этикету.
 И все было бы хорошо, если б не гадкий подарок колдуньи.  Ведь чем старше становилась Василиса, тем чаще она капризничала.
Впрочем, сама принцесса так вовсе не считала. Ей казалось, что это не она вредничает, а все вокруг нарочно ее обижают.  Вот, к примеру, мама королева будит ее утром к завтраку, а Василиса желает понежиться в постельке.  Или няня Сэнди сшила принцессе розовое платье с белыми кружевами, а Василиса мечтала о голубом в горошек. Или королевский повар положил в кашу малиновое варенье, а Василисе так хотелось клубничного!
- Разве можно все это терпеть?! – возмущенно думала маленькая принцесса.
Хмурила брови, открывала алый ротик….и-и-издавала страшный крик! Нет, даже так: КРИК!!!
Черепица летела с крыши замка, как сухие листья с осенних веток. Флюгер на самой высокой башне начинал бешено вертеться, а потом обязательно отламывался и падал в колодец. Да что там флюгер! С головы его величества от дочкиного крика мгновенно слетала корона! Закатывалась за трон, и стражникам приходилось доставать ее оттуда алебардой.  Все цветы в саду  теряли лепестки, трава темнела и съеживалась, как от мороза. А у королевских козочек, тех, что с белой шерстью и золотыми рогами, мигом скисало молоко. А это было вдвойне печально, потому что королевскому семейству приходилось потом долго обходиться без сыра, сметаны и творога.
Василиса кричала и топала ножками, матушка и няня Сэнди бегали вокруг нее и пытались успокоить, а его король Даниэль сидел на троне, заткнув уши и зажмурив глаза.  И с ужасом думал о том, что  будет, когда его дочка вырастет. Вдруг она станет кричать еще громче?! Этак принцесса весь замок разнесет по камушку  и сама того не заметит!
Неизвестно сбылись бы опасения государя или нет. Если бы с Василисой однажды не случилось нечто невероятное.

Впрочем, началось все довольно обычно.
Во владениях его величества поспела дикая земляника. И однажды  принцесса Василиса, взяв корзинку, решила пойти по ягоды. Пойти одна, потому что утром она поругалась с братьями, накричала на няню Сэнди и, как всегда, решила, что все кругом виноваты. А она – белая и пушистая, то есть бедная и обиженная, и никто ее в замке не любит.
Итак, Василиса шагала по тропинке, гордо задрав носик и мечтая о том, как похвастается перед братьями, принеся домой корзинку  полную спелых сладких ягод.
Тут надо сказать, что замок Данбург стоял посреди широкой зеленой долины.
В густых шелковых  травах паслись королевские козочки. Тропинка убегала от ворот замка и терялась среди холмов и оврагов.
Конечно же, принцам и принцессам строго-настрого запрещалось уходить далеко от дома. И сначала Василиса вовсе не собиралась нарушать этот запрет. Просто шла и шла себе вперед, наклоняясь то за одной ягодкой, то за другой.
Но чем дальше становились ворота замка, тем больше земляники алело в высокой траве. И вот принцесса, сама того не заметив, дошла до высокой изгороди, отделяющей королевское пастбище от чужих, ничейных земель.

Василиса остановилась и просунула любопытный нос в щель между досками Экая жалость! Прямо за оградой краснела целая россыпь ягод. Даже отсюда было видно, какие они спелые, кругленькие, прямо-таки налитые сладким соком.
Принцесса вздохнула. Посмотрела на земляничную полянку. Потом – в полную наполовину корзинку. Потом снова – на полянку. Вздохнула и уже собралась развернуться и идти обратно.
Как вдруг заметила, что калитка не заперта!
Да-да, тяжелый железный замок висел на одной дужке. Должно быть, начальник стражи первый раз в жизни забыл запереть его.
Василиса ахнула и нерешительно затопталась перед калиткой. Еще раз глянула в корзинку и…осторожно сделала шаг вперед.
- Я же не буду далеко убегать, - сказала она сама себе. – Вот соберу все ягоды за оградой – и сразу домой.
Но едва только последняя земляничинка оказалась в корзинке, принцесса увидела новую россыпь ягод. Всего-то навсего в двадцати шагах от изгороди.
- Это совсем недалеко, - подумала Василиса. – Зато принесу домой полную корзинку и утру нос вредным братьям!
И она побежала туда. Потом увидела еще одну полянку, а за ней – еще одну.

