- Ничего. Хотите – выпустите. Хотите – оставьте себе.

Камнееды легко приручаются и быстро привязываются к человеку. Только не забывайте разнообразить его рацион. Давайте не только гранит, но и простую гальку, мел, известняк – я хихикнула. - А на сладкое - пару кусочков мрамора.
- Меня вот что беспокоит – мрачно произнес Джонатан. - А что если стая-другая этих камнеедов все-таки достигнет Алэйзии? И как начнет грызть все подряд! Заборы, дома, статуи в парках…
- Нет, это исключено! – пылко возразила я. – Во-первых, вы обратили внимание на то какие лапки у камнееда? Маленькие и не очень сильные. Это челюсти у него мощные, а вот конечности – наоборот. Камнееды, обычно, «пасутся» на горных осыпях и далеко от места кормежки не уходят. Где вы впервые увидели камнееда?
- У озера.
- Значит, его стая будет пастись на прибрежной гальке и никуда больше не уйдет. Вам нужно будет только время от времени прогуливаться в горы и подсыпать им на каменистый берег озера новых «деликатесов». Тогда камнееды точно никуда не пойдут за лучшей долей.
- Ой, а давайте прогуляемся к  озеру и посмотрим на стаю камнеедов, – воскликнула Бэкки. - Папа, тетушка Сова, ведь вы нас отпустите? Это совсем близко. А опасные животные, я так понимаю, в Флорестании не водятся?
- Не водятся - кивнула я. – Тут уж нашей стране несказанно повезло.

  Взрослые «дали добро» и мы, весело болтая, пошли по заросшей тропинке прямиком к озеру. Помимо всего прочего, день выдался жаркий, и нам очень хотелось искупаться.

Джонатан посмотрел по сторонам. Теперь возле домика на поляне все было тихо и мирно. Где-то в чаще леса перекликались птицы, над цветами тихонько жужжали пчелы. Тетушка Сова сидела на крыльце  и увлеченно беседовала со своим новым пернатым знакомым. Судя по доносящимся репликам, беседа у них была запредельно умная:
- Так, значит, говоришь, ткань Мирового Пространства не столь однородна?
- Не-а! Всегда есть дыроч –чки! Че- через них-то и проникаешь куда хоче –чется…
Волк усмехнулся. Две Волшебные Птицы, похоже, нашли общий язык. Надо же! А ведь он не поверил, когда девочка сказала, что дружит с Говорящим Воробьем.
- Эх, принцесса, принцесса, - пробормотал Джонатан. - Хорошая девчонка! Умная, добрая, серьезная не по годам. Действительно, само Мироздание послало Лисси в наши края! Для моих сорванцов – она теперь как старшая сестра. Только вот зачем вы, дорогая принцесса сбежали из дворца? Тоже чего-то испугались? Как Ричард,  в свое время…
Оборотень покачал головой. Надо непременно поговорить с девочкой.

Тепло и по-дружески. Выяснить, в чем ее беда и постараться помочь.

Эх, а ведь только что собирался отправляться домой, к Микки.
Ну, ничего, он постарается уладить все проблемы, как можно быстрее.

Вода в озере к полудню совсем прогрелась, и мы весело плескались на отмели, подняв большую возню. Камнеедов никаких не обнаружили, но зато хорошо порезвились. Потом вылезли из воды и разлеглись на травке, греясь в лучах майского солнышка.
- А у нас на севере Алэйзии в мае еще нельзя купаться. Прохладно, – заметила Бэкки, выжимая воду из пышных черных волос.
- Так ведь Флорестания находится гораздо южнее. А мы сейчас засели почти на ее границе, – отозвалась я, щурясь на солнце.
- Лисси, а ты море видела? – поинтересовался Том, пытаясь жонглировать несколькими камушками сразу. – У вас же часть страны – это морское побережье.
- Ага, Флорестанская Ривьера называется, - со вздохом отозвалась я. - Нет, не видела, но часто об этом мечтаю. Когда вырасту, обязательно поеду к морю. Может даже, совершу морское путешествие на корабле. Буду изучать животных неоткрытых островов. Как ученый-зоолог.
- И мы вместе с тобой? Можно?! – близнецы даже вскочили на ноги.
- Можно, конечно, - улыбнулась я. – Только сначала мне нужно стать настоящим ученым. А папа пока что против!
Мы немного помолчали, а потом Бэкки, чтобы перевести разговор с грустной темы, неожиданно спросила:
- Лисси, а почему все эти удивительные звери водятся только в вашей стране?
- Трудно сказать. Точных научных фактов об этом нет. Но есть легенда.

