Ну, разумеется, спать мы с близнецами легли не сразу.  Сначала я рассказала новым друзьям всю невероятную цепь событий, приведшую меня в их жилище: от появления камнееда под троном моего отца до счастливого избавления от злющего бородача и безумного бега по ночному лесу.
Ребята охали, удивлялись, а иногда хохотали так, что слышно, наверно, было на другом конце леса.
- Да-а, Лисси сколько ж ты приключений пережила всего-то за один день! - восхищенно выдохнула Бэкки, когда мой рассказ подошел к концу.
- И какая же ты смелая! Я бы, честно говоря, жутко испугалась, встреться мне в лесу тот противный дядька.
- Ну, я бы тебя от него защитил! – тут же нашелся Том.

– А знаешь, Лисси, у нас с Бэкки тоже недавно было Большое Приключение…
  Тут мальчик неожиданно замолчал, посопел и добавил немного смущенно:
- Правда,  из-за него мы и оказались в этом лесу.
  И близнецы, торопясь, и перебивая друг друга, поведали мне о своей неудавшейся попытке поднять из болота летучий корабль.

Ну, каким способом можно было заставить железный корабль полететь, я так толком и не поняла. А вот рассказ о пожаре, устроенном детьми  посреди болота, мне совсем не понравился. Я подумала даже, что вполне согласна с их отцом, и сама бы отшлепала этих сорванцов, будь они моими младшими братом и сестрой. И у меня невольно вырвалось:
- А волшебные существа не пострадали в этом пожаре?!
Близнецы растерянно переглянулись и заморгали. Похоже, таким вопросом  «экспериментатора» еще не задавались.
- Вроде бы, нет, - протянула Бэкки. – Правда, у Болотного Духа борода чуток обгорела.
- А сильванты, ундины  и стромкары живут на другом краю леса, - добавил Том, - Ну, и папе удалось быстро потушить огонь.
- Это хорошо, - вздохнула я. – Хотя, думаю, ему здорово досталось! Когда ваш отец подал мне носовой платок, я заметила на его руке след от ожога.
Ребята снова переглянулись, на этот раз тревожно. А я произнесла серьезным тоном:
- Если бы при пожаре погиб кто-то из волшебных существ, на земле стало бы одним чудом меньше. Знаете, в одной умной книге я прочитала, что сказка – вещь очень хрупкая.  Это – шелковая нить, которая ткется долгие столетия. Но ее так легко уничтожить одним неосторожным щелчком ножниц.
Близнецы  заметно погрустнели.
- Мы больше не бу-удем,  - жалобно протянула Бэкки. - Мы  же не нарочно устроили там пожар.
Том хмуро кивнул, соглашаясь:
- К счастью, никто не пострадал. Хоть Болотный Дух и гасит до сих пор свой торфяник. Сам виноват! Нечего было нас подначивать: мол, улетайте в Грядущее к бабушке с дедушкой! Маме и папе вы все равно не нужны!
- Надо же какой противный Дух! – возмутилась я. - Все он врет! Я же вижу, как отец любит вас. Это было заметно даже по его взгляду, когда вы вошли.
- Теперь мы это знаем, - улыбнулась Бэкки. – И Тетушка Сова  нас тоже любит. Она очень добрая, хоть порой и ворчит.
- Кстати, скажите мне уже, наконец,  - воскликнула я. - Почему у дамы, живущей в этом домике такое странное имя?
- Потому что она волшебница! И умеет превращаться в Сову! – выпалил Том.
- Ничего себе! Так выходит она – Оборотница?
Близнецы снова переглянулись. Мне показалось, что золотые искорки в их глазах вспыхнули ярче.
- Ну-у, честно говоря,  Оборотни это…
- Чу-чудесно! Чу- чудесно! Птенчи- чики подружились и вовсю чи – чирикают!
Воробей, влетевший в приоткрытое окно, закружился под потолком, а потом присел на спинку кровати.
- Чарли! – воскликнула я. – Куда же ты пропал? Привел меня к этому домику, а сам исчез! Почему?
Чиппер смущенно нахохлился.
- Че – честно говоря, Совы чуть-чуть испугался. С детьми она добрая. Но я-то всего лишь маленькая птич – чка. Кто знает, что вашей тетушке в голову взбредет?
- Ниче – чего плохого! – уверенно сказал Том, пока Бэкки, восхищенно ахая, гладила крылатого чудака по блестящим перышкам. - Папа учил меня, что Волки своих не бросают. А я добавлю: Волшебные Птицы – тоже!
- Ну, раз так, завтра покажусь вашей Фее-Сове во всей красе! – Чиппер помахал крылышками и зевнул. - А пока что – маленьким птич – чкам и маленьким детям спать наступила пора.
- Мы не маленькие, – улыбнулась я. – Но ты прав, Чарли.

