- Ч-чтой-то жарковато становится, валить надо! - справедливо заметил Чиппер.   
И я, с трудом переведя дыхание,  побежала что есть силы. Сквозь сумеречный лес, в сгущающейся темноте почти не видя тропинки под ногами  и спотыкаясь на кочках. Ветки хлестали меня по плечам и по спине, но я не сбавляла скорости. Кажется, только сейчас до меня дошло, какой опасности мне удалось избежать.
Воробей летел,  не отставая, и подбадривал меня, указывая дорогу.
- Снача – чала направо, теперь – налево. Еще немножеч – чко! Еще чуть-чуть! Держись, мы поч – чти у цели.
 Чуть не падая от усталости, я выбежала на широкую поляну. В лицо повеяло запахом песка и чистой озерной  воды.

Я увидела очень странный домик. Но в сгустившейся темноте не смогла сразу понять, что с ним не так. 
Тут моя бедная  голова  закружилась, а ноги подогнулись.

Я покачнулась, но внезапно  какая-то большая серая тень метнулась ко мне, и меня подхватили чьи-то сильные руки, не давая упасть.
Чиппер что-то весело заголосил. Потом  меня  куда-то понесли, и здесь я, как сказал бы  Воробей, временно отключи – чилась.

- Неси ее скорее в спальню, Джонатан. Клади на кровать, вот так. Да не переживай, все в порядке с девочкой. Переволновалась она только, да и устала сильно. Бог мой, что за лес?!  То звери какие-то ненормальные из чащи лезут, то дети бродячие выбегают.

Скрипучий голосок звучал над самым ухом. А потом на мой горячий лоб легла  прохладная повязка. Запахло чем-то мятным, душистым и бодрящим. Я осторожно открыла глаза.
Надо мной склонились двое. Пожилая женщина в чепце и круглых очках на крючковатом носу. И высокий черноволосый мужчина. Смотрели они  внимательно,  сочувственно и лишних вопросов не задавали.
Я вздохнула и попробовала сесть на кровати. Мужчина бережно  поддержал меня за плечи.

Женщина в чепце протянула мне кружку, где дымилось нечто  ароматное.
- Пей, девочка, чтобы силы прибавились.
  Я сделала несколько глотков. В голове, и вправду, прояснилось, а руки и ноги перестали дрожать.

- Ну вот, деточка, раз тебе полегче стало, может, объяснишь нам - откуда ты  вдруг взялась в этой глуши? – спросила меня женщина, убирая кружку.
  Долго размышлять было нельзя, а готовую «легенду» про свое появление в лесу  я не придумала. Поэтому пришлось срочно импровизировать в стиле старой детской сказки.
- Меня зовут Лисси. Я родом из этих мест. Сегодня утром отправилась в лес, чтобы навестить свою больную бабушку…
- Не умеете вы врать, ваше высочество! – внезапно прервал меня мужчина. - Честное слово, у короля Ричарда, когда он был вашим ровесником, это получалось гораздо лучше.
  Я застыла на кровати, отчаянно желая снова грохнуться в обморок.
- Высо-очество? – изумленно протянула крючконосая дама. - Ты в этом уверен Джонатан?
 Черноволосый мужчина спокойно кивнул:
- На все сто! Познакомьтесь, Тетушка Сова – перед вами дочь короля Марка  - принцесса Амариллис.
  И добавил с ноткой какой-то горделивой обреченности:
- Похоже, это моя судьба - вылавливать по дремучим лесам сбежавших наследников престола.
  С этими словами Джонатан снова повернулся ко мне:
- Так как же вы оказались в этом лесу, дорогая Амариллис?
- Меня зовут Лисси! – упрямо прошептала я, чувствуя, что на глазах закипают непрошеные слезы.

