Весна в Примавере – время шумных ярмарок. Народ стекается туда со всех концов Ровении. По размокшим дорогам, вдоль вскипающих душистой пеной кустов цветущего терновника, под ясным майским небом тянутся и тянутся в столицу бесконечные повозки.
И в эти дни даже ночью не прекращается на ее улицах веселье. Молодежь поет и пляшет, почтенные торговцы пропускают в трактирах по рюмочке, отмечая удачные сделки. На всех площадях веселят народ пестрые балаганы. Школяры взбираются на помост перед королевским университетом и часами, до хрипоты, при всем народе ведут ученые споры или устраивают поэтические состязания. И нигде в стране не играют в один месяц столько свадеб, как в Примавере весной.
Вот и  сэр Редмонд с леди Мелисентой тоже решили не нарушать эту традицию.

  Лорд Бэйли вышел во двор и, запрокинув голову, посмотрел на небо. Одобрительно улыбнулся. Отстроенные заново башни, как стрелы, взлетали в пронзительную синеву. Его величество не обманул рыцаря, и суммы, полученной из казны, хватило как раз на то, чтобы восстановить большую часть замка к зиме.

- Надо бы еще крышу местами перекрыть, - подумал Редмонд. – Деньги у нас еще есть, да и от проданного ордена кое-что осталось. Но это потом – не раньше лета.

  Полли, кряхтя, выволокла из сарая большую корзину  и принялась посыпать ступени замка золотистым зерном.

- На счастье, господин мой, - лукаво улыбнулась она, и на ее добродушном лице заиграли все морщинки. – Чтоб, значит, семейная жизнь ладилась  и достаток в доме водился. Как невеста к жениху спустится, так птички зерно склюют и понесут на небеса ангелам-хранителям добрую весть о влюбленных.

  Служанка хитренько усмехнулась и унесла корзину обратно.
Как ни привык рыцарь к своей новой роли хозяина замка, все же при слове «жених» на его твердых  скулах выступила краска смущения.

- Конечно, обвенчаться нам следовало сразу же, как я сюда вернулся, - виновато сказал он про себя. – Но осенью началась перестройка замка с починкой башен, а зимой из нашей пустоши трудно выбраться в город. Ничего! Главное, чтобы Мелисента, не смотря ни на что, была счастлива.

  Точно в ответ на его мысли, в дверях показалась улыбающаяся хозяйка замка. Редмонд помахал ей рукой, подбежал, бережно поправил белое покрывало на ее волосах.
Мелисента со вздохом прижалась к его груди.

- На самом деле, я чувствую себя немножко глупо, - смущенно шепнула она. – Ну, какая из меня невеста? Я ведь давно не юная девушка. И играть свадьбу в нашем возрасте как-то странно.

- Ты – самая прекрасная невеста на свете! – убежденно ответил рыцарь. – А что касается свадьбы, так мы же решили не устраивать шумного торжества.

Просто найдем где-нибудь на окраине маленькую церковь, пригласим в свидетели Хелену и Седрика. Пастор огласит наши имена перед алтарем и запишет их в церковную книгу. А скромный праздник можно устроить в доме моей крестницы.

- Как ты думаешь, она счастлива с этим повесой-менестрелем? – задумчиво спросила  рыцаря будущая супруга.

- Ну, когда я последний раз встречался с ними, Хелена просто светилась от радости. Да и музыкант наш выглядел вполне довольным. Крестница трудится в своей кузнице, и от заказчиков у нее отбоя нет. А Седрику настолько понравилась оседлая жизнь, что он даже забор чинить и грядки полоть научился. Правда, этот проныра шепотом признался, что, как только потеплеет, он снова отправится бродяжить. За зиму менестрель написал кучу песен, и теперь они роем пчел жужжат у него в голове и просятся на волю.

- А Хелена отпустит беспутного муженька?

- Моя крестница не только трудолюбива, но и по-женски мудра. Она догадывается о планах музыканта, но удерживать его при себе не собирается.

- У артистов ветер в голове, а за спиной – хоть и потрепанные, но крылья,  - так сказала мне она. – Муж – не гвоздь, перековать  его мне не удастся. Так что пусть летит себе, куда хочет. Осенью все равно вернется в родное гнездо.

- Ну, тогда я за девушку спокойна. С таким философским складом ума ей никакие семейные бури не страшны.

  Мелисента рассмеялась, и Редмонд не удержался от удовольствия поцеловать ее.

