А драка разгоралась. С одного края площади стражники были почти вытеснены. Но на другом фланге все еще шло наступление.
Редж и Джонатан, расшвыряв в стороны  десяток солдат, готовились в новой атаке.

Внезапно к ним  подбежал высокий старик, в котором я с удивлением узнала сэра Роджера. Он что-то торопливо объяснил Оборотням. Редж одобрительно кивнул, а Джонатан пожал руку старому воину.

И Волки помчались к груде винных бочек, сложенных  на большом помосте.

- Смотри, что сейчас будет! – восторженно крикнул принц.

Оборотни, что есть силы, толкнули толстое бревно,  лежавшее на  краю помоста. К ним присоединись другие Волки и несколько людей.
Бревно скрипнуло и ухнуло вниз. А бочки покатились по площади стремительной неудержимой лавиной, сбивая с ног наступающих солдат и взрываясь на ходу!
В итоге, мокрые и липкие, но подозрительно веселые стражи порядка как-то очень быстро падали в винные лужи и вставать больше почему-то не желали.

Мы с Диком и Сильвией расхохотались и обнялись. Кажется, это была победа!

Но тут снова раздался грохот солдатских сапог.

И площадь медленно и зловеще вышел  отряд лучников во главе  с высоким седым командиром. Все, кто были там, невольно качнулись назад.  А отряд  шел спокойно и неумолимо, целясь в безоружную толпу. Люди неохотно отступали. Некоторые уже пытались выбраться с площади. Но солдаты оцепили ее полностью,

Не дойдя каких-нибудь десяти метров до помоста, командир приказал отряду остановиться. Кольцо наших защитников вокруг сцены сомкнулось плотнее. Расстояние между ними и лучниками теперь было совсем небольшим. По короткому движению  руки  командира,  стрелки вскинули оружие и застыли в ожидании.

- Сейчас будет первый залп по толпе, – в голосе воина не было гнева, а только ледяное спокойствие. – Не вынуждайте меня проливать лишнюю кровь. Разойдитесь в стороны, выдайте нам комедиантов, и я даю слово чести, что не трону больше никого!

- Волки своих не бросают! – с этими словами Роджер шагнул  из толпы и бесстрашно встал напротив седого офицера.

Тот растерянно моргнул, теряя часть своего хладнокровия.

- Сэр Гласстон? Герой войны?

- Он самый! Как старший по званию, приказываю вам немедленно опустить оружие и оставить этих людей в покое.

- Вы не имеете права мне приказывать, сэр Гласстон, – к командиру стрелков вернулось самообладание. – Вы давно находитесь в отставке. А я выполняю приказ ее величества.

- Или того, кто вертит нашей королевой, как марионеткой?!

- Сэр Гласстон! Вы забываетесь! Советую вам, наконец-то, определиться, на чьей вы стороне.

- Я долго заблуждался, но теперь выбрал правильную сторону.

С этими словами Роджер шагнул назад и встал возле сцены рядом с Волками, защищающими нас.
По толпе пронесся ропот. Кое-кто под шумок продолжал потихоньку отступать, пытаясь выбраться с оцепленной площади.

Но большинство людей остались на месте,  шагнув  к еще ближе к помосту.  

Седой офицер нахмурился и вновь поднял руку.

- Приготовились!

Он не успел договорить слово «залп»! Звонкий мальчишеский голос разнесся над толпой.

- Командир Рэдингтон, стойте!

Дик вырвался из наших рук, подлетел к краю сцены и сорвал с себя маску!

 От напряжения я закусила губы. Да, конечно, я знала, что начинается главная часть нашего «марлезонского балета». Но, черт возьми, невыносимо видеть, как мальчик рискует собой!...
Редж и Джонатан, стоявшие у края помоста,  подались вперед, готовые в любую минуту рвануться и прикрыть Дика от случайного выстрела.

Рэдингтон вздрогнул, узнавая принца.

- Ваше  высочество? – изумленно прошептал он.

- Да! Ричард Первый, наследный принц Алэйзии!  Как будущий правитель государства, я приказываю вам опустить оружие!

- Алэйзия – вот, значит, как страна-то называется, – не вовремя мелькнуло у меня в голове.  - А то торчу тут вторую неделю и даже не удосужилась спросить.

- Ваше высочество!

 Командир склонился в поклоне. А потом махнул рукой и  стрелки,  вразнобой опустили луки, удивленно переглянувшись.

– Простите, но мне сказали, что вас похитили эти серые…

- Командир Рэдингтон! Не сметь клеветать на моих друзей!

