А потом наши детективы начали активно действовать! Тэлли помчался на задний двор беседовать о чем-то с молодыми слугами. А Анджей снова проник в баронские покои. Если бы кто-нибудь проходил в этот момент мимо закрытой двери комнаты гостя, то услышал бы странный диалог:
- А ваш дядюшка надежный человек? Не подкачает?
- Ой, я вас умоляю! Скромному гробовщику все равно, где и как работать на будущую вдову и двух ребятишек. А шо касается лишней пары монет, таки Наум Абрамович, наставляя меня, говорил : «Гирш, босяк, запомни, если будешь воровать, то рано или поздно увидишь небо в клеточку!» Но потом всегда добавлял: «А если будешь красть много, то, таки, увидишь Лондон и Париж!» И вздыхал при этом, ну, очень мечтательно!
- Я понял вас, Гирш Моисеевич. Не беспокойтесь, ничего противозаконного мы делать не станем. Просто устроим маленький спектакль, чтобы вывести на чистую воду мошенника.
- Молодой человек, я спокоен, как пульс покойника. Потому шо знаю: не бывает безвыходной ситуации, в которую мы не можем попасть…
Солнце уже закатилось за ближайшую рощицу, и по темнеющему небу разлились яркие краски вечерней зари, когда пан Сигизмунд со своим гостем, наконец-то, вернулись с охоты. Хозяин усадьбы был мрачен, ехал, опустив голову, кусая длинный ус и время от времени бормоча шепотом какие-то проклятья. Господин Готтерн-Тоттерн, напротив, был необыкновенно весел и оживлен, чуть ли не приплясывал на седле и пытался выдуть из своего охотничьего рожка нечто вроде «Ах, мой милый Августин!»
Едва охотники успели въехать в ворота, как к ним подбежал слуга и с поклоном протянул немцу запечатанный бумажный конверт.
- Только что почтовый дилижанс проезжал, - объяснил он.
- Сказали – передать королевскому посланнику лично в руки.
Почетный гость пожал плечами и вскрыл конверт. Вздрогнул, перечитал написанное и, выкрикнув сквозь зубы: «Доннер-веттер!», пришпорил коня, галопом поскакав прямо к своему крыльцу. Влетел в дом и с грохотом захлопнул дверь, оставив пана Сигизмунда в обиде и недоумении.
А когда совсем стемнело, и в окнах усадьбы погасли огни, знающий о расследовании конюх бесшумно распахнул ворота. Анджей прыгнул на козлы брички. Тэлли удобно устроился сзади. И друзья отправились в путь - осуществлять вторую часть своего грандиозного плана.
- Об одном я беспокоюсь, - сказал юноша, когда маленький экипаж уже отъехал на некоторое расстояние от усадьбы.
- Как быть с оплатой? Свои последние гроши я отдал Гиршу за сведения о его хозяине.
- Так ведь ясновельможный заплатит нашим «актерам», – спокойно отозвался Тэлли. – После того, как дело будет сделано
- Это – да, но что если дядюшка Наум потребует от нас залога? Что мы сможем ему предложить?
- Залог найдется, - вздохнул мальчик. И притопнул ногой в узорчатом сапожке.
Блестящие каблуки отозвались тоненьким звоном.
- Чистое серебро, между прочим! Эти сапожки меня уже не первый раз выручают.
Анджей задумчиво покосился на странную обувь нового друга, но вслух ничего не сказал, а только прикрикнул на сонного коня, увеличивая скорость. Дорога заметно сузилась, на ней появилось больше канав и рытвин. И вскоре тусклый свет луны озарил на придорожном столбе треснувшую табличку с надписью «Козловичи».
- Гирш Моисеевич сказал: «Первый дом на окраине. Как увидите, сразу поймете».
Юноша остановил экипаж и внимательно огляделся по сторонам.
- Где же дом его дядюшки?
- А вот он! И искать незачем! – Тэлли выпрыгнул из брички и призывно махнул рукой.
Действительно, ошибиться было невозможно. К двери низенького дома была выразительно приставлена черная крышка от гроба.
- Хм! И вывески никакой не надо, - пробормотал Анджей. – Ладно, придется разбудить честного труженика.
Он постучал в дверь, потом в окно. Не дождавшись ответа, громко позвал:
- Наум Абрамович! Простите, что приходится вас будить. Мы приехали от вашего племянника с важными новостями.
