Глава 1. Акция невиданной щедрости

- Что происходит?! – кричало мохнатое существо, которое волочили по металлическому коридору двое в костюмах химзащиты. – Куда вы меня тащите?!

Охранники оказались непреклонны, закрыли косматого в каюте на кодовый замок и вышли из сектора через герметичный шлюз со стерилизацией. На станции с порядком было строго.

За этим действом наблюдали через толстое стекло витрины посетители бара - душного и тесного помещения, единственного питейного заведения на весь сто тринадцатый отсек. Они угрюмо цедили прогорклое пиво с экзотическим названием «Хмельной червь». Почему тесном? Да потому что застигнутые известием о безвременном карантине, введенном администрацией Вольного города, расстроенные путешественники потянулись в питейное заведение по известной человеческой традиции – залить горе. Оказалось, что эта традиция не чужда и другим представителям разума. Вот потому бар 113-го отсека был переполнен, как никогда.

- Как думаешь? Все такими станем – как этот? – спросил своего коллегу Джон, необычно нелепый для космолётчика из-за причудливости и излишней наивности. Здоровяк Дэн в ответ лишь с бульканьем проглотил опостылевшее питьё.

Официантов в области видимости не наблюдалось и не могло – заведение было закрыто на карантин, как и весь 113 отсек. Закрыты на карантин были и люди, которые в этом баре находились. Врачи, охранники и другой обслуживающий персонал появлялся здесь в костюмах химзащиты.

- Не хотите ли визитку? - спросил лысый упитанный дядечка с подтяжками поверх белой рубашки и странного вида рюкзаком на спине, завешенный феноменально странными вещами различной степени курьёзности.

- Торгаш, что ли? - поднял на него взор космолётчик Дэн, прочитав визитку.

- Я не торгаш, я поэт! - воскликнул торгаш и запел:

Замучил лишний вес?

Уже в петлю полез?

Купи намордник для похудения,

Когда захочешь есть - надень его.

- Ну, точно, торгаш, - заключил Дэн.

- Вообще-то меня зовут благородным Альтаирским именем...

- Торгаш ты, торгаш и есть. Торгашом тебя и будем звать, - Дэн стукнул массивным кулачищей по столу так, что подпрыгнула кружка. - А теперь иди-ка ты отсюда, Торгаш ты наш, не мешай людям о жизни думать.

Лысик насупился, но спорить со здоровяком не решился.

- Ну и угораздило же нас загреметь в такую заваруху, - пожаловался сидящий рядом охранник с благородным китайским именем Чуй Хя и на редкость хорошим произношением.

- Благодаря тебе же и загремели! – сорвался Торгаш. – Пропустил на станцию больного! Я сам видел! Он сразу же, как вышел из своего межзвёздного катера, как начал чихать на всех! И ладно бы в переносном смысле! Слюни летели во все стороны! А этот косоглазый страж порядка стоял и ворон считал, хотя у него написано в инструкции - заразных не запускать!

- Я думал, на его языке это означает приветствие, - возразил Чуй Хя, и ему чуть не пришлось использовать оборонительный приём Винь-Чунь. Но его коллеги, одетые в костюмах химзащиты, усадили на места разъярённых космолётчиков, собравшихся подправить охраннику его азиатский нос.

- Да, приветствие! – Торгаш не унимался. – В какой это галактике слово «Апчхи!» означает «Здравствуйте»?!

- А теперь всех, кто был тогда на кордоне, заперли в этой забегаловке и обрекли на оволосение! Видели, в какое косматое чудище превратился достопочтенный Сэр Уль?! А как того разносчика заразы запихивали в камеру вдесятером, потому что его волосня уже не умещалась в дверной проём?! Знаете, что стало с примой театра «Галки», на которую этот мерзавец чихнул?! У неё теперь БОРОДА ТРИ МЕТРА! – после заявления разгорячённого космолётчика по залу прокатились вздохи ужаса.

- Отставить панику, - скомандовал глава охраны в защитном комбинезоне, вовремя зашедший на проверку. – Болезнь хоть и редкая, но поддаётся лечению.

- Ну так и лечите нас! – вопросил Торгаш.

- Да, лечите! – поддержал его Чуй Хя.

- А китайца не лечите! – крикнул космолётчик.

- Сидеть! – повысил голос охранник. – Всех вылечим. И тебя вылечим. И тебя вылечим. Только для этого фармацевтический грузовоз должен пройти процедуру оформления ведомостей, это займёт от одной до трёх недель.

- За три недели все мы превратимся в косматых баранов! – прогорланил Торгаш и поправился, - Хотя китаец и так баран с рождения, ему можно не бояться.

Не дав всем окончательно впасть в уныние, неожиданно заработал огромный экран, на котором посетители обычно смотрели межгалактические соревнования по звездоболу. Сначала никто не обратил на это внимания, ведь действо напоминало надоедливую рекламу. Но затем все сели на свои места и вслушались:

- Здравствуйте, уважаемые гости станции класса КБ «Лебедь, рак и щука», отсека 113! – вещал с телевизора толстячок с чемоданом. – У меня для вас хорошие новости! По счастливой случайности я привёз с собой образцы нового универсального лекарства, которое лечит метеоризм, аутизм и синдром дауна. Но также, как показали тесты, эффективно справляется и с «нежданум-оволосенуум». Иначе говоря, против заболевания, которым все вы, находящиеся здесь, могли заразиться. Это лекарство вы можете по специальной акции приобрести всего за…

Увидев на экране воистину астрономическую сумму, астронавты решили забить на лекарство и попутно забить ещё и Чуй Хя, но толстяк на экране сделал неожиданный реверанс (разумеется, словесный):

- Внимание, только сегодня и только для вас действует акция невиданной щедрости. Поведайте всему миру СВОЮ историю и получите СВОЮ порцию лекарства, которую вы сможете выпить сами или продать вашему другу за соседним столиком!

- Вот ещё, в клоунаде какой-то участвовать, - буркнул Дэн. - Кто это вообще такой?

- На миллионера похож, - отозвался Джон.

Дэн призадумался и сказал:

- Бери выше. На миллиардера похож. Так и будем его звати - миллиардером. 

- У меня есть история! – Чуй Хя встал из-за стола. – Один раз я сходил в кафе напротив дома, потому что мне было лень готовить, а родителей не было дома. Я заказал креветку, но она оказалась очень злой. Я героически сражался с ней своими палочками для еды, но, в конце концов, всё-таки заборол её и съел! Ну как, хорошая история?

- И-и-и-и-и… у нас первый победитель! – миллиардер потешно подпрыгнул вместе со своим чемоданчиком, но никого, кроме Чуя Хя это не развеселило, а напротив вызвало обратный эффект. Когда, к всеобщему удивлению, розовый низенький робот торжественно ввёз в бар на привинченном к голове подносе шприц-пистолет, Торгаш схватил его и тут же швырнул о пол.

- Ой, уронил, - бурчал мужичок, топча приз китайца ногами, отломав от робота половинку подноса и молотя шприц-пистолет им.

- Завлекают, - рассудил Дэн, не обращая внимания на беснующегося торговца, который уже вовсю пытался расколоть ампулу в пистолете отвинченной от робота рукой, даже не подумав о том, что смог бы сам использовать средство по назначению или перепродать другу за соседним столиком. – Первому дали приз, а остальных пробросят.

- А что нам ещё остаётся, - мечтательно вздохнул Джон. – Будем травить байки, вдруг, и нам повезёт?