В глубине души глава города   подумал, что кидаться каждый раз за помощью к чародею, как малышу – к своей няньке,  уже надоело. Хорошо бы без всякой магии понять причину внезапного обмеления реки.

- Ничего глупее фразы «Ксанф, выпей море!» на ум не приходит. Но у нас здесь не море, да и никого способного выхлебать такое количество воды, разумеется, тоже нет.  Скорее всего, где-то в верховьях поселились бобры, построили плотину  и перекрыли течение. Не русалки же там завелись? Стало быть, придется прогуляться по берегу и обследовать русло.

  Саймон прервал заседание и объявил магистрату о своем решении. После чего велел заложить коляску и вместе с мельником отправился за город.

Колеса стучали по пыльной дороге, а вокруг тянулись сады, огороды и маленькие домики предместья. Солнце пекло немилосердно, и юноша, презрев условности, сбросил  осточертевший сюртук, стянул шейный платок  и расстегнул воротник рубашки. Мукомол удивленно покосился на бургомистра, но последовал его примеру. Снял жилет, стащил с головы шляпу и принялся обмахиваться ею.
Вскоре повеяло свежестью, запахом воды и мокрого песка. Тополя вдоль дороги сменились ивами. До слуха Саймона долетел негромкий плеск мельничного колеса.

- Вот, извольте посмотреть, что с нашей рекою стало, – горестно вздохнул глава гильдии мельников  и скорбно покачал головой.

  Река, и в самом деле, выглядела печально. Прежде полноводный поток сузился, обнажив глинистые берега. В середине ее, из синей воды, то тут, то там, торчали желтые отмели, которых раньше  не было. Река уже не бежала весело и быстро, качая камыши и образуя на поворотах маленькие пенные буруны. Она текла медленно и уныло.  Некогда чистая вода помутнела, а кое-где у берегов даже подернулась ряской.

- Душераздирающее зрелище! – пробормотал Саймон. – Как говорил один герой: «Просто кошмар какой-то!»

  Мельник охотно закивал.

- И у меня, ваша милость, сердце разрывается, когда я такое вижу. А что дальше будет? Когда лето наступит, и воды городу в два раза больше понадобится?

  Бургомистр только огорченно крякнул. Городской водопровод и фонтаны действительно брали воду именно из этой реки. Значит, помимо нехватки муки, жителям Фэйриджа грозила еще и жажда.
Он попросил кучера ехать быстрее. Распаханные поля закончились, колеса экипажа застучали по неровной лесной дороге. Саймон и его спутник доехали до опушки и остановились.
Река протекала сквозь лес и выглядела все также грустно.

И никакой «плотины» в ее верховьях не обнаружилось.

- Ну, да, теперь я понимаю, что это с самого начала была нелепая идея, - вздохнул юноша. – Бобры, как известно, живут в глухих лесах, вблизи водоемов, где растет много ив, осин и берез. И вдалеке от человеческого жилья, поскольку эти звери умны и осторожны. А здесь мы видим исхоженный вдоль и поперек  маленький перелесок, любимое место горожан для пикников. Из диких зверей тут водятся разве что мыши и комары. Впрочем, в такую жару и те, и другие давно попрятались в норы и щели. Ладно, по крайней мере, эту версию я проверил и отверг. Возвращаемся в город!

- Так вы нам не поможете, господин бургомистр? – упавшим голосом спросил мельник.

  Саймон помолчал немного и задумчиво ответил.

- Есть такая наука гидрография. Она занимается измерением и описанием  рек, озер, морей и океанов. Наверняка, подобные труды имеются в библиотеке нашей ратуши. Раз не вышло решить проблему сходу, займусь теорией. Наберу как можно больше материала по нашей реке и, может, тогда пойму, что с ней случилось.

  Главу гильдии мукомолов такой ответ не удовлетворил. Мельник, разумеется, хотел, чтобы река снова стала полноводной, как можно быстрее. Вслух он не сказал ничего, но в сторону бормотнул что-то вроде «надо было сразу мага-хранителя на помощь звать».
Юношу это укололо, но он не подал вида. И, высадив спутника возле его мельницы, вернулся в город с намерением перетряхнуть всю библиотеку, и, наконец,  разобраться с природным катаклизмом.