- Пойду, запрягу Кабачка, - сказал он, с большим трудом отрываясь от супруги. – Надеюсь, подержанная карета, которую мы недавно купили, выдержит этот путь. В крайнем случае, задержимся у крестницы, и Хелена ее починит.

- Когда вы, наконец-то, поженитесь,  - привычно заворчала вернувшаяся Полли,  – вам понадобится больше слуг. Из ближайших селений сюда уже приходили люди и спрашивали, не нужны ли хозяевам кучера, горничные, плотники. Слава королю, вы теперь не нищие, и можете себе позволить зажить, как настоящие господа.

- Мы обсудим это позже, - торопливо сказал Редмонд, чтобы как-то остановить словоохотливую служанку, – А сейчас главное – не опоздать на собственную свадьбу.

- Полли, поторопи, пожалуйста, нашего библиотекаря, - попросила Мелисента. – Фунтика не видно с самого утра, должно быть, он нашел в недрах замка какую-то особо интересную книжку.

  Редмонд шагнул в сторону конюшни, и тут произошло непредвиденное.

Безоблачное небо прорезала ослепительно яркая вспышка. Синяя молния ударила в плиты двора, не расколов их, и рассыпалась серебристыми звездочками.
А на месте удара появился огромный ящик из золотого металла.

- Редмонд, что это? – ахнула Мелисента.

  Полли попятилась, с размаху села на ступеньку и принялась мелко креститься.

- Ура-а! Вот и мой свадебный подарок подоспел!

  Фунтик кубарем скатился во двор, ткнул пальцем в стенку загадочного ящика, и она отъехала в сторону. Потрясенным глазам всех присутствующих открылось нечто напоминающее одновременно карету, сани и небольшую яхту. С острым, как корабельный бушприт носом, квадратной надстройкой на корме и большими колесами, над которыми почему-то были прикреплены полозья.

- Повторю вопрос твоей хозяйки, - рыцарь старался говорить строго, а получалось изумленно. - Что это за штука, и какое отношение она имеет к нашей скорой свадьбе?

- Самое прямое! – круглое лицо карлика сияло от радости, как начищенный пятак. - Это же вело-мото-снего-аква-аэровездеход! На нем можно ехать, плыть и лететь куда угодно!

  Видя, что хозяева замка по-прежнему недоуменно смотрят на него, Фунтик решил объяснить подробнее.

- О, благородные сэр и леди! Как только я сбежал из негостеприимного королевского дворца, так сразу же послал сообщение на орбитальную станцию. С собранными мною научными данными и заказом на этот уникальный аппарат. Я решил, что в условиях плачевного состояния местных дорог, вездеход необходим отважному рыцарю куда больше, чем добрый конь.

Но прошло много месяцев, прежде чем  мои соотечественники собрали достаточно энергии для телепортации неорганического объекта.

  Редмонд озадаченно покачал головой. Из всей речи карлика он понял только слова «ехать и плыть». Хозяйка замка оценила подарок гораздо быстрее.

- Так, значит, мы теперь сможем поехать в Примаверу на этой волшебной колеснице?

- Именно так, о, прекрасная и мудрая госпожа! Пусть вас не смущает ее необычный вид. Вездеход снабжен сверхмощным 3D проектором и может прикинуться, чем угодно. Хоть золоченой каретой, хоть королевской яхтой, хоть белым облачком. Ну, это в случае, если мы решим путешествовать по воздуху.

  После такого заявления рыцарь  внезапно обрел дал речи.

- А скажи-ка мне, дорогой звездный гость, - вкрадчиво произнес он, шагнув к карлику и бесцеремонно цапнув его за воротник, – С чего это ты вдруг решил подарить нам летучую штучку? И глазенки у тебя как-то подозрительно блестят. Отвечай, книгочей, что ты задумал на этот раз?

  Фунтик вывернулся из рук лорда Бэйли, хихикнул и покаянно опустил голову.

- Да вот, прислали мне с орбитальной станции рекогносцировку поверхности вашей планеты, – непонятно признался он. – А там, на соседнем континенте обнаружилась еще одна цивилизация. С огромными городами и дворцами из чистого золота. Этакое местное Эльдорадо! Ну, как тут было не вдохновиться? Я же фольклорист! А там, наверно, бездна нового материала. Но одному мне туда не добраться, а ваши корабли пока что так далеко не плавают. Вот я и решил… Ну, вы же остались рыцарем в душе, хоть и прожили полгода без приключений, как обычный землевладелец. Я знаю, я видел, как вы тайком от леди в фехтовальном зале упражнялись.

  Тут Фунтик понял, что сказал лишнее  и поспешно захлопнул рот.