В глубине спящего дома что-то стукнуло, потом загремело. Послышался испуганный женский голос. Дверь чуть-чуть приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулся полный пожилой мужчина, напоминающий увеличенную версию Гирша Моисеевича.
- А шо случилось? Предупреждаю, шо если ви бандиты, я, таки, страшен в гневе! Берите все! Штаны, галстук, доски, корыто, муку для мацы, и шоб ви жили, как я жил!!!
Наум Абрамович упоенно заголосил на все местечко. В соседних домах начали зажигаться огоньки, вдалеке нестройно отозвались собаки.
- Послушайте, мы не бандиты! Мы приехали к вам по важному делу, - попытался вразумить гробовщика учитель, но тот уже ничего не слушал.
- Только не трогайте жену и детей, у них слабое здоровье и горькая наследственность.
В приоткрывшемся окошке показались сразу три лохматые детские головенки. Сыновья Наума заверещали так, что у Анджея сразу заложило правое ухо:
- Дяденьки, не бейте папашу! О, и за шо нам такое горе! О, и как мы будем дальше жить?! О, и почему небеса так суровы к бедным еврейским мальчикам?!!
Красный, как пион, юноша бессильно оглянулся, не в силах прекратить этот концерт. Тэлли, явно получавший удовольствие от происходящего, весело хихикнул, а потом, набрав воздуха в грудь, свистнул громко и оглушительно.
В соседних окнах закачались огоньки свечек. Собаки разом замолчали, словно каждая получила на поздний ужин вкусную мозговую кость. Наум Абрамович охнул и присел на крыльцо. Дети спрятались в доме, и над местечком воцарилась долгожданная тишина.
- Вот это другое дело, - удовлетворенно кивнул эльф. - А теперь, как у вас принято говорить: «Слушайте сюда!» Ваш племянник Гирш рекомендовал вас, Наум Абрамович, как честного и умного человека, который не откажется поучаствовать в деле разоблачения опасного преступника. За хорошее вознаграждение, разумеется.
- А сколько составит вознаграждение? А шо – преступник очень опасный? Я не трус, но я боюсь. Матушка в далеком детстве говорила мне: «Нюмочка, в жизни всегда есть место подвигу. И главное – держаться от этого места подальше!»
- Уверяю вас – никакого риска! – успел вставить Анджей. - Вам просто нужно будет на полчаса изобразить из себя человека, хорошо разбирающегося в золоте и драгоценностях. Остальное сделаем мы.
- Таки если дело денежное и без риска – я согласен! – быстро закивал дядюшка Наум - Давайте пройдем в дом и обсудим все детали.
Край утренней зари еще только золотил верхушки березовой рощи, а иностранный гость уже был на ногах и с мрачным видом мерил шагами комнату.
- Где есть тфой родственник?! – шипел он на слугу. - Этот проклятый юфелир! Когда он иметь прийти сюда?
От страха и раздражения мнимый королевский посланник совсем запутался в словах и падежах.
- Таки ви уже успокойтесь и сократите свои нервы, герр Готтерн-Тоттерн, - почтительно, но не без нахальства отвечал ему Гирш. - Имейте уже терпение! Я послал дядюшке письмо, и он прибудет сюда с минуты на минуту.
- Иди фстреть его! И профеди ком цу мир. Я не хотеть, чтобы кто-то фидеть и слюшать наш разгофор. Шнелле, шнелле! Думкопф!
Словно в ответ на эти слова, в распахнутые ворота усадьбы вкатилась бричка. Два ездока быстро соскочили с нее и разбежались в разные стороны. Третий, высокий и крупный мужчина в черной широкополой шляпе и черном балахонистом одеянии не спеша спустился и огляделся по сторонам. В этот ранний час парадный усадебный двор был почти пуст. Только старый дворник невозмутимо махал метлой. Да от левого крыла здания, торопливо семеня и вытирая пот со лба, шел слуга барона.
Дядюшка и племянник окинули друг друга проницательными взглядами, тихо перебросились несколькими фразами, в которых отчетливо прозвучало заветное слово «гешефт» и направились прямиком в покои немецкого господина.
- Это есть местный юфелир?
Готтерн-Тоттерн бросил недоверчивый взгляд на гробовщика.
- Таки – да, - с достоинством ответил Наум Абрамович. - Ви имеете, что мне предложить? Тогда давайте не будем размазывать манную кашу по чистому столу, а сразу перейдем к делу.
