Вместо ответа чудовище несколько раз свернуло и развернуло кончики щупалец. По его телу пронеслась легкая дрожь. Наверно, у спрута это означало смех.

- Ну, давайте поговорим, букашки!

Мощный утробный голос разлетелся по ущелью. Я даже пригнулся от неожиданности. А мой приятель, как ни в чем не бывало, подплыл к огромному клюву подводного жителя.

- Дяденька, а вы реально все  знаете? Ха! Вот что-то не верится!

- Это еще почему? – недовольно прогудел кракен.

- Ну, может о больших и сильно могучих морских обитателях вы много смогли бы рассказать. А о нас - вряд ли. Вот к примеру! Держу пари на одну морскую блоху против косяка селедки, что вы понятия не имеете, отчего у моего приятеля карие глаза при совершенно  блондинистой внешности?

  Гастон что – опять спятил? Почему он у спрута какую-то чушь спрашивает?!

Но Архитевтис не разозлился на идиотский вопрос. Наставил на меня свой спокойный немигающий взгляд и поманил кончиком щупальца.

- Подойди сюда, человеческий детеныш. Хочешь узнать ответ на вопрос своего болтливого приятеля?

Я машинально кивнул.

- Тогда – смотри в мне в глаза!

Я вздрогнул от резкой повелительности в голосе спрута. И уставился в его круглые белесые плошки.

Глаза Архитевтиса потемнели, расширились еще больше… И вдруг в каждом из них зажглась картинка! Мне на мгновение как будто бы открылись окошки в какой-то далекий мир. А через секунду я понял, что вижу Прошлое. Свое прошлое!

На залитом ясным лунным светом берегу сидела хрупкая молодая женщина. На коленях у нее весело агукал и махал ручками годовалый малыш. Светлые волосенки в сиянии небесного светила казались совсем белыми. Высокий черноволосый мужчина подошел к ней и ласково обнял ее.

- У нашего Санди - твои глаза,  – улыбнулась ему моя мама.

- А еще твой смех и твои чудесные волосы, любимая, - ответил отец, подхватывая меня на руки и высоко подбрасывая вверх.

Картинка переместилась. И я отчетливо увидел, как из морской глубины к большому камню у самого берега подплывает  очень красивая девушка с длинными струящимися локонами, блеску которых могла бы позавидовать луна, и сверкающими синими глазами. Она оперлась рукой о камень. С задумчивой улыбкой посмотрела в сторону моих родителей. Губы морской красавицы дрогнули:

- В самом деле – прелестный малыш. Хочу, чтоб мой будущий сын был похож на него.

Она произнесла эти слова, а потом пропела длинную музыкальную фразу на странном незнакомом, певучем языке. Луну на мгновение прикрыло летучее облачко. Серебристый свет погас.

- Ты слышал это, Мигель?

Мама тревожно вскочила, прижимая меня к себе. Отец беспечно рассмеялся.

- Просто ночная птица пропела за скалой. Да ветер нагнал облака. Пойдем домой, Энни. Становится прохладно, и нашему мальчику давно пора спать.

Родители, обнявшись, ушли за край мыса...

В глазу кракена повисли последние картинки.
Светловолосый и кареглазый мальчик в люльке посреди бедной рыбацкой хижины.
И точно такой же малыш в серебристой, украшенной жемчугом кроватке.

Потом картинка мигнула. Я увидел синеглазую русалку в объятьях смуглого мужчины в матросской одежде. Почему-то он показался мне смутно знакомым. Но толком понять я ничего не успел.
Изображение погасло, и я вновь поймал на себе насмешливый взгляд белесых глаз спрута.

- Понял, парень? Русалочья магия. Маменька твоего дружка-близнеца воспользовалась ей, когда ждала ребеночка от… Ха-ха! До чего же забавно переплетаются судьбы земных и морских людишек!

- Что вы имеете в виду? ! – не выдержал я.

- Подумать только! – Архитевтис, казалось, не услышал моего вопроса, - Зеркало Бога Морей, которое считалось навеки пропавшим, обнаружилось в твоей дырявой лачуге.

