- Позвольте поинтересоваться, как его убили? – спросил я.

Нет, спросил – это неудачно сказано, здесь больше подойдет – осторожно осведомился.

Итак:

- Позвольте поинтересоваться, как его убили? – осторожно осведомился я.

- Его убили…

Дворецкий не договорил. Нет, тут произошло что-то другое, он сказал – но я не услышал его слов. И даже не так – его слова как будто… пропали.

Вот это я хорошо запомнил.

Что его слова пропали.

Я приехал к «Дроздам» после захода солнца – когда мне позвонили и сказали, что в «Дроздах» убили хозяина. Труп лежал в центре гостиной с…

…сколько я не смотрел на убитого, я так и не мог понять, что же именно с ним случилось. Его убили – несомненно, но я не видел на теле никаких следов убийства. Нет, не то, чтобы их не было – я их не видел, в том-то была вся разница.

- Как его убили? – спросил я второй раз.

- Его…

…и снова я не услышал ответа – и не потому, что он не ответил, а потому, что…

Что-то произошло.

- Вы можете сказать мне, как его убили? – не выдержал я.

- Нет.

- Но…

- …цензура, друг мой.

- Простите?

- Цензура.

- Что вы имеете в виду?

- В книге не должно быть написано, как убили человека… власти боятся, вдруг кто-то прочитает книгу и сделает то же самое.

- Но…

- …очень сожалею, ничем не могу помочь.

Я еще раз посмотрел на место преступления, потом многозначительно перевел взгляд на дворецкого.

- Я одного не понимаю… зачем вы вызвали меня?

- Но как же… кто-то убил хозяина… и я…

- Кто-то? Да вы же сами его убили.

Ни один мускул не дрогнул на лице дворецкого.

- Отчего вы так решили? У вас есть доказательства?

- Представьте себе – есть.

- И какие же?

- Орудие убийства в вашей руке.

- Но это же…

…дворецкий не договорил, что это, - его слова снова потерялись куда-то.

- Да это же…

…и снова я ничего не услышал.

- …этим вполне можно убить человека, - ответил я.

- С чего вы взяли, что … можно убить человека?

- Если бы этим нельзя было никого убить, цензура не стала бы закрывать это слово, - парировал я, - дайте-ка мне эту штуку, как вещественное…

- …но это не орудие убийства!

- Откуда вы знаете?

- На нем даже крови нет… вот настоящее орудие убийства, вот, на нем даже кровь осталась, про кровь я писать могу?

С этими словами дворецкий проследовал в свою комнату и извлек из неприметного ящика стола что-то, завернутое в наволочку. Когда он развернул наволочку, я увидел…

…я ничего не увидел, в книге не было этого слова, поэтому мне не дали увидеть предмет. Но кровь на предмете недвусмысленно показала мне, что это и есть орудие убийства.

- Я вынужден арестовать вас.

- Не имеете права. Вы даже не из полиции…

Я попытался перехватить его руку, чтобы обезвредить врага – но, к несчастью, не успел, он опередил меня, и…

…я не знал, что он сделал со мной. Я увидел себя лежащим на полу, вокруг в большом холле суетилась полиция, два сержанта ожесточенно спорили друг с другом, как нужно составлять протокол происшествия, если нельзя написать, чем именно был убит хозяин дома…

- Его убил дворецкий, - сказал я.

Меня никто не услышал.

- Его убил дворецкий, - повторил я.

На меня снова никто не обратил внимания.

- Да что с вами? – я вскочил с ковра, и, пошатываясь, направился в сторону полицейских, - вы не слышите меня?

- Вы мертвы, - отозвался один из сержантов.

- Но…

- …вы мертвы. Убийца хозяина убил и вас тоже.

- И как вы объясните тот факт, что я стою перед вами?

- Он не смог вас убить… потому что ему было нечем вас убить.

- Что вы имеете в виду?

- Все орудия убийства исчезли… чем же он мог вас убить?

- В таком случае, я живой.

- Но по сюжету вы мертвы.

Я уже готов был горячо отстаивать свое право не быть убитым, но сержант примирительно закивал головой:

- Ну, хорошо, хорошо, так и быть, будете помогать мне вести расследование.

- По… помогать? Но, позвольте, я только что назвал вам имя убийцы, и вообще…

- …друг мой, вы не имеете права расследовать это дело.

- Но…

- …цензура, друг мой, цензура. Вы понимаете, что нынешние власти крайне недовольны тем, что все преступления раскрывают какие-то далекие от полиции частные детективы, а сами полицейские предстают этакими дураками, которые не способны увидеть очевидное…

- И что теперь?

- Теперь по новым законам вы можете только слегка помогать полиции…

Я еле удержался, чтобы не рассмеяться.

- Ну и как долго вы будете расследовать сами? Год? Два? Десять лет? Пока убийца не уничтожит всех жителей города?