Королевская изгородь теперь казалась узенькой желтой полоской. А замок Данбург стал серой черточкой на фоне голубого неба. Принцесса наклонялась, пригоршнями сыпала ягоды в корзинку.
И вдруг все вокруг потемнело, словно перед грозой. В лицо Василисе дунул резкий холодный ветер.   Она закашлялась, покачнулась, чуть не упала.
И испуганно вскрикнула, роняя собранные ягоды.
Прямо перед ней, между небом и землей, повисла огромная черная туча. А из тучи, злобно хохоча и размахивая клюкой, выскочила злая колдунья Оралия!
- Ловко я тебя заманила, голубушка! – завопила она. – Добро пожаловать ко мне в гости, маленькое капризное высочество!
Василиса бросилась бежать. Но колдунья в три прыжка догнала ее и схватила за руку. По земле, рассыпая никому не нужные ягоды, покатилась корзинка. Черный вихрь взметнулся под небеса.
А уже через мгновение над долиной снова ярко светило солнце. И нигде не было видно даже следа бедной принцессы.

В это же самое время  король, королева и няня Сэнди не находили себе места. Где они только ни искали Василису! Вся королевская конница и вся королевская рать объездила каждый лужок, заглянула в каждый овраг и под каждый кустик.
Принцессы нигде не было.
Его величество приказал продолжать поиски.
А три отважных брата, три юных рыцаря: Ратмир, Назар и Святослав – тоже не теряли даром времени. Они заметили в густой траве то, что с высоты конского седла не увидели взрослые.
- Смотрите, вон лежит пуговица от платья сестренки! – воскликнул Ратмир.
- А на этой колючке – клочок  кружева! - отозвался  Святослав.
- Ой, а здесь трава сильно помята, и ягод нет ни одной – тоненьким голоском окликнул братьев младший Назар.
Вот так, двигаясь по приметам, принцы дошли до незапертой калитки. Дружно переглянулись, сурово, как взрослые воины, кивнули друг другу и пошли дальше. И довольно быстро наткнулись  на пустую корзинку и рассыпанную землянику.
- Василиса была здесь! – взволнованно сказал Ратмир.
- Но куда же она пропала? – начал оглядываться Святослав.
- Эх, была бы у нас королевская служебная собака – она бы мигом след учуяла, - вздохнул Назар.
А потом они снова посмотрели друг на друга, и в голове каждого пронеслась печальная и страшная мысль:
- А что если сестренка попала в беду? Вдруг ее похитили?!
В тот же миг небосклон озарила яркая вспышка. И к трем юным рыцарям на золотом облаке спустилась добрая фея Орнелия.
- Вы угадали, маленькие отважные герои, -  грустно произнесла она. – Принцессу Василису похитила злая колдунья Оралия.
Принцы тут же сжали кулаки, а глаза их вспыхнули гневом.
- Где ее замок? – звенящим от волнения голосом вскричал Ратмир. – Мы возьмем его приступом и спасем сестру!
- Я перенесу вас туда, - кивнула фея. – Но для сражения с колдуньей вам понадобится оружие.
Орнелия взмахнула волшебной палочкой. И тотчас в руках у Ратмира появился огненный меч, у Святослава – золотой лук, а у Назара – маленький серебряный топорик.
Фея произнесла заклинание, и волшебное сияние окутало юных рыцарей. В ушах у них засвистел ветер, братья почувствовали, что куда-то летят.
- Берегите любовь в своем сердце, будьте тверды и отважны – и у вас все получится! – прозвучал  издалека голос феи.
И три юных рыцаря оказались перед воротами замка злой колдуньи Оралии.

А что же случилось с Василисой? – спросите вы. Минуточку терпения – сейчас  узнаете.