Городская библиотека располагалась в недрах ратуши. Библиотекарь – хрупкий старичок с венчиком седых кудрей – принес ему несколько больших, переплетенных в кожу томов. И бургомистр, потирая руки, расположился за столом, одновременно наслаждаясь прохладой полуподвального помещения и стараясь вникнуть в сложные научные описания. Помимо трудов по гидрографии он попросил принести географический атлас Фэйриджа  и его окрестностей. И теперь смотрел то в одну книгу, то в другую, попутно разглядывая карту с нанесенной на нее синей полоской реки.
После нескольких часов упорного труда в голове у Саймона сложилась более-менее четкая картина.
Реку, протекающую по окрестностям Фэйриджа, питали подземные родники. Время от времени пробивавшиеся на поверхность  шумными звонкими ручейками. Таких подземных источников под городом и за городом было великое множество.
К сожалению, ни одна книга не дала юноше правильный ответ на вопрос: куда же они все пропали, если река так быстро обмелела?

- Либо по какой- то причине еще глубже под воду ушли, либо русло поменяли опять же непонятно - как и почему, - сделал вывод бургомистр, захлопывая тяжелый том. - Наука разъяснила далеко не все. А  обращаться к магии  мне уже стыдно. Адельмус и так разруливает одну мою проблему за другой. Значит, придется обойтись своими силами.

  Саймон еще раз вгляделся в карту Фэйриджа и его окрестностей. К его счастью, какой-то ученый прошлых лет изобразил на ней очень подробно не только поля, рощи и реку, но даже те самые ручейки. И юноша обнаружил, что один из источников выбивается из-под земли и бьет ключом прямо в городском парке, в самой заброшенной его части.

- Отлично! Исследованием этого вопроса я займусь завтра, - подытожил бургомистр, забирая карту с собой. – А магу-хранителю пока ничего говорить не буду. В конце концов, прямой угрозы для города нет. Мельница пока работает, а городские склады полны муки. Значит, несколько недель на решение этого вопроса у меня есть!

  Несмотря на  ободряющие заверения в свой адрес, ночь Саймон провел беспокойную. Ему снилась то остановившаяся мельница, то толпы горожан, марширующих под ратушей и требующих, чтобы бургомистр повернул русло реки, как надо, и дал городу вдоволь воды и муки.
Проснувшись рано утром, он постарался, как можно тише выскользнуть из дома, чтоб не разбудить зануду-камердинера, а в ратушу забежал буквально на минуту.  Оставив  секретарю записку о том, что глава города остро занят проблемами водоснабжения и настоятельно просит не беспокоить его  в течение дня. После чего с чистой совестью устремился в городской парк.

  Народу, по утреннему времени, там было совсем немного. Всего лишь дворники, подметающие дорожки, да пара бродяг, мирно дрыхнущих на лавочках в глубине дальних аллей. Солнце не успело взойти высоко, и парк еще дышал свежей зеленью и ночной прохладой.
 Саймон быстро миновал парадную его часть со всеми фонтанами, мраморными статуями и прочими ажурными беседками и свернул  на отдаленную, еще не выметенную аллею. Дошел до ее конца  и оказался на круглой площадке, напоминавшей  лесную поляну. Где стволы деревьев  покрывал густой  мох, не стриженые кусты звенели птичьим гомоном, а маленький купидон в пустой чаше фонтана был весьма   чумазым и выглядел скорее как мальчишка-хулиган, стащивший где-то лук и стрелы.
Саймон подмигнул ему, обошел неработающий фонтан и увидел то, что хотел. За ближайшим кустом земля резко обрывалась вниз, образуя небольшой овражек. И из его стены узкой струей, журча, вырывался маленький родничок. Он падал вниз, на дно оврага, превращаясь в мелкий, но довольно быстрый ручеек.

Юноша вздохнул. Спустился в овраг, снял сюртук, постелил его прямо на траву и сел. Зачерпнул воды из родника, пригубил, плеснул на раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо. И только тогда негромко сказал:

- Ну, здравствуй. Может, скажешь мне, что тут у вас происходит? И куда вы все теперь дружно решили податься?

  Вода в ручье задрожала и пошла рябью. Потом поднялась, плеснула небольшой  волной…
И рядом с юношей оказался мальчишка. На вид – лет семи-восьми, не больше. Вихрастый, немного лопоухий и босой. В коротких штанишках и рубашке  небрежно застегнутой на половину пуговиц.

И все это – и растрепанные волосы, и штаны, и рубашка, и даже босые пятки – было совершенно прозрачным, а еще -  блестело и переливалось на солнце, чуть  дрожа, как неостывшее стекло.
Мальчишка повернулся к Саймону. К его  курносому носу прилипло  несколько веснушек,  точнее – песчинок со дна овражка. В прозрачных глазах отражалось голубое небо, а губы были обиженно надуты.

- Мне скучно! – заявил он капризным голосом.