  Подумать только  - сбежать из дворца, чтобы вот так глупо попасться в первый же день. Сейчас они отправят меня обратно к тетке…
- Хорошо-хорошо, пусть будет Лисси, только не плачьте, пожалуйста.
  Мужчина торопливо протянул мне носовой платок  и сказал уже гораздо более ласковым тоном:
-  Девочка моя, прошу, успокойся. Не знаю, какая беда заставила тебя бросить дворец и бежать в этот лес, но расскажи  о ней и мы постараемся тебе помочь.
  Я вытерла слезы. Еще раз посмотрела на людей, приютивших меня  в своем доме. И Джонатан, и женщина со странным именем Тетушка Сова приветливо улыбались мне. Очень хотелось им поверить и рассказать о своих приключениях  и злоключениях. Но я все еще колебалась.

Тут дверь  неожиданно отворилась, и в спальню заглянули двое ребятишек чуть помладше меня. Близнецы. Вроде бы - мальчик и девочка. Оба веселые, улыбающиеся, с копнами пышных черных кудрей, рассыпающихся по плечам. Одеты они были, как и я, в скромные брючные костюмчики, только жилетка на «девочке» была украшена яркой вышивкой.

- Это, наверное, чтобы их проще было различать, – подумала я.

Дети подбежали поближе и шумно поздоровались.
И я заметила, что близнецы отличаются друг от друга кое-чем еще.
У девочки глаза – ярко-зеленого цвета, как листья  молодого деревца  по весне. А у мальчика – темно-серые, но с россыпью золотых искорок.
- Лисси, можно задать тебе один вопрос? – с ходу начала незнакомка.
  Я озадаченно кивнула.
- Ты ведь принцесса Флорестанская, а, значит, должна знать многое о повадках ваших удивительных животных.
  Я снова кивнула, на этот раз заинтересованно.
- Скажи, пожалуйста, почему двузубы-сладкоежки не захотели даже попробовать мое медовое печенье?
  И с этими словами девочка протянула мне какую-то горелую палочку.
Я посмотрела на этот «продукт» фыркнула и неожиданно для себя произнесла:
- Потому  что ты не только дотла спалила свое печенье, но и вбухала в тесто тонну соли, судя по всему. А сладкоежки соль не выносят. Ни в каком виде!
- Так-так! – быстро заговорила  Сова. - Значит, как я правильно поняла, чтобы отпугнуть двузубов достаточно всего-навсего рассыпать перед домом соль?
- Ну, да, - подтвердила я. - А еще можно смазать ручки дверей соленой водой – двузубы все равно соль почуют  и досаждать не будут.
- Лисси – ты же просто молодец! – мальчик  подпрыгнул от радости.

- Само Мироздание тебя к нам послало! Кстати, меня зовут Том.
- А меня – Бэкки, - представилась девочка. – А это наш папа – Джонатан.
- Я уже догадалась, - улыбнулась я. – Вы оба на него немного похожи. Но почему вы спрашиваете меня о наших редких животных?
  Все присутствующие переглянулись.
- Потому что происходит что-то непонятное и тревожное. Ваши звери бегут к нашей границе почти сплошным потоком.
- Непонятное со зверями – это по моей части! – я решительно вскочила и достала из кармана  дневник наблюдений.

– Расскажите мне, как будущему ученому, обо всех загадочных явлениях, которые вы здесь наблюдали.
   Произнеся эту фразу, я вдруг осеклась и испуганно огляделась.
- Ой! А где же мой загадочный друг? Говорящий Воробышек Чиппер! Он привел меня к вашему дому, а потом куда-то пропал…

- Говорящий? – хмыкнул Джонатан.

  И потрогал мой лоб рукой.

- Кажется, всем пора спать. С чудесами утром разбираться будем!

Том, Бэкки, – забирайте девочку к себе в комнату. А мы с тетушкой еще побеседуем.

  Сова вздохнула и привычно полезла в «шкапчик» за настойкой.
- Ты чего такой смурной? – спросила она Джонатана.

  Тот сидел перед тарелкой с нетронутой едой  и разглядывал темное окно сквозь вино, налитое в бокал.

- Вот скажи – куда они все бегут? – ответил он вопросом на вопрос. – Ну, с Ричардом все было относительно понятно. Отец – умер, мамаша – в любовь ударилась. А отчим – стал откровенно опасен. А что – у Лисси?