Итак, злодейка схватила ее, и принцесса ахнуть не успела, как очутилась в  колдовском логове.
Замок колдуньи был под стать своей хозяйке. Такой же хмурый, уродливый, черно-серый с кривыми башнями и узкими глазами-бойницами, горящими зловещим красным светом. В саду вокруг замка росли не розы и не жасмин, а громадные противные колючки, крапива и бурьян в рост человека.
- Заходи, принцессочка! Будь, как дома, – издевательски поклонилась злодейка и толкнула Василису. Та чуть не споткнулась на пороге и влетела в полутемный зал с какими-то страшными статуями и огромным чучелом летучей мыши на потолке.
Тут принцесса сбросила оцепенение и завопила во весь голос:
- Как ты посмела меня похитить, старая ведьма?! Да я сейчас так закричу, что весь твой замок на кусочки развалится!
Василиса открыла рот, набрала воздуху в грудь…А злая колдунья Оралия вдруг радостно захихикала.
- Конечно, конечно, моя деточка! Кричи да погромче!
От удивления принцесса захлопнула рот и уставилась на злодейку во все глаза. А та принялась прыгать вокруг нее и хлопать в ладоши.
- Ай да я, ай да умница! Какое темное колдовство сотворила!
Василиса подумала, что злая колдунья, должно быть, спятила. И испуганно вжалась в стену. Но Оралия перестала скакать, как блоха, и важно сказала:
- Я настолько хорошо тебя заколдовала, что ты теперь кричишь, капризничаешь и рушишь все вокруг лучше, чем мои родные дочки. Вот за этим-то я тебя сюда и притащила. Ты должна научить моих малюток, как следует, визжать, вопить и верещать! Тогда мое семейство станет поистине непобедимым!
- Каких еще малюток? – хотела спросить Василиса.
Но колдунья дернула ее за руку и развернула лицом в темный угол. Там, на маленьких черных тронах сидели три дочки злодейки.
Фу, какие они были гадкие! Неумытые, лохматые, с репейниками в волосах. Глазки у них были маленькие и узкие, как щелки, а щеки – надутые и багровые, точно свекла. Носы – толстые и распухшие. А рты – огромные, как у лягушек, и широко распахнутые. Колдуньины дочки все время толкали и щипали друг друга.  Время от времени то одна, то другая  издавала противный громкий крик, так что остальные подскакивали на месте.
- Неужели и я становлюсь такой, когда кричу и капризничаю? – в ужасе подумала Василиса. И вдруг поняла, что ей совсем не хочется учить этих противных девчонок.
Оралия опять дернула Василису за руку.
- Ну-ка, закричи во весь голос! Покажи моим доченькам мастер-класс!
- Ни за что! – шепотом сказала принцесса. – Они и так ужасные, а станут еще хуже.
- Так я этого и добиваюсь! – завопила колдунья. – Зря я, что ли, изводила на тебя заклинание?! А ну, кричи немедленно, принцесска! Ты же это умеешь и любишь! Вон сколько раз доводила до слез папеньку и маменьку. Я-то уж знаю: ты  такая же злая капризуля, как и мои дочурки!
Глаза Василисы наполнились слезами.
- Неправда! – тихо и твердо сказала она. – Я капризничала, потому что была глупой. А теперь мне очень жаль, что я так себя вела. Никогда больше не буду кричать и обижать своих родных!
От такого неожиданного ответа колдунья даже на мгновение онемела. Молча вытаращилась на принцессу, а потом злобно усмехнулась.
- Если  не будешь учить моих деточек капризничать,  брошу тебя в самое темное подземелье! С крысами и пауками! – пригрозила она.
- Лучше быть с пауками, чем рядом с тобой и твоими гадкими дочками! – гордо и смело ответила Василиса.
И все-таки зажмурилась, потому что очень боялась всяких ползучих и мохнатых чудищ.
Злодейка схватила принцессу, но тут за воротами замка раздался чистый и ясный звук боевого рога.
- Слышишь? Это мой папа с братьями подоспел на выручку! – радостно воскликнула Василиса, барахтаясь в руках колдуньи.
Оралия выпустила ее, выругалась  страшными колдовскими словами и осторожно выглянула в окошко.
- Мальчишки! – прошипела она. – Правда, с волшебным оружием! Не иначе как чертова Орнелия снабдила их целым арсеналом. Но сейчас я придумаю, как  расправиться с незваными гостями!
Василиса замерла от ужаса. Она очень испугалась за братьев.
- Даю слово, что никогда больше с ними не поссорюсь! Только бы колдунья не сделала им ничего плохого! – беззвучно прошептала принцесса.
