Глава 20. Половина целого

Из угла зала, так неосторожно, под завязку, набитого людьми и жабами, медленно выбрался худой  низкорослый мужчина. На голове его была цветная вязаная шапочка. Явно самодельная, связанная  из шерсти пипина. А пипины, как известно, свою шерсть просто так не отдают. Это сразу настораживало.

 Хотя шапочка была премиленькая.

Худосочное тельце человека полностью, до пят, скрывало длинное пальто. На фоне комбинезонов цвета хаки это смотрелось крайне архаично.

- Очень милый анекдот, мадам, - обратился человек к Жабовой. - Я оценил.

Мужчина проплыл, мелко семеня ножками, к барной стойке. Провёл по сенсорной панели заказов.

- А, что, кроме «червя» ничего другого?

Дэн немедленно «телепортировался» к человечку поближе.

- Да, - сказал он. - Я тоже закажу себе немного.

- Каретников, - представился человечек.

- Странное имя, - сказал Дэн. - Что означает?

- Ну, несколько значений есть, - человечек смахнул невидимые крошки со стойки. -  Путешественник, создатель ракет, ремонтник летательных аппаратов... Дело не в имени. А в том, для чего мы здесь... Мы собрались в этом баре не зря. Знаете древнющий анекдот о том, что Главный Конструктор Вселенной, не желая заниматься всеми делами подряд, назначает своих заместителей? Наступает момент, и заместители не справляются по разным причинам. Тогда Главный Конструктор, пытаясь одним махом разобраться со всеми проблемами, собирает основных участников в одном месте. Он предоставляет им возможность ускорить события, минуя длительные переговоры и встречи.

- Итит, как загнул! - подал голос Грифис Корсо.

- Я в этом уверен, - спокойно продолжил Каретников. - Как адепт Церкви Главного конструктора даже надеюсь на это. Ведь, - он поднял вверх указательный палец, - почему вновь и вновь многие тысячи лет собираются в барах люди и земноводные, синие гомункулы и зеленые гуманоиды!

- Тут в каждом мало-мальском баре такие сборища, - хмыкнула Жабова.

- Ибо это и есть ключевые точки Вселенной! И многие легендарные встречи, оказавшие влияние на развитие гумуса цивилизации, произошли именно в барах. Или в других формах питейных заведений.

Человечек вышел на середину бара. Пафос в его глазах немного зашкаливал:

- Вам на кораблях что - еды и питья не хватает?! Что тянет вас в подобные заведения?

- Общение, - воткнул Счастливчик Кид.

- Не общение, - погрозил ему пальцем Каретников, - а поиск решений. Расскажу вам о своем опыте. В одном таком баре и я наткнулся на свою проблему. Но теперь понимаю, не была это проблема. Это был шаг в будущее, которое я не предвидел, не предугадал.

- Расскажи, раз начал, - хихикнула Жабова.

- Вот господин Сыр Ник рассказал историю о второй половинке, откинутой Вселенной, - продолжил Каретников. - Я тоже был занят поисками ее - моей половинки. Я отправился к Эбельтейзе, в новые колонии, думая, что могу найти там.

- За девочками мотанулся, - хмыкнул Дэн.

- За той, которая дополнит мое «я», - не снизил благословенности в голосе Каретников. - Которая сольется со мной в экстазе взаимозависимости, которая расскажет мне о том, чего я в себе не подозреваю.

- Нашел? - спросил Счастливчик Кид.

 - Нашел. Я сидел в баре на Эбельтейзе. Знаете, такая станция, которая обнимает звезду тремя кольцами. Год можно катиться в одну сторону, а потом пересесть в бар на другом кольце и дрейфовать четыре года в обратку.

- Я там бывала. Там четверть малого кольца адаптирована под повышенную влажность, - сказала Жабова.

- Да-да. Сыро и мерзко, - подтвердила старушенция в красном платке.

Жабова кинула в неё скомканной салфеткой.