- …смерть наступила четыре часа назад, - сказал я. хоть на это я имел право.

Сержант одобрительно кивнул. Я пометил в блокноте, что это уже четвертый случай за месяц, когда кто-то убивал владельцев богатых домов.

Пожилая хозяйка роскошного особняка лежала на коврике у камина с… а вот что случилось с хозяйкой, мы не видели.

- А что было общего у убитых? – спросил я.

- Постойте, постойте… не подсказывайте, - отчаянно запротестовал сержант.

- Но это же так просто… посмотреть, что объединяло всех убитых, и…

- Ну, зачем вы это сказали, ну зачем? – сержант схватился за голову, - такой план… и вы мне его провалили…

Мне показалось, что я ослышался.

- Почему… провалил? – не понял я.

- Ну как же… - сержант запустил пятерню в седые волосы, - цензура… цензура не пропустит это… не позволит… чтобы вы расследовали дело.

- Что же вы сами можете предложить? – спросил я.

Вместо ответа сержант посмотрел на меня так, что я чуть не провалился сквозь землю.

- Вот что… - спохватился он мгновение спустя, - а  что, если… ловить на живца?

- Что вы имеете в виду?

- Ну… некий человек будет играть роль богача… а мы будем за ним следить… Рано или поздно убийца придет туда… тут-то мы его и схватим.

- Отличная идея, - кивнул я.

- Вам тоже так кажется, мой юный друг? Вот и прекрасно.

И тут меня осенило:

- А… а можно я подыщу живца… и присмотрю за ним?

- Превосходно, друг мой, думаю, что мы сможем доверить вам это дело.

Я многозначительно улыбнулся.

- А это не опасно? – спросил тот, кого мы считали наживкой.

- Можете даже не сомневаться, что ни один волос не упадет с вашей головы, - заверил его я.

Живцом оказался немолодой мужчина с залысинами, он работал то ли редактором в каком-то издательстве, то ли чиновником в каком-то министерстве. Ему очень понравился дом, ненадолго ставший его жилищем, и он даже посетовал, что не может купить себе такой особняк. Я хотел ответить ему что-нибудь утешительное, но в этот момент кто-то позвонил в дверной колокольчик. Мне не оставалось ничего кроме как спрятаться за ширмой и наблюдать, как новоиспеченный хозяин впустил в дом уже знакомого мне дворецкого.

- День добрый, я по объявлению, - сказал он, - вам ведь нужен дворецкий, не так ли?

- М-м-м… боюсь, вы ошиблись. Я…

- …у вас уже есть дворецкий?

- Н-нет…

- Как, в таком роскошном особняке и нет дворецкого? Честное слово, я вам поражаюсь… кто же у вас ведет хозяйство?

- Гхм… как раз думал обзавестись кухаркой…

- …кроме того, вам понадобится горничная. И садовник. Я помогу вам подобрать подходящие кандидатуры, все-таки не зря я много лет управляю домами… Сейчас какую попало прислугу в дом брать нельзя, сами знаете, какие времена пошли…

- Очень вам благодарен. Право же, не знаю, за что мне выпала такая честь…

- …не стоит, не стоит, помогать своим хозяевам – мое призвание…

- …я одинокий человек, понимаете… - продолжил хозяин.

Дворецкий, казалось, был смущен.

- Ну что вы… для меня это такая честь…

- …ничего особенного, достойная награда за многолетний труд…

Многолетний труд… подслушивая за ширмой, я задумался, как удивительно в книге идет время. Прошло всего несколько строк, за которые миновало три года службы дворецкого в роскошном доме. Я задумался, как ощущают время хозяин дома и дворецкий – и не нашел ответа.

- …вчера я составил завещание. После моей смерти вам переходит солидная сумма…

- …я бесконечно вам благодарен, - ответил дворецкий, и…

…я не видел, что он сделал с хозяином дома. Я только видел, что хозяин дома лежит на коврике с…

…а что с ним случилось, я не видел. Мне ничего не оставалось кроме как позвонить в колокольчик – в ответ на это в комнату ворвались полицейские и в считанные секунды скрутили убийцу. Но сержант не принимал участие в задержании – он оторопело смотрел на труп на полу.

- Вы… что вы сделали? – спросил меня сержант.

- Но это не я…

- …вы позволили ему убить хозяина!

- А, вот вы про что…

- Куда… куда вы только смотрели?

- Вы все еще ничего не поняли?

- А… что я должен был понять?

- Вы не поняли, кто это был?

- Подсадная утка…

- А где он до этого работал, не помните?

- Да я и не знаю.

- То есть, вы не узнали главного цензора?

- Вы… вы это подстроили, чтобы…

- …теперь вернутся времена старых добрых детективов. Когда…

Я не успел договорить, я не понимал, что со мной случилось, я только догадывался, что умираю – потому что умер давным-давно, когда дворецкий пронзил меня кинжалом.