В ней рассказывается о волшебнике, который умел переходить через Грани Пространств.  И он привозил в наш край  самых разных животных из других миров. Но выбирал исключительно мирных и безопасных существ.  А когда волшебника не стало, звери разбежались, кто куда. И расселились по всей стране
- Наверно, этот волшебник очень хорошо владел Лунной Магией, – заметила Бэкки. – Как дядя Томас. Он тоже умеет путешествовать по разным пространствам.
- Наверно, - отозвалась я, и мы снова замолчали.
Какая-то странная мысль по поводу  всей этой суеты с переселением животных все время копошилась у меня в сознании, но так полностью и не складывалась.
И тут я услышала очень странный звук. Как будто где-то поблизости начинал закипать чайник.
Звук приближался. К нему добавилось истошное хлопанье крыльев и какое-то сдавленное рычание. Я резко вскочила с травы, бросилась к воде и схватила увесистый булыжник, понимая, какое  существо сейчас увижу. Кажется, я поторопилась, сказав, что все  животные Флорестании абсолютно безопасны.
- Лисси, что случилось?

  Встревоженные близнецы бежали ко мне, поднимая тучи брызг.
Я отчаянно замахала руками, гоня их прочь.
- Уходите! Это бешеный брондуляк! Бегите в дом и зовите взрослых. А я отвлеку его внимание на себя.
Большущий, размером с кроватную тумбочку,  ком перьев пронесся над моей головой. Зловеще щелкнул острый клюв с зубчатыми краями. Среди перьев мелькнул налитый кровью злобный глаз.

Я  кинула в бешеную птицу камень, Не попала, и тут же мгновенно пригнулась. Брондуляк пролетел мимо и снова рванулся в атаку. Удар мощного крыла опрокинул меня в воду. Я поднялась, чихая и отплевываясь, и увидела, что пернатый монстр пикирует сверху.

Он был уже совсем близко, отпрыгнуть я не успела, и только закрыла голову руками…
Сильнейший порыв ветра пронесся над озером. Всколыхнул воду, отшвырнул брондуляка в сторону. И к ветру добавился громкий волчий вой. Тонкий и звонкий, как у щенка, но от этого не менее звучный. Я выпрямилась и опустила руки.
Два Волчонка – темно-серый и серебристый – гнали пернатого монстра по отмели. Гневно тявкали, клацали зубами, и время от времени тоненько взвывали. Брондуляк, стремительно уменьшался в объемах. Теперь он был уже не больше обычного индюка. Вот он как-то жалобно заболботал, закудахтал  и с трудом поднялся вверх. Серый волчонок подпрыгнул и схватил моего бывшего противника за хвост. Шлепнулся на траву с пучком перьев во рту. Изрядно потрепанный пернатый монстр с жалобным кудахтаньем рванулся в сторону и исчез за темной стеной елей.
Я ошарашено провела руками по лицу. Ударил новый вихрь. Я зажмурилась. А когда открыла глаза, близнецы уже стояли рядом и осторожно теребили меня.
- Лисси, с тобой все в порядке? Ты можешь сама идти?
- Этот бешеный индюк тебя не клюнул? Ты не ударилась, когда упала в воду?
- Все со мной в порядке – я облегченно выдохнула и обняла ребят.
- Том, Бэкки, милые, вы же меня спасли! –
И добавила, хитренько улыбнувшись.
– Спасибо вам за это, Дети Луны!

Ребятишки, потупив глаза, скромно потоптались рядом.

- А можно – повторить? – спросила я, чувствуя непреодолимое желание погладить  Волчат.

- Легко! – улыбнулся Том. – Только закрой глаза!

  Я послушно зажмурилась. Через пару секунд моей руки коснулся влажный нос. А потом под мою ладонь влезла лохматая головенка. Которую, впрочем, тут же попробовала оттолкнуть другая.