Завтра предстоит нелегкий день. Надо, наконец, разобраться, что там творится с нашими зверюшками?
Мы с Бэкки улеглись на одну кровать, благо она оказалась достаточно широкой. Девочка уснула сразу, а ко мне сон почему-то не шел.

Убывающая луна заглядывала в окна спальни, ее серебряные лучи чертили на полу странные линии, а у меня в голове вертелся рассказ  близнецов о пожаре на болоте и последующей «ссылке» в дом Тетушки Совы. Ребята, похоже, сильно обиделись на отца, который угрожал им неслабой взбучкой.
Я вздохнула. Да если бы мой отец так  из-за меня волновался! Пожалуй, я  простила бы ему любое наказание. Папа ведь даже, порою, не замечал меня среди дворцовых коридоров , когда проносился мимо, погруженный в дела управления государством. И разговаривал со мной все реже и реже. А в последний раз и вовсе отказался меня выслушать, велев в приказном тоне немедленно убираться  прочь в теткино имение. Ну и ладно!  Теперь некому будет подсовывать ему под трон камнеедов, и приносить в покои жабохвостов. Так что пусть спокойно правит дальше!
Тут от нахлынувших невеселых воспоминаний  я как-то неловко повернулась, и кровать громко заскрипела.
- Ты чего не спишь? – недовольно буркнул Том и сел на постели.

Похоже, бессонница в эту ночь была не только у меня. Я не успела ответить, как вдруг вмешался Чиппер.
- Потому что Лисси думает: вы с сестрич – чкой и сами не понимаете, какие вы сча – частливые. У вас есть родной дом, любящий отец. И мама!
- Чарли! – возмутилась я. - Даже если ты умеешь читать чужие мысли, совсем необязательно делать это вслух.
- А что такого- то? Друзья должны делиться чу –чувствами и мыслями. Пусть даже не оче – чень радостными.
- Он прав, Лисси, - не по-детски серьезно  ответил Том. - Я как-то раньше не задумывался над всем этим. Просто жил, ел, пил, играл, шалил, время от времени устраивал какие-то каверзы, за которые потом влетало от отца. И не ценил, того, что имею. А теперь, покинув дом, понял, что…
Мальчик примолк, видимо пытаясь, подобрать нужные слова.
- Ну, словом, что хороший у нас все-таки дом. Дружный! И мама с папой нас любят, несмотря ни на что!
- Это точ – чно! – подтвердил Воробей. - Беспокойные сердца всегда находят приключе – чения на свой…хвост!

Следующий день выдался бурным. Начался он с атаки двузубов-слажкоежек на кладовку Тетушки Совы.
- Сказано было, сгиньте во мраке, сластолюбивые звери- обжоры! - вопила она, размахивая метлой. - Чтоб там все слиплось у вас, желтопузых!
Глазастые шарики подскакивали и запрыгивали друг другу на голову, строя пирамиду. Самый верхний все же достигал двери избушки, минуя ее отчаянно брыкающиеся страусиные ноги. Но тут его встречала неизменная метла и порция гекзаметра. Причем неизвестно еще, что было страшнее!

Однако, даже силам Волшебницы-Совы наступал предел. Ее метла все медленнее вращалась в воздухе.
- СОЛЬ!!! – командным голосом рявкнула я.

 - Нет, на головы сладкоежкам не сыпьте! Редкие животные могут пострадать. Бросайте соль пригоршнями на землю там, где они прыгают. Вот так!  И смотрите, что сейчас будет!
Трава под избушкой побелела от соли, как от снега. Один из двузубов наклонился, чтобы попробовать на вкус это странное природное явление.

Тут же затрясся, закатил глаза и… громко свистнул.

Повинуясь этому свисту, вся команда воришек сладостей дружно спрыгнула на землю, выстроилась в ряд и, что есть духу, рванула прямиком в лес. На какое-то время на полянке воцарилась долгожданная тишина.
- А надолго мы их прогнали? – осторожно осведомился Джонатан.
- Навсегда! – уверенно сказала я. – Соль для двузубов – как для нас едкий перец. К тому же они очень обидчивые существа. Мы же не пойдем больше туда, где нас однажды вместо сладкого нарочно угостили горьким? Вот и они не вернутся.
- Не вернутся, это очень хорошо! – заметила Сова, устало присаживаясь на крылечко  и не выпуская из рук свое ценное оружие. – Тьфу ты, новенькая метелка за час в драный веник превратилась!  Бэкки, девочка моя, сделай милость, сходи в сарай, принеси новую.
Это обычная просьба подействовала на ее брата как-то странно. Он вдруг задрожал, замотал головой и решительно преградил сестре дорогу.
- Бэкки, не ходи туда!
- Почему? – удивилась девочка.
- Ты же ничего не знаешь! Пока ты свои печеньки пекла, в сарае ТАКОЕ творилось!
- Что там было, Том?! – резко спросил мальчика отец. – И почему ты мне ничего не рассказал?
- Потому что думал, что сам с ними справлюсь. Но, увы, не справился! 