  Саймон ожидал любого ответа, но только не такого. Он помолчал, растерянно глядя на мальчишку. Потом осторожно спросил:

- В смысле – скучно?

  Мальчишка надулся еще сильнее и пробурчал глядя в сторону.

- В смысле – надоело все! Тебя б так заставить день за днем под землей течь - я б посмотрел, что бы ты запел!

  Бургомистр опять помолчал несколько секунд, переваривая сказанное. Кусочки мозаики, куда входила обмелевшая река, карта города и эта необычная встреча постепенно начали складываться у него в сознании.

- Значит, вы все внезапно заскучали? – тихо спросил он. – Все родники, ручейки и прочие подземные источники, питающие реку?

- Ага!

  Мальчишка встряхнул головой. Целая россыпь прохладных брызг посыпалась на траву, кусты и  лицо Саймона.

- Всю жизнь – одно и то же. Беги по проложенному руслу и никуда не сворачивай. Люди, говорят, от однообразия дуреют. А нам что – нельзя?!

- Нельзя, - вздохнул бургомистр и невольно вспомнил озвученную им мечту – пожить хоть несколько дней «спокойной жизнью обывателя». – У вас, ребятки, есть в жизни очень большая задача. Вы должны давать воду нашей реке, иначе она обмелеет. Да, собственно так уже и произошло.

  Мальчишка-Ручей засопел и принялся ковырять землю мокрой пяткой.

- А нам все равно надоело! – упрямо произнес он. – Мне и моим друзьям. Вот возьмем и сбежим отсюда! В другие земли.  Вдруг там интереснее, чем здесь? Мы уже пробуем под землей новые русла себе проложить.

  Саймон представил себе, что будет, если все  ручьи и родники в один миг уберутся из этих краев, и мысленно содрогнулся.

- Послушай, приятель, - мягко произнес он и коснулся плеча мальчика.        

  Ладонь его сразу же стала мокрой, но юноша не убрал ее.

- Есть на свете такое понятие, как «долг». Перед друзьями, перед родными, перед людьми, которым ты нужен. А у вас еще и долг перед городом. Если река обмелеет, то людей, живущих в нем, будут мучить голод и жажда.

  Мальчишка-Ручеек дернулся и сбросил его руку с плеча.

- А  ничего, что мы мучаемся? – сердито спросил он. - Ты вот подумай сам, что мы в жизни интересного видим? Кроме пещер подземных! Ну, прорвешься, бывало, на поверхность. Ну, польет тебя дождиком разок другой. Можно еще солнечные зайчики погонять  или с листиком опавшим поиграться, если он в тебя упал. А дальше – опять одно и то же! Тоска! Тут самому обмелеть захочется или навсегда под землю уйти.

- Я идиот! – мысленно взвыл Саймон. – Говорю о долге с ребенком, которому банально не хватает отдыха и веселья. А еще учителем звался когда-то! Но, ради всех святых, что  я должен придумать, чтобы дети-Ручейки и дети-Родники в один миг перестали скучать?

  Вслух же он произнес, стараясь, чтобы голос звучал мягко и уверенно.

- Послушай, дружок, я очень сочувствую тебе и твоим друзьям. Даю слово бургомистра, что постараюсь вам помочь в самое ближайшее время!

- В самое ближайшее – это когда? – немедленно отозвался мальчишка.

  Саймон вздохнул. Ребенок - стихийный дух оказался таким же нетерпеливым, как любой  земной его ровесник.

- Сегодня ближе к вечеру, - твердо пообещал он. – И, пожалуйста, собери здесь всех своих друзей. Я придумаю, как сделать так, чтобы вы больше не скучали.

  Мальчишка кивнул и исчез. И неугомонный ручеек вновь заплескался у ног Саймона. Юноша коснулся рукой прохладной воды, кивнул на прощание и выбрался из овражка.
 
Едва бургомистр снова оказался в обжитой части парка, как сразу же устало опустился на ближайшую скамейку, сжал голову руками и глубоко вздохнул.

- Кто-нибудь может объяснить, что за город мне такой особенный  достался? – спросил он сам себя, буравя взглядом  землю. – Влюбленные Дожди и скучающие Родники!  И если, в первом случае, выполнить просьбу стихийного духа было нелегко, но возможно, то сейчас я просто не представляю, что делать! Как  можно развеселить  и убедить остаться в Фэйридже  десяток таких вот мокрых, мелких пацанов и девчонок? Были бы это земные дети – проблем бы не было! Но становиться воспитателем Ручьев и Родников – к такому меня жизнь не готовила!

  Он выпрямился и грустно посмотрел на знойное небо.

- Придется  все-таки  обратиться за помощью к Адельмусу.