Дик стоял на краю сцены,  прямой, как стрела, и смотрел на офицера  пылающими от гнева глазами.

Он заговорил быстро и горячо:

- Командир! Солдаты! Люди! – принц обвел взглядом притихшую толпу.

– Вас обманывали! Этот паршивый министр хотел посеять ненависть между нашими народами! Он знал, что Братья Луны могут помешать его планам по захвату власти в стране. Все это время он лгал Королеве и клеветал на Волчий народ.  Его наемник пытался убить меня, и тогда я бежал из дворца.  Эти добрые, отважные люди…

 Дик кивнул в нашу сторону, и мы быстро подошли к нему. Волки и Эдвин тоже поднялись на помост.

– Помогли мне в моих скитаниях, дали приют и защиту.  Они придумали весь этот план.

- А зачем, ваше высочество? – почти жалобно произнес Рэдингтон, глядя на принца снизу вверх. – Не лучше ли было потихоньку вернуться во дворец и рассказать все мне или начальнику стражи?

- Не лучше! – Дик топнул ногой и гневно посмотрел на воина. – У всех во дворце  давно  запудрены мозги! А народ дрожит, как осиновый лист,  и лопает даровые булки. Поэтому мы вышли на площадь, чтобы сказать людям: «НЕ НАДО, БРАТЦЫ, БОЯТЬСЯ!» И пели свои куплеты. Ну, ведь получилось, же, а? Весь народ встал на нашу защиту!

- Еще как получилось! – радостный крик толпы заставил мальчика победно улыбнуться – Да здравствует его высочество -  будущий король Ричард Первый.

Где-то совсем рядом вдруг послышались сдержанные рыдания.

Бедная, всеми забытая  королева Элеонора спустилась со своего возвышения.  Теперь  она бежала через площадь к сыну, путаясь в пышном платье, и что-то жалобно причитала, вытирая слезы.

Толпа расступилась перед королевой.
Кто-то из Волков протянул Элеоноре руку, помогая ей взобраться на наш помост.

Дик подскочил к матери, обнял ее, шепнул пару слов на ухо. А потом отстранился и громко сказал:

- Кто-нибудь, пожалуйста, отведите матушку в ее покои. И побудьте с ней, пока все не закончится.

- Я помогу ее величеству, – Роджер галантно поклонился и бережно взял ее величество под локоть. Элеонора послушно  спустилась и  пошла вместе со старым воином, то и дело, оглядываясь на  Дика  и продолжая причитать. Кажется, она просила у сына прощения.
Если честно, мне стало немного жаль глупую, обманутую тетку. Но, вообще-то, королева сама была во всем виновата.

Влюбиться в мерзавца и до такой степени потерять голову, что даже не замечать опасности, которая угрожает единственному сыну?!! Что ж, пусть теперь помучается угрызениями совести. Как там, в песенке говорится?

«И твоя голова всегда в ответе за то, куда сядет твой зад». Сами огребли проблем на свою… голову, ваше величество!

Тем временем Дик продолжал стоять на сцене под восхищенными взглядами народа и вопросительными солдат. Наконец, Командир Рэдингтон смущенно потоптался и спросил:

- И что же нам теперь делать, ваше высочество?

- Что делать? – Дик смотрел на воина серьезно, совсем по-взрослому. – Мириться! 

  Он подошел к Джонатану и протянул Волку руку. Оборотень чуть улыбнулся и ответил на рукопожатие. Потом принц пожал руку Реджу.

– Сэр Джонатан Грейстар, сэр Реджинальд Уилкнер от имени моего народа я прошу у вас прощения за все несправедливости, которые мы причинили Братьям Луны. Обещаю, что отныне наши народы будут жить в мире!

Принц обернулся к притихшей толпе и изумленным солдатам.

- Понятно?! И мириться вам надо не на день, не на год, а на века! Да на кой черт вам вообще эта война сдалась?!  Послушали дурака и сами дураками чуть не стали…

Изумительная манера речи принца на этот раз сыграла положительную роль. Люди начали смущенно переглядываться, озадаченно шептаться о чем-то.

А потом знакомый усач крякнул и протянул руку Волку, стоящему рядом.

- Эх, парни, и здоровы ж вы драться! Одно слово – молодцы!

- Вы тоже смелые ребята - вежливо кивнул Оборотень, отвечая на рукопожатие.