Злодейка взмахнула руками, ударила об пол клюкой и выкрикнула заклинание. В тот же миг ворота замка со страшной скоростью начала оплетать колючая лоза. Плети ее были толщиной в руку, кора – твердая, как камень, а колючки – длинные и острые, словно кинжалы.
Но юные рыцари не испугались, даже не сделали шагу назад. Принц Ратмир поднял было огненный меч, но Назар остановил его.
- Тут скорее мой топор пригодится, братец, - улыбнулся он.
И ударил серебряным лезвием по жутким колючкам! Потом еще раз и еще! Колдовская лоза трещала, черные щепки летели во все стороны.
Руки принца устали и покрылись мозолями, по лбу катились капли пота. Но он не останавливался и рубил  колдовскую поросль, что есть силы.
Вот одна толстая плеть треснула пополам и отвалилась. За ней – другая. Ратмир и Святослав быстро оттащили обломки в сторону. И, наконец, последняя колючая ветвь с жалобным хрустом рассыпалась в труху.
Назар вытер пот со лба и ударил обухом топора по створкам ворот. Ворота с громким скрипом распахнулись.
- Противный мелкий рыцарь! – взвизгнула от досады колдунья Оралия. – Ну, ничего.  Сейчас я вам устрою! Через сад вы точно не пройдете, дрянные мальчишки!
Она трижды стукнула клюкой. И тотчас огромные побеги крапивы и чертополоха вздрогнули, затряслись, завертелись вокруг своей оси…и обратились  грозным войском в зеленых доспехах.
- В бой, мои верные сорняки! – рявкнула злодейка. – Гоните прочь этих дерзких пришельцев!
И зеленые воины, лязгая усаженной шипами броней, двинулись вперед.
Но юные рыцари снова не дрогнули, только покрепче сжали оружие. Принц Ратмир встал впереди братьев и взмахнул огненным мечом.
Р-раз – и вражеский щит раскололся пополам.
Еще один взмах – и с головы противника летит крапивный шлем.
Дз-зынь пропела золотая стрела – и предводитель Сорняков выронил свой кривой ятаган.
Хр-русть – ударил топор! И самый здоровенный Чертополох, прихрамывая, бросился бежать.
Еще одно мгновение – и грозное зеленое войско исчезло. Остались только заросли помятого бурьяна.
- Путь свободен, братья! –  воскликнул Ратмир.
 Колдунья Оралия  побледнела от злости и затопала ногами.
- Все равно вы не пройдете в замок! – завопила она. – И не спасете свою глупую сестренку!  Вот вам мое последнее – самое страшное заклинание!!!
Она размахнулась и метнула клюку, как копье!
Полыхнула черно-синяя вспышка. Оглушительно громыхнул гром.
Клюка превратилась в молнию и ударила в землю у самых ног юных рыцарей.
По земле зазмеилась трещина. И начала расти, превращаясь в черную пропасть!
Из-под ног принца Ратмира  посыпались камешки,  Святослав схватил его за пояс и дернул назад, подальше от края черного провала.
- Ага-а, вот попробуйте теперь войти в мой замок! – визгливо расхохоталась злодейка, а вслед за ней и все ее гадкие дочки.
Бездонная пропасть отделяла теперь юных рыцарей от черных дверей обиталища колдуньи.
Василиса тихо заплакала.
- Что будем делать, братья? – тревожно спросил Назар.
Ратмир хмуро пожал плечами. А Святослав задумчиво качнул головой и достал из колчана золотую стрелу.
- Кажется, я кое-что придумал. Но мне понадобится прочная веревка.
Веревка нашлась у запасливого старшего брата. Юный рыцарь привязал ее к стреле, сделал шаг назад и изо всей силы натянул лук.
Дз-зын-нь!
Стрела полетела сверкающей молнией. И прочно вонзилась в тяжелую дубовую дверь.
Другой конец веревки братья надежно обвязали вокруг огромного сухого пня.
Теперь над черным провалом повис туго натянутый тонкий мостик.
Со стороны это смотрелось жутковато.  А ведь принцам предстояло еще  пройти по нему.
- Помните, что сказала  фея? – негромко произнес Ратмир. – «Берегите любовь в своем сердце, будьте тверды и отважны». Братья, если мы в этот час забудем о себе и будем думать только о спасении сестренки – мы пройдем над пропастью!
Юные рыцари соединили ладони на удачу, и каждый срезал себе по длинной сухой ветке для балансира. А потом они вступили на узкий, непрочный мост.
Ах, как качался он под ногами! Как испуганно стучало и замирало сердце! Каждый шаг давался с большим трудом, порой принцам казалось, что тонкая веревка вот-вот вывернется из-под ноги. А предательски налетавший ветер вдруг начинал раскачивать зыбкий мост. И братьям приходилось замирать на месте, чуть покачивая балансирами, чтобы удержать равновесие.
И все же юные рыцари медленно, но верно продвигались вперед.

