«Волшебство — это вера в себя. И когда тебе это удается, то удается и все остальное»       
         К.Терехова

- И нам давно бы следовало осмотреть эти чертовы развалины!

Серый сумеречный свет еле сочился сквозь маленькое окошко. В главном библиотечном  хранилище  Академии Магии царил полумрак. Нарушаемый лишь  желтоватым светом лампы, прикрепленной к книжному стеллажу. Высокий седой мужчина в белой мантии достал с полки толстый географический атлас и с видимым усилием опустил его на стол.

- Подумать только! Всего в двух милях от Роттервика, мирного, провинциального городка, такое подозрительное место.

Волшебник  напряженно вглядывался в карту на открытой странице.

- А, может, все не настолько серьезно? Лично меня больше беспокоит другое. Город остался без мага-хранителя. Мало ли что может произойти…

Собеседник седого мужчины стоял возле соседнего стеллажа. Густая тень скрывала его лицо, а голос был молодой и звучный.

- Тут одно неотделимо от другого!

Старый волшебник выпрямился  и устало потер лоб.

- Месяц назад я был в Роттервике. Лично беседовал с господином бургомистром и получил доступ к городским архивам. То, что я там обнаружил, не порадовало меня.

Он замолчал на мгновение, а затем продолжил.

- Какая-то зловещая периодичность. Примерно каждые триста лет, накануне осеннего карнавала, из города бесследно исчезает его маг-хранитель.

- И что происходит потом?

В голосе молодого мужчины прозвучали нотки тревоги.

- Ничего хорошего. Это может быть удар стихии. Или внезапная эпидемия. Или еще кое-что похуже…

Старый волшебник шагнул к собеседнику, и голос его понизился до самого тихого шепота.

- Вы считаете, что тайна кроется в тех развалинах? – после некоторой паузы спросил молодой маг.

- Я считаю, что тайн там развелось слишком много. Пора бы разобраться с ними.

- Так-так.

Скрипнули половицы. Молодой человек прошелся между стеллажами.

- А я ведь тоже бывал в Роттервике, – неожиданно сказал он. - Красивый, уютный городок, словно вырезанный из какой-нибудь старинной книги с цветными картинками. Улицы идут, куда и как хотят сами, дома не любят держаться в ряд, повсюду выступы, какие-то башенки, завитушки, из-под сводов выглядывают статуи, а с высоты диковинных крыш сбегают на улицы водосточные желоба в виде драконов или собак с длинными туловищами.

И населяют Роттервик добрые, работящие люди. Мы ведь не бросим их в беде, магистр?

- Конечно, нет, - улыбнулся седой мужчина. - Ковен верховных магов уже выбрал того, кто справится с нелегким заданием.

- И я даже догадываюсь, о ком речь!

Теперь в голосе молодого волшебника прозвучала усмешка.

- Признайтесь честно, магистр, в выборе героя сыграли роль не столько мои магические способности, сколько, скажем так, любимые увлечения ?  В свободное от занятий магией время.

- И еще твоя способность к перевоплощению, дорогой ученик, - хмыкнул магистр. – Причем я не имею в виду дар трансформации или создание иллюзий.

- Я понимаю.
Теперь собеседник старого мага говорил серьезно.

– Действительно, кто-то должен остановить череду несчастий, терзающих город каждые триста лет.

- Только береги себя, ученик! – торопливо произнес магистр. – Черт возьми, надеюсь, этот подвиг будет тебе по силам.

Молодой волшебник  безмятежно рассмеялся.

- Не беспокойтесь обо мне, учитель. Подвиг – это легко! Подвиг — это просто совершить что-то необычное для себя, но обязательно хорошее. Потому что кому нужны плохие подвиги, правильно? Например, если вы хмурый одиночка -  согласитесь на давнишние приглашения друзей посидеть в таверне; поверьте — вы не пожалеете! Если вы бережно относитесь к деньгам — в этот день самое правильное для вас будет кидать мелочь во все протянутые руки, от старушек возле храма до уличных музыкантов. Вообще, для кого-то подвигом будет подать руку выходящей из дилижанса улыбчивой девушке с дорожным саквояжем. А для кого-то — оторваться от привычной суеты и взглянуть на пронзительно синее осеннее небо... И знаете, что? Для подвига день совершенно не важен, можно совершать их хоть по пять раз на дню — вреда это точно не принесёт!

- Ты, дорогой ученик, такие подвиги совершал по сто раз на дню, - вздохнул старый маг. – А на этот раз речь идет о реальной опасности.

- Ну, пока что я никакой опасности не вижу, – спокойно отозвался его собеседник, - Отправлюсь утром в Роттервик, подыщу там себе подходящее жилье, заведу знакомства среди местного населения. И буду потихоньку собирать нужные сведения. В конце концов, до осеннего карнавала еще далеко. Прощайте, магистр.

- До встречи, ученик! – отозвался седой мужчина.

Быстрые шаги простучали по дощатому полу. Где-то в глубине библиотечного коридора скрипнула дверь.
Старый маг оперся о стол, снова взглянул на открытую книгу и подавил тяжелый вздох.