- А она – маму потеряла. И тоже, наверное, чувствует себя никому не нужной, – вздохнула тетушка Сова.- И боится. Может – жизни, а может – смерти. Но скорее всего – одиночества.  Вот и бежит, куда глаза глядят.

  Оборотень хмыкнул. За много лет, прожитых на этом свете, он уже не боялся ни того, ни другого.

- Один мудрец сказал: "Бояться смерти - это не что иное, как приписывать себе мудрость, которой не обладаешь, то есть возомнить, будто знаешь то, чего не знаешь". С тех пор ничего не изменилось, так как никто не вернулся назад. Или все мы возвращаемся, забыв о том, кем были прежде? Возможно мы, как бусины разного цвета и формы, нанизываем самих себя на нить вечной жизни. В чьих руках эти чётки? Кто и кому молится, перебирая наши жизни? Хочется верить, что Он добр и светел и что сам он - алая и гладкая бусина в чьих-то чётках или бусах, ибо никто не видел, кто сидит на троне Вечности - Он или Она... Но пусть лучше это будет Она, девчонки всё-таки любят и берегут свои украшения...

- Эк тебя с настойки-то вынесло! – улыбнулась Сова. – Ты, прямо таки, не Волк, а философ древний!

- Ага – согласился Джонатан. – Древний…

  И вспомнил, как Микки сказала ему однажды: «Дяденька древний наш Волк, грустные мысли отринь: звездная гостья твоя хочет остаться с тобой!»

И этих слов было достаточно, чтобы сделать его счастливым.

- Наверное, я просто скучаю по Микаэле, – вздохнул он.

- От этого, дорогой, есть простое лекарство.

Иди на кухню, завари крепкий чай и устало посмотри в маленькое окно. Пусть мир станет таким, какой он есть: немного грустным, немного счастливым. Простым и понятным. Пускай всё так же где-то шумят деревья, пускай в раскрытое окно дует тот же ветер с запахом хвои и неуместной свежести горных пиков. Пускай горят те же одинокие звезды и загадочно темнеет то же небо. Ведь всё не так уж плохо. И горечь растворится, из тяжёлого кома в горле переплавившись во что-то иное, разбавив собой общую тональность мира, в котором кто-то так же пьет чай на кухне и смотрит в окно…

- Хм! Моя Микки пьет чай, кто же еще? И думает, куда ее муженек запропастился? А еще – я волнуюсь за детей. Пожалуй, единственное, чего я действительно боюсь – так это того, что с ними что-то может случиться.

- И поэтому караулишь каждый их шаг? Немудрено, что близнецы тоже не прочь куда-нибудь смыться от такой заботы!

- Их укараулишь! Камыши на болоте дотла выгорели! Таких масштабов бедствия, мне кажется, даже Болотный Дух не ожидал!  А Томасу я за учебник физики еще морду набью, вот увидишь! Хорошо еще, что он набор «Юный химик» не подарил!

- Ну да, ну да, – усмехнулась  Сова. - Лучше бы   зоологию занимательную из Грядущего притащил! Боюсь только, что про наших зверушек и там ничего нет…

- Не страшно! – улыбнулся оборотень - Изучите – и напишете свою! Я уже и название придумал: «Нечисть лесов и полей. Счастье ли это для нас?»

- Ноги скорей уноси – если не счастье совсем! – отозвалась Сова. – Все! Ложись спать! Как там во всех сказках-то говорят? – Утро вечера мудренее…

  Джонатан послушно улегся на лавку. Продолжая вполголоса бурчать:

- Как там, в анекдоте было? «Нечистая сила - это нечистая масса,  помноженная на нечистое ускорение». Впрочем, у нас эти законы не действуют. Ускорение любому виду нечисти можно придать простым пинком. Я пришел к выводу, что волшебство – это то, что толкает, поднимает  и делает вещи из ничего. Например, избушку на страусиных ножках, а не космическое топливо из винных запасов. Пожалуй, если бы мои «зверушки» долетели до Грядущего, то мало бы никому не показалось! И никакая бы современная физика не спасла! Хвала небесам, что тут  у нас физики пока нет. Одна зоология…