А потом на поляну выбежала Лисси и стала падать, и мы все занялись ею. И я про них совсем забыл!
Том говорил нервно, сбивчиво. Похоже, он был не на шутку взволнован или даже испуган.
- Да кто – они?! – воскликнула я, теряя терпение. - Ты можешь нормально об этом рассказать?
- Ну, эти… такие… как муравьи, только размером с морскую свинку. Я вчера хотел пару ловушек на зверей поставить и пошел в сарай.

А там такое чудище как раз на зуб железную пилу пробовало.
- Формика-феррум! Железные муравьи! – потрясено произнесла я. - Выходит, они и до вас добрались
- Ну все! – возопила бедная Тетушка Сова. - Желтые пожиратели меда, железные муравьи, мохнатые любители свежих камней… Кажется, меня выживают из родного дома!
В этот несчастливый момент Чиппер не нашел ничего лучшего, как материализоваться из воздуха и представиться вконец замороченной хозяйке дома.
- Че – честь имею представиться, милая дамоч – чка - Чарли Чиппер. Че – чем могу быть вам полезен?
Тетушка Сова аж задохнулась от обуявших ее  чувств:
- Воробей! Я все думала, чего же мне не хватает для полной картины конца света? Конечно же, говорящего воробья!!! Все! Ухожу, убегаю, улетаю, навеки становлюсь простой совой и ищу себе подходящее дупло! Которое законопачу мхом, а лучше железобетоном. Не знаю, правда, что это такое, но твоя женушка Джонатан, говорила, что вещь, вроде надежная…
- Чив-чиво это с ней? – испуганно спросил меня Чиппер.
Я не ответила, погруженная в свои мысли. Потом отчетливо вспомнила один из уроков Ивара и быстро сказала:
- Тетушка Сова, успокойтесь,  пожалуйста! Том, Бэкки,  не плачьте, а лучше подумайте, можно ли найти в вашем доме ОЧЕНЬ РЖАВЫЙ предмет. Желательно большого размера. Кочергу, например, или старый противень.

- «Привез он как-то с практики два ржавых экспонатика и утверждал, что это – древний клад»

Джонатан как-то странно хмыкнул  и устало потер лоб.
 – Не обращайте внимания, это я от Микки научился сыпать дурацкими цитатами в самый неподходящий момент. Тетушка, кажется, вчера вы оставили в огороде лопату весьма подходящего вида.
Через пять минут отец близнецов, вооруженный изрядно проржавевшей лопатой входил в сарай,  держа ее за черенок, как рыцарь-драконоборец – копье. Из сарая донеслось приглушенное лязганье, и оттуда иссиня-черными шарами выкатились несколько муравьев. Не сбавляя скорости, они пронеслись мимо нас по направлению к лесу. Причем Джонатан ни разу их не тронул! Просто почуяв ржавчину на расстоянии, любители свежего железа впали в панику и мигом растворились в пространстве.
- Вот и все! Эти тоже больше не вернутся. Ржавчина для формика-феррумов – страшный яд. Теперь они расскажут всем в своем муравейнике, что в лес на границе Алэйзии и Флоресантии лучше не соваться.
Мы все облегченно выдохнули. Тетушка Сова снова присела на крыльцо. Чиппер заботливо помахал крылышком перед ее лицом.
- С вами все в порядке, дамоч  - чка?
- Ох, да, кажется. Спасибо за заботу, Чарли, вроде так тебя звать?

Хороший ты птиц, судя по всему.
  Сова вздохнула, а потом тревожно произнесла:
 - Друзья мои, но ведь от границы к нам бежало и другое зверье.
- Это верно, - подтвердил Джонатан. - Огромные бобры, к примеру.
- Боброзавры? А что они делали? Спилили большое дерево? Могу вас успокоить, вернутся они теперь  не скоро. Пока хатку починят, пока плотину на реке укрепят. Несколько месяцев пройдет, не меньше. Боброзавры – очень медлительные животные.
- Лисси – да ты ходячая Королевская Энциклопедия!
 Бэкки смотрела на меня с искренним восхищением. Я смущенно отмахнулась.
- Просто у меня был очень хороший учитель. Ивар знает гораздо больше меня. Ну что, друзья, мы со всеми зверятами уже разобрались?

- Почти, – подал голос Том.- У нас в спальне камнеед  дрыхнет. Что с ним делать будем?