Уверенный тон и важный вид раннего гостя убедили жулика больше, чем сотни слов. Он бросил по сторонам несколько опасливых взглядов, решительно подошел к окну, закрыл его и плотно задернул шторы. Теперь их тайный разговор не смог бы подслушать и подглядеть никто.
Никто… кроме Тэлли.
Юный эльф бесшумно проскользнул под густую завесу плюща, укрывающую стену под окном барона. Цепляясь за жилистые плети, подтянулся на руках, легко поднялся до нужного окна и острым эльфийским слухом уловил, что беседа в самом разгаре.
- За кусочек золота и пару брюликов ви хотите получить тысячу монет? Таки ви ошиблись! Благотворительная контора находится по другому адресу.
- О-о-о! Доннер-веттер! Дас ист шайзе! Ты хотеть обмануть меня, старый плут?!
- Да, боже ж мой, когда я кого обманывал? Племянник не даст соврать! Гирш, ответь, таки, кто-нибудь из моих клиентов хоть раз жаловался на меня?
Что ответил племянник, мальчишка слушать не стал, а, покатываясь от беззвучного хохота, быстро спустился вниз и спрыгнул на землю.
- Ну, конечно, все клиенты были довольны вами, дядюшка, - передразнивая скрипучий голос слуги барона, - сказал сам себе Тэлли. - Если учесть, что жаловаться они уже ни на что не могли.
Хихикнув еще раз, мальчишка проскользнул в барский дом.
Пан Сигизмунд Окрайновский долго не мог уснуть и забылся коротким тревожным сном только под утро. И очень разозлился, когда над его бедной, измученной бесконечным «лечением по системе великих окров» головой вдруг раздался звонкий насмешливый голосок:
- Сладко спите пан-атаман! Глядите, не проспите свою табакерочку!
- Кто здесь?! – хриплым спросонья и с тяжелого похмелья голосом прорычал хозяин усадьбы.
- Колдун молодой!
Тэлли стоял рядом с его кроватью, вызывающе подбоченившись.
- А-а, это ты, дерзкий щенок! – взгляд Сигизмунда наконец-то сфокусировался на мальчике. - Как ты смел явиться пред мои светлые очи и нарушить мой сон?!
- Так ведь обещания выполнять надо! – отозвался эльф. - Я обещал, что разыщу вашу драгоценную штучку? Вот и разыскал!
- Где же она?
Забыв про усталость и головную боль, пан подпрыгнул на кровати.
- Близехонько от вас! Давайте вместе пройдемся кое-куда. Да не шатайтесь так и дышите в сторону, ясновельможный вы наш! А то рядом с вами прикуривать - и то опасно. Настолько вы изволите винными парами разить! Дохнете разик, и, неровен час, все слуги захмелеют.
Приговаривая и балагуря, Тэлли уверенно тащил хозяина за руку по длинному коридору его дома, мимо веранды, мимо злосчастного кабинета…
- Ты куда меня ведешь? – удивленно буркнул пан Сигизмунд. – Это же комнаты для гостей.
- Вот именно! – эльф толкнул дверь, предусмотрительно незапертую все тем же Гиршем. – А теперь заходите и ахайте!
Посреди комнаты стоял королевский посланник, иностранный гость, барон Карл Фридрих Вильгельм фон Готтерн-Тоттерн Цурейтербах и крепко сжимал в руке сверкающую алмазами золотую табакерку. Украшенную фамильным вензелем Окрайновских!
Потрясая ворованной драгоценностью, «почетный гость» орал на мужчину в широкополой шляпе.
- А я сказать, что хотеть тфе тысяча монет за эта фещица! Она стоить дороже, но мне есть некогда торгофаться! Я желать продафайт ее, пока этот законченный думкопф, потомок феликий окр не очухаться…
- Господин Готтерн-Тоттерн… - дрогнувшим голосом произнес пан Сигизмунд.
- ОТКУДА у вас МОЯ табакерка??!!
Фон барон резко дернулся, оборачиваясь на голос. Задрожал, увидев хозяина продаваемой вещицы. И криво улыбаясь, попытался что-то объяснить:
- А-а-а, так она фаша?! А я-то думаю, чей это такая красифый штучка ф саду упасть и фаляться? Я есть ее подобрать и показать этот добрый юфелир.
А потом отдать фам, конечно же, отдать! Найн, найн! Я есть честный челофек!
- Но вы пытались продать ее! – уже в голос заорал пан Окрайновский, - И вы изволили обозвать меня дураком!