Хм! Хорошо, что у меня две руки – и гладить Волчат можно одновременно.Том достаточно внимательно и весьма заботливо относится к сестренке, но от своей порции ласки отказываться явно не собирается. Получается, что близнецам действительно не хватает внимания?  Они всегда готовы к любым каверзам. А мама с папой с ног сбиваются, чтобы  сохранить им жизнь! Где уж тут вспоминать про  любовь и ласку? Вот и остается Волчатам  - сплошной родительский надзор.
Мы возвращались с озера. Близнецы бежали впереди, весело болтая. А я шла поодаль и все думала, думала о нелегкой судьбе их родителей.
Я не видела Микки, и ничего не могу про нее сказать. Но у Джонатана – постоянная тревога в глазах. И какая-то странная печаль. Хотя, почему странная? С ним, как раз все понятно: он на свете не первый век живет. А вот его «звездная гостья» в нашем мире – действительно ненадолго. Она-то - просто человек. Вот уж воистину - «Слава безумцам, которые осмеливаются любить, зная, что всему этому придет конец»…

Тут я вспомнила своих родителей и окончательно загрустила. В папиных глазах я даже тревоги уже давно не наблюдаю. Да, быть средней дочерью – не подарок! Старшая – выросла и выскочила замуж. У младшей – в избытке нянюшки и подружки. Одна я – ни богу свечка, ни черту – кочерга…

По дороге домой мы немного поспорили с близнецами на предмет: стоит ли рассказывать Джонатану про брондуляка?

- Лучше не надо – сказал Том. – Он и так волнуется…

- Кто волнуется? – спросил Оборотень, внезапно возникая у нас за спиной.

- Ээээ – мой отец, – удачно выкрутилась я. – Про мое исчезновение ему, наверное, уже известно. Вот только не знаю – хочу ли я его успокоить?

И волнуется ли он на самом деле? Понимаете, последнее время  он со мной почти не разговаривал. Только отчитывал за разные проступки…
Я опустила  голову. На глаза внезапно навернулись слезы и полились вперемешку  с путаными словами
- Сначала ты чегo-тo ждёшь... Oчeнь  дoлгo... Вeришь, надеешьcя, прoвepяeшь, мoжeт, oнo уже cлучилось, или скopo cлучитcя? Ну там, по обстoятeльствам, cмотря,  чегo  ждёшь . А потом приходит чувство «спасибо, не надо».   Boт  тeпepь... вoт так... послe всего этoго — нe надо. И не важно, что кто-тo пoнял, peшил, oсoзнал, наконeц-то. Pаньшe надo былo думать. Раньше. Дилижансы уxoдят, птицы - улетают, а люди перeстают ждать.
Голос мой прервался, и я сказала  еле слышным шепотом:

 - Знаeте, даже самая большая любoвь мoжeт закoнчиться, eсли всё время обманывать ожидания чeловeка…

  Джонатан хмыкнул. Внимательно посмотрел мне в глаза, а потом просто подошел и обнял меня.
- Мой учитель когда-то говорил мне: уважай себя настолько, чтобы в любой момент ты мог встать и уйти, не пожалев об этом. Ты уверена, что ты действительно хочешь уйти? Так далеко? Все-таки – отец тебе не чужой, а ты еще недостаточно взрослая, чтобы жить самостоятельно.

  Я только вздохнула в волчьих объятьях.

- Хотите честно скажу? Со вчерашнего дня избушка Тетушки Совы кажется мне родным домом. А дворец, где я прожила тринадцать лет – чужим!  Мне совсем не хочется возвращаться туда.  Иногда мне кажется, что отец просто не знает, что  ему со мной делать? Особенно, теперь, когда не стало мамы. Поэтому и ищу свою дорогу.
Джонатан недоверчиво качнул головой, и все же произнес:

- Ну, что же – в таком случае остается только пожелать тебе удачи. Пусть будет легким твой первый шаг! Обещаю, что, если понадобится, я в любое время приду к тебе на помощь. И, кажется, знаю, как выкрутиться в случае  с королем Марком – дабы он не отправил всю королевскую гвардию на розыски сбежавшей принцессы…

- И как? – заинтересованно спросила я.

  Потому  что этот вопрос все-таки не давал мне покоя.

- Отправим к нему гонца,  – улыбнулся Джонатан. – У нас же есть говорящий Воробей!