- Зеркало? – дрогнувшим голосом прошептал я. - Так это из-за него мы с Марио поменялись местами?! Вот откуда взялась та вспышка! Но что нам теперь делать? Как нам вернуться обратно – каждому в свой мир? И каким образом это чертово волшебное зеркало оказалось в сундуке Карлоса?!

Щупальца кракена снова вздрогнули. По его огромному телу волнами пошли тени серого, синего и… красноватого цветов.

- Ой! Беда! – пискнул Гастон. - Красный цвет – наш головоногий возбудился.

- Ты задаешь слишком много вопросов! – теперь голос морского чудовища гремел, как набат. – Плати, чтобы узнать ответы!

- Чем заплатить? – пролепетал я.

- Я голоден! Отдай мне для начала своего глупого лупоглазого дружка.

А потом обманом подгони сюда какого-нибудь дельфина. Пообедав, я смогу удовлетворить твое любопытство.

- Еще чего! Не дождешься!

Эти слова выскочили из меня совершенно неожиданно. Не потому что я такой уж храбрец, а потому что сильно разозлился. Отдавать нового друга этому уроду я не собирался! И заманивать в ловушку ни в чем не повинного дельфина – тоже. Тело кракена налилось пурпурным светом. Он начал медленно и грозно подниматься, расправляя чудовищные щупальца.

- Тогда я славно полакомлюсь тобой, земное отродье!

- А-а-а! Наших бьют! Получи, террорист проклятый!

Сыпля непонятными ругательствами, Гастон рванулся вперед. И маленькой красной стрелой врезался чудовищу прямо в глаз.
Спрут взвыл и швырнул вперед усаженное присосками щупальце. Но ловкий креветко увернулся.

- Уходим! – командным голосом возопил он. - Санди, включай третью скорость!

Он вцепился мне в плечо всеми своими лапками. Я бросился наутек.

Это было похоже на полет! Вода вокруг бурлила, жуткие щупальца, похожие на гибкие бревна, проносились то над моей головой, то возле ноги. Я отчаянно вертелся и кружился, чтобы избежать их смертельной хватки. К моему счастью, старый кракен оказался неповоротлив.

Он пытался догнать меня, но все время отставал.

- Поднажми! – голосил Гастон. - Нас не догоня-я-ят!

Я завернул за край скалы.
И тут же увидел, что попал из огня да в полымя!

Потому что прямо передо мной обнаружилась огромная акула, терзающая мертвое тело своей хищной товарки. Увидев нас с креветкой, злодейка решила, что пищи прибавилось. И сразу же кинулась вперед. Но в этот жуткий миг в моей голове мелькнула спасительная идея.

- Гастон, держись!

Я развернулся и понесся обратно. Прямо в щупальца поджидавшего меня кракена!
Акула, не сбавляя скорости, неслась следом. Видимо, голод и жадность затмили ее и без того невеликий разум.

Огромная, размером с колесо от телеги присоска была уже в полуметре от моей руки. Акулье рыло почти коснулось моей спины…
В тот же миг я, каменея от напряжения, увеличившего скорость вдвое, свечой взмыл вверх!
Морская злодейка уже перевернулась кверху брюхом. Но вместо моей ноги ей в пасть попало щупальце кракена.
Дикий крик ярости и боли было слышно, наверное, в подводном городе! Голодный разгневанный спрут подхватил акулу двумя другими  длинными щупальцами. Мощные зазубренные присоски впились в акулью шкуру. Кракен на всякий случай полоснул клювом по жаберным щелям неподвижной хищницы. И устремился с добычей в темные глубины, к своему обиталищу.

Хоть опасность и миновала, я продолжал круто уходить вверх, придерживая на плече восторженно попискивающего Гастона.

- Свершилось чудо! Друг спас жизнь друга! Юноша, ты мчался сквозь морские глубины, как сверхмощная баллистическая ракета! Ах да, я опять забыл, какой нынче год и век. В общем, ты летел быстрее пули! Я не зря научил тебя всему, мой мальчик.

