Этим утром меня будит веселый звон бубенчика и цокот копыт. Я просыпаюсь, сладко потягиваюсь и свешиваюсь с подоконника. Ну, так и есть! Под окошком стоит небольшой, но очень симпатичный фургончик, расписанный цветами, звездами и смешными человечками. В него запряжена серая в яблоках лошадка, в точности такая, какая была у меня в детстве. Я даже имя  ей дала такое  же: Жемчужинка.
Нильс проснулся еще раньше. Теперь он кормит Жемчужинку яблоком. Потом наклоняется, озабоченно проверяет, в который раз, колеса и  стучит ногой по днищу фургона. Да уж! Если впервые отправляешься в далекое путешествие, надо убедиться, что все подготовлено наилучшим образом.
- Молли! – кричит мне мальчик. - Идем завтракать! А потом -  в путь!

  Завтракаем мы на уютной кухне вместе с Андерсом и Кристиной.
Здесь надо сказать, что после того, как мои родители переехали в Ольборг и стали править двумя королевствами сразу, они первым делом именным указом подарили молодой паре Доходный дом. Тот самый, что раньше принадлежал мадемуазель Брунгильде. Прежняя хозяйка куда-то пропала. Говорят, что она отправилась искать по белу свету своего сбежавшего жениха. Причем, даже плохо помня, кто он и как выглядел. И называя беглеца какой-то странной кличкой «Боня».
После оглашения королевского указа  Андерс и Кристина обвенчались и торжественно въехали в  новое жилище. Бывшему солдату пришлось многое  изменить и перестроить, чтобы старый дом вновь стал красивым, теплым и уютным.  Так наш тесный чердак, благодаря стараниям нового хозяина, превратился в просторную, светлую мансарду, украшенную балкончиком с резными перилами.

Андерс назвал свой дом: «Приют веселых Странников». И теперь там с удовольствием останавливаются погостить бродячие артисты, знаменитые музыканты, поэты и другие интересные люди.
Завтрак подходит к концу. Добрые хозяева прощаются с нами. Кудрявый, синеглазый малыш на руках Кристины тоже машет  ладошкой, и  фургончик трогается с места. Мартин весело гогочет, выглядывая из-под пестрого полога. А Сверчок уже настраивает скрипку, чтобы сыграть нам дорожную песню.

Я сижу рядом с Нильсом, держащим поводья,  и, улыбаясь, смотрю, как мимо нас проплывают  знакомые места, где разворачивались  события нашей недавней сказки. С тех пор прошло чуть больше года.
Вот сквер Мыслителей и синее здание Университета в его глубине. Теперь мы с Нильсом  учимся там. Только на разных факультетах. Я поступила на курс к Ансельму,  преподающему  историю литературы и теорию стихосложения.

А Нильса по особой просьбе  поэта,  все лето  после наших приключений усиленно занимавшегося с мальчиком,  приняли на первый курс факультета Естествознания и Географии.
Кстати, наше путешествие связано именно с этими науками! Мы едем на морское побережье, где нас будет ждать корабль, отправляющийся на Южные острова. Такая у нас будет студенческая практика! Я стану записывать сказки и легенды  местных жителей, а Нильс с  профессорами изучать местную  флору и фауну. Мой друг невероятно счастлив! Потому что сбылась его самая заветная мечта! 

А вот и дом бывшего алхимика. Бывшего потому, что старина Корнелиус с поисками философского камня давно завязал. И теперь активно смешивает у себя в лаборатории не винный уксус и селитру, а перец, ваниль, корицу… Профессор  увлекся составлением различных  приправ для супа, овощей и других продуктов. Причем пробует  он  их на себе, а, значит, гарантирует безопасность и стопроцентное качество!

Мы проезжаем мимо лавки Луизы, где после выхода в свет  книги со стихами Ансельма и его же повестью  о наших приключениях, от покупателей просто нет отбоя!  Ансельм и Луиза тоже поженились и живут очень счастливо. К зиме ожидают прибавление семейства.