- В баре и без сумасшедшего миллиардера пожалуешься на жизнь и возможно признаешься в том, что тебя волнует, - продолжил Каретников. - И вот там-то, в одном из заулков, ко мне подошел дартянин. И сказал, что слышал о моих поисках найти свою половинку! Я обрадовался. А он долго говорил о том, как хорошо с нею было бы:  и в спальном отсеке, и в долгом криосне, и вообще... Я спросил о цене услуги. Два миллиона кредиток, заявил дартянин.

Со стороны экрана на стене многозначительно хрюкнули.

- Но я не тот человек, который швыряется кредитками вблизи камина или черной дыры! И потребовал доказательств. Дартянин порылся в своей сумке на животе. Помните, дартяне - сумчатые. Он вынул маленький контейнер с нечто желеобразным. «Вы не найдете в других существах ничего для себя ценного. Ибо они другие», говорил дартянин. «Вы можете только сами создать  то, что вам действительно понадобится. Но чтобы оно полнее выражало ваше внутреннее «я», его надо подцепить к ребру»...

- В смысле? - не понял Дэн.

- «В смысле?» спросил я. Дартянин открыл коробку. «Оголить живот и приставить к пупку. Оно втянется и через некоторое время, оформившись в личность, отпадет, но будет именно вашим дополнением. Это особая био-масса заточена... нет, заглажена... нет, замешана на тех же принципах, что и гуманоидный эмбрион. Выполняет функцию создания существа. Но с генами, желаниями, устремлениями только его хозяина». Я согласился и, почесав за ухом, оплатил услугу. У меня там, за ухом, чип «Галактик-мани». Тут же получил этот кусок желатина.

- Он у вас там?! - воскликнула, сморщившись, центаврийка. И указала пальцем в район средней пуговицы на пальто Каретникова.

Он кивнул и взялся за ворот своего макинтоша.

- Не надо, - неуверенно сказала Элора.

- Надо, - вставил Дэн. - Покажите. Понятно, дело пошло не так, как было задумано.

- Увы! Человек предполагает, а Великий Конструктор располагает, - вздохнул Каретников и распахнул полы пальто.

Все ахнули. В районе правореберья человечка, прилепившись позвоночником, висело человекообразное женоподобное большеголовое существо с прозрачными тоненькими ножками и ручками. В ползуночках и распашоночке на прозрачных плечиках. Конечности были связаны. Во рту несчастного создания торчал кляп из полотенц, какие выдают в гальюнах по всей базе.

- Кстати, Элора, вы ведь учёный. Не могли бы вы помочь мне? - обратился Каретников к центаврийке. - И посмотреть, каким образом так получилось, что моя сущность не отделалась от меня, а продолжает за мой счет расти, питаться и воздействовать на окружающую среду?

Элора икнула, но не торопилась с идеями. Все молчали, ожидая от неё действий.

- Вообще, нехорошо, что вы насильничаете, - сказала она. - Вы обязаны освободить это существо, какой бы вид не приняли ваши желания.

- Может, я помогу? - подал голос Александр Светлин.

- Не советую, - сказал Каретников. - И потом, я обращаюсь к специалисту. Пусть она и из другой области, но всё же учёный.

Девушка приблизилась.

- Немедленно выньте ей кляп!

Лысая голова «нароста» на ребре Каретникова закивала согласно.

Он сначала снял путы, и ручки «нароста» немедленно протянулись к центаврийке.

Девушка осторожно коснулась полупрозрачных пальчиков существа.

Каретников резко выдернул кляп.

- Здравствуйте, самочка, не желаете ли совокупиться? - раскрыл ротик «нарост» и вынул длинный язык.

- Мать моя вселенная! - вскричала Элора и отдёрнула руку.

Каретников всунул кляп обратно лицу в рот и застегнул пальто.

- И так каждый раз, - вздохнул он, - Каждый раз, когда дело доходит до общения с девушками, эта рожа портит впечатление о нас обоих всякими пошлостями. Налейте-ка мне «червя». И таракану тоже.