Редмонд вздохнул. Посмотрел на безмятежно улыбающуюся Мелисенту. На ухмыляющуюся Полли. На довольного Фунтика. И снова – на будущую супругу.

- Хватит с меня рыцарских походов! – решительно сказал он. – Пока – хватит. Для начала я хочу жениться и спокойно прожить медовый месяц в родном замке.

- А потом? – не выдержал хитрый карлик. – В одной умной книжке я прочитал верные слова: «Мы тратим слишком много времени, играя в игры и пытаясь просчитать свой следующий шаг. Мы боимся быть уязвимыми, боимся показаться слабыми. К черту это. Делай то, что ты хочешь делать, и нужные люди останутся с тобой. Жизнь слишком коротка, чтобы играть по каким-то придуманным правилам».

  Старый лорд пожал плечами. Его жизнь оказалась куда длиннее. И он твердо знал – на что ее потратить.

- Давай уже колесницу свою за ворота выводи! Кстати, я так и не понял, надо в нее Кабачка запрягать или нет? И еще! Раз уж эта штука шатается по небу, как ведьмино помело, давай слетаем на ней в Бэйлихолл за стариной Беном.

- Правильное решение, дорогой, - кивнула Мелисента. – Добрый старик обрадуется, увидев тебя счастливым.

  Белое облако взмывает над плитами двора, на мгновение зависает над башнями замка и стремительно летит куда-то вдаль. Полли качает головой и машет ему вслед. А внутри волшебной летучей колесницы на мягких креслах сидят счастливые супруги и удивленно смотрят через круглое  окно, как медленно проплывают внизу дома и пашни.
Фунтик вертит какие-то ручки и тычет пальцами в огоньки на  большом блестящем ящике.

- Приборная панель в полном порядке. Через несколько минут будем на месте.

То-то Бен удивится, когда мы свалимся с небес прямо к нему на крылечко! Кстати, о наших друзьях! Я подумал, что менестрелю тоже будет интересно повидать новые края за океаном.

- Фунтик, ты опять о своем? Я же сказал: никаких рыцарских походов … до конца медового месяца.

- Все, молчу, молчу! Но потом мы непременно это обсудим. И еще, дорогие   лорд и леди! Спешу восторженно сообщить вам, что на моей планете уже снимают супер-мега-блокбастер в 4D  по мотивам наших  с вами приключений. Это будет грандиозный  киномюзикл с песнями, танцами, смехом и слезами. Что такое киномюзикл? Ну, вроде как, балаганное представление, которое можно будет одновременно смотреть на разных концах земли. Лучшие композиторы Тау-Кита   написали для него много прекрасных баллад.   Давайте послушаем балладу о вашем мире, которую сочинили на моей звезде.

  Он касается очередного огонька.
 Мелодия, красивая и суровая, заполняет все пространство. Звучат в ней звон струн, и топот копыт, и нежные слова, и твердые клятвы.
Мелисента склоняет голову на плечо Редмонду. Рыцарь обнимает ее, а сам слушает, тревожно и радостно  внимая каждому слову.

Вот замки, прекрасные дамы, пажи, менестрели,
Охоты, пиры и турниры, феерии битв...
Жаль, рыцарство редко в своей умирало постели...
И стёрты веками слова богохульств и молитв.
О шрамах на теле от копий и рубленых ран,
О знойных ветрах каменистых пустынь Палестины,
Как ноют доспехами стертые плечи и спины -
Об этом, увы, никакой не расскажет экран.

Костры биваков, запах конского пота и дыма...
Но высшая цель - Гроб Господень, Грааль ли Святой,
Как Фата-Моргана - туманна и непостижима.
А рая врата отворяются сталью простой!
Еще не единожды клятву преступит вассал!
Еще не однажды восстанет сеньор на сеньора!
И век золотой благородства наступит не скоро,
В грядущем, увы, торжестве торгашей и менял.

Так пусть же пурпуровым златом горят орифламмы,
И в блеске доспехов гордятся гербами щиты!  
И копья трещат, и вздыхают прекрасные дамы,
А слуги в шатрах на плащи нашивают кресты...
О, рыцарский век! Благородная песня трувера, 
Былинка на камне, в пустыне желанный ручей, 
Где жизнь и любовь были неотделимы от веры! 
Где Зло и Добро полагались на честность мечей!.. 

Все было не так ... понимаю - легенда, роман!
Но хочется хоть ненадолго поверить, ей Богу!..
И мост опускается, внемля усталому рогу.

Иначе, как выжить, когда опустеет экран?