«Говорят, что время – это вроде струн, которые звучат то вместе, то вразнобой. А иногда – как бусы, которые могут рассыпаться. Или как запутанная петля – бежит то вперед, то обратно, только мы не замечаем. Петлю, говорят, можно рассечь и пробиться через сотни лет…»

                                 В.Крапивин
                                                                                                  

                              «Понимаешь… Любая сказка – она всегда о любви,
                              Даже если кажется, что о смерти».
                                                                   А.Лемерт
                                                                                                     

Ветер бесновался над ночным Петербургом. Выл на все лады в водосточных трубах, по-разбойничьи свистя, залетал в подворотни, трепал  кроны деревьев в парках, гнал высокую волну на Неве. Ветер яростно вертел флюгера старинных крыш, а потом взмывал ввысь и перекатывал звезды, то пряча их в клубящиеся тучи, то срывая с небесных огней облачный покров.
Странный это был ветер! Он пах опавшей листвой и дымом далеких костров, и вселял в сердца тех, кто не спал этой ночью, томительную тревогу.

Стрелки часов на потемневшем от времени циферблате вздрогнули и вспыхнули пронзительно ярким серебристым огнем. Медленный, гулкий удар раскатился по дому, чудом не разбудив  всех его обитателей.
Светловолосый юноша вскочил с кровати, как подброшенный пружиной. Подлетел к часам, внимательно вгляделся в пляску лунных бликов на их корпусе.

- Странно, - прошептал он. – Последний раз часы били так…

- Когда Тэлли чуть не попал в беду.

 Хрупкая девушка, сонно щурясь, встала рядом с юношей, протерла глаза, недовольно качнула головой.

- Но тогда все закончилось хорошо, и наш сорванец остался цел. Симон…- голос ее чуть дрогнул. - Ты думаешь, приближается что-то…нехорошее?

- Не знаю, - медленно произнес юноша. – Нет, совсем необязательно нечто плохое…  Но, сам по себе, хроноскаф не включится.

  Удар повторился, и одновременно с ним страшный порыв ветра рванул оконную раму. Стекло жалобно зазвенело. Часы, словно в ответ, разразились протяжным звоном.

- Еще того не легче! – Маргоша слегка побледнела. – Нас что, кто-то вызывает оттуда?

- Почему ты так решила? – растерянно потирая лоб, спросил Симон.

- Потому что ты – здесь. Рядом со мной.

  Она положила руку на плечо мужу и улыбнулась, пытаясь отогнать внезапно нахлынувшее беспокойство.

- Лизавета и Патер – мирно отдыхают в Репино. А несносный эльф сидит под присмотром маменьки в Поющем Городе.

- Это ненадолго, уверяю тебя, - усмехнулся Симон. - Вот увидишь, с первым же лучом летнего солнца это остроухое чудище примчится сюда.

- Я как-то и не сомневаюсь! Но родной мой! Если все наши друзья в этом мире живы и здоровы, значит, мы слышим сигнал…

- С другого конца Вселенной,  - спокойно завершил фразу Симон.

- И, все же, откуда конкретно? Небесный Лес?  Поющий город? Или гостящему в своей  Алэйзии Томасу  вдруг срочно понадобилась помощь?

- Или это – предупреждение, - пробормотал Симон. – О том, что скоро должно случиться нечто из ряда вон выходящее!

- Лишь бы не плохое! – вздохнула Маргоша.

  Юноша обнял ее за плечи.

- Детка, верь в лучшее! Да, и чего нам бояться? Темные силы давно побеждены, а добрые Хранители берегут наш город. Возможно, в недрах хроноскафа просто что-то разладилось, и мы с тобой напрасно волнуемся.  Я же постоянно таскаю часы с собой, а старинному механизму это явно не на пользу. Завтра я снова разберу его и проверю все детали.

  Сразу после этих слов ветер за окном утих, и в разрыве между туч  блеснул круглый бок луны. Древние руны, украшавшие корпус волшебных часов, будто по команде, ярко вспыхнули и погасли.

- Ну, вот! – преувеличенно весело сказал Симон. - Отбой тревоги по всем фронтам, как говорит наш знакомый сержант. Все! Милой женушке пора спатеньки. Иначе ее растрепанная рыжая голова не решит завтра ни одной задачи по гармонии.

- Ой, не напоминай! – воскликнула Маргоша. - Как про грядущее поступление в «консу» подумаю, так - мороз по коже!

- А вот это не годится! Сейчас я мигом тебя согрею!

  Симон подхватил шутливо отбивающуюся девушку на руки. Лунный блик за окном погас, и комната погрузилась в темноту. Послышался легкий смех, звуки поцелуев, а затем все стихло.

Слушая тревожный звон хроноскафа, так странно отвечающий  вою ветра за окном, Симон и Маргоша даже не подозревали, насколько они были правы в своих догадках…

В этот самый миг на другом краю Вселенной, за немыслимой далью Пространства и Времени, высокий мужчина с проседью в длинных каштановых волосах стоял у стрельчатого окна старинной башни и напряженно вглядывался в ночь чуть мерцающими янтарным огнем глазами.

- Не к добру такой ветер, - прошептал он. - Это не погода разгулялась.

Я просто шкурой чую, как в этот миг размыкаются Грани миров, а Прошлое и Грядущее переплетаются, словно пальцы стиснутых рук. Черт!

Он прервал неторопливую речь и с силой ударил кулаком по резному краю каменного подоконника.

- Вся эта хронопляска – накануне Праздника Инициации!  Дьявольщина, как не вовремя-то! Небесная Сестра, защити юных Волчат!

  Мужчина  запрокинул голову к мелькнувшему среди туч лунному диску.

- Дай им спокойно пройти Испытание. И пусть дурацкое Мироздание развлекается потом,  как хочет.

  Выплывшая из-за темного облака луна уронила серебристый луч в подставленную ладонь Волка.

- Будем считать, что меня услышали, - вздохнул Томас. – Джонатана, пожалуй, предупрежу. А Микаэле – ни слова! Хватит с нее прошлых переживаний.