В толпе уже многие подходили к Волкам. Слышались слова:

- Ну что ж, и вправду дураками были… Вы уж, простите, нас Братья…

Как говорится, кто старое помянет…

- Ну, а теперь, –  голос Дика, прозвеневший весело и яростно, прервал идиллию. – Давайте-ка двинем дружно во дворец  и накостыляем этому хмырю Вольдемариусу вместе с его прихвостнями! За все хорошее!

- ДА-А-А!!!! – от дружного рева народа и армии заложило уши.

  Толпа рванула на штурм. Мы, наконец-то, спрыгнули со сцены и побежали вместе с повстанцами и солдатами.  Дик  мчался впереди, а бубенцы его шутовского  колпака, казалось, отзванивали победный марш.

- Принц в наряде шута ведет народ на штурм своего же дворца! – несмотря на серьезность только что разыгравшейся сцены, я расплылась в довольной улыбке. – Ну, попала я в неклассическую сказочку! До чего здорово-то!

- А ведь далеко не все солдаты перешли на сторону принца, – встревоженно произнес Джонатан,  - Пока только пара отрядов.

Ваше высочество, постойте! Мы должны держаться вместе!

Серая тень мелькнула в воздухе и через мгновенье оказалась возле Дика.

Наша пестрая компания первой ворвалась в дворцовые ворота.

Опасения Волка оказались почти напрасными. Стражники, поначалу бросившиеся  с оружием в руках на ворвавшуюся в ворота толпу, очень быстро прекратили сопротивление  под натиском Братьев Луны.

А когда увидели принца в шутовском колпаке  и вовсе рухнули на колени, прося его высочество помиловать неразумных.
Все короткие стычки в дворцовом парке заканчивались, примерно, так  же. Но наши мужчины, оберегая нас, старались держаться рядом.

- Куда сейчас бежим? – крикнул Редж, когда мы летели мимо кустов жасмина,  распугивая сильфов. – Предлагаю, в кабинет этого упыря. Накроем его прямо в гнездышке.

- Нет! – одновременно воскликнули Эдвин и Дик. – Сначала освободим Томаса.

  Из парка в тюремную башню вел подземный ход. Спрятанный все в том же жасмине. Тяжелую ржавую дверь охранял заспанный стражник. Увидев нас, он изумленно вытаращил глаза и завопил.

- Измена! Бунтовщики во дворце!

- Ты кого бунтовщиком назвал, придурок? – Дик подбоченился и тряхнул головой так, что бубенцы залились отчаянным звоном. – Меня, наследника престола?!

Однако, этот тип, похоже, был верным слугой Вольдемариуса.

- А ты, сопляк, и есть главный враг государства. Так министр, отец наш, сказал. А начальству надо верить!

- Он безнадежен!

  Мальчик только грустно махнул рукой.

– Ребята, уберите, пожалуйста, этого психа с моей дороги.

Вот тут пришлось немного повозиться. Потому, что психов, охраняющих королевскую тюрьму, оказалась целая рота. Уж не знаю, на каких больших дорогах Вольдемариус  откопал этих отморозков. Драться по-настоящему они не умели, а привыкли давить толпой. Но как говорится, против лома нет приема… если нет другого лома!

Пока солдаты и горожане с дрынами и досками от сломанных на площади столов дружно отмахивались  от упертых тюремщиков, Волки ударили с тыла. Минут через десять все было кончено, и весьма присмиревшие охранники тихо и грустно расползлись по кустам, зарекаясь иметь дело с разгневанным народом. Особенно, если во главе его стоит принц-комедиант!

Надо сказать, что в драках мы с Сильвией, к моему сожалению, не участвовали. Но «любовались» на процесс со стороны и, конечно, переживали за своих мужчин.
Эдвин сражался в первых рядах, одинаково ловко владея то шпагой, то каким-то бревном, подобранным в зарослях.
Оборотень метался стремительной тенью, но когда оказывался рядом со мной, неизменно бросал на меня взгляд, полный тревоги и нежности.

- Я очень рада за Джонатана, - успела шепнуть мне Сильвия, когда мы, отбившись от врага, поднимались вверх по лестнице тюремной башни.

Я смутилась и ничего не сказала в ответ.

Хотя, я, конечно, тоже рада, что любимый мужчина так на меня смотрит.

Ну что ж, кончится бой, тогда, может быть, поговорим и о чувствах.

Для начала надо разобраться с делами государства! И при этом - выжить.

Потом отвечу на вопрос: «А что же дальше будет у нас с Волком?»  Не стану переживать раньше срока.  Пока что мы славно сражаемся и побеждаем!