Я не мог ответить приятелю. Сердце стучало так, словно хотело вырваться из грудной клетки. Руки и ноги стремительно слабели. Устало выдохнув, я остановился над отмелью, усеянной скалами и валунами. До поверхности оставалось метров пятнадцать. Кораллы образовали здесь нечто вроде крепости: в ней можно было спрятаться.
Пока мы путешествовали, на суше уже наступила ночь. Лунный свет пронизывал спокойную прозрачную воду, придавая кораллам, водорослям, скалам и многочисленным рыбам призрачное сияние. Креветко соскользнул с моего плеча, предостерегающе повел усиками и принялся обшаривать каждый уголок на площадке, огороженной скалами и коралловыми наростами.

- Все в порядке! Периметр чист! – отрапортовал он, наконец. - Подходящее место для нашей базы.

Я опять не понял некоторых слов, но уяснил, что спрутов, акул, мурен или других опасных «соседей» здесь нет. И с облегчением опустился, почти упал на песчаную площадку в центре скалистого кольца.

- Да-а, приятель, - сочувственно протянул Гастон. – Ты и твой дружок Марио крепко сели на мель. Это ж надо такое придумать! Одновременно посмотреться в зеркало Дочери Нептуна!

- Да что это, в конце концов, за зеркало?! – простонал я, с трудом поднимая голову и чувствуя себя совсем разбитым.

- В обычных зеркалах отражаются вещи. А в зеркале Дочери Нептуна отражается их суть.  Короче! Если посмотреться в него одновременно с жителем моря – зеркало поменяет вас местами. А если в него случайно заглянет обычный человек, то навсегда станет морским жителем. Понял?!

- Понял, - буркнул я. – Одного не пойму: откуда вообще эта магическая ерундовина взялась? И что она делала в сундуке моего деда?!

Гастон иронически пошевелил глазками.

- А дедушка-то, поди, не разрешал тебе лазить к нему в сундучок?

- Не разрешал, – печально согласился я.

- Во-от! Видишь, что бывает, когда мальки старших не слушаются. Уж не знаю, дружище, откуда у твоего деда эта древняя и опасная вещь. Принадлежала она когда-то, как гласит легенда, одной из нереид, дочерей Бога Моря. Морская красавица полюбила простого рыбака. И захотела уйти к нему на землю. Отец Нептун, разумеется, был против. Тогда втайне от родителя юная морская богиня собрала все свои серебряные украшения, добавила несколько огромных жемчужин и приплыла с этим к Богу Огня - Вулкану. Умоляя его помочь. Вулкан снизошел к мольбам бедной девушки. И отлил для нее волшебное зеркало, а потом выковал к нему оправу. Ну, о свойствах этого магического артефакта я тебе уже говорил. Девушка кинулась на берег к жениху, посмотрелась в волшебное стекло  и стала простой смертной. Они с рыбаком прожили короткую и счастливую земную жизнь. А чудесное зеркало завещали своим сыновьям. Один из сыновей решил заняться рыбацким промыслом, как его отец. А другой захотел узнать все тайны морских глубин.

- И он посмотрелся в зеркало,  - вздохнул я.

- Точно! Опустился в морскую бездну, встретился, между прочим, с дедом Нептуном, который был рад увидеть внука, а потом стал отцом-основателем династии морских жителей, построивших здесь подводный город. Волшебное зеркало передавалось по наследству из поколения в поколение. Пока каким-то раком не оказалось у вас на земле. Вот этого - я не понимаю!

- А я, кажется, кое-что понял, - зевнул я, укладываясь на мягкий песок, - Только мысли с устатку путаются. Гастон, я тут отдохну немного...

- Спи, моя радость, усни! - немедленно отозвался креветко. - А я буду беречь твой сон, как верный морской пес. Хочешь, колыбельную спою? Баю-бай, должны все рыбки ночью спать, баю-баю завтра будет день опять. Даже кракен спать ложится, пусть гарпун ему приснится. Глазки закрывай, баю-бай...

  Я хотел сказать креветке,  что его музыкальные способности  оставляют желать лучшего. А слушать на ночь о кракенах и вовсе сил  нет! Но сон уже уносил меня на своих мягких черных крыльях.