За пышными кронами парка виднеется обновленный и заново украшенный дворец. Мои родители, король Альберт и королева Клара, мудро правят двумя королевствами сразу. Все люди в наших краях   живут теперь свободно и счастливо. А казна снова полна золотых монет, без которых, увы, счастливая  жизнь невозможна даже в сказке. Вы спросите, откуда у нас такое богатство? Ну, во-первых, мы с Нильсом все-таки нашли в кабинете бывшего короля Георга  секретный сейф, полный сокровищ. А во-вторых, отец выгнал из дворца мажордома Добсена, который, как оказалось, и был первым в королевстве ворюгой, постоянно таскающим из казны золото и алмазы.
 Еще надо сказать, что  в наше внезапно разбогатевшее и увеличившееся  королевство вернулись все жители, год назад сбежавшие из него. И король с королевой, конечно, простили своих неразумных подданных.

Фургончик приближается к парку. Отец, матушка и Грета выбегают из ворот, чтобы пожелать нам доброго пути. Матушка прижимает к глазам белый платочек, но все же ласково улыбается  и говорит напутственные слова. А над дворцом в высоком синем небе  величаво парит большой белый дракон.  Эрик, Хранитель нашего сказочного королевства, много времени проводит в  любимых Снежных горах. Но порой возвращается в Ольборг, чтобы проверить, все ли у нас  хорошо?  И заодно покатать по небу принцессу Грету.  Отец и матушка удочерили ее. И девочка очень любит своих новых родителей. А от прежних регулярно получает письма. Одно – с Востока. Другое – откуда-то с запада. Кажется, у Георга и Августы тоже все в порядке. Но вспоминать о них не хочется!

Лучше подумать о  будущем! О чудесных приключениях, которые ждут нас с Нильсом на неизвестных морских берегах. О том, что мир, где мы живем, хоть порой и опасен, но так прекрасен и удивителен, что хочется увидеть его весь! А еще я думаю о том, какой Нильс – замечательный мальчик и как мне повезло встретиться с ним.
Тут Нильс поднимает голову, смотрит на меня, и я понимаю, что он сейчас думает то же самое. Щеки мои  вспыхивают румянцем, а на губах появляется счастливая улыбка. Нильс обнимает меня за плечи.
- Эй, вы, тили-тили-тесто!  Ждите ! Скоро я к вам прилечу-у-у! И ка-ак стрельну!
  Купидон, взмахивая крыльями, парит над фургончиком.
- Провожу вас до побережья! А там, кто знает, может, и на Острова подамся. Любовь – это вечно Любовь! Во все времена и во всех краях.
  Амадей, кажется, наконец, настроил скрипочку. Волшебному  музыканту, конечно, очень нравилось каждый вечер играть в «Черной Королеве».  Да и у Ансельма ему жилось прекрасно. Но жажда странствий оказалась сильнее домашнего уюта. И Сверчок  охотно пустился с нами в далекий путь. Хозяин таверны повздыхал, но смирился. А юноша  нисколько на своего маленького друга  не обиделся. И даже  написал для нас очень добрую дорожную песенку.

Мы с Нильсом начинаем тихо напевать знакомые слова.  Амадей подносит скрипку к плечу, и веселая мелодия вплетается в стук колес. 

И как всякая песня, написанная настоящим поэтом, она говорит нам сразу о многом. О любви и надежде, о горе и радости. О верном друге, рядом с которым не страшны никакие житейские бури.  О мечте, в которую  непременно нужно верить - и  тогда она сбудется!  И о  Дороге, которая сама по себе - и сказка, и счастье, и ожидание чуда.

Тише едешь - дальше будешь, не спеши, прибудешь в срок.
Хоть в кармане держишь кукиш, но толкаешь свой возок.
Едешь дальше - едешь тише, твой возок уже скрипит,
Потому что он до крыши всякой всячиной набит:

Там живут часы с кукушкой и для денег сундучок,
Табуретка с раскладушкой и в коробочке сверчок.
Сорок бочек арестантов, ворох книжек, два ножа,
И котенок с белым бантом, и разбитая душа.

Через реки, через чащи дни и ночи напролет
Ты возок свой в гору тащишь - вниз он сам тебя везет.
Не видать дороги гладкой, как ни вглядывайся в даль:
 Волочить его несладко! Тяжело! А бросить - жаль.

Ведь там живут твои сомненья, покаяния и лень,
И любовь, и вдохновенье, и тоска на черный день.
А еще мешок талантов, неприятностей ушат, 
И котенок с белым бантом, и разбитая душа.

Пока песенка не спета и пока не вышел срок,
Так и катишься по свету, и толкаешь свой возок.
- Как делишки, цел ли сам-то? Ну, и двинем не спеша, 
Был бы жив котенок с бантом да разбитая душа.