Злая колдунья Оралия металась по залу, как тигрица по клетке. Подбегала то к одному, то к другому окну и мстительно голосила:
- А вот сейчас вы точно свалитесь! Вот сейчас ка-ак брякнетесь в пропасть – и костей не соберете! Ага-а, покачнулись?! Так вам и надо! Фу ты, черт, опять идут дальше.
Если б злодейка могла, она бы в один миг разорвала тонкую веревку. Но, к счастью, колдунья устала, и сил на новые заклинания у нее уже не осталось.
- Проклятые мальчишки – они уже почти у самого  входа! – в отчаянии провыла она.
Колдунья Оралия бессильно оглянулась. И вдруг схватила Василису и потащила ее к окну.
- А ну, кричи во весь голос! – зашипела она принцессе в ухо. – Кричи, как ты умеешь, не то я буду щипать и бить тебя больно-больно! Кричи, чтобы лопнула веревка, а то сама полетишь в пропасть!!!
Но разве принцесса могла предать своих братьев?
- Ни за что не закричу! – твердо ответила она. И для надежности прикрыла рот обеими ладошками.
- Ах ты, маленькая дрянь! – окрысилась злодейка. – Да я тебя сейчас!..
Но тут раздался громовой удар, и дубовая дверь слетела с петель. Это рыцарь Ратмир снес ее своим огненным мечом.
Колдунья в ужасе завопила и выпустила принцессу. Василиса покачнулась, но сумела удержаться на окне, крепко вцепившись пальцами в раму.
Три юных рыцаря ворвались в замок.
- Ой, здрассьте! Какая неожиданная встреча! – залебезила Оралия, стреляя туда-сюда глазками и прикидывая, куда бежать.
- А я тут вашу сестренку в гости пригласила, хи-хи! Надеюсь, ей понравилось у меня. Ну, и до свидания, приятно было познакомиться.
Колдунья метнулась в угол, схватила  своих дочек в охапку, топнула ногой и исчезла в облаке черного дыма.
- Братики мои родные, вы спасли меня! – повторяла Василиса, когда принцы помогали ей спуститься с высокого подоконника.

Стоит ли долго описывать возвращение юных героев домой? Они вернулись в родной замок почти мгновенно, потому что им помогла фея Орнелия.
И, конечно же, король Даниэль устроил на радостях роскошный праздник, где все гости чествовали отважных принцев. А заодно   добрую фею и принцессу Василису – ведь она не испугалась колдуньи и не стала прислуживать ей.
Королевский бальный зал был украшен розами, до утра не смолкала музыка и кружились в танцах пары, а фонтаны в саду били лимонадом и молоком.

И с тех пор принцесса Василиса никогда больше не кричала и не капризничала. Правда,  иногда ей хотелось повредничать. Но как только она открывала рот, чтобы завопить, так сразу вспоминала гадких колдуньиных дочек.
- Ну, уж нет! – думала принцесса. – Не хочу быть такой страшилой!
И старалась спокойно объяснить родным, что ей именно не понравилось и почему.

И все в замке Данбург стали жить счастливо.
А Василиса даже начала брать уроки пения и игры на лютне у придворного менестреля. Ведь не зря же фея Орнелия подарила ей серебряный голосок.
Только это совсем уже другая история.